“那为什么？”沈蓟无法理解。
“因为这里的男子觉得好看。”沈若筠告诉她，“这里的女孩子自出生，父母便只期望她能嫁个好人家，所以要给她们缠足。可娘觉得，这就是个谎言，若真是嫁人好，为何男子不嫁人？”
沈蓟听不懂：“什么是嫁人呀？”
沈若筠失笑，觉得这个话题太过沉重，与她道，“咱们今日既然出来，就先不着急回去，去给山庄的娘子们买些礼物。等拜别外祖家，娘就带你回青州去。”
一听要回去，沈蓟拍着小手，“好。”
虽然与舅舅一家相聚少离别多，但沈若筠有时觉得自己好像真是在苏家长大的，每到别离时，便与家人难舍难分。苏老夫人也舍不得她们，但知道朝廷之事，也觉得她们还是回冀北好些。
见苏老夫人板着脸，沈若筠坐在她身侧握了她的手，“祖母要听我的法子，往日多走动走动，少生些气。”
沈若筠许久没有长辈可以撒娇，此时与外祖母一处，难免有些旧年小女儿情态。
苏老夫人被她摇着闹着，再难绷住，笑她道：“你都是当娘的人了，怎还如此。”
“当娘也是您小辈呀。”
沈若筠甜甜笑道，又靠着外祖母，苏老夫人搂着她：“要走便走吧，记得给我捎个信就行。等以后安定了，也要常带阿蓟回来。”
“我每年都带她回来看您。”
苏老夫人又看向沈听澜，“你也要好好的，人活一世，就是活个精气神。”
沈听澜应了，“我知道的，必不给您丢脸。”
苏老夫人叹了声，“你如何会丢脸？你是这辈里最有出息的孩子……我们往日都说，满大昱都无人能比得上你。”
沈若筠见苏老夫人眼中有泪，又抱了抱苏老夫人，苏老夫人与她道：“你也不必太过拼命了，你舅舅虽然没什么出息，但也能帮一帮。”
苏子霂抱着沈蓟在一边，小声道：“娘，在小辈面前，给我留些面子吧。”
苏老夫人正要训他两句，又见沈蓟看向自己，擦了泪又挂了笑将她抱过来。
沈蓟学着沈若筠的样子，奶声奶气叮嘱苏老夫人：“曾奶奶，您要身体健康，我明年再跟娘来看您。”
苏老夫人闻言，在她脸颊上亲了亲，“真是个宝贝小囡。”
从苏家回来，沈若筠有些想祖母了。她与沈听澜商议：“姐姐，咱们先回一趟汴京吧。”
沈听澜也有此意。
临行那日，一行人早早登了船。沈若筠远远看见周沉扶着周老夫人赶来了渡口，忙嘱咐人抱了沈蓟回船舱内，又叫船只提前启航。
周家行事无耻，她不愿再让女儿再受到惊吓了。
因着航行无聊，沈若筠与沈听澜便教沈蓟背诗。
沈若筠也给女儿讲一些自己读书时的事，“娘以前在学里最喜欢上卫先生的课。有时还故意将文章写得长些，然后看着卫先生边皱眉边给我改。”
“不过我瞧卫先生最头疼的学生不是我，是你干娘。”沈若筠想到赵玉屏读书时的事，自己先忍不住笑了，“你干娘读书那会，天天在卫先生的课上睡大觉。”
沈蓟托腮，“章先生讲课，我也困。”
沈听澜奇道，“可平之与我说，你往日最为认真。”
听到章先生夸自己，沈蓟笑道，“因为我想和哥哥一样，长大了好帮娘。”
沈若筠之前一直以为女儿要去读书，是因为想要与王珩一处玩，没想到她小小年纪，竟这般懂事。
她亲了亲女儿的脸颊，“那你好好学，娘等你长大那日。”
晚间无事，沈若筠与沈听澜一道在甲板上赏月色。
沈听澜见沈蓟晚饭后就坐在小凳子上背今日学的诗，与沈若筠道：“小阿蓟真的很像你。”
“孩子像我有什么不好的。”沈若筠厚着脸皮道，“满大昱我可排第二呢。”
沈听澜知道她这是拿外祖母的话来夸自己，笑着道，“我家阿筠比我厉害。”
