沈家父子一路无话地回到了照金巷。
下马车的时候,沈庆宗险些脚下一个不稳摔倒，幸好沈约和厮儿及时扶住了他。
沈庆宗一言不发地摆了摆手，然后径直拄着手杖,步履蹒跚地走进了大门。
沈约沉默地跟在父亲身后，先去看望了母亲。
唐大娘子仍闭目躺在床上，徐氏似乎刚侍奉完汤药,见到这父子俩一前一后进来，便上前礼道：“阿舅,阿姑醒来后好像有些记不得事了，总惦记着大姐姐和兄长小时候，这喝了药又才刚睡过去,明日就劳您多看顾着了。”
她今日没去成高家，明日总是要去的，这是应尽的礼数和心意。
沈庆宗似乎愣了愣，转头看着昏昏沉睡的妻子，眼眶微红，半晌无言。
沈约喉头轻滚,无声地垂下了眸。
刘妈妈抹着眼泪问道：“老爷,二公子,大姑娘她……她去得还安详么？”
谁也没有回答。
沈庆宗突然抬起手捂住了眼睛，全身都在颤抖。
徐氏见状,一时也不知该如何劝说，为难间下意识朝沈约看去，却见他眼中虽红,但却异常平静地看着自己,说道：“我有话对你说。”
徐氏顿了顿,点点头,跟着他走了出去。
两人回到房里，相对而坐。
气氛微肃。
“……官人，可是高家那边有什么问题么？”徐氏打量着丈夫的神色，试探地问道。
沈约从怀中拿出来了一张薄薄的信笺放在桌上，看着它，说道：“这是大姐姐的遗书，她生前托付蒋大娘子保管转交给我的。”
徐氏微怔，伸手将信拿了起来。
沈约抬眸朝她看去。
半晌之后，只见徐氏深吸了口气，将信笺叠好，双手放回了桌上。
“云娘风骨，令人敬佩。”她说着，亦直视沈约而去，“所以，官人打算如何做？”
沈约看着她，郑重地说道：“我会把这封信呈给太子殿下，进谏官家。”
徐氏默然了几息，牵唇笑了笑，说道：“我没有办法去过那没有定数的日子，所以，就不与官人再同行了。”
沈约点点头：“好，那我们……”
“这便签了和离书吧。”徐氏微微含笑地接道。
沈约默了默，说道：“你嫁给我的这段时间，受委屈了。”
徐氏却道：“郎君既为我着想，临别在即，我也有一言真心相赠。”
“勿再失机缘。”
她意味深长地如是说道。
姚之如整个上午都在佛堂里和其他人一起诵经祈福，直到午后回来，才看见了正在门口张望的玲儿。
“姑娘！”玲儿显然是在等她，此时方见着人便立刻迎了上来。
今早姚之如差了她去绣舍送做好的活计，不想正因她去了这么一趟，竟意外得知了些令人震惊的消息。
“沈大娘子没了。”玲儿张口便直截了当地告诉了对方。
姚之如一愣，半晌没有反应过来。
只听玲儿继续说道：“现在城里都在传，沈大娘子是因痛心我朝向北丹送女求和，士家风骨沦丧，所以以死明志。沈……沈侍御用他姐姐的遗书上呈了朝廷，谏言废除和谈条款，坚持抗敌。”
玲儿说到这里，又小心翼翼地看了眼好似还未回过神的姚之如，续道：“听说因为与妻家立场不同，沈侍御和徐大娘子已经和离了。”
姚之如顿了顿，什么也没有说，只是走到石桌前扶着边沿坐了下来，慢慢红了眼眶。
玲儿默默叹了口气，再次禀道：“还有件事，计相夫人和蒋大娘子她们正在号召全城女商上书请愿，听说已经有很多人署了名，不少女户还说愿意捐钱向朝廷换人。”
姚之如吸了吸鼻子，点点头，站起了身：“走，我们也去同庵主说一声。”说完，她又吩咐道，“你把这回绣舍那边给的钱都带上，咱们也拿去捐了。”
玲儿颔首应道：“好。”
姚之如先去找了静居庵的庵主。
后者得知这个消息后，不仅支持她前往，而且毫不犹豫地决定了同行。
下山的时候，姚之如忽然看见了一辆熟悉的马车静静停在路边树下。
她不由脚下微顿。
庵主见状，顺着她的目光看了看那辆马车，然后说道：“我在前面等你。”
姚之如犹豫了一下，然后举步走了过去。
驾车的小厮见到姚之如走过来，先是显得有些无措，旋即从车上跳下来向着她恭恭敬敬一礼，唤道：“姚小娘子。”
姚之如看了他一眼，后者忙反应过来地改口道：“照因师太。”
她也没有多说什么，只微点了下头，然后便径直走到车厢门边，平静地淡声开了口：“我和庵主正打算进城去请愿书上署名，你既然来了，有话就说吧。”
四周静默了两息。
接着门帘一晃，沈约从车厢里走了出来。
这是他第一次直面姚之如出家后的模样，真真切切，只一眼落在她的身上，他已哽咽。
小厮见此情景，自觉地回避去了远处。
“我没想来打扰你，我就是……”沈约站在姚之如面前，低头垂眸，好似有些艰难地说道，“到这里待一待。”
