一丝冷笑挂在叔父桑铎苍老的脸上，一个合格的汗位继承者应该是像冷血而深沉的，太稚嫩坦荡的人会生出软肋。
他眯起狭长的眸子，盯着不远处披着红袍的中原女子。她确实美貌，矜贵皎白得如同高高挂在天上的月亮，在一众羌北族人中显得格外碍眼。然而太过漂亮的东西是会有危险的，更何况她代表着的是不属于这片荒漠的中原势力。
桑铎隐藏起自己所有的情绪，敛而不发，且看来日自己的傻侄儿如何自掘坟墓。
待将领们落定，仆从点燃柴草垛，陆续端上燃火节祭祀的用具，一开始都是些寻常的杯盏、器皿，还有奶酪、炒米等日常吃食。到后来银盘上的东西便有些诡异，带着图腾的腰铃、鼓编，凶神恶煞一般的萨满面具，还有刚屠宰好的带血牛羊肉。
银盘拥簇地堆放在安格和众人案前，因为天寒生肉上冒出的血已经凝住了，能够清晰辨认出哪里是牲畜的头颅和四肢。除了身体部位还有赤锈色的心脏、脾肺等内部器官软成一滩，带着黏滞感和血腥气。
端阳癖性喜洁，见了这些血淋淋的生肉，难免有些不适，微微侧头避开视线。
桑铎捕捉到了她这细微的变化，故意割下一块新鲜羊肝，放进嘴里大嚼特嚼了起来，扬声道，“大伙都尝尝这羊肝，还是这热乎的够味。”
“哟，这吃起来还带着冰碴子，真是不错”，乞塔德砸吧砸吧嘴细细品味。
众人应和，一时间席面上纷纷效仿，侍女割了一块递给端阳。她不好拒绝，勉强离近一些，那银碟子里散发的腥气便愈发浓重，刚触及唇边立刻生出一股奇异的触感。
端阳急忙用丝绢捂住口鼻，强自忍耐从胃中泛起恶心感。身旁的安格一惊，连忙关切地问她怎么了。
“哼，中原人看不上我们羌北的吃食呗”，额森白了一眼，“他们是文明礼教之邦，吃生肉的都是落后蛮夷。”
“我们羌北人热情好客，殊不知人家看我们就跟看茹毛饮血的原始部族一样”，乞塔德继续煽风点火。
军中都是将羌北荣誉看得比命还重要，此言一出将士们都停下了手中的动作，一齐扭头看向端阳，底下一些好事的士兵也悄悄地议论起来。
安格皱起浓密的剑眉，瞪向那两人，“噔”地一声将分食的刀具戳在案几上，场面一下子变得尴尬了起来。
“两个蠢笨的东西，还不快给安尔格小王赔罪”，叔父桑铎仍是一脸自如的样子，“睁大你们俩的狗眼瞧仔细了，那中原女子是安尔格的心上人，你们如何惹得起？”
额森“扑通”一声跪倒，声泪俱下磕头认罪。乞塔德则梗着脖子反驳，“明明是中原人看不起羌北人，我又没做错凭什么罚我？我为全族卖命在沙场出生入死，难道安尔格小王要用我羌北大将的尊严去讨好一个中原人？我不服！”
两个人搭腔演得起劲，这番言辞就像在平静的水面上投掷的石子一般，落在众人心里，漾起层层涟漪。
相处了这么久，安格如何不知端阳的品性，她平和亲善，对羌北从未有过一丝一毫的歧视。见他们如此污蔑又颠倒是非，心中堵了许多话却不知从何处开始解释，又急又气地攥紧了拳头。
他即刻便要发作，突然一只手温柔地贴在他左拳突起的骨节上，五指纤纤温软如玉。
“大家误会了”，端阳挺身端坐，向众人谦和一笑，“中原古籍中有‘食不厌精，脍不厌细’的说法，其中‘脍’指代的便是‘切细的生肉’，江泽湖海地区也常食用鱼生、鱼脍。在大东的饮食中未经烹调过的肉类，味道鲜美简朴，并非二位将军所理解的那样。”
她娓娓道来，嗓音中独有一份理性与冷静，天然多了几分信服。乞塔德脸上的横肉抖动一下，质疑道，“既如此，你又为何作呕摆出一副厌恶的样子来？”
“我……”，端阳眨巴眨巴眼睛，一副欲言又止的样子，看了看安格又微微垂头，故意装作娇羞，“我近日身体不适，常有胸闷恶心的症状，兴许是……”
安格一听激动万分，握住她的手问道，“可是有孕了？”
各位将领这几日多多少少都听闻安尔格这段时间求子心切，如今见有了消息脸上又重新浮上一层喜色，忙不迭便要起身恭贺。底下士兵又哄成一团，席间重新恢复成了一派喜气洋洋的氛围。
少年喜上眉梢，端阳心中却有些为难。
她并无身孕，不过为了解围随口一说，倒徒惹他空欢喜一场。她有些过意不去，掐了一下手心极小幅度地摇头暗示，害怕他没看出来，又挤了挤眼睛。
安格一愣。桑铎将两人一举一动都看在眼里，在一旁冷言出声道，“找大夫看过了吗？事关重大，可别弄错了。”
“也许吧，我也说不清是否当真有孕”，端阳微微蜷身，小鸟依人般倚靠在安尔格坚实的手臂上，“不过我待安尔格如夫君，迟早都会有他的子嗣……”，她顿了顿，抬头迎向桑铎的目光，“叔父又何必急在一时？”
女子眼眸明亮却又凌厉得像一把刀锋。
“我生在大东，将来我们孩子会有中原和羌北的血统，成为新生的未来和希望”，端阳好似沉浸在幸福的憧憬中，话中之意却另有所指，“一个长盛不衰的民族注定是少不了交流与融合的。”
众人听了她这番话，也不由地纷纷点头认同。
这是个聪明的。
桑铎眯起眼睛，心中凛然。他惯于将自己伪装成一个不讨巧的顽固老头，装糊涂人说糊涂话。这么久了，还是头一次有人与他正面交锋，将他射出的冷箭反击回来。
中原人果然不可小觑，桑铎皱纹抽动，面色更深了几分。
天色暗沉下来，那堆最高最大的篝火被点亮了，火光映在安尔格和端阳的脸上，也照映在羌北每一个将领和士兵的脸上。
大家站起身静立，场地中央筑着祭台，安格提步站上去，作为主祭人，他需要在庄严的鼓点与乐声中，将祭品抛洒到篝火的深处。
牛羊肉、酥油和烈酒在火焰中熊熊燃烧，原本吞噬黑夜的火又燎起一丈多高。
安格望着面前的烈火，身后是兖城淳朴的百姓，身下是一同浴血奋战的同袍，他朗声诵出祷词，“愿火神庇佑羌北一族，来年五谷丰登，风调雨顺，人畜兴旺，战无不胜”，声如洪钟，坚不可摧。
半晌，他眼睫微动，侧向一旁，透过火光在人群中捕捉端阳的身影，然后用只有自己听得到的声音默念，“愿火神庇佑她平安顺遂，即使身临绝境，也永远有新生的希望。”
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好事多磨，小小狗暂时还不会来！
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