自小就跟拐子爹在市井中长大，英莲知道什么才是对自己最有利的。如今的生活虽比以前好，没再朝打夕骂，到底与曾经的日子不能相比。落差忒大的生活，也导致了英莲那颗心一直在躁动着。
其实英莲出生的甄家并非是她记忆里的大富大贵，那时她年纪还小，看到的，接触到的东西都比较有限，再加上当时她是父母盼了多年唯一的孩子，吃穿用度上自是娇惯异常。
父母便是如此，宁愿亏了自己，也想要给儿女最好的。甄士隐和封氏日常所用皆是一般，但英莲当时所用却尽是上上等之物。
英莲每每夜深人静的时候就会回忆自己小时候的事。她恍惚记得她家附近有个庙，庙里香火极盛，时常弄得他们家院子都是檀香味。
如果那年她没有去看花灯就好了。
想到这里英莲心里就是一阵恨。
恨自己，恨那个玩忽职守的下人，恨拐子爹，也恨父母的疏忽......
拐子这种事，就是没摊上的人家都是恨的。更何况是摊上的呢。
甄士隐自那年丢了长女，对当年出生的小女儿更是眼珠子似的看着。生怕再出一点闪失。
当年长女走丢，妻子伤心过度晕了过去，这才意外诊出两个月的身孕。若非如此，他夫妇二人怕是昼夜啼哭，无心生活了。
这个孩子来的及时，又让他们夫妻二人重新燃起希望。
只可惜妻子怀孕生产时到底因为长女的事伤了身子，她和小女儿的身子都极为孱弱。
想到那一年，先是长女正月元宵节走丢，紧接着三月中葫芦庙炸供引起火灾，最后阖家去了城外庄子又连遇匪患，举步艰难。
他们本来是想要依附岳家生活，只大如州路途不近，一家子病的病，弱的弱实难成行，最后只得收拾家产寄居蟠香寺。
膝下又有娇儿，他夫妻二人竟是多番为她考量。待到女儿长至三四岁时，甄士隐与旧交一番联络，雇聘了口碑极好的镖局护送全家去了位于西北的清凉书院。
甄士隐此番也是经过深思熟虑，去书院教书，一来生活安隐，二来也可就近观察青年学子才学品性以为择婿。
最后教书育人，不违本性，又可桃李满天下，为自家和女儿结一份善缘。
女儿生的花容月貌，虽年岁尚幼却可观其年后之风姿。趁着女儿年纪还小，趁早赶路，也免了再生波折。
甄士隐最开始是想要在江南的书院谋一教授职位，可惜江南文风盛行，此域书院非成名大儒无人敢教诶，为此才会选了西北之地。
深思熟虑后，甄士隐又与其妻封氏促膝深谈一番，夫妻二人这才分头准备，带着女儿和家私妥善离开江南。
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甄士隐带着妻女去了西北教书，一书院的大好青年可着他扒拉来，挑拣去。再加上此去教书育人桃李满天下，又结下不少善缘。虽然这些善缘仍未帮助他找回长女，倒也庇护了他们一家仨口。
唯一美中不足的地方便是其取名英琪的幼女因父母溺爱和紧张呵护，到了西北竟是直至出嫁都未离开过家门。
性子越发天真痴憨。
......
花开两朵，各表一枝。甄士隐在英莲走丢以后，玩命的写了几十封书信，托了亲朋故友帮忙寻找。然日子一日一日过去，仍无丁点消息，一家人虽不肯放弃希望，到底也知将人找回来，希望渺茫。
压下对长女的思念和疼惜，一家人的生活因着小女儿的出生逐渐走上正轨，渐渐的与普通人家无二。
到是英莲那里，先是在拐子爹那里吃了不少苦头，仗着自己有些小聪明和机灵，学会低调隐忍，趁着拐子爹放松警惕跑了出来。
楼子里的生活，表面光鲜，个中苦楚只有深陷其中的人才能说清道明。
学了小一年的吹拉弹唱，英莲被逼着喝下一大碗净身汤，肚子疼得死去活来时，还想着为什么她的命会这么苦。
般般都是人，为什么她要尝尽人生苦楚。
英莲抠着嗓子眼，拼命的吐了一回，见实在吐不出药汁来了，这才双手抱着肚子，小声哭了起来。
没多久，悲愤和着眼泪，在阵阵腹痛疼晕了过去。
所谓的净身汤，是楼子里惯爱给姑娘们用的药。
女人到了一定年纪便会来月事，这一来也就休息几天不能接客。
做她们这一行的，一天不接客就少挣不少钱。加之月事后，那种事做多了，极易怀胎...哪个楼子都不可能放任这些个姑娘像正常女人一样活着。
这个净身汤便是因此问世的。
喝了净身汤的姑娘，此后不来月事，也更难怀上身孕。
英莲精明，自小的经历又让她变得极为世故。她知道净身汤不是好东西，于是在老鸨那里喝完汤，便急步回了房间，想要呕吐出来。可惜吐出来的不及三分之二......
于是这个时候，英莲除了每天固定一问的‘为啥命运多舛的她活得这么苦难’外，就是在积极寻找出路了。
此时世人皆相信，人命天注定。英莲虽然一直在积极反抗命运，却时常有力不从心之感。
仿佛无论她怎么积极努力的想要改变，最终都会回到原点。
她想不明白，她上辈子到底做错了什么，这辈子会活得这么艰难。
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