这个时间的选择可不多了，在售票的窗口看一看，只有九点的场次还有票在售，是美国人拍的片子，导演和排在头一个的演员都叫“卓别林”，片名是“二十分钟的爱情”。
看完一整场只要二十分钟。
他们也没得选，干脆就买这个了，结账的时候她本想掏钱，没想到却慢了他一步，刚打开自己小包的扣子便见他已经付好了钱，连票据都从窗口里取出来了。
她想埋怨他，可美妙的夜晚实在不适合争论太俗气的问题，何况她的心也因为他这个体贴的举动而感到满足和甜蜜，于是索性没再跟他争，只说：“谢谢。”
他点了点头，眼神比夜色更幽深，一贯冷峻的侧脸不知道为什么竟也显得温柔起来了，让她心里泛起一阵一阵的痒。
这感觉太新奇了、她从来不曾经历过，不知道它从何而来、也不知道它产生的因由，她更惊讶于它的持久，一直到她跟他一起悄悄坐在电影院的角落看起黑白的默片，它仍然顽固地在她心头作祟，让她几乎看不进幕布上那走马灯般的故事了。
她只能留意那些与他相关的事，譬如他清晰好看的指节，譬如他与她只隔着几厘米的肩膀，譬如他近在咫尺的安定气息，譬如他在黑暗中被光影照亮的眼睛……她还会被酒精消磨意志，有好几个刹那都生出了极不得体的冲动，要命地怀念他的怀抱以及宽大温热的掌心，想软绵绵地靠在他的肩头，被他轻轻牵住手。
这太荒谬了，她怎么能被这个男人迷成这样？难道电影里的故事不好看么？难道她就真的那么没出息、连一点注意力都不能集中在除他以外的事物上？
她于是又自己跟自己赌起了气、扭过头去看电影了——可她看到了什么？
她看到一个女人和她的爱人在公园的长椅上接吻，她看到她安心舒适地靠在了爱人的肩头——尽是些她想做却做不了的事。
可恶。
怎么会这样的？
他同样看到了这些画面，余光还看到身边的女人在不高兴地撇嘴，他并不知道她心里真正的想法，还以为她是厌倦了这个沉闷的故事。
他也没多喜欢看，何况他对西洋舶来品的态度一向就颇为复杂，可电影其中有一小节内容却还是微微触动了他，讲的是一个贫穷的男人为讨心爱的女人欢心而成为扒手偷窃怀表的故事。
他看到幕布中途变空了，一排硕大的白字出现在了一片黑暗里——
“if you love me，prove it with a gift”（如果你爱我，就用礼物向我证明）。
他在军校学过英文，虽然远不像她那样精通，可像这样简单的句子还是可以明白，这句话使眼前这个本该逗人发笑的电影也忽而染上了几分愁苦，幕布之上那个与他毫无瓜葛的被杜撰出的人物也好像忽而变得真切了。
他无声地留意着正坐在自己身边的她，看到她美丽的面容在明明灭灭的光亮里时隐时现，那一瞬间他备感荣幸。
又难免……有些冷落。
散场的时候十分拥挤。
中国人看了西洋的电影却并没学到西洋的礼仪，电影一放完便人挤着人拥到了散场的出口，好像个个都有十万火急的事要做。
——当然也或许真是十万火急，在保守了几千年的文化里长起来的人猛地一下子看了电影中西洋人光天化日之下就在小树林里接吻的光景，那等刺激可是非同小可，有伴侣的摩登男女现下恐怕也是□□中烧，要急急从这道门奔出去、可劲儿发泄一番心底的欲念了。
白小姐才没兴趣跟别人挤，索性就坐在自己的位置上没挪窝儿，等满场的人都走净了才慢悠悠站起来，和徐冰砚一起往门外走去。
那时的时间已近夜里九点半、于白家的规矩而言已算是很晚，以至于秀知都着了急，已经催着司机把车开到戏院门口了。
白清嘉于是也知道她该跟他分开了，尽管她还对这个夜晚怀有许多留恋；他也知道的，比她更确切，在为她打开车门之前却难得有了几分犹豫，大概是因为他心中的不舍其实也并不比她少吧。
他们同时在想：下一次再见到面前这个人……会是什么时候呢？
他无法把这句话问出口、甚至连多想一想也会显得贪婪，她却没有那么多顾忌，可以随心所欲地按照自己的意愿与他相处。
