艾格不知道盖瑞是否在危言耸听，尽管穿越过来已经接近一年，但出生在一个号召人人平等世界的他，老实讲并不清楚这个世界的大贵族到底有多少影响力和话语权。但他很清楚，别看那些大家族在小指头和大太监的阴谋之下被玩得团团转，但要对付一个守夜人小兵……还是易如反掌的。
怪不得原剧情里巡逻三人组的幸存者要跑。
现在问题在于：越过长城的巡逻幸存者最终死在了艾德·史塔克的剑下，艾格并不认为自己这个不知道路也不认识人的穿越者加入逃跑队伍就能改变这一命运……到底是回黑城堡还是走霜雪之牙的大峡谷绕过长城南逃？或者更抽象点说，是把命运的决定权交到守夜人军团手里，还是自己把握？
……
“就算总司令最终没有砍掉我们的头，我们也会进黑名单。下回有什么危险的、送死的任务，我们就是首选了。”盖瑞继续说着，又添一条极具说服力的逃跑理由：“别的不提，班扬·史塔克那家伙肯定会亲自带人北上弄清异鬼是否真的存在，如果我们两个没被砍了脑袋，到时候就是毫无悬念的带路人和炮灰。我在长城呆了四十年，这帮长官的性子我摸得清清楚楚，他们都不用撅屁股，我就能猜到会拉出什么屎。”
艾格无话可说，叹了口气，至少盖瑞有一点没所错，班扬·史塔克在原剧情中确实随后便带人北上寻找威玛·罗伊斯，并在这场搜寻中同样失踪。就算自己能在又一次巡逻中幸存，随后还会有莫尔蒙总司令为寻找班扬·史塔克而发起的游骑兵远征；再往后还会有野人入侵和异鬼攻城……他只是个初步学会使剑骑马的普通人，谁能保证可以在一轮又一轮的危机中一次又一次幸存？
恐怕来不及从长计议了，必须尽快脱离守夜人。择日不如撞日，要不，就跟盖瑞一起跑吧！
只可惜了这匹自己骑惯了的马，和自己生死与共一起从异鬼剑下逃脱，却最终要成为自己当逃兵路上的口粮。
正在心一横打算做出决定的当口，累瘫在地上的马儿却不安地哼哼起来，挣扎着想要站起，仿佛是察觉到盖瑞拔剑的意图。老兵挥了挥剑，打算快速了断它的性命，就要下手，却突然神情一变，动作迟疑下来：“什么声音？”
“别吓我。”艾格的汗毛一下竖起来，被对方以手势阻止说话后迅速闭嘴，两人就这样一坐一站动也不动，静静地接收着周围环境传递给感官的信息。
寒风的呼啸和枝叶的哗哗摇动声地构成了天地间的背景音，此外就只有两人的呼吸心跳，以及艾格马儿的不安鼻息声。但渐渐的，一个有着固定频率的撞击闷响从背景音中凸显出来……由远及近，从仿佛错觉变到清晰可闻，“噗哒”、“噗哒”极具节奏感，明显是在接近二人。
这是踩踏在薄雪地里的马蹄声，两人连续听了十天当然不陌生，可现在陪着两人一路逃来的马正瘫在地上呢，哪来的马蹄声？
是威玛那匹被吓跑的马追了上来，还是……
……
第008章 阴魂不散
马蹄声越来越近，来者身份很快揭晓：威尔那匹十天前就被冰剑爆头干掉的马从树木间冒了出来，挂着冰凌的僵硬躯体上，坐着一个苍白瘦削的人影。
追杀艾格的异鬼将死马转化成了尸鬼生物，从普通异鬼摇身一变升级成了异鬼骑士，若非骑术太差，根本不会直到接近长城才追上二人。
不过现在结果也不差，异鬼的身体中产生了一种名为满足的感觉：终于追上了。
以人类来说，面前这两个黑衣人类的耐力和意志坚定程度都相当优秀，尤其更年轻那个：从一见自己就立刻转身逃跑的果断、到看自己武器脱手也不产生天真想法的冷静和准确判断力，再到躲避投掷冰剑的敏捷、一路逃跑的速度……这是素质不错的人类，而今日过后，他也会是个不错的尸鬼手下。
