沈若筠出生时，其母苏氏惊闻丈夫战死，万念俱灰。虽拼了命生下了沈若筠，可没等沈若筠满月，便病逝了。未及周岁便失沽失持，莫提佘氏待她若心尖肉，便是府里的花匠逮到有趣儿的蚱蜢蛐蛐，都想送去给她玩。沈家的孩子身子骨都好，沈若筠也是如此，自小连头疼脑热都极少，何曾吃过这样大的苦头？
晚膳后，刘太后亲自来偏殿看她。
大抵是烧得糊涂了，沈若筠微颤的睫毛扇了扇，再睁开眼时，竟凄凄切切地叫她“祖母”。
刘太后被她这么叫着，萌出些慈爱心肠，伸手替她捻了下被角，安抚道：“祖母在的，你且好好养着，等养好了，就送你家去。”
等再回到寝殿，刘太后很是烦心，连每日的燕窝也不想用。柳女官上前，十指纤纤地按压着刘太后头部，替太后解乏。
“娘娘可是累了？”柳女官按了会，见刘太后眉间仍是舒展不开，“奴婢问过太医，沈小娘子仔细养些时日便可痊愈，娘娘不必这样忧心。”
“也不是忧心。”刘太后闭目，喟然一叹，“哀家只是想到云今小时，佘氏曾带她骑过马，好像也未过去许久……怎能想得到今日，云今竟要给佘氏的孙女缠足。”
“皇后娘娘还会骑马么？”柳女官诧道，“可妾记得秋巡时，娘娘并未参加。”
“何止骑马，云今未嫁给殊儿前，论投壶，京中贵女无人能比得过她。”刘太后怀念道，“说起来俱是本宫的不是，五年前便不该由着她给月娘裹脚。月娘是大昱嫡长帝姬，不管是谁人为驸马，如何敢苛待她？自月娘裹了脚，京中好些人家有样学样，此歪风更盛。”
“皇后娘娘也是一片慈母心肠。”柳女官道，“娘娘这是盼帝姬可以觅得一个如意郎君，夫妻恩爱，顺遂一生。”
“女子又不是什么物件儿，作何要削尖了自己的足去搏他人喜欢？”
谈起周皇后与月娘，刘太后也只能叹息，却管不了什么。
周皇后生月娘时十分凶险，胎位不正，险些一尸两命。虽是生下了官家长女，可也自此伤了身子。月娘幼年体弱，每次生病周皇后都如临大敌，怕她就此夭折。
虽是这样含在嘴里怕化了的女儿，却在五岁时，生生地裹了她的足。也是这般先用热水泡着，再将她的拇趾外四趾朝脚心拗，用布包裹两个月。再换浆得较硬的裹脚布，使脚受惯硬紧缠的压力，接着才能真正用劲裹紧，裹尖、裹瘦、裹弯……初裹至成形的三年间，可谓每至缠束，剧痛难忍，层层切骨，刻刻锥心。关于裹足的过程参考的是一篇社科文章《古代少女裹脚大揭秘》，过程太惨这里略过了痛感明显的部分。
唯一庆幸的是月娘脚未裹得太小，尚能自己行走。刘太后听说周皇后娘家的二嫂，一双二寸小足，行走极难，往往扶婢仅能行到中庭。
这样可笑的事，京中提起来，竟是美谈。
“她不仅是月娘母亲，也是大昱国母。”刘太后心烦意乱，“裹了足的女子终日兀坐，忧思大炽，气血不和多致身亏体虚……到底有甚好的。”
柳女官服侍太后卸下珠翠，刘太后终是觉得气闷，刘太后说的“扶婢仅能行到中庭”、“终日兀坐，忧思大炽，气血不和多致身亏体虚”，引用自上海文艺出版社 1995 年出版的《缠足史》，作者是高洪兴。吩咐道，“皇后若是明日过来寿康宫，先晾她一会。”
“娘娘怎么还发小孩子脾气。”柳女官拿梳子替她顺发，“生了气，便要不理人。”
“总要教她自己想明白哪错了。”太后叹气道，“也不知怎地，本宫瞧她，越发糊涂了。”
柳女官笑道：“皇后娘娘哪里是糊涂，只是宫里有您镇着，过得舒心罢了。”
刘太后第二日等了一整天，周皇后却并未前来，连派人来探望一下沈若筠都不曾。刘太后虽恼她怎么变得如此冥顽不灵，但又少不得要为她善后。
沈若筠今日退了烧，只脚上的伤还需养一阵。听闻昨日太后来探望过自己，便由齐婆婆抱着来谢恩。
刘太后免了礼，让她坐到自己身边，握着她的小胖手，“我知你是个有主意的孩子，昨日周娘娘这样对你，你可记恨她？”
沈若筠小声回答：“有一点点。”
她回答时表情很认真，显得实诚。刘太后摸摸她柔软的发，“她并不是有意要叫你吃苦头的。”
