清光绪十六年，龙焕章的祖父龙庭树带着一家老小来到距银沙镇20华里一个叫大塆的地方落下脚来。这里离石坎場5华里，离长江边不到3华里，山清水秀，属浅丘地形。一座山坡相围，坡上种满庄稼，坡下形成弯弯的一块平地人称“大塆”。龙家就在这个塆里落脚。
龙庭树是一个种田的好把式，犁田耙田、栽秧打谷样样是行家里手。那些年年成好，风调雨顺，虽然靠他一个人佃田劳作，但由于他精耕细作，种植有方，年年粮食收成好。他交的租比别人的多，深得东家喜欢，自己余下的粮食自然也不少，很快就在当地站住了脚。几年后，两个儿子龙秉诚和龙秉灵逐渐长大成人，在父亲处学得种庄稼的本事，三个劳力求生活，他们竟买下了几块薄地，一边继续佃田耕种一边自种，一家老小的日子过得还算不错。
龙庭树的父亲是个秀才，读过诗文，明白事理，是那一方人中受人尊敬的长者。他深知家族世代久居龙骨山大山深处，与外界少有关联，长此下去对家族发展不利。于是，当小儿子龙庭树掌握了良好的种田本领，膝下又有了两个乖巧的儿子可续龙家血脉后，便毅然狠下了心，逐龙庭树举家外迁，到外面去创出一片天地来。龙庭树哭拜了老父亲，跪别了龙家族人和龙骨山，带着一家老小溯江而上，辗转数百里，终究才选中了这长江边上银沙镇石坎場大塆里站住了脚。生活刚及温饱，龙庭树就做了个决定，即便是吃糠咽菜，也得让两个儿子去私塾读书，哪怕不能考取功名，但也可像他祖父一样，做个明白事理受人尊敬的人。
龙家的两个儿子龙秉诚和龙秉灵，虽是一母所生，但性格则截然不同。秉诚长秉灵2岁，因深受家风影响，性格温和，平时寡言少语，但少年持重。秉灵头脑灵活，性格外向，总爱学些新鲜事物。这秉诚听说要花那么多钱去读“子乎也焉哉”，眼看着父亲为一家人的生计那个累呀，小小年纪就知道心疼不已，于是，坚决不去私塾读书，一定要留在家里帮大人干活，逼急了就逃学。龙庭树弄得莫法，心想此子大概不是读书的料，只好让小儿子秉灵一个人读书了。
秉灵深知自己家穷读书不易，学习格外努力。哪知此子读书上瘾，领悟力强，功课自然比其他人优异。这秉灵深受家风影响，牢记祖父“一日为师，终身为父”的教诲，除完成学业外，对先生孝敬有加。先生热了他给打扇，先生出汗他递上毛巾，先生渴了他端茶递水，搞得先生喜爱不禁。这先生姓许，膝下无子，本有一女也已出嫁，就把这个学习努力、勤勉懂事、孝顺乖巧的学生当自己的儿子看待，一日不见就想的慌。出于对秉灵的偏爱，先生除在学业上精心教授外，还试着把“传男不传女”的祖传相马术交给秉灵。秉灵觉着相马有趣，很快就摸进了门道。两年后，龙家实在供不起秉灵读书了，让其休学，但秉灵没事总往先生家里跑，帮助干这干那。先生凡是外出相马，身边总带着秉灵实地指教，让他积累实践经验。几年后，秉灵已能独立完成，加上先生极力举荐，时不时的就有人来请秉灵外出相马，年纪轻轻的他就在银沙镇小有名气了。每次外出相马，秉灵总是把主人家给的相马钱拿出一部分给先生买东西，算是谢师费，常常感动得许老先生连称“孺子难得，孺子难得”。剩下的钱，秉灵全部交给家里，一个子儿不留，到也成了家里的一笔收入。
