范师傅闻言又停了手，显然是在咂摸佩芷最后这句话，春喜抱着个暖瓶回来，正好也听了个正着：“啊？二爷，你让他摸小手了？”
离孟月泠桌子近的人也投来目光，他们都还以为佩芷是个男人，忍不住皱着眉头打量她。佩芷自觉失言，想开口解释，又不知道该先解释自己是女人还是解释她没有摸孟月泠的手。
孟月泠倒是比她泰然多了，夺过了范师傅手里的笔，自己画起了唇。他从镜子看到还有人在看热闹，冷声问了句：“都闲得没事做了？”
一个是欲盖弥彰，一个是冷静默许，那些人倒是继续去做自己的事情了，可表情还是有些耐人寻味。春喜走不开，只能抱着暖瓶“迎难而上”。
他试探着问佩芷：“姜少爷，我给您倒杯水喝？”
佩芷这回倒是拒绝得快，说走就走，离开了扮戏房。
春喜看着佩芷纤瘦的背影，靠在桌边和孟月泠说：“虽然姜少爷细皮嫩肉的，可到底还是个男人，且家里是有太太的，二爷你这样……”
孟月泠瞥了春喜一眼，春喜立马闭上了嘴。他又把手里的汤婆子递了过去，当作给春喜找点事做，春喜手脚麻利地拿下去换热水。
戏服穿好之后，春喜也捧着汤婆子回来了，急匆匆地往孟月泠手里塞：“刚烧开的热水，二爷你赶紧拿着，我受不了这烫。”
或许是习惯喝热水的缘故，孟月泠更耐得住高温，便接过去捧在了手里。
春喜说：“这东西倒是好，二爷您就捧着罢，等要下台了，我再给您灌一壶，正好暖一暖冰凉的手。姜少爷知道疼人，要是是个女的就更好了……”
春喜又说：“二爷您看，这汤婆子的套子上还绣着小兔子呢，可我怎么看都是两只公兔儿……”
“你话太多了。”孟月泠冷声道。
“我错了，我忘了二爷您扮好之后不爱说话了。”
春喜立马捂住了自己的嘴，赶紧离孟月泠远了些，孟月泠也觉得世界安静了不少，他穿好了戏服便不能坐下了，独自立在桌前不知在想些什么。
最后他低头看向了手里的汤婆子，套子是秋香色的，上面还系着丝绦，表面绣着双兔闹春，那两只兔子明明雌雄莫辨，哪里像春喜说的都是公兔子。
他认为戏散了之后她一定会再来后台找他的，到时候他便把这汤婆子还给她。
那晚夜色华灯，喧闹的戏园子与往日没什么不同，孟月泠从上场门登台亮相，观众给了个碰头好，他则不着痕迹地注意到了那方罩着红布的匾额。
接着红布被扯了下去，上书“遗世月华”四个大字，笔走龙蛇一般，同样出自白柳斋之手。识货的观众叫好声更甚，绵长不休，孟月泠对于这些场面司空见惯，毫不打怵，该怎么唱就怎么唱下去。
佩芷独坐在包厢里，拄着下巴望着台上，眼神痴痴然，嘴角不自觉地染上了笑容。
这厢风光正盛，那厢却是另一番景象。
上天仙茶园的后台，周绿萼今日戏散得早，手里正攥着写了孟月泠新戏戏评的《津门戏报》，笔者署名“石川”，石川就是佩芷的笔名。他本以为佩芷会给他的《贵妃醉酒》写一篇戏评的，不想被孟月泠的新戏给截了胡。
耳边又听人在嚼舌，姜二少刚在协盛园赠了孟老板一块匾，消息传得倒是真快。
拜孟月泠所赐，孟月泠来天津之前，他场场戏都是满座，孟月泠来了之后，座儿已经不满好些天了。更让周绿萼心里不得劲的无外乎是——佩芷也好些天没来捧他的场了。
种种事情交叠下，他难免心里气不过，扭头问那两个碎嘴子：“你们说孟月泠昨儿唱的什么？”
“唱的《梅妃》……据说还是临时换的戏码，原来不是这出。”答话的人显然是看出了门道的，语气也有些微弱，生怕惹恼了周绿萼。
孟月泠昨日唱《梅妃》，佩芷今日送“遗世月华”的匾，倒是相配。
周绿萼冷笑了一声：“真真可笑，如今贵妃受了冷落，梅妃得万千宠爱。”
同是李隆基的妃子，这二人少不了被放在一起比较，也正是这个原由，孟月泠改演《梅妃》的行为在周绿萼眼里总像是挑衅。
周绿萼气冲冲地回到了自己的扮戏房，让跟包叫来了派戏管事。
他语气懒洋洋的，说出的话却直白得很：“来天津这么些天，《醉酒》唱腻了，折子戏大伙也觉得不过瘾。忽然想起来《梅妃》这出戏我倒是会唱，您看看明儿个给改成贴这出？”
管事看他跟孟月泠是卯上了，这对戏园来说可是好事，把噱头搞出来，上座率肯定更高，便答应了下来。
这厢孟月泠则发现自己想错了，散了戏佩芷没再去后台找他，像是知道他要把汤婆子还给她，她就不出现了。本来还了她这事儿就算了了，没还上就难免还会顾虑着，这不是他所愿意的。
直到收拾好了之后，整间扮戏房都空了，最后离开的是孟月泠和春喜。春喜看着被孤零零放在桌子上的汤婆子，摸了下还是热的，上面两只兔子活灵活现，像是会因为被扔在这儿一宿而伤心……
春喜一把抓住了丝绦，拎着递到了孟月泠的手里：“二爷，回去路上拿着罢。”
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