陆凝再怎么心不甘情不愿，只要身上还有公府嫡长孙的重担, 定会被情势裹挟着步步前行, 在私心与阖府前程之间有所取舍。
玉妩轻垂眼睫, 竭力不露异样。
对面的陆凝却仿佛被惊雷劈中, 在看到玉妩夫妇缓缓走来时, 僵在原地。
他这半年过得其实十分艰难。
先是婚事上遭受挫折, 他费尽心思求得祖父点头的亲事被潘氏彻底搅黄，非但退了亲，还闹得满城风雨。而他被老公爷困在府邸，几乎与世隔绝，等得知这些事情时，玉妩已平白受了许多唇枪舌剑。
很快，宫里就颁了赐婚的圣旨。
纵使他与潘氏闹翻，极力澄清潘氏捏造的种种传闻，但造谣容易辟谣难，皇帝亲赐的婚事更无力扭转，他的挣扎只是徒劳。没多久，京兆府里接了桩离奇命案，因案子极为复杂，且惊动了乾明帝，令整个京兆府焦头烂额。
陆凝费了许多心力才得以破案。
谁知磨难还在后面——
甘州战事焦灼，他与祖父奉命督办粮草之事，亲赴北地。结果那领兵的将领是个庸才，非但打仗时节节败退，连巡查都漏洞百出，先是押送粮草的队伍遭了突袭，险些将粮草付之一炬，好容易将粮草交到军营，回程中竟又遭了侵扰突袭。
实力悬殊的厮杀里，陆凝与祖父侥幸捡回性命。
老公爷却受了极重的伤，险些丧命。
陆凝提心吊胆，一路将祖父护送回京，请了太医精心调养，虽说伤势渐愈，却因重伤后元气大伤，至今都卧病调养，将公府的重担尽数交到了他的手上。为了公府前程，老公爷更是拿病情要挟，执意与靖宁候府结亲，遭陆凝强烈反对后，正自僵持。
今日，陆凝原是陪母亲和堂妹来瞧京中时新的样式，好另造几幅首饰给陆幼薇添妆，待九月大婚时带到楚王府去。
谁知到得珠玑街，陆幼薇竟跟那靖宁候府的三姑娘来了场“偶遇”。
这般巧合，不用猜都是潘氏安排的。
陆凝心中不悦，本想尽早脱身，听周遭人说淮阳王携孺人钟氏来挑首饰，因许久没见到玉妩，不免生出稍作逗留看看她的念头。按他的打算，出了这座以精巧首饰著称的彩蝶轩，对面酒楼里有雅间，可供他悄然藏身。
谁料潘氏实在磨蹭，等陆凝出门时，迎面玉妩已徐徐走来。
*
满街绫罗珠玉，人头攒动，陆凝一眼就看到了玉妩。
她似乎又长高了些。
年才及笄的女子，正是含苞欲放的年纪。上回见面时，她还是待字闺中的少女，双鬟珠钗，春衫单薄，似扬州初开的琼花，清丽灵动。如今她锦衣华服，发间钗簪名贵，耳畔滴珠娇艳，腰间环佩宫绦俱是绝品，衬着秀致黛眉，明澈双目，顿觉艳色逼人。
她的旁边是淮阳王，如玉山峨峨，昂藏清冷。
迥异于所谓的重病将死。
仲秋的明丽阳光洒满街市，穿透道旁高槐投下斑驳碎影，两人徐徐走过来，哪怕没有簇拥的仪仗，单论姿容气度就已足够引人瞩目。尤其她熟悉的如画眉眼，便是隔着层层人潮，陆凝都能轻易找到。
陆凝原以为，凭着他的城府历练，定能妥善应对这般场景。
然而真的看到藏在心尖的小姑娘站到旁的男人身侧时，那画面终究分外刺眼。
人群静寂，陆凝站在那里，脚下如同灌铅。
潘氏情知这偶遇的场面着实尴尬，匆忙朝儿子递个眼色，欲同旁人一道避去旁边，藏进人堆里。眼色使出去，陆凝却毫无反应，她心中暗恨，忙伸手去拽。这般磨蹭之间，周围人群匆忙避让行礼，就剩陆家一群人仍在原地。
而王府开道的仪仗，已经到了跟前。