譬如眼下她就在上车前回过了头，脸色微红地看着他问：“你最近会忙么？不会又跑到外省去吧？”
他的眼神动了动，想了想答：“军中调动频仍，我不确定。”
照旧是谨笃又刻板的说法。
她又笑了，好像也对他有些无奈了似的，沉默一会儿后又撇了撇嘴，问他：“你知道我家的地址吧？”
他一愣，又点头：“……嗯。”
“那就行了，”她的裙摆在夜风中微微摇晃，甜蜜的气息若隐若现，“你可以给我写信。”
顿一顿又补充：“就算在外省也可以写。”
这是矜贵的猫咪给人的恩赐，可不是人人都能有幸得到的，它已经竖起了尾巴打着小晃，那样子分明是既要你听它的还要你感激它。
他终于忍不住笑了，眼中的柔和像夏夜的月色一样鲜明，依然还是给了她肯定的答复，说：“好。”
她很高兴他这么说，尾巴翘得更高，觉得今夜是大获全胜盆满钵满了，于是总算在秀知的诱哄下坐进了轿车的后座，司机一脚油门汽车便轰鸣着远去，那个男人站在原地目送她离开的身影也因此变得越来越小，到最后终于消失不见了。
她一直到彻底看不见他才收回自己流连的目光，心中的满足和空荡完全是一样多，以至于她根本说不清眼下的自己究竟是欢喜还是悲伤。
直到她因无聊而意外打开了手包的扣子，一枚簇新的信封从里面滑落——
她一惊，才认出那是今晚在餐厅时她推给他的诊疗费，竟不知何时又被他悄无声息地放回了她的包里。
她笑得停不下来，漂亮的眼中又是柔和一片，与此同时还有一道淡淡的声音在她心底响起：
你啊……怎么会如此让我喜欢呢？
第52章 战局 让人几乎看不到熄灭的希望。……
事实证明, 满饮蜜糖之后，大多数人便不能再忍受那些平淡如水的日子了。
——白小姐也是这样。
她心想自己大约是中了那男人的毒，因此才在与他分别之后仍终日想着他, 见面之前的那些无聊和空虚完全没有被那晚的约会填补, 反而有了愈演愈烈的趋势。
她深觉荒谬, 却架不住自己的心在一刻不停地烧, 每天还是盼着他会给她来信，可那男人就是个大骗子, 那夜明明答应她答应得好好的，可分别之后小半月却音讯全无，惹得她是又气又怨。
秀知也晓得她家小姐的心思，看她天天闷着自然心疼得紧, 可她也不是不能体谅那位徐三少爷的难处，两人门第的悬殊就这么清清楚楚摆在眼前，哪是那么容易就能视而不见的？遑论还有徐家这一层关系在中间隔着, 两家人都不会点头的。
白清嘉也不是不明白这些道理, 更深知就算他给她来信了也泰半会被父亲挡在门外、根本过不了她的手。可她已经确确实实喜欢上他了，只有跟他在一起她才觉得开心, 门第背景有什么要紧？她眼里根本没这些东西。
她于是又琢磨着要去找父亲, 预备跟他打打铺垫，实在不成就把徐冰砚救过她二哥的事再翻出来说，起码要让父亲明白自己亏欠了人家、不能给他脸色看。
她计划得十分周密，连说辞都想得七七八八了, 可惜那时她父亲却根本分不出心思听她说这些事，精力都被北京牵走了。
白二少爷如今虽已不知所踪，可他闹出的案子到最后总还是要有个说法，如今北京已经得知了沪上的震动, 大总统更是亲自过问了此事，白家长子白清平亦没能躲过这一茬儿，被弟弟连累得不但在总统府当众受了一番痛斥，而且还被勒令停职自省，俨然有要被人一脚踢出政界的趋势。
这是敲山震虎之举，明晃晃地告诉了白家人一个道理：他们必须对北京有所表示，否则白清远的事就过不去，他们家的人往后也别想再涉足官场了。
白老先生怎么会不明白这个道理？他是最通人情世故的，只一点微妙的小风声就足以让他明白个透彻，深知自己必须割肉放血才能保住自己无辜的长子、才能让这个立身商界无人庇佑的家族保住自己的立身之根。
于是他不得不大量购入公债。
那是大总统在1912年就任后面向全国发行的，旨在汇集民资偿还外债并带动国家发展，可乱世之中风雨飘摇，连大清朝的皇帝都能被人一脚踹下龙椅，可怜的老百姓们又能有多信这个新政府？保不齐今日还热热闹闹地执政，明日就卷着铺盖走人了，到时候他们的血汗钱谁来还？岂不全都打了水漂？