“那娘娘是要干什么？”
“她想把你变成一个小月娘。你月娘姐姐，在五岁时，就缠足了。”
沈若筠现在听到“缠足”，身体还会本能地颤抖，装死是真，可慈元殿之事却也叫她想来冷汗涔涔。
刘太后握着她的手安慰道，“是周娘娘做得不对，可是宫里的事情……”
她拉长了语调，却是没有将话说尽。
沈若筠懂了，刘太后今天和声细语哄自己，这是在劝自己不要外扬此事呐。
周皇后虽然做错了事，可终究是皇后。
其实沈若筠也没想过要周皇后受什么惩罚，当时装闭气假死是为自保。她才不要像赵月娘那样，多走几步便会气喘，时不时地要靠扶宫女，倚柱而息……那样还如何能同祖母长姐一道去冀北呢？
既然太后都这样哄她了，沈若筠也大方点头，“那我便不怪她了。”
“好孩子。”刘太后面露笑意，“你还得养一些时日的伤，若有想吃的想玩的，都让齐婆婆去告诉钱内侍。”
沈若筠作思索状，又与刘太后道：“娘娘，我想家去。”
刘太后本欲留她至伤愈。闻言心下思量，当初接沈若筠进宫，是赵殊的要求，现下沈若筠伤筋动骨实是要养一阵，若是期间被赵殊宣见，也不甚方便，倒不如送她回沈家去。佘氏不在京中，也不知何时才归，等她回来时，沈若筠早养好了伤，不至于叫她杀进宫门来找自己算账。
沈若筠本只是一提，却见刘太后同意了，心中甚是高兴。
嗷，终于可以回家啦。
离宫时，刘太后还赏赐了不少东西。沈若筠坐在马车里，掀开小小的一片车帘往后瞧那辆装着东西的车，感慨自己白吃白住了一段日子，临回家时竟还要带些走。
沈府离宫里有些距离，马车走了小半个时辰才到。齐婆婆抱着有些犯瞌睡的沈若筠下了车，就见到了早就等在那里的陆蕴。
陆蕴虽管着沈府里里外外的事，却只是个十四岁的少年郎。他相貌不凡，哪怕是着一身青布衣衫，也显得像个点尘不惊的谪仙儿。
等回了住的明玕院，沈若筠忽地精神起来，一点也不困了，脚伤似也好了许多。只是陆蕴在，她只得规规矩矩的，也不敢疯玩。
陆蕴瞧她，虽知道在宫里吃了个苦头，可看着精神还行，略略安心。因自己不便去看她的脚伤，便去请了艾三娘来，仔细检查一番。
等陆蕴一走，沈若筠便让齐婆婆自去休息，并将从宫里带回来的糕饼点心拿去分了。等齐婆婆也不在，早园和节青就坐在她床榻前，与陆蕴一般，用眼睛打量她在宫里是不是掉了些肉。
“别瞧我啦。”沈若筠今日被人打量了好多遍，有些不自在，“那边的提盒里是太后娘娘殿里小厨房做的点心，去瞧瞧有什么喜欢吃的。”
沈若筠这样说，两人却不敢擅拿。沈若筠让她们把盒子提来，自己拿了两块梅花形的分给她们，“这个好看又好吃，你们尝尝。”
吃了几块点心，早园忙将府里最新鲜的事告诉沈若筠，陆蕴在花园里扎了一架秋千，一道道绑得可结实了。可她不在，两个小丫头也不敢擅自去玩。
沈若筠听说家里花园里扎了秋千，心下痒痒，可惜脚伤未愈，还玩不得这个。
陆蕴去请的艾三娘，是汴京城里开医馆的女大夫。城里会医术且开诊的女大夫并不多，大多是看妇人病的。艾三娘自幼随其母学医制药，又曾随冀北军照料过伤员，于医术上很是有一番自己的心得。后来丈夫战死，留下她和两个幼子，生活很是艰难。佘氏知道后出钱与她开了一家主营正骨的医馆，生意虽不算如何好，但有沈家庇护，加之这几年在小横桥有了些口碑，也算过得去。
艾三娘见是沈家差人来请，立即登门来，陆蕴亲自将她带到明玕院，烦劳她仔细替沈若筠瞧瞧。
沈若筠是见过艾三娘的。佘氏的膝盖年轻时受过伤，老了便成病根，阴雨天总是疼痛难耐。艾三娘除了会来替她按摩，还吩咐府里下人，将炒过的盐拿油纸包了，拿给佘氏捂着，驱些寒意。
这件事沈若筠从未忘过，每日晨早醒来，若见天色晦暗或下雨，便要去看祖母捂腿的盐包备好了不曾。
艾三娘坐到榻前，仔细检查着，却是皱了那双秀气的黛眉，当下便问沈若筠当日的情形。陆蕴见沈若筠怎么也不肯说，遣早园与节青出去，又将门关了。
“现在讲罢。”
