两个人沉默着走在一起, 江槿月只当看不到路人脸上意味深长的笑容，边走边默念着“我忍”，悄悄在心里规划起了逃跑路线。
和沈长明讲道理是讲不通的, 老老实实跟他回王城更是不妥，赐婚圣旨都下了, 万一他们赶鸭子上架, 非要她嫁去王府怎么办？
倘若抗旨不遵，只怕她连十八岁都活不到, 就能去阴曹地府报道了。一年去两次，还都跟他脱不了干系，还真是天定的姻缘，真是妙不可言。
走了许久, 二人终于到了李家大院, 沈长明拉着她上前向守门的家丁说明来意后，两个人便一同站在大门外等候。
望着高高的院墙和隐约可见的亭台楼阁, 江槿月便知晓面馆小二所言不虚, 李家确是城中数一数二的大户人家。这样的深宅大院在临城屈指可数，哪怕是在王城中也算得上顶尖的民宅了。
他们二人登门拜访，一无拜帖, 二无凭证, 也不知李老爷会不会让他们入内。她低头看着吃了一半的糖葫芦，轻声问道：“淑妃娘娘，您还记得您年幼时住在哪里吗？”
“都过去几十年了，临城变化那么大，本宫哪里还认得出来？大概也是在城西吧, 与这儿不会太远。”淑妃答得模棱两可，显然是早就忘得干干净净了。
算来淑妃娘娘若还活着, 现如今怎么都得四十有余了，不记得也在情理之中。
江槿月闻言皱了皱眉，抬头眺望着远方云雾缭绕的山顶，有些疑惑地问道：“这就怪了。倘若谢大人真想落叶归根，为何不回城中居住，反倒搬去了山上？”
谢家何须放着好好的老宅子不住，非要在江练村安家？且不论住在山上多有不便，既然谢家与李家交好，住得近些不是更利于两家往来吗？
难道是谢大人已经看破红尘，只想醉心于田园？可在后院里头种种花草瓜果岂不是更方便？
巫蛊案距今已有十五年，那个老人家说谢大人也已昏迷十余年，这么说来，谢家到江练村至多不过几年光景，村子就没了。这二者会有什么联系吗？
或许也是想到了这些，沈长明很快开口向她解释起了从前的事：“谢大人当年是我朝中流砥柱，隐隐有与丞相分庭抗礼之势，在朝中风头正盛。只可惜，淑妃娘娘的死，让他对皇上寒了心。”
想起宫中巫蛊案的结果，江槿月默默地点了点头，心中了然。皇上自然不会把巫蛊之术公之于众，想必只是对外宣称淑妃因急病离世，再杀几个太医宫女掩人耳目。
可是这种话最多骗骗三岁小孩，谢大人又怎么会信？他自己在前朝尽心尽力十数载，女儿却在后宫死得不明不白，白发人送黑发人，任谁都要伤心欲绝。
江槿月咬了一口糖葫芦，细嚼慢咽了许久，才嘟哝道：“倘若是我，定要尽力查出真相，还爱女一个公道。若是失了权势，再想查案岂非难上加难？在那种情况下，急流勇退并不是最好的选择。”
“嗯，我和你的看法一致。谢大人急着告老还乡，后又躲入深山，倒更像是在躲避什么。”沈长明说着，不自觉地抬手轻轻擦了擦她的嘴角，笑吟吟地凝视着她的眼眸。
江槿月斜了他一眼，一把拍掉了他的手，默不作声地低下头作沉思状。倘若谢大人与丞相胜负未分，他本不该急着认输才是，他究竟在害怕什么？
她还未理清头绪，身后的大门又开了，方才那个家丁笑着走了出来，对二人躬身道：“二位，我家老爷有请。”
大约是沾了谢大人的光，李家家主竟毫无防备，就这么着人将他们二人带到了正堂。
李老爷年过六旬，瞧着身子也不大利索，瘫坐在太师椅上眯着一双老眼打量了他们半天，没精打采地问：“你们两个是长彦兄的……”
听他这么问，江槿月愣了愣，才想起来自己还没编好说辞，正打算胡乱编个“远房表亲”之类的名头，就听得沈长明笑着开口了。
“家父乃是鸿胪寺少卿江北望，昔日受过谢大人不少帮衬，至死不敢忘。家父临终前曾再三嘱托，要我前来临城代他探望谢大人。今日我和夫人一同前来，只为替先父完成心愿。”
