贺存湘强忍住泪意。窦瑜的语气如此坚定，稳稳握住自己的手也传递着力量，让她背脊都挺直了一些。她当然不怨述儿连累两家，可家中亲人们，包括她的母亲心中都是有怨的。亲人都不愿信他，阿瑜却肯信，忍不住怅然道：“述儿福薄……”
如果谢述没出事，如果窦瑜也没被禁足，谢家和窦家确实有意撮合他们二人。谢述的母亲与她的母亲是闺中好友，却不像母亲那样讨厌她，第一次见她就待她十分亲昵。还说窦瑜刚会说话的时候认错过母亲，抱着她不肯放，可见两人命中就有母女缘分。后来还真的亲自登窦家的门与老夫人商量。
不过窦瑜深知自己名声不好，其实一直在等谢述主动拒绝这门婚事。她并不觉得被他拒绝是件丢人的事。他曾救自己一命，也屡次替自己解围，这样的好人也定要娶心仪的妻子才好。
谢伯母说自从谢述十七岁起，她就在挑选儿媳妇。挑选到他二十一岁，他也从来没松过口，总说不愿成家。可提起她时，他犹豫了一下才拒绝，必然是有意了。
“但他还是拒绝了。”窦瑜想以此推辞谢伯母的“热情”。
“那是臭小子害羞，你若不拒绝，等他这次凯旋，一定八抬大轿来娶你。”
折腾了一圈，窦瑜身心俱疲，与四婶娘说完这几句话，两人就各自回了院子。
她被挪进了荷枝院，这里甚至比从前的院子更大一些，里里外外打扫得很干净，从外宅带回的两只箱子搁在墙角，通州送来的盒子佰娘一直帮她紧紧抱着。从前侍奉她的下人也都跟来了，鱼贯而入为她一一清点收拾。小厮将烧好的热水一桶桶提进来注满浴桶，方便她洗漱。箱子里除了话本就是用过的宣纸笔墨，几个丫头面面相觑，都在心里默默可怜窦瑜这一年过得清苦。
东西很快就收拾妥当了。佰娘服侍窦瑜洗净身子和长发，换了一身舒服的里衣，又备好纸笔，因为窦瑜要尽快给通州的祖父写一封信报平安。
佰娘一边研磨一边说：“通州那边几个月就会送一次信来，照前年来看，从您被禁足到如今，至少也该有四封左右才对。可直到这个月，也只收到了两封。”
“怎会如此？”窦瑜皱紧眉头，有些担心。
佰娘又说：“听说是外头又乱起来了，信件不好远送了。谢将军在时，北边的巴舒族还不敢放肆，上次被唐老将军击退也元气大伤。但近几个月听说残部又与赵野勾结在一起，四处作乱。”
窦瑜对外面时局的认知还停留在禁足之前，也就是谢述刚死的时候，那时各州还算安定。北边巴舒被谢述打怕了，轻易不敢来犯，赵野也曾是他的手下败将。
佰娘没什么见识，但春珊从小书念得比窦瑜都好。窦瑜翻墙逃学，跑去街上买糖画红薯，她就穿着窦瑜的衣裳捏着嗓子假扮窦瑜读书。窦瑜后来见春珊异常喜欢看书写字，就让先生也仔细教导她。
春珊有时候会将从外面听来的事串联起来，当成故事给佰娘讲。此刻佰娘也如鹦鹉学舌一般，结结巴巴地复述给窦瑜听。
原来当初谢述一死，大周就被闻风而来的巴舒族打得节节败退，连失几城。朝中鲜少有将领可用，最后是窦益和连上马都颤巍巍的老将军唐天风临危受命，一同披挂上阵。唐老夫人在大军整兵出征前还跑去太后那里求情，结果被太后“请”走了，塞进轿子里送回府上。
谢述十七岁时助唐天风将巴舒大军打得落花流水，也因此一战成名。但这一次的对战，大周原本已显败像，谁知天降陨石直接砸向了巴舒大军。巴舒因此败逃，士气零落。捷报传回奉都，文臣和百姓们认为就算没有了谢述，大周军仍能所向披靡。读书人纷纷写赋作词，恭维圣上乃是真龙天子，颂扬大周有神明庇佑。奉都歌舞升平，一时间较之以往更为繁华。
“我总觉得不放心……”窦瑜一边写一边说，“得想办法尽快将祖父也接到奉都来。”
……
从清早起雪就不再下了，院子里满是沙沙的扫雪声。打听消息的丫头跑回来，和窦云禀报说荷枝院那边不出门了。