姚之如沉默了半晌，看着沈约略显憔悴的面庞，说道：“沈姐姐心怀大义，来世一定会去个好人家。你也节哀。”
她说完这些话，转身便要离开。
“如娘！”沈约忍不住落下泪来，“我能不能同你多说几句话？”
姚之如站在原地，没作声，也没有动。
沈约看着她的侧脸，说道：“我知道错了。”
姚之如眼波微动。
“我从一开始就错了。”他说，“我以为我自己当官是为国为民，其实我从来都是为的沈家，为的我自己。”
“所以我经不起半点风吹草动，较着劲不敢有一点点的‘退步’，遇到事情就怕让自己失望，让沈家失望。”
“可我早就让自己失望透顶了，也让你、让大姐姐失望透顶。”
沈约流着泪说道：“我竟不知不觉成了一个没有心的人。”
姚之如依然沉默着，没有回眸看他。
“我已经想过了，”沈约道，“等做完这件事，我就辞官……”
姚之如听到这里，忽然皱眉朝他看去：“沈子信，你能不能有点出息？！”
沈约一顿，怔怔望着她。
“我们身为女子，连考科做官的资格都没有，如今要请愿还只能依靠蒋姑姑和娇娇她们官眷的身份才能得人重视，你姐姐若不是以死明志，她一个区区内宅娘子说的话哪里能引起这么大的影响？”姚之如愠怒地道，“你既坐在那个位置上，不想着往后纠错重来，反倒想着辞官逃避，你这样和从前有什么区别？那时你觉得对不住沈家了，就放弃我，也不顾你自己的人格立场；如今你觉得对不住沈姐姐和我了，又觉得当官才是‘罪魁祸首’，想要丢掉前程来赎罪。”
“你今日若真是想明白了对做官没有兴趣，这些话我也不同你多说。但我和你从小一起长大，你是什么样的人我很清楚，沈约，别再做出一副身不由己，痛悔难当只能如此的哀苦模样了。我的日子得继续过，你的日子也一样得过。”
她掷地有声地说道：“我从来没想过要当一辈子比丘尼，可不像你这么会认命！”
沈约定定地看着她。
姚之如不闪不避地直视着他的眼睛：“你既嫌你自己成了个没有心的人，那就去把那颗‘心’找回来。”
“你不是小孩子了，要学会对自己负责。”
说完这些话，她也不等他回应，径自转身举步而去。
蒋娇娇从家里出来，刚准备上马车，就听见不远处的姚家开了门，接着便有人小跑过来唤了声：“蒋大娘子。”
是姚大郎的妾室彩屏。
“这是我和我们大娘子一起凑的。”彩屏递了个鼓鼓的锦囊过来，“主要是大娘子给的。算是一点心意，但名就不署了，不太方便。”
蒋娇娇有些意外，微微一顿后才点点头，吩咐了荷心把钱收下。
“稍等，我让人记一笔，再给你们打个条子。”她说，“若之后没有用上，我们会把这些钱退还给你们。”
彩屏忙摆了摆手：“条子就不用了，怕拿回去也不好放。大娘子说了，若这钱没有用上，就请蒋大娘子代为捐给静居庵，只当是些香油钱。”
蒋娇娇愣了愣。
但也不等她再多问，彩屏便已飞快地告了一礼，然后转身跑回去重新关上了门。
荷心在旁边诧异地道：“这孙大娘子竟像是转了性。”
蒋娇娇想起自家康少母也为此捐了点私房钱出来，不禁觉得有些感慨。
她坐上车去了绣舍。
那幅长长的卷轴仍然挂在门口，上面已经又多了不少签名画押，此时正有一行士人打扮的男子在那里排队执笔。
随着事情影响的扩大，这样的情景已非偶见，照这么下去，这幅卷轴毫无意外地很快就能被填满。
而蒋黎也决定到时候就先把这幅“万名卷”呈上去。
绣舍里头也很热闹，蒋娇娇进门的时候正好迎面与某个仕女碰上，对方认出了她，还施礼打了个招呼。
苗南风正在堂中忙着，见到蒋娇娇过来，就笑着往里一指：“正好姑姑和杨大娘子在里面喝茶，你也先去坐会儿。”
蒋娇娇走进内室，果然看见了蒋黎和杨氏。
“娇娇来了，快过来坐。”蒋黎高高兴兴地招呼她。
蒋娇娇客气地向杨大娘子行了个礼，后者见她，亦笑道：“我才在和你姑姑说呢，我们家叔叔和谢修注都是有眼光的人，一挑就挑中了与他们合情合志的贤内助。”
蒋娇娇微微笑笑，说道：“我们也不算什么特别，不过是做些力所能及的事，若没有像杨大娘子这样的人与我们齐心协力，只凭我和姑姑也是做不成什么的。还有沈姐姐，”她顿了顿，续道，“令人敬佩。”
提到沈云如，杨大娘子也叹了口气：“是啊，想不到这沈家竟能教出这么个有风骨的女儿。从前人人都以为高家是下娶，如今才晓得，高子瞻和他爹，都比不上他这个大娘子。”
高家是出了名的主和派。