他是答得面不改色心不跳，甚至可以说滴水不漏，能信口胡诌到这个地步，一看便是撒谎老手。只是前面几句听着还算合情合理，非要加上最后那些胡话，实在可谓“用心良苦”。
“呵呵。”江槿月并不想多言，索性干笑两声，蹙眉望着李老爷。不知怎的，她总觉得李老爷怎么看都不对劲，印堂发黑不说，脸色更是灰败，仿佛奄奄一息。
“唉，你们有心了。长彦兄一生为国为民，却遭此变故，真真是老天无眼啊。”李老爷说不到几句话就重重地咳嗽了起来，一副要把心肝都咳出来的模样，许久才扭过头去招了招手，对小厮吩咐着，“你带两位客人去偏房罢。”
虽说李老爷年事已高，但这个身体状况实在不容乐观。自他们进入正堂起，江槿月便总觉得浑身不舒服，这里似乎比外头要冷上许多，明明是三月里，只站了这么一小会，她却起了一身鸡皮疙瘩。
两个人客客气气地向李老爷行了个礼，跟上了那个圆头圆脑的小厮，江槿月走了两步，冷不防地停步转过身去，终于发觉了让她倍感不适的根源。
那是一只焦黑的手臂，如同被烈火炙烤过的焦炭，上头除了腐肉便是足以吞噬一切的黑色。
这只手没想到她还会回头，已经悄悄从太师椅后伸出，环住了李老爷的咽喉。它倒也不急着杀死他，只渐渐收紧，仿佛要让此人受尽折磨。
见此情形，江槿月才算明白了。难怪李老爷的脸色那么差，说不到几句话就一副要断气的模样，原来是呼吸不畅所致。
“李老爷。”江槿月忽而笑道，那只手的动作顿了顿，终于给了李老爷一丝喘气的机会。
可怜的李老爷对此一无所知，也不知她还有何事要说，有气无力地抬起头看着她，虚弱地问道：“江夫人，有话请大声点讲，我老爷子耳背。”
如今她无暇与他纠正“江夫人”这种称谓，只点点头快步走上前去，一把取下了发间的缚梦，眼中凝聚起一道红光，歪头笑道：“您脖子上长手啦，我帮您拔了吧！”
脖子上长手？这是什么鬼话？李老爷愣了愣，还没等他再问，所有人都听到了一阵凄厉的惨叫。
一只黑黢黢的手自虚空中现形，“啪”的一声跌落在地。不知从何而来的青绿色火焰将其包裹住，渐渐的，这只手在火光中化作灰烬。
饶是如此，众人耳畔仍有沙哑的哭嚎尖叫声，如同有人用五指抓挠着他们的五脏六腑，李老爷听得一阵胸闷气短，不住地拍着胸口，强忍住要吐的冲动。
江槿月神色如常，将缚梦簪回了发间，笑吟吟地对李老爷一福身，“拔掉了，您现在可觉得好些了？我瞧着您方才都快被它给勒死了。”
闻言，沈长明禁不住笑着摇了摇头，心道这种话如此大大方方地讲给普通人听，真是不怕把他吓得一命呜呼。
站在他身边的小厮一声不吭，悄悄斜眼看了看他，也在心里嘀咕道：看到这种鬼东西竟还笑得出来，真是怪人。
李老爷深吸了两口气，果真觉得神清气爽，再没有呼吸不顺之感。他点点头下意识要笑，眼角余光瞥见地上的一摊灰，又变了脸色，连声道：“哎哟喂！那是个啥东西？”
看来他真是被吓得不轻，方才还一副半死不活的样子，这会儿也不知哪来的力气，猛地从太师椅上站了起来，颤颤巍巍地一退就是七八步。
“一只手啊，您看不出来吗？”江槿月想也没想，便十分诚实地答道，又好心补充了一句，“哦，现在已经是灰了。您不必担心，它死透了。”
一听这话，李老爷松了口气，虽脸上的惊恐之色并未尽消，但那双浑浊的眼睛里又有了光。他不由搓了搓眼睛，上下看了看江槿月，笑呵呵地拍手赞叹道：“看不出来，江夫人竟是个高人啊！是我老眼昏花了！”
江槿月对高人这个词素来没有好印象，很自然地没有作答，只略一颔首。沈长明望着激动无比的李老爷，神神秘秘地笑了笑，答曰：“我家夫人没有别的爱好，平日里就爱抓鬼玩，让李老爷见笑了。”