一对二，但自己拥有的力量、装备和能力的优势，已经大到可以完全无视多一个对手的劣势，更别提面前的两个人类生理和心理都已经处于极限……这不是战斗，而是捕猎。
……
瘫倒在地的马儿嘶鸣着爬起跌跌撞撞地向远处逃去，而艾格则抽出了武器，冷冷地看着追赶而来的异鬼。热气从肺中蒸腾而上，喉咙深处难以遏制地发出嗬嗬的低沉喘息，不像是来自声带，倒像是来自灵魂——震惊和恐惧转化为汹涌的战意：对方有马，跑是决计跑不掉了，那么，不是你死，就是我活！
背水一战，不是为了守护长城更不是为了保卫王国，而是为了生存。
“我拦住它。”盖瑞也意识到己方已陷入绝境，举起剑：“你跑吧，总得有人去提醒兄弟们，凛冬已至。”
“不，我可不想在你被干掉后再绝望地被追上，到死都是在逃。”艾格清楚盖瑞根本不可能拦住对方：“我们在这里把它做掉，然后一起越过长城逃跑。具体计划稍后再议，小心这家伙的武器，钢剑挡不住，如果它敢再用那玩意扔我们……”
敌人没有等他说完，它用闪烁着幽幽蓝光的眸子毫无感情地盯着两名守夜人看了几秒，骑马冲向他们。
“躲开！”
两人迅速分开，周围的树木成了良好的掩护，两名守夜人在鬼影森林里上演了一出秦王绕柱，绕着障碍物转圈让骑马异鬼几次冲锋都没碰上他们半根汗毛，如此几番，后者用刺耳的声音咆哮了句，下马步行向两人冲来。
“上！”盖瑞大吼一声，扑了上去。
“当心！”
艾格叫出声来，守夜人接受的剑术训练是最基本的格挡反击技巧，对付全凭本能和力气作战的野人劫掠队自然是绰绰有余，但这种作战方式的基础是建立在“武器能够扛住碰撞”上，而这一条件在异鬼面前，并不满足！
没有多少酝酿和对峙，真正的战斗瞬息间便从爆发进入决定生死的高潮，艾格虽然提醒了老兵要小心异鬼的武器，但盖瑞已经习惯于自己的战斗风格三十多年，瞧见异鬼露出破绽，下意识地便是上前一记迎头劈砍！
这是朴实无华但纯熟到极点的一击，角度无可挑剔，时机也挑准了异鬼下马后立足未稳的瞬间。盖瑞没有接受过多么花里胡哨的剑术训练，所依赖的只有四十年的经验和熟练度，这一记劈砍仿佛汇聚了他毕生的全部本领和力量，即使拂晓剑神从坟墓里爬出来也得打起十二分精神应对这一剑——老兵甚至心生直觉：不用艾格补刀，这一剑将结束战斗。
（就算这一击被挡住，自己也能迅速收剑变招成一个侧撩，迫使对方继续防御，这时候艾格就可以从背后攻击它，结果这该死的鬼东西。最妙的是，如果能将这送上门来的异鬼杀死尸体带回长城，两人也不用冒险当逃兵了！）
这是刁钻同时也致命的一剑，如果对手是人类，那恐怕是陷入大麻烦了……但现实在第一步便出现偏差，因为他的剑断了。
威玛·罗伊斯从家中带来的宝剑面对异鬼的冰剑都只勉强坚持了几下，而守夜人士兵们用的制式武器是最普通的钢剑，材料只是堪堪“算得上是钢”，韧性和强度都难以与精钢相较，在与异鬼武器第一下相击的瞬间碰撞部位便直接崩裂，整柄剑就这样华丽丽地从中间断开成两截加若干碎片，带起嘭得一声响。
盖瑞活了五十年都没遇见过这种情况，整个人一愣的功夫，便被异鬼从容地以冰剑刺中。
“不！”艾格目眦尽裂，同伴与异鬼交手的瞬间他还在两米开外，来不及进行任何配合，只能就这样眼睁睁看着队友被刺倒，绝望地大吼一声，义无反顾地从背后冲向敌人。
对于盖瑞，艾格没有多少爱戴或敬仰——一个服役了四十年还是小兵的守夜人，如何让人佩服？就像穿越前的自己，以监理身份代表甲方抵达施工现场进行检查，当然不可能莫名其妙和一个五六十岁还在工地上搬砖砌墙、大字不识一个的农民工交上朋友。这不是狗眼看人低或歧视劳动人民，而是两人间的眼界和思维、生活方式相差如此巨大，压根不会有任何共同话题和兴趣爱好，又何谈真挚的友谊和感情？
