得胜回京那天，家中红绸遍地。
下人们见他回来既震惊又紧张，赵九霄一打听方才知道四叔快成婚了，他正为四叔娶妻而高兴，转身却看到了顾姣的身影，她被四叔牵着手，杏眸闪亮，面上挂着他心心念念许久不曾见过的明媚笑容。
2.
成婚当晚。
顾姣坐在喜床上不安地绞着手，快而立的男人站在她面前，灯火在他身上笼罩出一层温润的光晕，她的眼中闪过惊艳的眸光，她垂下眼帘，羞赧着脸如从前一般喊人“四叔”，却听他低笑一声，“错了，是夫君。”
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第三十章
梁晴芳听后却只是笑了笑, 似乎并不在意秋穗是不是做傅灼的妾。她只是握住了秋穗的手，问她：“所以……你其实一直都是想赎身回家的吗？”
话既已敞开了说，就没什么好再遮掩隐瞒的了, 秋穗轻轻嗯了声。
梁晴芳则说：“你倒是个特别的, 我越发欣赏你了。”然后便诉说欣赏她的原因, “府上老太太同我提过这事儿，还在我跟前夸你如何如何好呢。说你性情好, 有分寸, 还颇有才学, 日后即便是做了傅家五郎的良妾, 也一定会安分守己, 不会逾礼半分。”当然，傅老夫人在说这些的时候并未明着同她说，不过是暗示罢了。
但她也不傻的, 她老人家的暗示, 或者说是示好, 她自然心中了然。
只是她本就不是那个心思，是他们都会错了意。可真正的意图她一时又不能说, 所以, 面对傅老夫人的暗示和示好, 她只能装傻充愣, 装作没听懂的样子。
而傅家人呢，也只会认为是她羞涩罢了, 并不会多想。
梁晴芳觉得这怕是自己活到十七岁做得最大胆的一个决定了，可一旦这个念头升起, 她便只想争取一回, 从未犹豫过是否要放弃。
“一般的婢女, 若能得这样的机会，偷着乐还来不及呢，又怎会如你一样，只想着如何往外推。所以……秋穗，肯定是你父母待你极好，家中兄弟姐妹也相处和睦，所以你才这般执着着要赎身回家的吧？”
家里的事也没什么不能说的，何况她同梁娘子也算是有些交情了。既她这会儿提起了，秋穗便也就把家里的事说了。
秋穗告诉她自己当年为什么卖身为奴，也说了如今家里情况好转，父母兄弟都想她回去团聚。
梁晴芳听后，双眼清亮，像是打探到了什么了不得的消息一样，有些激动地问：“所以……其实你们家出了两个秀才，是吗？”
“对。”秋穗应了声，但却惊诧于梁晴芳的反应，不免蹙眉看着她。
梁晴芳忽然很高兴，眉眼间有怎么都散不去的笑意，她解释说：“我是真没想到，原来秋穗你们家竟出了父子两个秀才，那也就是清白的读书人家了。那你的确是该赎身回去，日后等你父亲或是兄弟中了进士入了仕，你也是官家小姐了，的确是比在这里做什么良妾要好。”
不免也替余家惋惜：“若不是当年你父亲突然遭了难，说不定你如今都是官家女了。”
秋穗却不会去怨天尤人，抱怨曾经发生过的一切。既然是走到了这一步，那么对过去的所有她都是接受的。
秋穗说：“其实上天也是待我们家不薄的，虽然爹爹壮年时遭了难，家中境况急转直下，但好在爹爹是保住了命。我跟兄长虽有所牺牲，但好在如今都熬过来了。家里爹爹身子也日渐好转，弟弟学业有成、未来可期，真的再没什么比这样更好的了。”
二人这会儿在秋穗屋里闲聊，梁晴芳挨着案几，双手环叠搁在案上，她歪头枕着手臂，不无遗憾说：“就是可惜了你兄长，他是为了你们这个家，才放弃的读书吧？听你方才说，他天资其实是最好的。”