昨日从老夫人那里提回来的汤，窦瑜喝了，结果夜里吐得厉害，折腾了大半夜。老夫人身边的苏音懂医，紧忙连夜去给她看了，说是在外宅禁足时亏了身子，乍一吃好东西难克化。所以晨时还昏睡着，连除夕一早给老夫人的问安都没去。
杜舒兰听了小丫头的话，捻着绣花针的手一顿，不解地问女儿：“你打听那边的消息做什么？”
“她不去才好呢。”窦云嘀咕，“若一同出门，她又要和大哥吵起来，说不准还会来惹我，闹得人心烦。大过年的，我可不愿见她那副样子！”
每年除夕街上都热闹得很，各家郎君娘子都会上街看戏赏灯游船，窦家的小辈们自然也会坐车出游。原本这时候就该出门了，可清早一大家子去给老太太请安，窦家三位爷谈性大起，你一言我一语说起朝中事来了，把老太太都讲困了。杜舒兰就带着女儿先回了院子，儿子却不肯先走。
窦云等得心急，眼巴巴盼着前面尽快散了，好叫哥哥们带她出府玩个痛快。一时半会儿没等到哥哥，先等到了杜舒兰的贴身婢女秀芽进屋来送帖：“是闫家的琴帖，还附了一盒珠，说是闫二娘输给咱们六娘的呢。”
窦云有些得意地站起身，将帖子收了，又从秀芽手里拿过黑沉沉的小匣子，打开来拨弄里面满当当的拇指盖大小的珠子，笑嘻嘻地说：“二娘愿赌服输，果真将珍珠送来了！”
杜舒兰觉得奇怪：“闫老太师的琴会你总装病不肯去。他做过先太子的老师，奉都城里谁不卖他这个面子？原本还能叫多你见一见人。听说今年萧通也会去，他母亲对你向来喜爱，偏偏你眼珠子长在头顶上。”如今储君之位未定，二皇子这两年屡屡得圣上夸赞，是极有希望入主东宫的人选。闫秉文与二皇子一支走得近，又与陛下的养母文娥太妃是同门师兄妹，地位也跟着水涨船高了，想巴结他的人不计其数。窦家要不是有个长公主媳妇，挤都挤不进去。
窦云将匣子搁在一边，一抬下巴：“谁说我这次不去？”
杜舒兰先是一怔，马上笑了起来，揶揄说：“你最近是怎么了？仿佛从前那个不是你一样！”
过去窦云是想嫁给谢述才会刻意与闫家人保持距离。但她也不想得罪闫家的几位郎君娘子，只好对外谎称自己一到这个时节身上常有些不适。闫老太师的孙子闫定泽与谢述从小就不对付，少年时还狠狠打过一架，闫定泽被谢述打得鼻涕一把泪一把，左臂都打折了，养了几个月才好。闫家人记了仇，一年一度的闫宅琴会从不给谢家送请帖。
如今谢家落魄了，闫家暗地里痛快着呢。
谢述死了，还成了罪臣，不再是当年美誉满奉都，被称为天生将才的小将军了，窦云反而释然了，再想起他时都是他从前的种种不好，比如冷漠，比如不解风情。反正谢述从来没给过她好脸色，她又岂会在一颗死树上吊死。闫二娘拉她看热闹时，她非但不同情谢家人，隐隐还有点出了一口恶气的感觉。
第6章 郭素 这个郭素在窦家地位尴尬，窦老夫……
窦云和母亲向来无话不说，她脸颊飞红，诚实道：“我是去见胡王升的。”
“胡王升？”杜舒兰猛地提高了嗓音，不赞同地皱着眉，“奉都城里好儿郎多得是，你怎么也看中了他？“
提起之前的事她还心有余悸：“上次你二伯母发疯你没瞧见啊！亲闺女她都指着鼻子骂，凭你还敢招惹胡王升？”
光论起胡王升这个人，要以审视女婿的眼光看，杜舒兰当然挑不出半分不是来。就算她宠女儿，也不得不说，以窦云的身份嫁去胡家那可真是高攀了。
虽然胡王升上面还有个兄长，不出意外将来该是由这一位来继承侯位。但其祖父老武公侯陪高祖打下天下，他麾下的这一支亲卫后来扩充为如今的北门禁军，以禁军子弟补选，兼守卫宫城和护卫圣驾出游之责。胡王升是圣上看着长大的，颇为倚重，早早就在禁军中历练，如今圣上更是直接将整支禁军都交到了他的手上。说不准往后他还能凭自己的本事挣出个侯位来，自立门庭。
