她蹲在地上，脸色惨白。
自打娶了玉妩之后，周曜就没少从狄慎嘴里听到乔拂的名字，且每回都不是愉快的事——骄矜任性，口无遮拦，行事鲁莽又聒噪，跟个见人就啄的斗鸡似的。比起乔公度和乔皇后的心机城府，这姑娘几乎可算是草包。
换在平常，周曜懒得跟这种人计较。
不过既是玉妩的死对头……
周曜回过头，待玉妩走到身侧时，牵住了她的手。
“乔大人教子无方，教女儿也不在行。”他寒着脸开口，在乔拂跟前稍稍驻足，“乔姑娘到底是封了郡主县主，还是有皇命特赦，就连本王的孺人都敢随意诋毁？再让本王听见半句不敬之词，往后就不必说话了。”
极冷的声音，就响在头顶。
乔拂饿得眼冒金星，方才乔公度说的话半句都没听进去，此刻被周曜提及，勉强抬起头，晕眩之中正对上那双锋锐冷厉的眼睛。
如积雪冰封，刺得人脊背寒凉。
她忍不住打了个寒噤，触到剑芒似的低下头，再也不敢直视周曜。
腹中早就饿得前胸贴后背，她活了这么多年，头回遭受这般苦楚，此刻恨不得扑上去将那满桌美食都塞进嘴里，哪还有力气斗气暗恨？便酸软着腿脚跪地，有气无力地道：“民女再也不敢了。”
周曜不应，携玉妩昂首而去。
乔拂软趴趴跪在地上，眼瞧着玉妩锦衣华服、仆从成群，被周曜牵着渐渐走远，饥饿中一口气堵在胸口没上来，眼皮一翻径直晕倒在地。
第32章 耀武
乔拂是被乔公度背出府的。
到了府里, 饿得几乎只剩下半口气，因着整日未沾水米，又被虎子吓得魂飞魄散摔跤受伤, 浑身上下全都是狼狈。乔夫人瞧她奄奄一息地昏在那里, 当场就哭出了声, 忙让人抬进后院里, 熬汤喂进去。
乔公度则在填饱肚子后，马不停蹄地去办事。
是夜, 三样东西陆续送到了王府。
东宫的奸细、信国公府的请帖、京兆府连夜签发的判决文书。
东西凑齐的时候, 丑时已然过半。
周曜命人将那奸细羁押，瞥了眼乔飞卿的判决文书, 最后将目光落在那封请柬上。
据他探到的消息, 乔公度离开王府后并未入宫，乔皇后也并未派人去公府施压，足见陆家这封请柬都是凭乔公度一张嘴说出来的。且乔公度进陆家，前后不足小半个时辰，事情办得十分顺利。
这般情形倒是出乎周曜所料。
他知道乔陆两家沆瀣一气，暗中有些勾结，但以信国公府那样的门楣, 以潘氏那种眼睛长在脑袋顶上的傲气, 本不该凭乔公度几句话就应下这种事。
乔公度指使陆家，未免太顺利了些。
是许了好处, 还是捏了把柄？
周曜暂时不知道, 况且这种事情一时半刻也无从深查, 目下王府也没那精力。
他把玩着那封请柬, 若有所思。
狄慎站在案前, 稍觉遗憾, “如今王爷跟前最棘手的麻烦，其实还是那毒药，就跟头顶上悬着把剑似的，属下天天都提心吊胆。这回没能从乔家那狗贼嘴里问出些线索，到底是可惜了。”
“没用，问不到真话。”周曜倒看得开。
敢在皇子身上动手脚，乔家自是做过完全的准备，王府和拜月门合力查了大半年也没头绪，足见其缜密。今日即便他问了，乔公度定也会给个真假难辨的回答，仓促间无从印证，终归是白费力气。
有些事情可以借要挟办到，有些事，却还是得靠自己去查。
周曜随手丢开请柬，“都安排妥了？”
“咱们走后府里的事有苏简照应，王爷在前线御敌，料他乔家也没能耐来生是非。守卫的事，王爷自可放心，卑职又留了郭校尉在府里，孺人和嬷嬷若是出门，也有人照应。还有个人，不知王爷打算如何安置？”
周曜抬眉，目露疑惑。
狄慎拱手道：“客院里还住着谢道长，有两日没出来晃荡了。”
谢清玄啊，倒是忘了他！
周曜抬手揉了揉眉心。
那臭道士最近确实安分了许多，没怎么到眼前晃悠，他满腹心思扑在朝堂和战事，差点给忘了！那家伙有两把刷子，又似乎对玉妩有些居心不良的打算，若还留在府里，等他北上杀敌，还不知会如何做手脚。
不过此刻，夜色已经太深了。
周曜瞥了眼窗外圆月，苍穹里星辰黯淡，唯有蟾宫将霜白洒满庭院。
又是中秋了。
按惯例，每年中秋宫中都会有家宴，一群人各怀鬼胎地围坐，明明恨不得将对方踩进淤泥，却又装出其乐融融的模样，着实无趣。今年皇兄和皇嫂都在寿州，他明日即将出征，那场虚情假意的宴席就更无须出席。
他随手阖上窗扇，道：“告诉孙嬷嬷，我回京前钟孺人不必入宫，照顾好梦泽就行。若宫中有事，请孙嬷嬷代为应付。明早带谢清玄来见我，巳时去陆家。”说完抬步往里走，欲盥洗歇息。
进屋前，似想起什么，又回头补充。
“让她打扮得漂亮些。”
狄慎应了，又觉得有些好笑。