这会儿再躲太过于失礼突兀，潘氏只能收回脚步，停留在原地。
周遭都是久在京城的高门贵户，自然听说过钟家跟陆家退亲后沸沸扬扬的传闻，亦有不少人猜出潘氏落井下石的龌龊手段。
如今钟家女儿嫁入王府，轻易得了四品诰命，又被淮阳王如此张扬地带到珠玑街，同陆家母子狭路相逢，众人不免暗中看戏。
当然，是看潘氏的笑话。
种种目光或明或暗地投过来，潘氏只觉背后被火苗燎着似的，尴尬之极。
她心中暗恨，却不得不屈膝拜见。
旁边陆凝也回过神，忙躬身拱手为礼。
倒是陆幼薇和靖宁候府的三姑娘溜得快，早已混入人群中，垂首拘着礼数，不甚惹眼。
周遭有瞬间安静，所有人都屏息不语。
周曜随意抬抬手示意免礼，目光径直落在陆凝身上，徐徐走近。最后，他的脚步停在陆凝母子跟前。换作从前，他跟陆家素无往来，便是碰见了也懒得多看一眼。不过这半年来，他没少从狄慎嘴里听到陆家这对母子的名字。
或是因朝堂，或是为玉妩。
反正都不是好事儿。
他瞥了眼紧跟在身侧的玉妩，见她挺秀而立，眼睫轻垂，目光有意无意地盯着脚尖，半分都没往陆凝身上挪。这般姿态，显然是心里还藏着事情，不管是为扬州的旧日交情，还是为后来的反目成仇，总归做不到坦然面对。
可陆凝算是哪根葱呢？
周曜抬臂，忽然握住玉妩的手腕。
隔着单薄的衣袖，细腕纤弱，不堪半分催折。
玉妩指尖颤了颤，愕然抬头看向他。
周曜的目光却仍落在陆凝身上，神情清冷如旧，只将手指缓缓往下挪，摩挲过她的手背，而后将她的手握在掌心。她的手指生得纤细，指甲上涂了丹蔻，每回给他盛汤喂饭时都极悦目，如今握在掌中，更觉柔若无骨。
侍卫仆从拥围，旁人无从目睹这动静。
但陆凝却看得极为分明。
那只手他曾在玉妩幼时牵过，携年幼的她走过溪桥，爬过远山。那时的扬州燕子双飞，桃花蘸水，他撑着小舟载她涉水渡河，春雨靡靡如丝，她时而弯腰拨水，时而伸手摆弄水畔柳荫，笑容明媚而纯真。
后来年纪渐长，为着避嫌已许久不曾碰触。
两人定亲时，陆凝也曾暗中立誓要握紧她的手，护她此生安稳无虞。
如今，却被旁的男人牵在了手里。
陆凝死死盯着紧握的两只手，心如刀绞，五味杂陈。却听周曜道：“本王这份良缘多赖夫人出力，费心周全。听闻信国公北上督办粮草，却遭敌军侵袭，身负重伤。如今可好些了？”说话间，威冷的目光落在了潘氏身上。
潘氏头皮一麻，哪还敢看他？
当日之所以撺掇赐婚，是她认定了周曜兄弟宫斗落败，太子的东宫之位都废了，淮阳王身中剧毒又遭皇帝厌弃忌惮，死在乔皇后手里是迟早的事。将玉妩塞进那火坑，既能彻底斩断陆凝的念头，也可借乔氏之手让玉妩难以翻身。
谁知道等死的淮阳王竟会醒转？
方才那番话，分明是查清了赐婚的原委。
潘氏毕竟忌惮周曜无法无天的手段，忙行礼道：“多谢殿下记挂，已好多了。”
周曜哂笑，牵着玉妩的手进了店中。
随着他缓步离去，那股无形的威压亦悄然消散。只等王府的侍卫随从都离开，潘氏才缓缓站直身体，脸上勉强堆出的笑容亦消失殆尽。母子俩各怀心事，她状若无事地理袖，余光瞥见人群里有人指指点点，交头接耳。
不用猜都知道她们在议论什么。
自是因为玉妩。
上回梵音寺里被玉妩堵住了行礼，潘氏虽恼恨，毕竟是背着人的。如今众目睽睽，昔日被她弃如敝履、肆意欺压踩踏的小官之女，却堂而皇之地站在淮阳王身侧，坦然受她拜见行礼，这事情传出去就是个笑话！