沈若筠与姐姐笑闹一阵，又将临行前收拾沈家东西一事告诉姐姐，“姐，咱们家的东西都在沈家庄的地下仓库里，除了祖宗牌位，还有什么要带的？”
“东西倒是其次。”沈听澜道，“咱们带阿蓟，一道去看看祖母与爹娘。”
第一百二十三章 同行
船行至汴京府府城渡口，一行人换马车去沈家庄子。
沈若筠三载未归，这里与她离开时的一片焦土已大不相同，又建起了房屋村落。庄门围墙以尖锐的瓷片装裹，也设有好些机关，更似军营的永固工事。
庄门看守见有车马来此，极为警惕，等见到沈虎沈豹骑着快马而来，顿时欣喜异常。
“你们回来了？二小姐也来了吗？”
沈力听说沈家来了人，忙来此迎接。沈义山拄着拐杖慢慢踱过来，见到沈听澜，双目含泪，与她行礼。
“将军。”
沈听澜认得沈义山，他是父亲沈钰身边的亲兵，那年在河渠走廊被辽人活活刺穿了右腿，后来便留在庄子里了。她将北上伐辽之事讲了，“鹠厝去岁被我们抓了，拔了舌头，又敲断了腿……也算是替你报仇了。”
“这厮阴损，该有此报的。”沈义山闻言，心下畅快，“我们也听到些消息，知道冀北那位有火器的苏娘子一定就是二小姐。”
沈若筠也问他们庄子的事，见安置在此的物品，都被沈家庄的人照管得极好。尤其是那些书籍，每年还要搬出来晒两次。沈若筠叫乐康拿了清单，将沈家的重要物品，书籍与自己的衣物首饰、母亲祖母的物品清点带走。现银就留在庄里公账上，那些大件家具不好带走，在此地也折不出什么价，干脆就留给各户。
“以前走的时候顾不上这些。”沈若筠道，“眼下我们也定了住处，这些大件东西，不好带走，就赠与你们。”
沈力他们哪肯收，沈若筠道：“你们用不着就先放仓库里，公账上有银钱，可在庄里修个学堂，请先生来庄子里教孩子们读书，男孩女孩都可以读。仓库里也要多储些粮食，不管当年收成如何，都要存够庄里人一年的口粮。”
蕙哥见沈若筠回来了，忙抱着阿砚来见她。
阿砚年纪大了，整个鹅懒懒不爱动，只在见到沈若筠时扑腾了两下翅膀，沈若筠摸了摸它的鹅头。
她们在庄里休息一日，便去了沈家祖坟。
沈力将这里照看得很好，四下还种了许多青柏，郁郁苍苍。沈若筠与沈听澜先到祖母碑前，依次磕了头。沈蓟也学她们的样子，只是磕得太实诚，还磕出一声闷响来。
沈若筠忙抱了女儿细看，见她额间红了一块，心疼道，“不必伤到自己的，你曾奶奶最喜欢小辈，必不愿见你为此受伤。”
沈蓟嗯了声，沈听澜与沈若筠一道牵着她，先给齐婆婆扫墓，又去祭拜父母。
回青州前，沈若筠还是忍不住想要回汴京城里看看。辽人攻来前，这里歌舞升平，繁华热闹；辽人离开后，汴京城毁于一旦，又因疯传辽人要搬来此地，百姓四处逃生，恍若鬼城……这一年因辽人退离冀北四路，许多百姓迁回，才逐渐有些烟火气。
沈若筠与沈听澜进了城，只能依稀辨出一些昔日痕迹。车至下马街，原以为沈府必被辽人烧了，谁知竟还在，只是破败不堪，杂草遍地。
沈听澜怕荒草里有虫蛇，就将沈蓟抱着。
“这是娘以前的家，娘就是在这里长大的。”
沈若筠拉着沈蓟的小手，与她介绍。
她们将沈家逛了个遍，见那棵香樟树还在，仍旧是枝如华盖，芬芳馥郁。
沈若筠上前摸了摸树干，“好些年头了。”
“听父亲说，此树是高祖沈煁种的。”
沈若筠看着此树，想着既然汴京城里已有人陆续搬回，可以将老宅修一修，请庄里人照看一二，也防止此树被人伐了。
她们绕了一圈才回青州山庄，艾三娘正盼着沈若筠回来。因冀北各地的长庚医馆都有女子放足义诊，她在冀北十六州来回奔波，有许多见闻要讲与沈若筠听，也有事要与她商议。
