付氏是本地一个小氏族，原不过比庶族们稍强一些，自从搭上了富三太太的路子，进了谭家做事，整个氏族都跟着水涨船高起来。
他们本是木匠起家，族里人木工做的不错，只不过这些年起家之后懈怠了，手艺下滑不说，也不肯辛劳出力做事了。
那天喝了喜酒，竟然闹起事来，闯了大祸。
付桉不敢抬头。
“求表姐别生气，我罚了他们半年的工钱，他们这下都老实了。要是没有谭家的活计，我们这一族还不得喝西北风去？求表姐去宗家替我们说两句话吧。”
旁的不说，就说这谭氏富足，给的钱多又稳定，他们偶尔昧下些许木料，也没人发现。
尤其谭氏宗家要给姑娘打嫁妆，接下来这两年有的是好料子进来，他们不拿多，每样取点，转手一卖就是一年的嚼用。
多好的事呀。
付桉继续央求富三太太。
“弟弟的财路不断，才能给姐姐聊表心意，不比这活儿落到别人手里强吗？”
他从袖中掏出一本账册。
“表姐看看，这是这一年的账目，表姐的抽成我都替表姐记着，一分的不会少！”
付桉明白，这活要想做的长久，首先就得给这位嫁进谭家的表姐喂饱了。
这位可是只进不出的。
富三太太眼睛看着账目那长长的一排数，眼角笑纹忍不住夹了出来。
她道罢了，“只当我欠你们的......少不得明日舔着脸去宗家给你们求情。”
付桉一听，笑出了一脸褶子。
这个时候，外面小丫鬟通传，道是邱氏来了。
富三太太挑眉。
她家今日也没什么热闹，邱氏怎么溜达到她这里来了?
她想了想，让人把邱氏请了进来。
不想邱氏开口就道。
“富三婶子，我今天听说一件事，听了就立时来告诉您了。宗家要换木匠了，换什么人都定好了。”
“啊？”富三太太脸上的胖肉抖了一抖。
付桉更是跳了起来，“换的谁人？！”
邱氏啧啧，“是伙穷酸模样的木匠，走街串巷做散活的那种。”
她这么说，付桉和富三太太都有些迷糊了。
“这样的人，是怎么进的谭家的门？”
这话算是问到点子上了，邱氏眼睛一眯。
“还有谁呀？当然是宗家那位项氏夫人招来的呀。”
富三太太皱了眉，“宗妇为何要替那些人作保？”
邱氏眉头一挑，看了一眼富三太太手里的账册，又是两声啧啧。
“富三太太怎么忘了，那勾搭我儿的楚杏姑，不是两块玉佩送到她丫鬟手里，才进了善堂的吗？她家贫，还不想私下里多捞点钱吗？毕竟是宗妇，又没人会查她。”
话音落地，厅里静了几分。
富三太太眯了眯眼睛。
她自己尚且想要多添进项，不要说被娘家被抄的项氏了。
只是项氏怎么捞钱不行？截了她的财路算怎么回事？
富三太太慢慢拨弄着手里的账本，脸色阴冷地若有所思。
*
鼓安坊正东，古树环绕的谭家宗房。
夏英轩满院挂满了大红喜绸，廊下的红灯笼悠悠晃动着。
院中，谭建紧张地扯了扯领口，深吸一气进了房中。
他这边进了门，杨蓁的目光就落了过去。
她正坐在桌边，摆弄着娘家带来的象棋，烦躁地不行。
李嬷嬷今天发现谭建在榻上睡觉的事情了，吓得魂都飞了，求她万不能再这样对待二爷。
可那天......他真把她弄疼了......