相识这么多年，淮阳王的性情他是最清楚不过的。寻常除了给周晏夫妇面子，旁人可请不动这尊佛，门房的帖子积压如山，周曜愣是没正眼看过。如今特地摆这一道，无外乎两个目的——
头一件是杀鸡儆猴，借着信国公府和乔家的脸告诉满朝文武和京城百姓，淮阳王府纵然沉寂了大半年，却绝不是谁都能欺辱的。一朝金戈铁马，仍有无双威仪。
第二件么，大概真的是为了钟孺人。
从最初视为摆设，到如今特地为她受的委屈讨公道，王爷这回怕是真的上心了。
不过钟孺人生得那样漂亮，还需要打扮吗？
狄慎失笑，自去客舍和清漪院传话。
*
翌日清晨，谢清玄被带到了映辉楼。
在王府住了这么久，他身上两套道袍来回换，倒是洗得纤尘不染，熨烫得整齐磊落。清早曙光微露，映辉楼外松风清凉，他手执拂尘大步而来，仿佛行走在山野之间，神情淡然超脱，丝毫没将这里当王府似的。
到得书房之中，拜见的态度也没多恭敬。
好像王府欠他千百贯钱似的。
周曜都已经习惯了，也知道无缘无故地将对方留在王府，形同软禁，多少说不太过去。遂只端坐在椅中，清冷挑眉，“本王即将出征，不知谢道长有何打算？”
“但凭王爷吩咐。”
谢清玄拱手，一副任人宰割的模样。
周曜却没打算宰割他。
在刚得知此人时，周曜确实心存忌惮，毕竟京城内外除了亲信之外，没人知道他真实的病情。所有人都认定他会病死，就连老谋深算的乔家兄妹都不例外。谢清玄与他素无往来，能那般笃定，本身就十分可疑。
更何况，谢清玄还推断出了战事。
这样的人若任其在外流落，于周曜有害无益。
好在谢清玄并未将此事说予旁人，他所谋划的一切都还算顺利，并未出纰漏。且据狄慎留心观察，此人除了待玉妩格外和颜悦色外，并未跟谁勾结，在王府生事。甚至谢清玄还奉上了李盛这个线索，帮了他一点小忙。
如今事情既成，就没道理无端困住。
周曜屈指轻扣桌面，吩咐狄慎，“送道长出府，谢以重金。”
“贫道无需金银。”谢清玄道。
周曜颔首，“那就原样送出去吧。”
那语气态度，跟最初的防备忌惮迥然不同。
谢清玄到底没他沉得住气，眼见狄慎要上前送客，周曜丝毫没打算将他留在身边，只得拱手道：“贫道确实是真心投奔王爷，欲效微薄之力。李盛的事王爷想必已查到了些眉目，王府里旁的事情，贫道或许也能效劳——譬如王爷这场病。”
他觑着周曜，意有所指。
周曜却似无甚兴趣，只淡声道：“李盛之事，本王不会亏待道长。至于旁的，本王若用得着，自会再去叨扰。狄慎，送道长回住处，晚些让人送他出府。”
说罢，径自取了案头文书翻看起来。
谢清玄看他如此顽固，不悦而去。
少顷，狄慎送完了回来，也有些不解，道：“此人来自北地，属下特地让拜月门查过，身世清白，并无可疑之处。他既有意投奔，王爷为何不用？他知道李盛身上猫腻，也知道王爷这场病有蹊跷，未必不会在毒药的事上有所助力。”
“谁说不用了？”周曜挑眉。
狄慎一愣，“王爷不是才回绝了赶走他？”
“他若真心投奔，等本王回京时应该还能送来贺礼，又没人束着他手脚。等着看吧，先全力应付战事。”周曜说罢，觑了眼外头渐升的朝阳，“去知会钟孺人，别误了出门的时辰。”
——闭门大半年，该出去张扬一圈了。
*
清漪院里，玉妩正对镜梳妆。
昨日周曜提到陆家的事，着实令玉妩满心惊诧，回到住处后，倒是翻来覆去地失眠了许久。今晨起来，孙嬷嬷便转达了周曜的吩咐，说是让她好生梳妆打扮，盛装出府，去信国公府赴宴。
玉妩再怎么傻，也知他这话的用意。
既是为了不坠王府的门面，也是故意怄陆凝母子，回敬当日潘氏的轻蔑与践踏。
就像上回在珠玑街碰见，她握住她的手那样。
有点儿幼稚。
但让人心里觉得温暖。
玉妩挑了口脂，淡淡在唇上涂匀，又精心选了花钿点缀在发髻间，再以五凤衔珠的金钗点缀。等发髻妆容都妥帖了，再换上锦衣长裙，就连腰间的宫绦环佩都一丝不苟。末了，褪下腕间的珊瑚珠串，换上一只通透柔润的玉镯。
佛宝瞧她如此，眼底浮起一抹黯然。
那珊瑚珠串做得圆润柔和，上头雕刻了极精致的佛像，玉妩视若珍宝，这些年时刻戴在腕间，就像她胸前的那枚玉扣一样，片刻不曾离身。每尝沐浴睡觉时，也都拿娟帕包好了放在旁边，生怕有半点磕碰。
但今日，她却褪下了。
佛宝曾听玉妩讲过这串珊瑚的来历，是她生辰的时候老夫人送的。不过珊瑚名贵，珠上雕镂更是精细活儿，当初老夫人有意托了陆凝去寻珊瑚，再请匠人雕刻，带到佛寺里。虽是借了她的名头，其实暗藏两人的心意。
玉妩也说过那日的情形。
是在和暖的初夏，扬州城外的佛寺里绿竹猗猗，老夫人借寺里的斋堂给玉妩做了碗长寿面，顺道给陆凝也做了一碗，谢他寻来珠串的功劳。