如同一记耳光扇在脸上，潘氏满面涨红。
在议论言辞入耳前，她匆匆乘车回府。
这情形看在旁人眼里，无异于落荒而逃。
于是，在淮阳王病情痊愈，携妻逛街的消息在满京城疯传时，信国公府陆夫人捧高踩低、自取其辱的笑谈也在后宅女眷之间悄然传开。
甚至还有人私下里说，淮阳王娶了钟家女之后从鬼门关捡回性命，老国公欺辱钟家人微言轻，却横遭灾祸，督办个粮草都能身负重伤。由此可见，仗势欺人这种事是万万不该的，做多了会遭报应。
*
这些传闻，玉妩自然无从得知。
摆满的绫罗珍宝随意挑选这种事虽令人愉快，整条街走下来，却也颇累人。
乘车回府时周曜倚着厢壁小憩，玉妩挺直腰身坐了会儿，终不抵困意侵袭，打起盹儿。
迷迷糊糊的，她做起了梦。
梦里还是在扬州的佛寺，慈爱的祖母坐在佛堂前的水池边上，摆好了笸箩针线，给她缝制贴身穿的衣裳——扬州城是天下头等温柔富贵乡，其实不缺漂亮的绫罗衣裙，但玉妩的贴身衣裳却都是祖母亲手裁剪缝的，说是穿着舒服。
玉妩帮祖母穿了针，去池边喂鱼。
池里养了许多红鲤鱼，因在后山精舍附近，寻常上香的人很少能碰见，除了僧人和祖母外，多半都是玉妩在喂。
那年夏天，山里连着下了几场暴雨，河溪里水位暴涨，就连池子的水都来不及往外排，几乎溢满。有一夜大雨如注，狂风交杂，玉妩缩在祖母怀里，暴风雨中连门扇都没敢开，等次日清早睡醒了出去，就见池水溢满，那群红鲤鱼都不知去向。
祖母说，鱼儿定是顺水入河，去了海里。
玉妩却还是伤心，偷偷哭了好久。
如今梦回幼时，那满池红鲤鱼还在，鱼食撒下去，红鲤鱼吃得欢快。
祖母笑眯眯地看她，像从前那样念叨，说自家孙女儿生得如此漂亮可人，将来定会碰见极好的男人，将她疼到骨子里。只可惜啊，陆家这孩子见天往跟前跑，却是有缘无分。不过只要得遇良配，这些都无关紧要。
含笑感叹之间，祖母放下针线走向后山塔林。
玉妩匆忙起身去追，却被迷雾阻断了路，任她怎么哭喊都没能换来祖母回头。
梦里她寄于佛寺孤身无依，只能抱膝而泣。
……
泪水自眼角溢出，顺着脸颊缓缓滑落。
周曜闭目养神了半天，察觉车厢里没有半点动静，掀开半条眼缝去瞧身侧的小姑娘。这一瞧，就见玉妩靠在车厢角落里，双眼紧阖，气息微微起伏，眼角有泪珠悄然滚落，顺着白皙的脸颊一路滑到腮畔。
她在偷偷地哭，无声无息。
是因为今日偶遇陆凝吗？
周曜眸色微沉，胸口处，似曾相识的堵塞感觉再度涌起。
可他记得很清楚，方才当着陆凝的面牵住她手时，玉妩分明没有半分躲闪抗拒。比起先前被他搂腰时的微微僵硬，她的姿态极为自然。若真是旧情未忘，藕断丝连，就她这清澈见底藏不住事的性子，当时必会不自在，或者强作镇定。
但她当时并无半分异常，甚至反握住他的手指。
周曜克制住帮她拭泪的冲动，看到她的泪珠接二连三地滚落，胸膛亦微微起伏。
他终于觉出不对劲，轻拍玉妩的肩。
倚在角落的人猛然惊坐起来，睁开了眼睛，修长的睫毛上还颤巍巍悬着泪珠，眼底水雾迷蒙，藏有伤心。她并未伸手擦拭泪珠，只茫然看着他，口中道：“怎么了？”说完，察觉脸上潮润，才拿手背轻轻沾去。
如此反应，显然不是偷哭。