提起兄长，秋穗脸上的笑不免也凉了下来。
正如梁晴芳所言，兄长是可惜的。她虽为了家卖身为奴，但所幸遇到的主家都很好，她也有赎身脱奴籍的机会。但兄长呢，原可以一直读书考取功名的，但却为了家里十岁时便放弃了读书。如今提起他们余家一门两个秀才，谁不道一句了不得？可只有她知道，兄长怕是心中不好受。
他说他是认命了，可说一句认命容易，背后又有多少辛酸是为人知道的呢？
许是前一天同梁晴芳聊起过这些，所以次日再见到兄长时，秋穗忍不住便鼻子泛酸。尤其这会儿余丰年才从停尸间忙完出来，一身的狼狈不说，身上还有股难以言说的味道。
其实能好好做一个仵作也很不错，但只要想到兄长本来是可以有更高的前程的，秋穗就忍不住心酸。
余丰年可能心思还在公务上，有些心不在焉，自然一时也没在意到妹妹的异样。等他察觉到时，秋穗已经能控制好自己的情绪了。但余丰年还是瞧见了她眼眶的微红，不免担心地问：“怎么了？”
秋穗想了想，还是劝哥哥说：“凭阿兄的才学，远不该止步于此，你还是回去继续读书吧。你也才二十二岁，一切都还来得及的。”
见又是提这事儿，余丰年却笑道：“三百六十行，行行出状元。考功名走仕途虽好，但仵作这一职务，也是衙门里审案断案不可或缺的一部分。这些日子我跟在傅提刑身后，大大小小也破了几桩案子，我觉得自己活得很有意义。秋穗，我明白你的意思，你是觉得我委屈，所以你想我能回到我原本的路上去走完这一生。但你有没有想过，什么样的路又是我们本来该走的路呢？既是我走上了如今这条路，就说明这条路是我该走的，我该好好继续走下去。”
“那阿兄的意思是说，我如今做了女奴，也该认命一直卖身做人家的婢女，不该起赎身回家的心思是吗？”秋穗那日都敢挤兑她的主家，今儿气极，在她兄长面前，自然不会嘴下留情。
所以，其实秋穗也并非什么软和性子、好欺负，她还是有脾气的。只是寄人篱下时知道收敛，懂得看形势，不会轻易耍小脾气。
而这会儿悄声隐身在门边的人，听到这里后，不免黑眸朝屋里探了过来，落在了那抹纤柔又倔强的身影上。
余丰年被妹妹挤兑得一时半会说不上话来，又见她气鼓鼓的，实在不知道生的哪门子气，余丰年不免笑了。
“这怎么能一样？”余丰年耐着性子好好同她解释，“仵作是自由之身，且还是吃皇粮的，没那么不好。而且主要我干这一行这么多年了，习惯了这一行，且也有经验，若贸贸然转行，实在可惜。但你不一样，卖身给了别人家，身契攥在人家手里，你这样的情况活的不自在。”
秋穗像是同他杠上了一样，仍是气鼓鼓挤兑他，丝毫没有收敛的意思：“兄长不是不知道，我们老太太调我去郎主身边侍奉，就是想我给郎主做通房女婢的。老太太也说过，待日后主母进了门，她会把我的身契还给我，到时候我就是良妾了。所以，兄长是不是觉得，我就这样在侯门府邸做个良妾也极好，是吗？”
余丰年错愕，他万没想到妹妹此番激愤之下会说出这样的话来。本就有这个担忧在的余丰年，这会儿越发怕妹妹会一步走错，最终一辈子都留在侯府做人家的妾了。
“这怎么一样！”余丰年严肃了脸，摆出了长兄的架子来，“你是必须要赎身回家的，万不可有这个念头。”
良妾也是妾，又如何能同正妻相提并论？这是万万不可的。
其实余丰年想的是，如今家中小弟读书好，日后必然能高中走上仕途。到时候等小弟入了仕，妹妹大小也是官家女了。她这样的身份，不说嫁个当官的老爷，但嫁去一户稍稍体面些的人家做正妻，还是不难的。