但不管怎样，盖瑞是与自己同处一个屋檐下的室友，也是穿越者抵达长城后对他照顾最多的黑衣兄弟……最重要也最现实的一点，老兵是他此刻面对异鬼的唯一战友，仅存的依靠和精神支柱，他肚中有一系列互相配合的方案，只要能够诱使异鬼露出一点破绽，他就能将手中的黑曜石匕首狠狠捅入对方身体中。
如果一切顺利，盖瑞也将会是他逃离绝境长城的向导和伙伴。
但现在，一切计划和打算都胎死腹中。仅存的队友连一个照面都没坚持住就被敌人一剑刺倒在地，只剩自己一人，怎么可能战胜得了面前这有着强悍力量和诡异能力的人类天敌？
“啊——去死吧！”当希望消失，多么理智和懦弱的人都可能变得疯狂，艾格声嘶力竭地咆哮着，这一刻，恐惧消失得无影无踪，没有任何东西能吓到一个已经决定与敌人同归于尽的士兵。他右手举剑过顶向异鬼后脑勺砍去，左手则握紧黑曜石匕首，用尽吃奶的力气刺向敌人。如果今日已再无活命的可能，那就像个汉子一样战斗吧，既然必死无疑，那你也别想好过！
……
苍白的人形转过身来，面无表情地举起武器进行格挡，这最后一个猎物让他有些失望了，前一个人就是这样被自己击败，却还是用一模一样的方式攻击自己？
这像蜗牛般缓慢、因为愤怒而变形、轨迹清晰到自己能用无数种方式格挡或闪开的一剑就是最后的挣扎？哦，或许还有另一只手里那把小小的匕首？
异鬼露出了不屑的表情，依靠魔法维持形体的它根本没有任何要害，除了砍掉头能给自己带来些许麻烦，捅肚子……就算站着不动任由攻击，这东西也别想对自己造成半分伤害。
异鬼举起冰剑，如同击败盖瑞的场景再现般丝毫不差地将艾格的剑挡住并劈断，然后趁着他面前空门大开的当口接上一个横扫，冰剑划过守夜人的身体，一切尘埃落定。
……
第009章 侥幸的异鬼杀手
冰剑砍中了人类，却没有传来预想中的切割肉体的流畅感觉，反而在“乒——”一声的清脆炸裂声响中崩裂成漫天碎片。与此同时，异鬼胸膛下方传来一股温热，一个暖洋洋的小东西突破了冰甲的防护从小腹部位进入，顽强地挤进了它那其实并没有任何用处的内脏中间，并在下一秒变得滚烫，仿佛灼烧灵魂！
怎么回事？
作为依靠魔法维持存在的武器，怎么可能说碎就碎了？即使与世界上最好的钢剑相撞，它也不该有一丝一毫的裂纹和豁口才对。至于刺入自己身体那东西，作为诞生在永冬之地体内拥有澎湃魔力的自己，就算被沸腾的熔岩浇到也不应该感到半分的痛苦才对，除非……
随着维持存在的魔力被扰乱和消解，异鬼无法再进行任何思考，它扔掉只剩一个握柄的冰剑徒劳地捂住了自己的小腹，仿佛想要把里面不断流失的魔力捂回原处，淡蓝的血从伤口喷出，在匕首周围嘶嘶冒气，它伸出两只骸骨般苍白的手去拔匕首，但指头一触到黑曜石便开始冒烟消解，最终，对刺入身体的异物没有任何办法的它发出一声不甘的尖啼，无力地跪倒在地，不再有任何动作。
……
艾格瘫坐在雪地里，愣愣地看着跪地的异鬼身躯飞快缩小。最先碎裂脱落的是覆盖在它身上的一层不明材质的铠甲，随后暴露出来的苍白肉体也开始化脓般变得模糊粘稠，仿佛沐浴在阳光下的雪人般融化滴落，几十秒后，异鬼便只剩下一具乳白玻璃般的骨架，晶莹剔透好似玉雕的工艺品，闪着明澈的光……然而就连这异鬼存在的最后证据也在缓缓融化，最后，只有龙晶匕首存留，水汽缭绕中，它仿佛在发生什么神奇的变化，空气中的水蒸气在它变得无比寒冷的表面凝华成层层霜花，原本幽黑的短小武器很快变成了雪白色，与地面的积雪融为一体，不仔细观察根本找不到。
