由于人手严重不足，已经很久不出外勤的霍恩这两天都不得不穿上机甲带队去外太空作业了。
苏诺抬手摸了一下机甲的脚部，那里有一道很深的片状伤痕，看上去不像是陨石或是宇宙垃圾的擦刮，倒像是被什么有强腐蚀性的东西蹭到，大约有一个成人手臂大小。
她之前已经在好几具机甲身上看到这种情况，而这些机甲在受损维修完毕后，再出外勤时就消失在外太空。
“拉姆，能过来一下吗？”她蹲在那里，呼叫同伴。
拉姆匆匆从边上钻过来，在她的示意下看到了这个伤痕。
“能不能和他说一下，这具机甲不要再用了……”苏诺建议，“上几次那些有这个痕迹的机甲可都没什么好下场！”
“你是不是想太多了？”拉姆有些迟疑。
苏诺和霍恩说过这件事，当时拉姆也在旁边。虽然不知道为什么，但是拉姆很清楚霍恩老大非常重视这个小丫头的意见。他也知道苏诺生存能力非常强，能在最凶悍的星际海盗眼皮子底下逃脱。
在宇宙中，有时候，一个很小的细节就能决定一个人的生死。
拉姆心里有点发毛。
他拉着托尼走到门外，低声说了些什么。但托尼似乎并不认同，一边疑惑地转头瞟着苏诺，一边还在和拉姆争执了几句。
最后，拉姆发怒了，大声斥责着：“你要是不信我们，干吗还跑到这里找我们？”
说完就把那个家伙赶走了。
“别理他了，我们已经对得起他了！”拉姆转身对苏诺说道：“反正他的机甲已经到达必须更换的神经元故障率了……”
而且托尼并不是拉姆和苏诺所在的一中队队员，只不过仗着和拉姆关系还不错，来蹭油水找免费机修工而已。
到那天晚饭的时候，拉姆和苏诺才从二中队战友的口中得知，为了这一季的全额外勤津贴，托尼还是驾着那具机甲去巡防了。
而到了第二天中饭时，又有消息传来，昨天下午本舰外出执勤的17个小队，有一半的士兵失踪，托尼也在其中。
拉姆的毒舌预言实现了。
可他却很沮丧和颓废。
也是从那天起，苏诺每天晚上都开始做噩梦。
在梦里，有一片看不清楚的混沌，危险地盯着所有人，随时准备着吞噬这里的一切。
作者有话说：
rj45这个型号取名是来自于我之前的日常工作，做过网络维护的小天使应该都不会陌生吧！
第5章
“啊！”
苏诺再一次尖叫着从梦中惊醒。
她浑身冷汗，整个人仿佛从水里捞上来一样。
现在是休息时间，舰内昏暗寂静，所以她的叫声传得很远，即使她独自住在机修房的小配件室里，也依然影响到战友们了。
她缩在床铺上，大口地喘着气，试图摆脱梦境中那无穷无尽的恐惧和绝望。
过了一会儿，远处走廊上有两个人的脚步声由远及近，是霍恩和拉姆。
他们边走边低声交谈着：“阿诺最近是怎么了，受到什么惊吓吗？”
“好像从上次托尼失踪后她就这样了……”拉姆似乎在向霍恩解释，“小丫头平时一副冷冰冰的样子，可心太软。那件事和她一丁点儿的关系都没有，是那个蠢货自己要驾着那具有问题的机甲去巡逻的……”
“恐怕不仅仅是这回事……”
两个人停在苏诺的小房间门外，霍恩轻轻地敲了几下门：“阿诺，你没事吧？”
苏诺艰难地从床铺上爬起来，裹着毯子打开了门，闷声回答道：“我没事，就是又做噩梦了。”
两个大男人看着脸色煞白，犹如幽魂般的少女，都觉得不是一句“噩梦”就能解释的。
尤其是霍恩，他清楚地记得当初见到苏诺时的冷静淡漠。
他皱着眉头问道：“你以前遇到过这种情况吗？”
苏诺轻轻地摇了摇头。
拉姆也劝道：“你别想太多啦，我们这群当兵的都是炮灰，有时候想得太多就是和自己过不去……”
少女又缩回到床铺上，沉默片刻，“我总觉得有东西在暗中窥视着我们，想要把我们所有人都吞噬下去……我说不清那种感觉，就是很绝望很害怕……”
她很苦恼，不知道要怎么诉说这种感觉。对于危险，苏诺一直都很敏感，但她又无法向眼前人解释，只能语无伦次地絮絮叨叨。
其实这段时间霍恩感觉也很不对劲。失踪的外勤人员持续增多，仅仅这个月就已经超过过去一年的减员总和了。
他和舰长早就讨论过这个问题了，也和舰队里别的军舰沟通过，发现大家都或多或少存在减员大幅上升的情况。
除了把这个现象报告到舰队最高决策层了，他们基本上也无计可施。但现在看到苏诺的状况，霍恩决定把有些计划提前。
“从明天开始，你跟着我一起去一号训练舱，学习驾驶rm－01机甲。”
拉姆大吃一惊，rm－01机甲已经是本舰最高等级的机甲了，只有c级及以上精神力者才可以操纵。想到霍恩之前的种种做法，他大约猜到了点什么，看向苏诺的眼神有点复杂。
“我不去，我不能操作机甲。”
没想到这个提议却被苏诺断然拒绝了！
“为什么！”霍恩看着自己的小徒弟，似乎并不吃惊，“你到底在怕什么？只有力量才能让人远离恐惧……”
他还没说完，就被苏诺打断了：“不，有人和我说过，力量才是恐惧的根源！”
少女认真地看着他：“你也很有力量，那你就没有恐惧了吗？其实你很多的恐惧甚至是痛苦都来自于你的力量，不是吗？”