沈若筠将戈娘子缠她足那段，只略过了自己差点失禁这事，详细地讲给二人听。
陆蕴这个人，在沈若筠看来，是比旁人都好看的，所以在一处时，便是陆蕴总板着脸，她也喜欢盯着他看。
可眼下，沈若筠见他脸色发青，目光阴沉，似是很生气。
沈若筠从未见过陆蕴这样，声音也越来越小：“娘娘说，宫里的事……”
艾三娘听得心疼不已，搂着沈若筠细声细气地哄着，让她忍着些，才去按着肿起的地方再检查一次。
随后又与陆蕴道：“当时这位娘子定是下了狠手，有些重了，故现在还肿着，还得先正了位置，再绑上夹板。”
“三娘看着行事便是。”
于是刚在家美滋滋躺了一个时辰的沈若筠，又被正骨的这阵剧痛疼哭了。
第六章 女学
艾三娘聚精会神地替沈若筠正了骨，细细上了药，又拿夹板绑好，才有精力哄她：“好孩子，三娘给你涂了药，到明天就不肿了。”
沈若筠泪眼婆娑着点头，实是把艾三娘逗笑了：“你且好好躺着，我明日来时，与你带个面人玩。”
等艾三娘离开，陆蕴却仍是没有让人进来，问沈若筠：“她与你说了什么？”
沈若筠眨着眼，“没什么呀。”
“她为什么突然为难你？”
沈若筠见瞒不过他，才将慈元殿发生之事的起因讲与他听。
陆蕴听着，表情不似刚刚阴沉：“下次若有这样的事，不必和她们争。明枪易躲暗箭难防，若她真的气恼了，将你打晕了丢御河里说是你自己失足落水，你又怎么办？苦肉计乃是下策，不要总想着使。”
沈若筠听得后怕，半晌才小声道：“可你与我讲过……我在宫里不会有事的。”
“现在知道怕了？”陆蕴看着她，“若是她真……”
他顿了下，不继续吓她了，语调也和缓了些：“就算事后追究起来，便是她赔命也赔不了你的命，你祖母她们若是知道，该如何伤心？”
“将她惹急了，或是将你丢到冷宫里，或是僻静些的井里，总有法子对付你。”
沈若筠这下是真的害怕了，委屈道：“可他们真的讨厌。”
“我真疑心他们都有病，放着好好的日子不过，净给旁人找不愉快。”
“这话是能浑说的？”
“可我就想骂他们，我也知道不该顶撞周娘娘……可她这样说我长姊，我心里恼极了。”沈若筠吸吸鼻子，脸上挂着的泪也顾不得擦，还有许多苦水儿要往外倒。
陆蕴等她哭了会，方拿了帕子递给她，沈若筠接来擦了擦眼睛，又拿来擤鼻涕。
“别恼了。”陆蕴极难得地说了句软乎话，“过几日瞧吧，人做错了事，总不会没有惩罚的。”
沈若筠点点头，把擦过眼泪鼻涕的帕子还给他，陆蕴面不改色地接过来丢一边了。
“下次可不许了。”
第二日艾三娘来换药时，如约带了一个面人给沈若筠。那面人捏得活灵活现，是个穿银甲手持红缨枪的穆桂英。沈若筠喜欢得不得了，还让早园去腾出妆台上一紫檀木盒，又往里面垫上细绸布，才舍得把面人放进去。
早园不理解，莫说那上等的紫檀木盒，便是里面垫的布，恐都比面人值钱些。
沈若筠把盒子小心地放在床榻里侧的枕边，与二人道，“这个面人捏得像我长姊，我要收着给她看。”
艾三娘替她重新换了药，又绑好了夹板，应和道：“是有些像，我本想要给你带只大老虎，可巧见他刚捏好这个，当真是栩栩如生，我想你定会喜欢。”
艾三娘换了两天药，后面便是五天换一次，等到八月中，才拆了夹板。沈若筠其实早觉得好了，只是陆蕴和艾三娘都是极谨慎的人，硬生生多等了些时日才给拆。
沈若筠早就躺得全身骨头都痒痒，拆了板当即跑去花园看秋千。陆蕴扎的这个秋千位置极好，正挂在那棵枝繁叶茂的香樟树上，不仅遮阳，连蚊虫都没有。
三个小姑娘轮流打了会秋千，比谁荡得更高些。
沈若筠玩得满头是汗，齐婆婆来寻她，拿帕子细细替她擦了，说宫里又来了传话的内侍。
“不是又要进宫吧？”沈若筠心下直打鼓，进去前厅，见那内侍眼生，下巴上还有些青色。
内侍见到她进来，和蔼地问她如今是否大好了。
沈若筠见他俊秀，语气又十分和蔼，生出亲切之感来：“我已好了。”
内侍将官家的话带给她，令她五日后，去太学上课。