“大名府新来的府尹苟成，实是个老顽固。那日我在大名府给一个从辽国回来的女子放足，他路过医馆，又听了路人闲话，竟觉得这些女子不肯守节，现在还要放足，真是岂有此理。”
“此人打南边来的吧？”
艾三娘点点头，“正是，他说这是大名府民众未经教化。若在南边，女子自小便缠足，在闺阁待至出嫁，不能如大名府一般抛头露面。我问他若是战乱时如何自保？他说若遇战乱，女子应殉国守节。”
“都是一般的人，没谁天生就该吃这番苦。”沈若筠想着汴京旧事，“自战事起，女子死得比男子还多。缠了足的女子，若被丢弃，便只有死路一条。”
艾三娘叹气：“可不是，好些被踩踏致死的。”
战乱死伤一事，太过沉重，两个人都默契地不再提。
沈若筠想着要如何将此人调离，艾三娘将这段时日放足的成果讲给她听。
“冀北四路缠足的女子不在少数，有的女子缠得太久了，脚已变形，得日日拿活血化瘀的药泡一泡，这块开支不小。有的女子刚缠，能正回来，只是要养上一阵。虽药材是长庚医馆发的，但因耽误事儿，有好些女子不愿。”
“真定府的李大人，强制城里的女子来长庚医馆放足，有些女子觉得放了足会被夫家休弃，故而不肯。”艾三娘最担心此事，“我真怕她们回去……又自己缠上了。”
沈若筠道，“医身易，医心难。”
艾三娘叹气，“我也弄不明白了，以前以为女子缠足都是被强迫的，怎么现在不叫她们缠，她们还不乐意了？”
沈若筠想起周皇后让孔先生编纂《女则》，给赵月娘缠足的旧事，“这个谎言着实妙极。只要叫女子相信，她们存在的意义就是为了成为一个男子的妻子，自是只能往这个方向努力。她们以为只要符合男子要求，就能受用无穷……可由别人来给予的东西，哪有无穷一说？”
艾三娘细细琢磨，“确实如此。”
“出了事，第一个被牺牲的，就是女子。因为她们虽好矣，但无用。”沈若筠道，“而那些逃出汴京的达官贵胄，不管是死了内眷还是内眷被俘……到了杭州，大多又娶新妇。”
“既然这样，不如叫她们也读读书？也能明些道理。”
“此事非一朝一夕之功。”沈若筠摇头，“道理也不是说了，就能懂的。”
她想了许久，与艾三娘商议：“咱们在各府城里多添些放足女子可做的工事，冀北各地穷困，若女子可做工挣钱，缠足的人会减少许多，家人也不会不许她们放足了。”
“这个法子好！若是能赚银子，便是不愿，也会被家人送来放足的……”
“多与旁的女子一处，自己又能谋生，眼界也会慢慢不一样。”
她们聊着此事，沈听澜若有所思，与沈若筠道，“冀北学堂少，我也想建一书院。”
沈若筠也觉得好，“战事刚平，各处都乱，若能学一些军事或是经世知识，也是好的。”
沈听澜点头，“冀北军里原有不少能人，若是能寻些回来，老师也是不愁的。”
沈若筠之前已办过长庚医塾，于此事上一回生二回熟。她不愿姐姐太过奔波，便将书院地址选在青州城里。
忙了月余，陆蕴见她终于得空，来寻她对账。
他见沈若筠没精打采，伸手在她眼前晃了晃，“你怎么了？不舒服么？”
“有些。”沈若筠将玉屏的信收了，“玉屏马上要回来了。”
“这不是好事么？”
“玉屏说她小侄女赵葶苧缠足后生了场大病，人险些没了，那孩子比阿蓟还小呢。”沈若筠低低叹了声，“听玉屏说，因着汴京之乱，南边那些人更看重女子贞洁。”
沈若筠低头看了看自己的脚尖，“一点点变化都没有……反而更压抑了。”
陆蕴明白她为何闷闷不乐了，在一旁坐下，神秘兮兮问她，“阿筠，我有个秘密，你想不想听？”