霍恩被问得哑口无言，半句反驳的话都说不出来。
一旁的拉姆被这两个人的对话搞得一头雾水，“你们到底在说什么？什么恐惧、痛苦……有力量不是好事吗，可以升迁，可以赚钱，可以随心所欲地干很多很多自己想干的事……”
“你闭嘴！”霍恩有点头疼地按了按自己的太阳穴。
“阿诺，我不知道你以前经历过什么。但是我的生存经验告诉我，与其在危险来临时束手无策坐以待毙，不如事先做好准备奋起一博。”
他拉着拉姆往外走，在反手带上门的时候又加了一句：“选择权在你，明天早上八点我会在那等你。记住，只有一次机会，过时不候！”
那晚后来苏诺一直没睡着，纠结和犹豫一直缠绕着她。
父亲多年的教育让她无比抗拒向别人展示自己的力量。
可一旦她打定主意第二天坚决不去训练舱时，“星耀”就会无比清晰地出现在她的脑海里——那样的炫目，又是那样的让人刻骨铭心……
————————————————
霍恩看着准时出现在训练舱里的苏诺时，丝毫没有任何意外。他完全忽视苏诺脸上那对深重的黑眼圈，仿佛之前两人的争执从未发生过一样。
整个训练舱就他们两人。
空旷的舱内停留着一具半新半旧的rm－01。那是霍恩的机甲，他给她取名“海鸥”，已经使用超过五年了。
“我不想窥探你的秘密，所以也不会拉着你去做精神力等级测试，但我相信你能够操纵她。等会我会把你的生物密码灌注到‘海鸥’的控制台里去，这样即使我不在，你也能使用。”
霍恩看着满脸不知所措的少女，轻轻拍了拍她的肩，“相信我，终有一日，我们都会感谢今天所做的选择。我大约知道你说那些话的原因，但以前也曾有人对我说过，不要害怕使用自己的力量，因为我们每个人都有自己拼命都要保护的人！”
当光脑神经仪接驳到苏诺身体的那一刻，她感觉到被电击了一样。
电流像一阵潮水，瞬间卷袭了她的全身。
刹那间，仿佛有一道光，从天而降——劈开了她暗淡阴郁的灵魂世界，一切似乎都变得不一样了！
原来，机甲的世界是这样的瑰丽绚烂呀！
霍恩站在的观测台上，看着远处操作流畅的rm－01，脑海里浮现的却是当年那个从联邦“众生平等”的口号中惊惶逃命的瘦弱少年。
有多可笑，他这种人在联邦所谓的平等社会中毫无生存空间，几乎丧命；却在等阶森严的帝国活了下来，似乎活得还很好。
正在发呆的时候，通讯仪发出了通话提醒。
是拉姆，这家伙果然还是沉不住气。
“什么事？”霍恩心不在焉地问道。
“小丫头怎样了？”
霍恩皱了下眉头，查看通讯仪，看到是私人加密频道，才含含糊糊地开始回答：“很好，你不应该问这些的！”
“我开了加密频率。怎么办呢？我这个人就是这么讨人嫌，好奇心又重的要命。你是不是从见到她时就猜到她的情况了，就和你当年一样……”通讯仪那边的拉姆似乎有一肚子话要发泄。
“好了，我关了，回去再说吧！”霍恩抬手就要切断通讯仪。
“我说，霍恩长官，您对罗素家族真的比狗还要忠诚啊！把自己一辈子搭上不算，还要拉上那个傻乎乎的小丫头……”
“罗素家族与我何干？我这一生只对阿兰.罗素大人忠诚！”
“银鹰号”旗舰指挥塔，总督兰瑟斯看着各方汇集过来的报告，神色凝重。
这段时间整个舰队的非正常减员数字已经到达让人触目惊心的程度了。
普通星际海盗根本不可能对正规军队有这么强的杀伤力，那么，究竟是谁在暗中吞噬着着这支舰队。
他把舰队的所有舰长都召集过来开会，征询意见。
“都说说吧，无论什么小道消息或是猜测都可以……”
可他的下属们都一筹莫展，完全无计可施，只能相互茫然的对视，整个会场一片死寂。
“我要提醒各位一下，如果放任这种情况发展下去，一个月后，我本人就要驾着“星耀”去巡防了。”
终于过了一会儿，霍恩所在军舰的舰长塞尔提大着胆子发了声：“我们舰之前发现有个奇怪的现象。”
所有人的目光和注意力顿时都集中到他的身上，尤其是总督大人，让他顿时紧张起来。
“就是我们舰失踪的机甲多数都是在巡逻某个坐标区间，或是曾经巡逻过这个位置……”
“什么坐标，塞尔提舰长，请告知！”坐在兰瑟斯下首的莱昂立即站起来，走到本星域的坐标显示仪前，按照对方提供的信息标注出来。
“这个位置有什么特殊的地方吗？”莱昂接着发问。
“目前没有什么发现，”塞尔提斟酌了一下，又接着说道：“之前本舰的霍恩军士长亲自驾驶机甲去巡视过了，至少他没有什么发现。但是我们舰的减员损失实在是太严重了，已经无法正常运行了。再这样下去，就算我把舰上的文职后勤人员拉去巡逻，也没有足够的rj45机甲提供，恳请总督大人……”
“好了，散会后副总督会带着机动部队与你们损失最严重的舰只换防。克兰奇副总督，你接防后重点监督巡视那个坐标区间，每三天给我一份报告！非正常减员大幅增加的原因必须查清并遏制！”
兰瑟斯的命令下达后，整个舰队的换防修整开始。