李老爷活了六十几年，还从未见过这样新奇的爱好，一时无话可说。他只能挤出一张笑脸来，目送着几人离开正堂，又低头对着地上的黑灰啧啧称奇。
引路的小厮是个不爱说话的，江槿月闲来无事，在心里暗暗朝着缚梦发问：“大白天的家里还能长手，临城怎会有那么多鬼怪？这里的黑白无常都是不干活的吗？”
“主上，您得往好了想。没准是鬼太多了，他们忙不过来？再说了，地府除了您，哪有人敢偷懒啊！”缚梦也没多想，一句话冲口而出，说完了才发觉这话不妥。
对它这种没良心的行为，江槿月愤愤不平。这些日子以来，自己干的活还少吗？本来抓鬼这种活就与她无关，缚梦竟还说她爱偷懒，简直不讲道理。
小厮带他们两个走到一间厢房外站定，轻轻推开房门，恭敬地让到一旁，低声说道：“谢老爷就在里面。”
早已等不及的淑妃化作一道青烟，飞快地冲进了厢房中。好在小厮眼神也不大好，并未看清，只左右看了看，眼神中有些疑惑。
厢房中的床榻上平躺着一个骨瘦如柴的老人，他脸色蜡黄，双眼紧闭，仿佛已至弥留之际。
无论淑妃如何呼唤，对方也毫无反应。唯有微弱到几乎听不分明的呼吸声，执着地向众人证明此人还活着。
一代肱股之臣，就这么将死未死地活了十余年。淑妃伏在床边望着与记忆中全然不同的父亲，早已泣不成声。江槿月轻叹一声，示意缚梦上前查看情况。
沈长明仔细端详了一番谢大人的形貌，摊了摊手，无奈地低声道：“我想，大夫也已经尽力了。这并非是寻常病症，药石无医。”
“这个人的命魂丢了，和死了并无区别。”缚梦身上亮起了一道血色光芒，片刻后左右晃了晃，表示自己也无能为力。
这话可谓丝毫不委婉，淑妃一听立马趴在床榻上大哭了起来，边哭边含糊不清地叫着“爹”，纵然无人会应她。
江槿月揉了揉头，实在说不出什么安慰她的话，想了想只能摆出乐观的样子来，问道：“听说人有三魂七魄，缺一个应当也无甚大碍吧。你看，他还能喘气呢，真的就没救了吗？”
沈长明沉默了一阵，无声地对缚梦摇了摇头，后者尴尬地“哈哈”笑了两声，转而对她解释了起来：“命魂承载着人的记忆与因果，人死后，命魂会前往地府进入轮回。主上，没了命魂，连来世都没有，岂不是比死了更惨？”
三魂七魄？江槿月暗暗想着，看来地府的规矩还真是多。只有命魂的陶绫不能入轮回，只没了命魂的谢大人也没有来世。
见几人都是一副欲言又止的模样，缚梦果断又仔细看了看谢大人的脸，忽而话锋一转：“我说他的魂怎么还没散呢，原是有人把他其余的魂魄都封在了体内。这样一来，反倒还有一线希望。”
一听此事尚有转机，哭得肝肠寸断的淑妃吸了吸鼻子，抬起一双通红的眼睛看着它。江槿月很快会了意，斟酌着问：“是不是我们只需要找回他的命魂，他就还有苏醒的机会？”
缚梦不假思索地前后摇了摇，表示认同，又补充了一句：“当然，如果他的命魂已经散了，那也没救。”
为何整个江练村的人都死了，唯有谢大人一个人丢了魂？江槿月认真回想着那个老人家说的话，只可惜他说得不够详尽，早知如此，当时就该问个清楚。
不过，既然淑妃娘娘还能给谢大人托梦，那么他的命魂应当还在。只是被人设法擒住了，才迟迟无法回归肉身。
“临城有三怪……”江槿月皱着眉头，若有所思地喃喃自语着。
她尚且没有下决断，淑妃却当机立断，怒呵一声后化作青烟，怒气冲冲地朝着窗外飞去。看她这架势，是要上江练村找鬼婆讨个说法了。
只可惜，她的行动还未开始，就搁浅了。她甚至还没来得及飘出窗子，便被九幽令拦住了去路，身后有个姑娘幽幽地叹了口气。
淑妃娘娘还是如此莽撞，甚至都不知道鬼婆的实力，就火急火燎地去闯鬼村。