有正妻做，又何必去吃那顿夹生饭？
侯府又怎么样？皇亲国戚又如何？左右他们家也不想靠卖女儿攀附富贵。
见兄长担心了，秋穗便有些后悔自己刚刚的口舌之快。但心里的气显然没消，这会儿要她低头也是没可能。
所以秋穗仍气着道：“主家是这个意思，但我不愿，还在极力争取。”不免又要挤兑两句，“我一女子都知道与命运做抗争，阿兄怎么就认命了呢？如今你连我都不如，你早不是我认识的那个阿兄了。”说罢秋穗丢下食盒，自己扭脸就走了。
余丰年还有许多话想问清楚，奈何秋穗走得极快，几步就跨去了门外。
秋穗走后，方才一直悄声立在门边的傅灼这才现身到大堂来。余丰年见到他，忙抱手躬行道：“傅提刑。”
傅灼自己坐下后，示意他也坐。秋穗之前过来会把二人的饭食都摆好，然后等他们吃完后，再把食盒收走。今日显然是气了，没给他们摆好食物，也没等他们吃完再走。所以呢，这会儿只能两个男人自己动手摆菜布菜。
余丰年这会儿没胃口，心里还一直想着妹妹方才说的那些话。几次想开口问身边的上峰，但欲言又止，最终又放弃。
傅灼一切都看在了眼里，慢条斯理摆好菜后，这才看向余丰年说：“方才你们说的话，我都听到了。”
既是听到，且上峰又开了这个头，余丰年就没什么不能接着说下去的了，他起身抱手说：“家里父母一直盼着妹妹能回去，想在家附近给她觅个夫婿，日后就嫁在家门口，时常能见着。”
傅灼抬眸看他，黑眸幽幽，深不见底。余丰年只看他一眼，触到目光后，便迅速收回，但仍垂着头，执着的等着他给答复。
作者有话说：
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第三十一章
傅灼拿公筷给他夹了菜在碗头, 心下有过一番踌躇和思量后，这才答他话道：“你说的这些，你妹妹早在之前就同我说过了。你们家的情况我了解, 所以你们想要阖家欢聚的心, 我自然也能理解一二。”
“那提刑的意思是……”余丰年平素很是温和的一个人, 不怕苦累，也不抱怨多干了活, 像是个任人欺负的面团性子。但在他在意之事上, 却是异常的坚持, 似有打破砂锅问到底的意思。
这一点, 兄妹二人倒是挺像。
傅灼说：“你妹妹既不愿, 我自不会勉强……她方才说那些话不过是故意气你。她想你继续读书，考功名走仕途，不愿你一辈子只干仵作这一行。”
得了准确答复, 余丰年这才定下心来。在傅灼敲了敲桌案, 示意他坐下后, 他便顺势落座。
再次坐下后，余丰年这才同傅灼道：“不瞒提刑大人, 草民之前或还心有抱憾, 觉得自己此生没能科考没能入仕很是可惜。但这些日子跟在大人身后忙了几桩案子, 草民心里的那点缺憾再没有了。科考入仕, 原也是为了能做些实事的，既如今草民做的就是实事, 又何必再在意是不是走了科举呢？不过是殊途同归罢了。”
傅灼对余丰年倒更有几分刮目相看了，古往今来, 能如他这般只做实事, 却不较功名的, 实在不多。
对他所言傅灼心中自有评判，但傅灼却没说，只又提到了秋穗去，他道：“但你妹妹似乎对此很是执着，方才还发了脾气。”他一边慢条斯理夹了块鱼肉送入口中，一边说，“我还是头一回见她发脾气。”
那日见过她狡黠的一面，但却从没见过她动气。
傅灼心中不免会想，原来她那样性子的人，在自己最亲的亲人面前，也是会彻底卸下伪装，露出自己本来最真实的一面的。有些脾气未尝不好，人非木石，是该有喜怒的。