杨蓁不知道怎么办才好，见谭建进来也没什么好气，扭过了头去。
前两日这般，谭建也就知难而退地去小榻了，但他今日又吸了口气，大着胆子走了过去。
“娘子在下棋？要不要我陪娘子下一盘？”
话音落地，见杨蓁转头一眼看了过来。
她的眼睛大大的，但从那天他被她踹下床之后，总觉得这眼神有点凶。
谭建心头一颤，但想着今日项宜交代他的话，默默深吸一气，坐了下来。
“我也略懂一二，还请娘子指教？”
杨蓁抬着下巴打量了他几眼，把棋盘上的棋一推，抹了之前她自己玩着的棋局。
“来吧。”
谭建松了口气，先将棋盘重新摆了。
他摆得认真，杨蓁不免多看了两眼，不想他也正好看过来，杨蓁立刻转过了脸去。
谭建飞快地眨了下眼，按照嫂子的吩咐不敢乱来，与她各执红黑，开始下起了棋来。
今夜无风无雨，室内外宁静安详，烛火偷偷燃了下去，一不留神竟下了三盘过去。
原本杨蓁以为，谭建未必会玩象棋，可三盘下来，前两盘两人打了个平手。这第三盘也到了让她为难的时刻。
她两手托了下巴，盯着棋认真思考。
谭建偷偷看着，想着自己先前没敢连赢她两句，偷偷放了水怕她生气，但她并不是输了会生气的姑娘，反而大大方方地赞了他一句，“好棋！”
彼时，谭建听见这两个字，心都快跳起来了。
这会，她还在思考下一步怎么走，但下一息，突然眼睛一亮。
谭建觉得她眼中的光亮比桌上的火苗还要盛一些，她突然直起身伸出胳膊，啪地一下吃掉了他的象。
她这思考半晌的决定性一步，力气十足。
谭建不知道她到底从小练了多少工夫在身上，这一下啪地用棋打在棋上面，竟然将棋子的边缘震裂了，木质棋子裂了开来，木刺扎进了她的手指里。
谭建讶然，下意识地一把拉住那手。
“怎么扎到了？疼不疼？！”
他的语速极快，面露着急。
杨蓁眨了眨看着他，“......不疼。”
可他却道，“木刺扎手里，怎么会不疼呢？”
谭建正要叫人拿了药膏过来，但一抬头，与她四目相对撞了个正着。
烛火噼啪响了一声。
杨蓁飞快地收回了自己的手。
谭建愣了一愣。
他脑袋发空了一时，但又想起了嫂子的嘱咐。
大嫂说，“待新娘子，要温柔更温柔才行，不然她离开自己的家，千里迢迢地嫁到一个陌生的地方，连个能靠得住的、知冷知热的人都没有，是会害怕的。”
谭建把嫂子的话默念两边，深吸了一口气，又将语气放柔了下来。
“娘子，你那天的事情是我不好，你、你能别生我的气了吗？我给你赔礼道歉了。”
他这般小意的道歉，杨蓁一时没说话，神色有些发紧，但脸也有点发红。
谭建一下就读懂了她的意思。
她这是肯原谅他了。
嫂子说得果然是对的！
“那、那娘子在这儿等着我，我去拿药膏替你包扎好不好？”
杨蓁脸更红了，飞快地点了点头。
谭建几乎要雀跃起来，大声吩咐着仆从拿草药、纱棉过来。
只一瞬，夏英轩就热闹了起来，连大红灯笼的灯影都闪动起愉悦的光芒，映在地上如水中红鲤般灵动。
......
相隔不远的正院，从房内到房外，一如既往地静到仿佛被冰雪覆盖。
项宜仍旧坐在窗下做着针线。
从维平府察看大堤回来的谭廷，在书案前翻看一本治水之书。
今日他去查看大堤，见到了许多维平府的穷苦百姓，从前就因潮云河决堤流离失所。
若是当年项直渊在任时治水没有贪污朝廷的款项，这些百姓不至于此。
房中越发安静如同陷入死寂之中。
只是夏英轩的热闹声陡然从窗缝里传过来。
项宜细细去听，手下却晃了神，指尖一痛，尖尖的针头一下扎进了手指腹中。
这一下扎的极深，项宜轻抽了一气。