江槿月抬手将九幽令召回掌心，慢条斯理地劝道：“你若要找鬼婆，何须亲自上山？入夜后，鬼婆自会上门卖小鬼，咱们等着她就是。”
夜深人静时，家家户户都灭了灯，街头巷尾甚至没有一盏灯笼的光芒。偌大的临城，连个打更人都没有，静得宛如一座空城。
李家大宅里，两个人影并肩而立，默不作声地凝视着紧闭的大门。江槿月百无聊赖地拨弄着手中的九幽令，算来也该到子时了，别说鬼婆了，就是连个鬼影子都没看到。
“本宫年幼时，临城并不是这样的。从前晚上还有夜市呢，想不到现在还成鬼窝了。”淑妃闲来无事便和他们感慨起了物是人非。她整个人趴在院墙上，竖起耳朵听着外头的动静。
闻言，江槿月抿了抿唇，不禁有些疑惑。为何鬼怪偏偏都聚集在临城？是临城风水不佳？还是说，有人造孽太多，才致使此处鬼怪成群？
“有东西过来了。”许久没出声的沈长明倏忽睁开双眼，抬眼望向漆黑一片的院角，轻轻将手中的长剑出鞘。
“……”江槿月心道，这若来的真是鬼，好像拔剑也没什么用。
“砰、砰……”笨重的脚步声清晰地自门外传来，钻入了众人的双耳，打破了寂静的夜。仿佛是生怕睡梦中的猎物听不清楚似的，这脚步声在门外徘徊良久，才终于停了下来。
如今，那个所谓的“一怪”鬼婆，与他们不过一门之隔。
对方实力莫测，若是冤魂厉鬼反倒难办。江槿月命令九幽令藏身于门后，将缚梦握在掌心，准备趁其不备，给鬼婆来个痛快。
“咚咚咚——”
敲门声只响了三下便停了，看不出来，门外的鬼婆还挺讲礼貌。很快，一个柔和婉转的女声娇滴滴地响起：“李二公子，快开门呀。”
今夜鬼婆的目标是李家二公子，用的声音也是甜到能腻死人的。只可惜，此处没什么公子少爷，只有几个等着要她好看的人和鬼。
“来啦！”江槿月对淑妃使了个眼色后，便笑容满面地给对方开了门。
大门外站着个佝偻着脊背的矮小身影，虽说她的声音听着像妙龄少女，可惜一张脸皱得像树皮。鬼婆顶着一头乱糟糟的白发，右手挎着个盖着白布的小竹篮，左手藏在身后。
两个人对视一眼，都露出了心满意足的笑容。真是得来全不费工夫，还真有人会送上门来？两个人都如是想到，一个比一个心情好。
握着藏在身后的缚梦，江槿月笑眯眯地俯身望着眼前的鬼婆，温柔地问道：“老婆婆，您有事吗？”
临城竟有人敢在深夜开门，还笑得那么开心，简直对人毫无戒心。鬼婆也没多想，还当她是新来的，便嘻嘻笑道：“小姑娘呀，你要买小鬼吗？”
说话间，鬼婆将菜篮子往前一递，掀开了染血的白布后，里头果然是个嘴歪眼斜的小鬼。
小鬼蜷缩成一团，一双瞳仁里发着莹莹绿光，冲着江槿月咯咯笑了起来。
两只鬼静静等着这个看起来很好骗的姑娘作出回答，沈长明走到她身侧，正要出剑，却被她抬手拦下。
什么嘛，咱们可是讲道理的人，怎能欺负老弱病残？江槿月对他摇了摇头，对鬼婆微微一笑道：“真羡慕你们，这种时候还笑得出来。正巧，我也想同你们做一笔交易，您看意下如何？”
既然怎么答都是死路一条，索性不答反问。
鬼婆从来没见过这种奇怪的姑娘，旁人见了自己不是被吓得掉头就跑，就是被活活吓晕过去，这还是第一个要跟她做交易的人。
鬼婆看了他们两个半天，一个文弱书生，一个娇弱姑娘，实在不足为惧。她转了转眼珠子，咯咯笑了两声，阴森森地问道：“什么交易？小姑娘，你竟不怕我？”
“啊，既然如此，我就当您同意了？”江槿月一脸惊喜，伸出藏在身后的手，一道耀眼的血光照亮了她苍白的面庞，“二位想在地狱买宅子吗？现下买一送一，划算得很。”
这道血光一看就不好惹，鬼婆当即就要逃跑，却发现自己的老腿仿佛有千斤重，根本动弹不得。
随着“咣当”一声，鬼婆藏在左手中的菜刀坠落在地，被在她身后埋伏已久的淑妃捡起。