余丰年却怕妹妹方才那模样会让眼前的上峰心生不满，于是忙替自己妹妹致歉说：“秋穗是我们家的独女，幼时父母常宠着她，所以她脾气时常也有些娇纵。今日是我气着她了，不然她不会如此，还望提刑大人别同她一般计较。”
傅灼道：“她是冲你发的脾气，又不是冲我，我计较什么？放心吧。”
不过听了余丰年这些话，傅灼心里也难免会想，原来她也是被父母娇宠着长大的。若不是家中遭难，迫不得已卖身为奴，她或许也会如所有得宠的千金小姐一样，有个明媚的幼年和少女时期。
那边秋穗其实心里也挺难过和不安的，虽说了那些话后自己当时解了气，但回来的路上她就后悔了。
兄长本就受了委屈，她还那样说他，戳他脊梁骨……她为什么当时就不能忍一忍呢？
在侯府当女奴这么多年了，她早修得一副温和的好脾气。也不知怎的，今日竟然没能控制得住。
许是昨儿同梁娘子闲聊时聊起了兄长，她心里便更为兄长不平和惋惜的缘故吧？
一整个下午秋穗都躁郁不安，好不易捱到了晚上傅灼回来。她得知郎主已经回了修竹园后，立即做了厨房的收尾工作，将今日的夕食装进食盒内，然后提着食盒往书房去。
若是最开始刚调过来，秋穗自然会谨言慎行，不敢提一句同伺候郎主无关的事。但如今她在郎主身边侍奉也有些时日了，二人相处不再似最开始那般生疏，所以秋穗即便知道或许不该提，也还是提了。
“郎主，不知奴婢的兄长……今日心情可佳？”秋穗一边伺候他洗手，一边小心翼翼问。
傅灼心知肚明她想打探什么，但却装着并不知情的样子，只是一边安静洗手，一边明知故问：“打探这个做什么？”接过干巾子来擦了手后，递回去，然后抬起黑眸望着面前之人。
秋穗服侍完主家洗完手后，就把盆和布巾递给了一旁的小婢，她则继续奉了茶递过去给他，而后才犹豫着说：“也没什么，奴婢就是问问。”自然不愿将午间同兄长的争吵告诉他。
但还是抓心挠肺想探知到兄长的情况，于是秋穗不依不饶道：“午食郎主和兄长可用得好？”
傅灼已经转身坐去一旁炕沿歇下了，他闻声说：“提起这个我正有话问你，怎么午间都没瞧见你人，你就走了？”
秋穗有一瞬的语塞，一时没能想好怎么答他的话。而傅灼呢，捕捉到她脸上的迟疑后，眼底现出了些笑意，便低头吹了吹茶盏里的茶沫，也不追问，也不转了话再问别的，只是安安静静等着听她怎么糊弄自己。
哪知，她竟说：“那日奴婢回来的晚，被郎主训斥了一顿，之后奴婢便一直记在了心中。这几日想着，左右饭食送到了就行，也无需奴婢一直候在那里等你们吃完……故而便先回了。”
傅灼“哦”了声，不置可否的点了点头，然后道：“你说的也对，路上一来一回，也得耽搁半个时辰的功夫，再加上午间你留在提刑司衙门的半个时辰，如此算来一个时辰就没了。这样吧……”傅灼搁下茶盏，抬眸望着站在自己跟前的人，认真道，“明日起，你做好饭食后叫底下的人送去就行。又或者，让外面的小厮送，他们外头风吹日晒惯了的，也不怕劳累。你呢，午间多做了一顿饭食，也着实是累，正好趁这个空好好休息休息。”
“郎主！”秋穗显然急了，她腆脸笑着道：“奴婢并不觉得累，何况这本就是奴婢的分内事。饭食是奴婢亲手做的，奴婢必须亲眼瞧见郎主吃到口中才放心，若假了他人之手，奴婢就算闲在家里，也必不能心安。”
傅灼原也只是逗一逗她，并未真想断了她同自己兄长的往来。既她已经厚着脸皮自己挽回了，傅灼自然也不再继续为难下去。
傅灼说：“既如此，那还是一切照旧吧。”