秉诚不愿去读书，刚开始帮助家里干点力所能及的活儿，可看着父亲一人撑起这个家已是不易，还要努力挣钱给秉灵交学费，就在秉灵上学不久竟缠着父亲要学种田。秉诚虽是兄长，但身材比弟弟瘦弱，12岁的年纪犁头都搬不动，犁田耙田行吗?龙庭树虽然心疼儿子，但经不住秉诚缠磨，想着自己这身种田技艺总得传下去，既然儿子想学就教他试试，如果他吃不了这苦就会自己放弃的。刚开始下田，秉诚扛不动犁头就由父亲帮着扛，但人小腿短，下到田里走动起来着实困难。特别是那块烂泥田，父亲下去泥都深至大腿，这秉诚下去泥就没到腰间了。秉诚索性打着光屁股象扳命似的在泥里挣扎。几个回合下来，秉诚简直成了泥娃娃。
看见儿子这样，龙庭树心疼了。他对秉诚说：“烂泥田太烂了，等你二天脚杆长长了再犁吧。”
虽然烂泥田不犁了，但其它田对秉诚来说也是够深的。秉诚双手使劲扶住犁头，父亲在后面帮着撑着。大牯牛老威见一个小屁孩在后面使唤，它不干了，一尾巴甩了秉诚一脸的泥。
秉诚大叫：“狗日的老威，讨嫌！”
见儿子受了欺负，龙庭树举手就给老威屁股上一鞭，吼道：“死老威，讨打呀！”
见后面有主人撑腰，老威老实了，“哞”地叫了一声走了起来。
秉诚双手扶着犁头问父亲：“爷，为啥子要犁田？”
“割了谷子后谷莊还留在田里头，二天秧子往哪里栽？”父亲说：“要用犁头把下面的肥泥巴翻上来，把谷莊压下去，来年谷莊烂在下面化在泥里头了，既肥了田又好栽秧子了。”
“嗯，好臭！翻出来的泥巴好臭！”
“对了嘛，这就是头些年的谷莊烂了沃出来的气味。你看这底下的泥巴都是黑色的，是肥泥。”
“那，犁田的时候犁头朝上好呢还是朝下好呢？”
“这就要靠犁田的人取平仄唦。犁头太朝上，耕得浅，下面的泥翻不起来，上面的谷莊也盖不下去。犁头要是太朝下，扎的太深犁得费劲又没必要。”
“哎呀，手膀子都酸了。”
“那就不犁了，等你长大点再学嘛。”
“不干！要犁！”
“你咋个弄个犟。”
“从老家出来的时候，公给我说，‘你是这房男人的老大，你晓得我们龙家的男人都该干啥子？’，我说‘晓得’”。
“唉，你太像你公了。”
“爷。”
“嗯？”
“我想像你。”
龙庭树心里觉得暖暖的。
这田里的活儿夏天还好说，逢上春寒秋冻，大人下田都冻得一身鸡皮疙瘩，何况娃娃。有过路的人看不过了，就对龙庭树说：“龙大哥，这儿子不是你亲生的呀，你弄个枷他，是头牯牛都要整出毛病来。”
每每听到这样的话，龙庭树总是眼睛红红的，咬着牙不开腔。
秉诚可不干了，嚷着说：“张幺爷，关我爷屁事，是我各人要干的。莫看我现在人小点腿短点干起活路累点，过两年等我人大点腿长点，干起活路来恐怕跟你张幺爷有一比哟。”
每到这时候，像张幺爷那样的邻里乡亲都会摇着头说，这龙家有啥子家风，教出这样乖的儿子来。
其实，龙家家风就一句话：男人要有担当！
果不然，两年后，当龙家无法供秉灵读书时，秉诚已初步得到了父亲的真传，能在庄稼地里为父亲分忧了。
光绪二十八年，龙庭树决定给儿子娶媳妇了。按理老大龙秉诚年届20岁早该娶妻了，龙家这些年日子稍好过一些，前来提亲说媒的也不少。可秉诚看家里日子紧巴，就一再劝说父母再等两年，待家里光景好一些再说，龙庭树看秉诚贤德顾家也就依了他。这天又有人上门提亲，说的是5里开外“长石坝”大户江家的女子江秀瑛。这江秀瑛年方十六，长得眉清目秀，是十里八弯的美人儿。这龙家三爷子在当地可是出了名的好口碑，江家是看好龙家父子老实厚道，龙家家境日升，有个好的前景，经媒人说合也就应其提亲。