当初二房定下这门亲事她也很是眼热，但她有自知之明，自己的宝贝女儿窦云肯定是比不上窦琦的。单是论身份这一条，窦琦是郡主，亲娘是长公主，外祖母是太后，亲舅舅是圣上！嫁胡王升还算低嫁了。
杜舒兰放下绣撑，扯了一把女儿的胳膊，看着她的眼睛严肃地说：“胡王升与窦琦定过亲，差点做了你姐夫！更别说从前窦瑜又闹得风风雨雨。他要是真娶了你，满奉都城都要看热闹。你这心思赶紧打住！”
窦云撇撇嘴，不以为意：“从前是从前，婚事不是没成吗？窦瑜都可以厚着脸皮向圣上讨赐婚的旨意，虽然没要来，也没见多少人敢笑话她。”
“笑话她？”杜舒兰哼哼两声，“过去窦瑜是咱们奉都城的女霸王，那般任性刁蛮，文娥太妃又做了她的靠山，哪个敢笑话她？犯了那么大的错，关了一年多便放出来了，头顶的郡主封号都还稳当当的。她做过的那些事放在你身上，老太太非把你撵出家门不可。”
窦云嘟着嘴：“我才不会如她那般厚脸皮。”她最喜欢谢述的那几年，也不曾做过任何出格行为。她一举一动代表着窦家的脸面，哪像窦瑜那种乡野长大又没爹娘教养的刁蛮丫头。
杜舒兰用食指轻轻戳她的脑门，“别做那不切实际的梦了！娘瞧着萧通就很好啊，他母亲为人和善得很，咱们两家又算世交，细论起来还是你外祖那边的表亲呢。嫁去不知道有多好，亲上加亲。”
“萧通那一对招风耳都快比蒲扇大了！谁要嫁他！”窦云从桌上拿起母亲绣了一小半的绣品，又捡起剪子在正中间赌气一划，毁了个干净。
“你这臭丫头！”杜舒兰抬手要打，又实在不忍心，只好去揪女儿的耳朵。
母女俩拌了一早上的嘴，窦云又气呼呼吃了一盏羹，亲兄长窦勉才进门，弓着背冻得直搓耳朵。
杜舒兰看着心疼，催他靠近燎炉暖暖手，“怎么才回来，又冻成这样！”
窦勉笑了笑，说：“父亲和叔伯拉着大哥和表哥在讲河背道一战，我也留下听了。说着说着，大伯又叫表哥作图细讲，厅里哪有笔墨，便都去院子里看表哥用树枝在雪地上画了。”他讲起来眼睛亮晶晶的，似乎对口中这位表哥很是佩服。
窦云撇嘴嘟囔：“你有哪门子表哥？”
杜舒兰轻轻瞪了女儿一眼，又对儿子说：“你听这些做什么！你又不去行军打仗。”她可不乐意儿子跑去战场搏命，只希望他考中进士入朝做个文臣。大郎窦益头一回上战场，听说被敌方一枪勾了脖子，带回来一条长长的血疤，再偏一点怕是命都没了。
窦勉却很喜欢听这类用兵打仗的事，挠挠头，又说：“正说着话，郑千岁忽然派人来府上送礼，父亲便让我回来了。”
“郑千岁？”窦云听过此人的“威名”，兴奋地问，“是来给大哥送贺礼的么？”
窦勉摇头，“押礼的小太监说是给表哥送的谢礼。”
窦云脸色更差了，“怎么是给他送谢礼？这一回立了大功的不是大哥吗？”在窦云心里，窦益立功自然与有荣焉，可那劳什子“表哥”就是个鸠占鹊巢的累赘，原本也比府里的下人尊贵不到哪儿去。
女儿不清楚，杜舒兰却知道一些内情。夫妻间房中闲谈时，三爷窦晏章也会提及一些朝中琐事，曾抱怨过宦官郑世芳以长生之术媚圣上，极得宠信，非但让他入朝为官，百官奏事有时居然要经过他才能面见圣上。这次大郎带兵去河背道迎击赵野大军，圣上还派郑世芳为监军。
窦晏章的同窗梁珪极其看不上郑，因为他是阉人出身，朝堂上与他同列时便常常捂鼻故意羞辱。得知圣上要任命他为监军，当着文武百官的面大声斥责，“一阉竖，安能上战场？”又在这一次大军班师回朝第二日，联合御史安江河上奏，说他随军一战，私占大量珍宝，随意中止进军，耽搁行军，有不满者就地斩杀，还虚报战功。路过冷瓦城，又因为夜深困倦，守关将士开门不及时，便让人毁关进入。