直到半分钟后，艾格才惊讶地发现，自己没死。
握剑的手又痛又麻、虎口开裂鲜血渗出，敌人的力气是如此恐怖，就算钢剑没断，一击过后自己也绝不可能再握得住剑。他用另一只手摸摸肩膀上被异鬼砍中的地方，外罩的毛皮大衣上被划开个口子，里面的衣物却没有遭受破坏，更别提预料中的狰狞伤口或血流如注，他疑惑地思索了会，一股强烈的庆幸感瞬间充塞了他的胸膛。
他能活下来，完全就是运气好。
片刻前与异鬼进行生死交锋的那一瞬间，他是打定了同归于尽的主意的，无论怎么看，他的黑曜石匕首都会和异鬼的冰晶长剑同时击中彼此，而以异鬼掷剑能穿树的巨力，自己整个上半身被砍下来都说不定……但他赢了，赢就赢在，他的匕首比异鬼的冰剑更早零点一秒，也许零点零一秒刺中对方。
这一微弱领先带来的最终结果就是：异鬼的冰剑在划破外罩大衣即将将他砍死的瞬间变成了一把凡物，变成了一把真正的“冰”剑。于是，它在砍中自己并承受到应力的瞬间，如同一片普通的薄冰块那样碎了个稀里哗啦，变成满地冰渣。
如果自己手慢个半拍，现在自己就会在血流如注中慢慢等死；如果异鬼知道自己手里的是黑曜石匕首而严加提防，自己恐怕已经被砍成几截……但已经过去的事没有假设，他赢了，赢在一系列的巧合之下，赢在对手的大意之下。
差点没命的恐惧姗姗来迟，胯下传来几乎要失禁的惊悸感，若非之前嘘了个干净，艾格怀疑自己会尿一裤裆，腿上传来抽动的无力感，他一时间爬都爬不起来。
……
那边，倒地的盖瑞发出一声短暂的类似呻吟的声音，艾格吃惊之下一个哆嗦，连滚带爬地捡起了覆盖了一层薄霜的黑曜石匕首，又握住只剩半截的钢剑——对付没有魔法的尸鬼，这些应该够了吧。
“盖瑞，”他试探性地开口，原本想问你死了没，但临出口前觉得这么问很蠢，于是换了句：“你还活着吗？”
倒地者又是一串呻吟，虽然听不清是什么，不过明显是有抑扬顿挫的一个短句，艾格松一口气，又一屁股坐回了地上。
生命威胁消失，思考能力重回身体中，他想起来了：原剧情里，琼恩·雪诺杀死一个异鬼后，所有由这只异鬼转化而成的尸鬼都瞬间散架变成了腐烂的碎骨，既然现在这只异鬼死了，那它杀死的人就没法再变成尸鬼了吧。
扭头看看，另一件事印证了他的猜测：异鬼所骑的尸鬼马也已经倒地变回了死马一匹。现在想来，这一变化恐怕和异鬼武器失去魔法加持发生在同一时间，即黑曜石匕首刺中异鬼的瞬间，只是刚才自己处于注意力高度集中的拼命状态，没有第一时间发现罢了。
费了好大的力气，他重新站了起来，直觉告诉他这附近不会有第二只异鬼，但理智又告诉他直觉最不可靠，他决定尽快离开。艾格一手握着断剑一手攥着匕首，小心翼翼地靠近了盖瑞。
老兵面色苍白，嘴唇冻得发紫，但眼中仍有神采，显然还活着。
“冷……”
艾格左右看看，自己的马已经跑了，好在刚才盖瑞准备杀马时把行李装备全卸了下来，毛毯和衣物等东西没被带走。他迅速搭起了简易地铺，为队友保温。
万幸，在检查过伤口后，艾格发现：因为异鬼武器异常尖锐、自己又及时救援让它没时间补刀，盖瑞胸口的伤并不严重。创口的面积非常小、所处的位置也离心脏较远，并没有造成不可挽回的大出血。更神奇的是，伤口表面的出血居然已经凝结成块，而且周围的皮肤显示出清晰的冻伤症状……
异鬼武器上冰魔法所带来的低温虽然让盖瑞暂时没有生命危险，但在过后反而会严重影响愈合恢复，他必须尽快得到良好的治疗。