公债于是也就乏人问津了，政府吆喝了这么多年也没收拢多少资财。
可大总统多需要钱啊——白宏景完全明白他的心思，这些年国会前前后后闹出了那么多震动全国的风波，目的是什么？没人敢多说多议论，可是又没人不知道——他心里有一场更大胆更壮阔的梦，那场梦让他把孙先生推下了台，终有一天还会把整个国家一夜带回到辛亥之前去。
这是多么大的事？他需要多少钱去完成这一切？不仅仅早期的筹备需要耗费大量的金钱，而且此后政府对军饷的需求必然也会直线上升——南方的革命党会坐视不管么？孙先生会毫无动作么？还有无数蛰伏在海外的势力……届时一定会打仗，多少钱也不够用。
白宏景知道大总统想从白家身上得到的是什么、更明白他要自己填的是一个深不见底的无底洞，可是他难道能拒绝么？白家只是一介商贾，在与徐家关系破裂之后背后根本没有可以倚仗的军政势力，他所拥有的一切就是一块无人守卫的肥肉，很容易就会被凶恶的豺狼拆吃入腹。
……他必须要做妥协。
白宏景于是开始筹集资金了，准备大举购买公债，可实际上他手头的活钱也并没有多么丰裕，毕竟他前不久才强行撤了一笔投资、兑出了三万大洋给即将流亡的次子作救命钱，为此还支付了生意伙伴一笔不菲的赔偿金，眼下又要从哪里搞出钱来？
自然只能卖自己名下的厂子。
火柴厂、纱厂、肥皂厂、造纸厂……民国新立，各家都大声喊着实业救国，他白宏景也真金白银地往里面砸过钱，做出的东西要流到市面上跟西方的洋货硬碰硬，这中间亏损了多少钱？白费了多少力气？数也数不清。
这是个长线的买卖，需要耗费大把时间才能见到收效，可眼下他需要资金回笼，自然没工夫再等待这些耗费他无数心血的厂子慢慢成长了——他忍痛贱价卖了它们，有的是卖给了资金雄厚的洋人、被他们彻底兼并，有的则是卖给了不懂行又没骨头的土财主，他们终有一天会把这些难得可贵的实业给糟蹋得面目全非。
他真是痛极了，心都在滴血，幸而最终还是攒出了十五万大洋，这些银元是白家人的买命钱，他必须痛痛快快地一把投下去买那什么喝人血的公债——政府会还他么？也许吧，可是却不知道要等到什么时候，也不知道彼时会是一个怎样的情境。
白宏景累极了，只觉得自己和家族都已一步一步被人逼到了悬崖之畔，只要再有那么一点错漏……等待他们的便是万丈深渊。
而由于白清平仕途受阻，白家人也就暂且没有再返回北京久居的意愿了，白老先生打算暂且留在上海守住自己的老本，想了想又修书一封送达北京，要将自己那个鲜亮美艳的三姨太也给召回来。
陆芸芸在北京的社交界可是混得风生水起，丝毫没有受到近来白家风波的影响，据说还时不时在北京饭店宴请名流，每个月的花销都接近八千；北京城的交际圈甚至还传出了流言，说她和一个四十多岁的银行家有了不干净的首尾，曾被人瞧见一同在酒店的房间里过夜，十分真切热闹。
谢天谢地，这些乌七八糟的传闻并未厉害得一口气从北方传回南方，白老先生也就无从得知自己的头顶已经渐渐蒙上了一层绿光，否则就凭他眼下的身体和精神状况，说不准真要被气得一佛出世二佛升天了。
陆芸芸是六月二十九日才乘火车从北京抵达上海的，而就在她归沪的前一天，另一桩轰动全世界的新闻已经抢先一步挤占了所有人的注意。
——1914年6月28日，欧洲奥匈帝国皇储斐迪南大公及其夫人在萨拉热窝视察时遭遇塞尔维亚人枪击，不治身亡。
这……
其实近些年欧洲的局势一直有些不太平，他们西洋的强盗也真是有趣，明明各自都早已富得流油、却还要因为分赃不均而频频争执，每一方还都振振有词，丝毫不觉得作为盗贼的自己并无任何资格叫屈。
这位皇储的遇刺便如一个火星，一下子就点燃了几乎铺满整个欧洲的火油，那德国的威廉二世忙不迭就去给奥匈帝国开了一张空头支票、趁势撺掇人家于7月24日对塞尔维亚下“最后通牒”；这塞国也精乖，谈判的时候只应下了一半条件，背后也在耍滑头积极备战，奥匈一看不乐意了，心想你把老子当傻子耍？于是7月28日就正式对塞尔维亚宣了战。