圣上曾赐郑世芳黄巾，他自比谢述，将黄巾披在身上做战袍，打起仗来又跑得比谁都快。杜舒兰听得瞠目结舌，没想到这位“郑千岁”敢如此嚣张。
这一战郑千岁差点回不来了，是窦勉口中的表哥郭素救了他一命。想必就是为了答谢救命之恩，才特意来送谢礼。
原本这个郭素在窦家地位尴尬，窦老夫人甚至想撵他出府，因为他的身世来历皆不体面，又冷面冷心。
窦家老夫人出身于襄州马氏，与窦老太爷青梅竹马，两人早早便成亲了。后来窦老太爷来奉都赶考，入仕后便将全家都接来了奉都。夫妻二人几十年始终相敬如宾，府上只有一个通房崔芯，是打小儿就服侍老太爷读书写字的。后来上峰又送了个妾，窦老夫人便做主将这两个房中人都抬了姨娘。
崔芯谨小慎微，在窦老夫人连生下两个儿子之后才敢有孕，也连着生了两个庶子窦晏章和窦晏平。可惜孩子还没学会说话，一场急病人就没了。两个孩子都记在了老夫人名下，也如嫡子一般教养。
送来的这个妾名叫何芬，生得纤细柔弱，生头一胎女儿时难产几乎没了半条命，因此伤了根本，此后再也没能怀上。女儿取名窦晏宁，也随了亲娘的性子，见人就低头垂眼，老夫人一千一万个瞧不上。后来老夫人旁支的外甥郭兴走商进奉都，顺路来给她拜年，竟与窦晏宁瞧上了眼。
窦晏宁活了十几年第一次这么硬气，死活要嫁给郭兴，宁愿陪他走南闯北。对方是自己的外甥，油嘴滑舌不靠谱，窦老夫人又气又愧，只好帮着何姨娘添了些妆，将庶女嫁了出去。
又过了几年，郭兴带着五岁的小郭素来奉都，哭着说窦晏宁病死了，埋在外地，打秋风一般又吃又拿，在窦家住了一个来月才走。
窦家上下都没想到，十一年后，郭兴居然又带着十六岁的郭素登门求接济了。何姨娘拿出了自己所有的积蓄，求老夫人将郭兴远远打发了，将郭素留下。往后这孩子的吃穿用度，她卖绣品也能养活。
窦老夫人不落忍，嘴巴虽毒，但还是遂了何姨娘的愿，派人将郭兴狠狠打了一顿，让他拿着钱留下孩子滚出奉都，不然就打断他的手脚拔了舌头扔去猪圈。郭素便得以留在了窦家做表郎君。
结果同年冬天郭素生了一场病，老夫人身边的苏音留了个心眼悄悄问了大夫，才知道这孩子绝没有十六岁，也就十二三的样子，只是个子生得比同龄人高。派去寻窦晏宁尸骨的下人也带回了消息，说真正的郭素早夭，孩子是郭兴捡的，还让他做过杂耍讨钱。
何姨娘听到真相之后却跪求老夫人将孩子留下给她做个念想，施舍他一口饭吃，哪怕留在家里做个下人。老夫人怜惜何姨娘早早丧女，也就睁一只眼闭一只眼，让这孩子依旧顶替着郭素的身份，还是算作十六岁，给何姨娘养老送终。
一年多以前，郭素忽然和何姨娘提出想去从军。何姨娘不允，托人给他找了个养马的活儿。郭素看起来也并无不情愿，第二日便痛快去了。原本他既然顶了表少爷的名头，又被何姨娘当亲外孙养着，束脩都从牙缝里省出来送他去读书。窦老夫人不想何姨娘觉得难堪，所以一大家子齐聚时也必不会少了他。结果这养马的活儿郭素干了一段日子之后，年仅六岁的七娘在席间捂住鼻子说表哥身上有马粪味儿，何姨娘便不许郭素再一同到厅上吃饭。
去年九月，何姨娘突发中风，连话都说不利落了，却点头同意了郭素去从军。郭素第二日便辞工去应招了，府里也开始有风言风语，传他如何执意离家气病了何姨娘。何姨娘中风后脑子有时也不大清醒了，整日醒醒睡睡，连贯的话都说不出，更别提为郭素解释什么。老夫人对这些风声有所耳闻，便说“他若还能活着回来撵出门去便是了，咱们府上留不得这样狼心狗肺的人。”
可如今听说他曾在打仗时献上计谋，又救了郑千岁这位活祖宗，窦家哪里还敢慢待他，更别说撵他走了。
