陈皇后阻了她盘发的动作，睨了她一眼，淡淡地说道：“不必了，本宫已经年近四十，讨好他这等事情，还是留给新人吧。”
嬷嬷叹了口气，想到什么总归还是没有开口。
嘉陵帝来时，陈皇后正倚在榻上看话本，对他的到来无动于衷，甚至没有起身问安。
“笑笑......”嘉陵帝走到她榻前，蹲下身来，声音有些无措，“陈钰的事情，我也没有想到。”
陈皇后并未理他，将最后几页话本都看完，仿佛才看到他的到来。站起身来行了个礼，“陛下亲临怎么没有叫臣妾一声，让臣妾好生冷怠了陛下。”
嘉陵帝站起身来，抓住她的袖袍，“笑笑，你不要这么跟我说话，行吗？”他手微微颤抖，“我......我知道错了。”
这话让陈皇后笑出了声，眨了眨眼睛，仿佛能直视他内心深处，“错？陛下乃天子，天子又怎会错，陛下给了我哥哥官职，是他自己能力不够，没有承受住，怎能怪陛下。”
他身子一晃，禁不住后退两步撞在桌子边上，手搭在上方，指尖捏紧，指缝堵上木屑。陈笑笑的话真冷啊，他怕是死，也换不回她的原谅了。
嘉陵帝闭上眼睛将苦涩咽了回去，是他错了，他将陈笑笑骗入这深宫，自此，他的笑笑再也没有笑过了。
他晃悠了两下，踉踉跄跄地出了万安宫的门。
陈皇后坐了许久，嬷嬷上前劝慰，“娘娘，陛下已经走了。”
陈皇后将榻上的话本子拿了起来，茫然地抬头看着嬷嬷，睁大了双眼却没有任何湿意，“嬷嬷，我是不是太冷血了，哥哥死了，我却哭不出来。我该恨他的，二十年前我便该恨他的，可是我为什么还是那么难过。”
她抱着话本子蜷缩成一团，小声地呜咽着，“这是哥哥送我的话本子，他笑我，说只有小姑娘才喜欢看这些东西，可是他又希望我能如话本里的人一样，幸福快乐。”
他说，我们笑笑，是千娇万宠的娇娇儿，是该一辈子快快乐乐的。
八月十五，是中秋节，陈皇后借这缘由简单地举办了小小的宫宴，请了几位朝臣官眷与王室宗亲入宫庆寿。
外臣在太和殿办宴席。宴散，官眷与后宫妃子便去往宫后苑的亭台，鲤鱼池的荷花开了，正是赏鱼赏花的季节。
太子妃身子重，荣寿大长公主便一直伴着她说话。
没过多久，皇后便借着天热的缘由，回万安宫歇息。陈皇后往日鲜少操劳官眷聚会，除了每年大年的宫宴与万寿节，其余宫宴往往是张贵妃操手，见她欲回宫，荣寿大长公主皱了皱眉，但到底没说什么。
她是从来不满意这个皇后的，陈家势大，严重威胁皇权。陈皇后治理后宫十余年虽是无过，却也无功。平日不笼络帝心，也不愿维系皇室各部、诰命夫人之间的关系。
陈皇后回宫后不到一刻钟，便有宫人传来消息。
鲤鱼池畔，太子妃早产。
陈皇后震怒，太子妃在万安宫一向养得好好的，如今太子在外，妻儿却在她处出事，让她怎么与太子交代。
着人迅速传来太医，说是大出血，一看太子妃的吃食，竟是由红花导致。胆敢趁着宫宴混乱之际下手谋害太子妃，陈皇后当即下令封锁各宫，不允许任何人随意出入，在场的人全部暂时看管起来，一切等太子妃生产过后再论。
三个时辰过去，九个月大的孩子，生下来便已是死胎。
陈皇后垂眸，吩咐将经手太子妃吃食的宫人带上来。天空已经黑下来，没有星月，是压得各位喘不过息的黑暗。万安宫各处点着宫灯，将众人的表情照得清清楚楚。
底下一字排开着宫女内监，皆匍匐在地，沈柳棉一一审问，哪个宫的，是做什么事的等等。
荣寿大长公主看见其中一人抬头，蹙眉，“你是承乾宫的人？”
那小宫女伏地，浑身颤抖，“是。”
张贵妃冷笑，伸手撩了一下鬓边的发，“姐姐莫不是气急攻心，什么子虚乌有的罪名都想栽赃在我身上吧？”
陈皇后淡淡地看了她一眼，“她还未说话，你着什么急？”
万安宫的首领太监走上前，低声在沈柳棉身畔道了一句话，沈柳棉一惊，方到陈皇后身边转述：“方首领从出入过宫门的内监处审出，后厨采购的内监供出她一月前曾出托他带了一些红花回来，说是宫里娘娘需要。”
张贵妃两步走到那小宫女身边，捏紧了她的脸仔细端倪了一下，似是认出来，“是你呀，你说你做什么不好，竟敢冒我的名讳去采药呢。”又看了眼陈皇后，妖媚的眼弯了下，“姐姐，这种不着调的太监宫女的话哪能信呀！”
三伏天，青石板被下午晒得滚烫，晚间还留了余热。小宫女跪在那，里三层外三层的衣裳都已经浸湿，滴答滴答地滴在地上，又瞬间蒸发。
“回娘娘的话，偷购红花的事，我们娘娘真的毫不知情。”她猛地磕了几个响头，水渍印在青石板上，带着哭腔继续道：“是，是婢子与侍卫私通，不慎有了身孕，奴深知宫规严厉，便寻了采购小厮偷带了些红花自行打胎。”
陈皇后使了个眼色，经验老到的嬷嬷便带着她下去检查，得出的结论确是在月前有过红花打胎的痕迹。
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