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    吴城府衙内。
    “公子,那名形迹可疑的男子,今日又再度现身于朱秀才的府宅边。”一名身着石青色长袍,面貌儒雅的男子立于书案前,恭谨禀报。
    他话音刚落,书案后面朝玄窗背对他的公子,闻言便将手中的折扇“唰”的一收,转身直视他道,“吩咐下去,按兵不动,切莫打草惊蛇。”
    “是。”
    整个吴城内的百姓似乎都处于惴惴不安中,原因是县城内发生了一件令人闻风丧胆的凶杀案。东街上的朱秀才之母,前两日在夜里被歹人溜近府中,将其残忍杀害,更关键的是,该名歹人分文未取,仅仅取走了那朱母的性命。
    县令遍查吴城,也没有什么线索,所有的嫌疑人都有不在场证明。
    “听说了吗,那朱家的,死了,家里一地的血!被人千刀万剐!连……”一名妇人,在馄饨摊前喉咙颇大的说着,周围坐了一圈听众。
    馄饨摊的角落,身材魁梧的男人,朝身旁另一名身材娇小的男子笑道,“你看这群大婶,说的和自己真的看见了般。”
    身形娇小的男子不置可否的勾了勾唇角,“虽夸大了些,但她没说错,确实是因颈动脉割破流血过多而亡。”
    “你又跑去案……那里了?”王龁瞪大了眼睛,盯着面容有些苍白的苏慕道。
    三月前为了躲避追查的官兵,王龁带着苏慕连夜潜逃,兜兜转转才跑来这远离京城的吴城,暂时安顿下来。可谁也没想到,两人刚住下那晚,就发生了一起血腥的凶杀案件。
    苏慕低垂着眸子,纤指捏着瓷勺在碗中搅动,漫不经心道,“没事的,并未有人发现。”
    “若是等到人察觉便迟了,你最近身子愈来愈弱,可经不住奔波了!”王龁重重的叹了口气,但也不忍训诫。
    苏慕知道王龁是担心她的身体,但自小父亲便教导她无论身处何方都须得“哀民生之多艰”,因而即便是如今身处绝境,遇到一方百姓出事,苏慕皆难以坐视不理。
    “一会儿回客栈我便乖乖吃药,你莫再担心了。”苏慕仰头冲着王龁甜甜一笑,灰扑扑的男人衣衫也掩不住面容的秀美。
    两人自小青梅竹马一同长大,王龁看见她强挤出的笑容不禁心生怜惜,本是再娇宠不过的千金小姐,竟成了官场派系相斗的牺牲品,一朝沦落郊野。
    “大人,下官冤枉啊!”吴城衙公堂内,吴城令头抢地跪于案下,对着手执惊堂木的青袍男子哭喊道。
    这青袍男子正是当朝礼部尚书之子包浮生,而位于他右手边擎扇端坐的便是被大荥皇帝驱逐出京的太子林毅。
    听说他在皇帝寿宴上荒诞不恭,皇帝大怒,让他到这个偏僻小城反思己过。
    包浮生将手中的惊堂木拍于案上,“冤枉?你身为一方父母官,管辖之内发生凶案,三月有余都未能揪出真凶,闹得城中百姓人心惶惶,还敢说自己是冤枉?”
    县令被喝的不敢发声,浑身颤抖不已,他也不知道自己到底倒了哪门子血霉,平白惹来这两尊大佛。先是不说明身份,手执令牌便入主县衙,再调动整个吴城的守卫官兵,分别将城门与朱府围住。若不是有京中线人来报,说太子与伴读游历至此,县令都快要以为自己被南蛮歹人挟持住了。
    “回大人,下官的确平庸破解不了此案,可下官在奋力追查啊!还望大人明鉴。”
    化作寻常公子打扮却难掩贵气的林毅将折扇在掌心中拍了拍,威严道,“奋力追查便是以贼人逃脱结案吗?”语气中不带任何情感,清冷的令人胆寒。
    见林毅发话,位于公堂前的包浮生默契的将他们入城那日,城门口公告栏上贴的告示扔于堂下,“你可看清楚了?这难道不是你派人贴出去的告示?玩忽职守该当死罪。”
    一直跪着的县令恨不得将他那行动迅速的师爷拍死,他明明让师爷留到本月事件风波过后再贴出去,告诉百姓杀害朱母的歹徒狡猾逃走已离开吴城,借此安抚百姓也不必再大动干戈的调查。结果这告示竟然早早地贴上,还被这两位罗刹阎王看见,眼看这小命就要不保。
    案上的包浮生见恐吓效果达到,朝林毅对视一眼,知道该给枣的时间已到,“如今有一将功赎罪的机会,不知你想不想要。”
    “要,要!”县令急忙又磕了几个响头以示忠心。
    林毅再度冷声开口道,“我与包大人奉皇命游历至此,特许你协助我二人查清此案,在此期间不准泄露半点身份,吴城内众人由我调度。”
    对于县令来说,这与一块从天而降的馅饼无疑,急忙连声道是,承诺会听从一切指令。
    林毅对于这类无作为的冗官一向痛恨,之所以留着他的小命是怕一有行动会惊动歹人。一审问完,他背过双手,便朝县衙后院走去,不再理会其他。
    包浮生见状,直接命县令退下,自己快步跟上林毅的脚步。
    “殿下怎么突然心生不快?”包浮生自幼便入宫,作为林毅的伴读陪同在侧,对于他的情感变化,比一般人更为敏感。
    林毅环顾着县令后院的雕梁画栋,偌大的莲池内锦鲤肆意游动,小小的吴城令竟有如此奢华的花园,竟连京中一些三品大员都比不过。
    “我在想,连这边远郊隅的官员都是这般作风,那整个大荥到底有多少冗官贪吏。”林毅身为太子大荥的继承人见到此状不免忧忡。
    包浮生知晓太子是为心怀天下之人,“殿下不必过分担忧,四海之内定是良官居多,再者有您辅佐圣上共济天下,当能拨乱反正。”
    不积跬步无以至千里,不淀功绩无以成大业。
    林毅清楚自己的路还有很远要走,收回心神,将注意力转到最近的案子上,“那名形迹可疑的人盯得如何了?”
    “发现他还有名同伙,两人在城中的一家小客栈住着,我们的人前去暗查时,发现他们正是案发当晚入住的。”包浮生禀报道。
    手中折扇一挥,留白扇面展露而出,林毅冽声道,“继续查。”
    吴城城本为秀丽远郊之地,如今风雨欲来。
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