第7章 除夕 窦益一巴掌扣在梁微平脸上，“瞧……
窦瑜醒来之后便准备去给祖母请安。她这一觉睡得很沉，见她迟迟不醒，吓得佰娘悄悄掀了好几回帐子。
今日是除夕，院子里的下人们也都换了簇新的衣裳。她挑了件桃红色的大袖衫配宝蓝褶裙，足上一双翘头朱红绢鞋，一进门窦老夫人看了就是眼前一亮，难得夸了句：“这颜色才衬你，过去穿得总有些素气。”
大伯母梁明西也在一旁附和：“阿瑜生得好，怎样的颜色都压得住。”
窦瑜在通州时也好穿红衣。秦家是商户，家产经过几代累积，在通州那小小的地界上富得流油。奉都城里才有的好东西，有一部分也能辗转送到她手上。她耳垂上现在戴的，就是祖父在她十二岁生辰时托了人才高价买到的一对东珠。她那时候的名字还是秦珠，取掌上明珠之意，随着她长大，祖父从各地搜罗品相好的珍珠做成首饰堆满了她的妆奁。
圆润的珠子坠在空气中，在照进来的阳光的映衬下显得格外流光溢彩，与她相得益彰。如此珠光宝气的打扮，倒与她亲生母亲多了几分相似。
花厅里不见三奶奶杜舒兰，她不爱在老太太身边晃悠，因为说话经常口无遮拦，怕老太太挑剔她，早晨请过安便不再来了。当年给三爷窦晏章议亲时老太太就没看上她，奈何三爷自己喜欢，在这一点上窦家还是比较开明的。厅上只坐着梁明西一位奶奶，穿着碧色的宝相花裙，橘红上衫，发髻上插着几支金蝉簪，也是一副仔细过打扮的模样，手边搁的茶已经喝了一半。窦瑜来之前她正以窦益嫡母的身份与老夫人商议他的婚事。
自上次与唐天风御敌归来，窦益受了封赏，已是高门子弟中极出色的郎君了，求亲的人家络绎不绝。梁明西这个继母一“上任”，就被迫着手为继子挑选合宜的未来娘子了。
窦老夫人疼爱嫡孙，在这件事上必然是要插手的，婆媳二人之前就商量了许久，最后都属意梁四娘梁珍合。老夫人并非没有瞧上旁的人家，奈何宝贝孙子与梁四娘青梅竹马，一双小儿女情投意合，如何舍得不让他如愿？梁明西又亲自去梁家走了一趟，与梁四娘的母亲互相暗示了一番，今日她是来和婆母禀明梁家态度的。
这对未来极有可能成为婆媳的人虽同姓梁，背后的两大家族却没什么亲缘关系，不过也正因为同姓，从前就常有来往。
窦瑜还未出嫁，当着她的面老夫人也就不好再与梁明西讨论孙子婚事了，转而问起她的身体。
窦瑜觉得自己昨夜不是吃坏了肚子，而是禁足时那场病就没好利索，但睡了一觉，精神又大好了，也就诚实地说了：“睡得很好，一起来就没什么不舒服的了。”
老夫人点点头：“那就好。从前在通州吃了苦，耽误了养身子，须得多补补才是。”
窦瑜后背微微僵直了片刻，又很快放松下来。若是一年前的她一定会立刻回答“我在通州养得很健康、很好”，但抬头看到祖母理所当然的眼神，忽然就没了反驳的冲动。她心里知道就够了。
从前她急于让窦家这些亲人们放心，反复强调这些年她并没有吃过苦，也并不责怪他们没有看顾好自己，可反而让他们觉得，她是个养不熟的，心里的天平始终倒向通州秦家。
又略坐了一会儿，苏音从后厢牵着刚睡醒的七娘窦英走了出来。
六岁的窦英穿着粉白袄子，用一只小胖手揉揉眼睛，松开苏音扑进窦老夫人怀里，娇声娇气地喊：“祖母——”
窦老夫人笑着和窦瑜说：“早上七娘随她母亲来请安，困得都坐不住，我便叫人抱她去后面补觉了。”又捏捏小孙女的脸蛋，亲昵道，“怎么不继续睡了？”
苏音帮着解释：“七娘睡前说要和哥哥姐姐们上街去，叫老奴时辰到了一定要把她喊醒。老奴方才去府门口看，马车都备好了。”
老夫人摸了下窦英的发顶，看向窦瑜说：“既然好了，你也跟着去吧，喜庆日子别闷在府里。”
窦瑜应了声是。
……