艾格抬头望了眼远处已经模糊可见灰蓝轮廓的绝境长城，心知这回恐怕是没法逃跑了。
……
第010章 审问与自辩
“所以，你带回两把断剑，就是为了证明你和盖瑞不是逃兵，而是杀死了异鬼的英雄？”听完艾格对此次北上巡逻全程经过的叙述，莫尔蒙司令神色严肃地盯着艾格，仿佛要从他的脸上眼中找出其说谎的证据。
艾格吸了口气：“我不会宣称自己是英雄，因为十天前我确实从战斗发生地点逃离，既没有救回威玛·罗伊斯爵士也没带回其尸体。但我认为，比起与异鬼拼命然后被杀死来，回到长城传递它们出现的重要警讯更重要，也更有意义。”
“黑曜石确实能杀死异鬼，许多传说中都是这样记载的。”已经看不见的伊蒙学士颤颤巍巍地摆弄着艾格上交的自制黑曜石匕首，明显对他的说法相当感兴趣：“如果我没记错，你是个外国人，而且是最近才在学习维斯特洛的文字，怎么会如此清楚这些传说？”
“在我的家乡也有流传相关的传说，过去我一直把它当做神话故事，直到机缘巧合之下来到这里，看到了绝境长城……”
……
异鬼骑的尸鬼马上依旧挂着充当马粮的燕麦，在杀死异鬼后，艾格在几百米外找回自己受惊逃跑的马。在把燕麦全部喂给它并稍做休息后，艾格牵马驮着重伤的盖瑞回到了长城。
现在，他坐在被炉火烤得温暖如春的会议室里，第一次与这么多守夜人军团的大佬面对面进行交流。在被迫加入长城守军后的整整一年里，他曾想尽办法吸引这些守夜人高层的注意，如今终于如愿以偿，却是以逃兵嫌疑人的身份受审：“伊蒙学士，您是个博学的人，那您应该理解一个道理——如果各地的传说故事都对一件很久以前的事有相似记载，那么这件事很有可能是真实的。异鬼确实存在，而它现在回来了。”
盲眼老人点点头，虽然不清楚到底发生了什么，但至少面前这个守夜人士兵的后半句话说得在理。
“哼，依我看，不过就是为了逃避惩罚，故意弄了个伤口，再找东西把剑磕断，好做出经历了一番苦战的假象罢了。”站在一旁的艾里沙·索恩，守夜人的新兵教官冷哼一声，“这家伙在接受训练时就滑头滑脑，一逮到机会就偷懒，他能杀死一个异鬼？就算这东西真的存在？”
艾格没有反驳，新兵教官当然不是故意针对他，作为一个穿越前从事技术工作的检测工程师，他虽然算不上手无缚鸡之力，但恐怕比这个世界的许多贵族都要更加“娇生惯养”，更别提那些出生底层的守夜人小兵了。刚刚来到绝境长城时，他是真的难以接受那样高强度的训练，偷过不少懒，虽然最后依旧训练合格，但毫无疑问地给艾里沙·索恩留下了不好的印象。
话说回来，这个因为所支持的坦格利安王朝覆灭而被迫加入守夜人的贵族是个愤世嫉俗、刻薄而毫无同情心的人，他说话的音调和充满蔑视的语气守夜人军团上上下下没有几个士兵喜欢，艾格就算老老实实乃至拼命地参加训练，也不可能得到他的青睐。
“艾里沙爵士，您见过断剑吗？”
“比你见过的好剑还要多。”
“那么请您看看，我带回来的这两把断剑的破口。”新兵教官虽然算是上级，但现在自己是一名游骑兵，命运不由艾里沙做主，艾格不打算和他客气：“守夜人的剑是钢制的，而钢的特性就是强韧，它不像玻璃或冰块那样脆，无论你把钢剑弄断的力量有多大、速度有多快，它断裂的破口处都必然会出现变形，但这两把断剑的破口却并非如此，我特意把全部的碎片和上下两截都带回来，如果几位大人将它们拼起来就可以发现，这些碎片能够毫厘不差地重新组成一把完整的钢剑，不仔细观察，连断处在哪里都看不到。”