奉天殿，早朝，朱镇端坐龙椅之上，望着众臣从殿内排到殿外，乌压压的望不到尽头。
虽然都俯首叩拜，毕恭毕敬，但真与他同心者，又有何几！未免生出诸多感慨来，表面并不显。
龚如清细数抓入诏狱等臣，有内阁首辅常元敬、户部尚书周梦秋、司礼监掌印沙公公、工部尚书吴忠伟，多是窃占国柄，大通贿赂，结党谋反，草菅人命之罪状。
朱镇打断他的话，扫视群臣，语气平静：“朕心知你们其间不乏与之同流合污的，或甘愿或胁迫，或审时度势，朕不追究，给你们一个机会，去龚大人或刑部，坦承自己犯的罪责，朕可允从轻发落！至少性命无忧！”他话音落，大殿回声犹响，无人敢吭声儿。
他又微笑道：“朕的圣诞在即，记得七年前先帝驾崩，太后摄政，秦王进京拜祭，设的筵席之上，表演过一场奇术百戏，至今仍旧印象深刻。希在朕的圣筵上还能看到！”兵部侍郎石玠出列回禀：“七年前黑袍道们虐杀术士，其状甚惨！今时听闻黑袍道们重又卷土重来，术士早就出城躲避，恐难圆满皇上心意！”
“这是真的？”朱镇沉下脸色，明显不悦。
礼部尚书陈衡出列禀道：“臣忧皇上之忧，已邀请七年前表演那场奇术百戏的术士们前来凑趣逗兴，定会为皇上的圣诞锦上添花，永载史册。”
朱镇转怒为喜，一错不错地盯着他：“你真是朕的不二臣啊！待圣诞席之上，若能令朕如愿以偿，定有重重的赏赐！”陈衡连忙跪拜称谢。
早朝毕后，皇帝驾起回宫，众臣各自退散，内监高公公来请常燕熹、潘衍及龚如清，他三人未多话，熟门熟路走进乾清宫，见得朱镇端坐桌案前，神色严肃。摆手免了他们繁琐之礼，直接开口说：“司礼监沙公公、内阁常元敬、周梦秋现管户部、陈衡现管礼部、孙贤现管工部，康海现管兵部、邹沅现管大理寺，皆是听命于秦王麾下，若朕怀揣侥幸心理得过且过，怕再不过半年，朕的皇权就要被其蚕食殆尽，不得不拱手把天下让与他！”
潘衍道：“皇上有吏部稽核调黜之权、刑部掌天下刑罚之令，东厂督缉官员之命，兵部尚书虽叛，但左右侍郎忠心耿耿，司礼监内鬼已除，皆为皇上你所用，这才乃握大柄关键。至于户礼工大理寺，非命脉之处，不足为惧！”
龚如清也附议：“皇上在朝野劝降的那一番话，可进可退，可软可硬，定能收拢人心，为您效力！”
朱镇面色有所和缓，看向常燕熹问：“黑袍道人查的如何？可有发现秦王在京的踪迹？”
夏暑气候阴晴不定，就听得雷声隆隆，闪电交加，一阵大雨倾盆而倒，一并把他们的话都淹没了。
潘莺站在廊前，这雨来的快，去的也快，少顷即止，霁云飞散，西边透出一抹日色，她不及多逗留，过垂花门由春柳搀扶着上了马车，燕十三也在，夏海打马拉车，摇摇晃晃的穿过敞开的府门，沿着官道直往东城崇文门方向而去。
钱秉义遣徒弟递帖子来，肖姨娘恐是熬不过鬼门关，想再见她最后一面。
欲知后事如何，请看下回分解。
第贰贰壹章 肖氏病重自悔从前 潘莺理发许她心愿
潘莺到了医馆，钱秉义忙里抽闲来迎接，作揖后讲起肖姨娘的病情，一声喟叹：“她与龚府高氏有所不同。高氏戴那血镯不过区区两三月，中毒尚轻，还有回旋余地。但她却是傍身太久，毒浸五脏六腑，游移四肢百骸之中，病入膏盲难救矣！”潘莺问：“她的孩子呢？”
钱秉义道：“胎死腹中，是个男孩儿。”他还有病人要诊脉，早看出潘莺有孕在身，不多言，从药橱的小屉里取了两片薄荷叶给她，只道那房中味道难闻，你以此清醒止吐。即命女医领她往后院去。
燕十三讲要去看师兄，原来燕赤北也在此处疗伤。
潘莺走过穿堂，进了小门，就隐隐闻得一股子血气，那腥味儿她是熟悉的，不由腹中翻江倒海，喉咙似有物冲涌而出，取一片叶含进嘴里，方生生平息，院里昏天阴地，叶落花凋，数众乌鸦停满屋顶，静静看着她们，令人心生恐怖，就听里间房帘子簇簇作响，一个医女端着半盆血水出来，见得她们，微怔问：“你们找谁？”另个医女道：“她和肖氏相熟，钱大夫叫来的。”又呶呶嘴问：“怎样了？”
那医女这才道：“很不好了，只有出气没有进气。”又催促潘莺：“你快些进去，兴许还能说句话儿。”就往净房走，另个医女跟着走了。
潘莺让春柳在廊前等着，独自掀帘进了房，血腥气犹鲜烈，房里虽掌着灯，光线仍旧黯淡，朦胧见床上躺着个人，这样酷热的天儿，她还紧紧裹着褥被，或许触景生情，乍然一见，时光流转，望着那人，仿佛见着了前世的自己，悲惨，痛苦，破败，生动的竟是不敢上前。
肖姨娘或是心有灵犀，强睁双眸，看见潘莺，挣扎着要起身，潘莺忙走近床沿，扶她躺下道：“你这样虚弱，躺着说话就好。”
肖姨娘喘息了会儿，方道：“夫人把窗牖打开吧，我快透不过气来。”潘莺晓得生产过的妇人忌风，但看她这样难受，仍旧去打开窗牖，房内亮堂了好些。复又坐回床沿，肖姨娘伸过骨瘦如柴的手来：“我可是快要死了？”潘莺握住，柔声道：“岂会，定会好起来。”倒没有医女说的那般严重，或是回光返照。
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