支撑它们活着的不是灵魂。
作为信仰物，它们是没有灵魂的，无法入轮回，无法入地狱。
死了就是死了，彻彻底底消散在天地间。
除了极为强大的那些瑞兽，其他神兽要么彻底消亡，要么垂垂老矣。
其中就有一些神兽消散于现身后。
人们发现它们是真实存在的，便把它们与普通动物看作一般，不再信仰它们，不再祈求它们的庇护。
年年怕这样。
它不想消失。
秦鹤年知道小年兽的担忧，他太理解它了，谁想彻底消散呢？
他把没有受伤的胳膊垂到床下，一遍又一遍抚摸着年年的头。
“要是我死了，你就从后山跑。”
年年是瑞兽，聪慧得不行，它把脑袋贴在秦鹤年的手上。
“我要陪着爷爷。”
秦鹤年笑得有些苦：“这一摔也不知道还能照顾你们几年。”
三年。
年年知道。
因为它看到了秦鹤年身上的死气。
可它不说。
它学着秦朗在秦鹤年手上亲了一大口：“一百年！”
*
秦鹤年死的那天，眼睛没有合上。
那是很黑暗的一个夜晚。
很黑暗，对于秦鹤年，也对于年年。
秦鹤年痛得从睡梦中惊醒。
是急性心脏病，年年趴在他的脸边，呜呜咽咽地哭。
但没有用。
秦鹤年的最后一眼，是桌角的通知书。
秦朗刚以全村第一的成绩升入初中，如果家里没了人照顾他，他这个书要怎么念？
年年用小爪子把秦鹤年的眼睛合上了。
又把他的眼角往下拉了拉，嘴角往上提了提。
直到秦鹤年的脸上没有痛苦表情。
小年兽趴在秦鹤年的尸体旁。
一直到天亮。
它觉得自己是个大年兽了。
完全可以照顾秦朗。
而且它很熟悉秦鹤年。
完全可以不露馅。
迎着初升的阳光，秦鹤年又睁开了眼睛。
他把身旁僵硬的年兽身体锁到了箱底。
*
时间飞逝。
秦朗以全村第一的成绩考入高中。
年年表现得很棒，秦朗完全没有看出秦鹤年已经不一样。
毕竟，秦鹤年对秦朗和年年，是一样的。
年年只要模仿秦鹤年是怎么对它就好。
在秦朗去读高中的前一晚，年年忍着呕吐，给他炖了一大锅鸡。
秦朗咬了一口笑出声，“爷爷，这肉没熟啊。”
年年学着秦鹤年会说的话，用筷子夹起一块肉：“怎么可能？”
它咬了一口又吐了出去，“真没熟。”
“哎，老了。”
它的表情很是嫌弃自己。
秦朗连忙摆手，他端起碗走向厨房，“爷爷您休息，我去回锅再炖一会儿。”
“您还能活一百年呢！”
年年觉得这句话它也说过。
可是秦鹤年没有再活一百年。
如今它也没法再活一百年了。
这些年随着一些务工的人回乡，许多有趣的东西也被带回了村。
村里有了第一辆摩托车，有了第一台电视，许多小孩子去那人家里看电视，围成圈。
上次年年散步时，听到有小朋友讨论家里的年兽剪纸。
“电视里的年兽比它吓人多了！”
“就是就是，我们为什么要贴凶兽啊。”
“等我回家就把那些剪纸撕掉！”
“我们让妈妈贴貔貅吧？”
“对对，麒麟也很酷！”
“年兽可太丑了，一点也不威武。”
年年知道它该去跟那些孩子吹嘘吹嘘，比如说说它有多厉害。
可是想了半天，它到底不知道自己哪里厉害。
可能陪着秦朗考上高中，就是它这辈子干过最厉害的事情了吧！
这么想着，年年觉得自己超牛的。
其他神兽可没它这么可爱聪明伶俐还有耐心！
思绪回炉，秦朗已经把重炖一遍的鸡肉端了上来。
鸡肉被炖得软烂，年年猜测是为了它的牙口。
它很想对着秦朗指指点点，比如——
“倒也不必如此孝顺！”
“我真的会吐！”
但是为了秦鹤年的人设，年年还是忍着恶心接过了大鸡腿。
这日子太难了。
边过边吐啊。
或许这就是人生？
年年苦中作乐，把鸡腿当作人生，恶狠狠咬了一大口。
不过吐着吐着总有惊喜。
比如秦朗考上了大学。
秦家村的第一个大学生，第一个靠成绩走出大山的人。
那天年年带着秦朗去祭拜了江漱玉。
秦朗恭敬祭拜后，有些无语地看向江漱玉墓碑旁的一个小土丘。
“也不知道是谁这么懒。”
“就这么把亲人的骨灰草草埋了。”
年年没说话。
它总不能说那个小土丘里面根本就没有骨灰吧。
里面埋着年兽僵硬的身体。
挖出来能吓秦朗一大跳！
*
后来发生的一切都在年年预料之中。
秦家村信仰年兽的人已经寥寥无几。
它不仅不会长大，还愈发虚弱，它经常走着走着就有些恍惚。
觉得自己在天上。
但它不怨怼也不挣扎。
正经人谁信仰年兽啊。