这两个事主打得火热，那各自背后的靠山也是不甘示弱——俄国帮着塞尔维亚，备战备得不亦乐乎，德国也不肯消停，7月31日向俄国和法国同时发出了“双重最后通牒”；这通牒的文书还没热乎呢，旁边的大英帝国也坐不住了，从8月3日起也开始撸袖子备战，结果第二天更热闹，德国打着打着又冲比利时去了，前脚刚跟人家宣了战、后脚又收到了英国的宣战书。
这下可好，整个欧洲已经打成了一锅粥，乱七八糟也不知道在搞什么，以至于让在远东旁观的中国人都不由得瞠目结舌，心想：这是在干什么？西洋人都疯了么？
如此规模的大战实在是史无前例，沪上的各类大报小报却总算发了财，就算不挖空心思去搜罗戏子名伶们的风月传闻，每天的头版头条也照样有大把内容可以填上：德国的速战速决计划破产了；俄军在马恩河伤亡惨重了；交战双方渐渐开始僵持了……如此如此云云。
这场神仙打架可跟远东没什么关联，是以当时大多数中国人都是抱着看戏的姿态在旁观这一出闹剧，激进的爱国者还希望他们相互打得再狠一些、好好为1840年以来中华受的无数折辱付出一些代价。
可惜天有不测风云，等到八月下旬时这看戏的就被人强行拽上了台，远东之地也陡然掺合进了这场荒诞的神仙大混战，也被搅成一潭浑水了。
这事情的起因说来全在日本。
这弹丸岛国的野心可比它的土地大得多，自甲午之后便始终怀有侵吞中华之野望，如今一看欧洲人在他们的老家打得火热便觉得机会来了，打算伸长了胳膊来撕扯中华民国这块孱弱的肥肉——1914年8月23日，日本正式对德国宣战，出动飞艇在山东青岛投掷炸弹，抢占胶济铁路全线，要求原先驻守在该地的德军全部撤出。
此消息一出举国哗然！
可恨的倭奴！亡我之心不死！得了朝鲜还不够、今竟妄图得我胶东！
北京政府一看这局面也是慌得六神无主，心想他们欧洲人在欧洲打架，你们日本人扑上来撕咬我们的山东又算是怎么回事？袁大总统无力自救，只好把目光投向了遥远的大洋彼岸，指望着了不起的美利坚合众国可以看在《局外中立条规》24款的份上出面限制战争规模，让亚洲可以独立于战局之外。
可惜美国人也注定要让他失望了，他们对在远东发生的一切爱莫能助，何况还一心忙着给打得火热的欧洲人输送军火大发战争横财呢，想着你们中国人被欺负了跟我们有什么关系？还是自己去解决罢。
于是山东的局势便急速地恶化下去了，日德两国的争端逐渐扩大，狂烈的战火再一次在这片早已经历过无数苦难的土地上燃起，让人几乎看不到熄灭的希望。
也正是在这个时候，白清嘉得知了徐冰砚即将前往山东的消息。
第53章 后巷 他莞尔，又叹息：“真的。”……
这消息还是回娘家的白清盈给她捎来的。
她的肚子是越发明显了, 但气色还很好，想来是被徐家人照料得十分妥帖，虽则她那个便宜丈夫在婚后仍没有改掉喝花酒钻妓寮养戏子的恶习, 可她的心情却未受到太大的影响, 郁闷的确有一些, 可总还是不至于哭闹——也是, 她闹什么呢？同那所谓的丈夫不过是搭伙过日子罢了，彼此都没有什么情分, 何况就凭他们勾搭成奸的那个前因，又能酝酿出什么清白动人的后果呢？
她如今其实也不愿回娘家，更知道自己在二哥的事上得罪了父亲、惹得他老人家对她很有几分不满，可这也不打紧, 如今他能把她怎么样？白家已经陷在麻烦里了，难道他白宏景还敢把她这个徐家少奶奶打一顿不成？
白清盈心定着呢，带着一溜佣人就回了娘家看望母亲, 进门时又在沙发上看见了那个被她抢了丈夫的好妹妹, 心中更得意，施施然挺着肚子走过去坐下, 再不复当年嫁人前对着大房谨小慎微的模样了。
“妹妹, ”她还主动跟白清嘉打起了招呼，“好些日子不见，你怎么好像清减了？是有什么烦心事么？”