赵琰不怎么关注皇庭都城，对所谓的绮楼却颇为新奇。不做皮色生意的酒庄，每月、每季、每年分别有小、中、大考，又根据宾客下设席座，大堂、雅间以花笺记名打赏，金银铜钱凡几依次唱白，后决出一魁首。
秦楼楚馆不外如是。
但是绮楼，每笔打赏可以得到返还——艺试当场每送一两白银得一分，赠一花片，每十片可额外为任意一人积一分，等于花十两送一两。每年依打赏数额按高到低，又有不同赠银，可折为伶歌艺舞，点名献艺。而都城能造此楼者，寥寥庶几，唯皇亲国戚。
消息再灵通些的，知道这里归谁管辖，不乏有意讨好的贵族，真金白银、珠玉满车地砸钱。
他这侄女确实有些本事，小时候瞧着玉雪可爱，长大了肖似先帝，憋着十成十的坏劲。
等安置好全部人手，赵琰挥衣上马，月色下孤身赶往将军府。
崇卫的消息比将军座下的汗血驹更快，赵崇带人早早在门口等候。
一人一马的高大身形飞驰官道，临近才堪堪停下。赵琰无意寒暄，解开披风扔给跟着的小厮，大刀阔斧直奔书房，几个幕僚见势只得快步跟上。见他心情不佳，难免额际垂落几滴虚汗。共事多年，一个人性子如何总能知道大概，将军显然不苟言笑、不形于色、不好说话……
“先说近况。”
“是。”赵崇上前一步，“自传出您回京的消息，民间多有君臣不和之言，宫中倒是没什么动静，正常设宴。文鸿领命带兵，加大巡防，一路上的探子悉数归他。”
这名字也是有些年头没听过。
“文家世子？”
“是。”
赵琰轻笑一声，“也是混上来了。”
几人又是沉默。爷说得轻巧，人家嫡亲世子爷，文国公从小拖大，天子的玩伴侍读，和西北靠命挣军功的兵蛋子哪能一样，不然祖上十八代不都白活了。
“这侄女还算拎得清。”他看向另外一边。
“宫中并无异常。”
“有意思。”
是非空城独钓，且待他一看究竟。
“还有两件事要你们多做考量。此番回京述职，除了要北军军饷、边城布防，一为武举大选；带回来的人先前都在军营比试过，挣个举子不成问题，只是还有几个军功累进的打算一并授职。不过我名头在这，再不情愿，多少也得给点体面。二为天子亲征，如今唯有北境受困。南边充其量只能说杂乱，何况皇帝母族还在江南，所以不出意外是往北，哪怕只作戏，亦不可轻举妄动。今明两年，应该就会定下来日子，天子仪仗、官朝礼节的东西务要早做打算，到那时候乌泱泱一帮野蛮人，下个治军无方都是轻的。”
谣言传将军与皇帝水火不容，看来也不完全那回事。
掌兵最忌讳功高震主。
强悍如赵琰，随先帝出生入死，旁人道风光无限，实际过着紧巴巴的窘迫日子，每年俸禄少不得补贴军用。都城里除了这座御赐宅邸，悉数卖了换钱。镇北军的一粮一水，莫非将军血汗。这几年边境太平，总算不像先前吃紧，官家钱粮也比往年给的多，久而久之，女帝德望渐厚。
只要别信起义造反劳什子的鬼话，他保证，最边边的谋士暗自许诺，女帝是他第二个喜欢的皇帝。
上一个是她爹。
此行或许未必如预料的凶险，在场所有人不言而明。
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