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    “姑娘,不能再逗它们玩了,时辰快到了。”珑缠从宫女手中接过一条腰襕,笑着唤她。
    薛玉润遗憾地站起身来,伸开双臂。
    腰襕缓缓系在她的腰间,金线勾勒的那条纤毫毕现、流光溢彩的鸾凤,便也徐徐展翅翱翔。
    *
    世家贵女们陆陆续续地来到了静寄山庄,先在荷风院相互见了礼,尔后便被领到午宴的凌波亭内,安静地端坐着。
    “太后到,三公主到。”
    直到一声唱和打破宁静,令众人纷纷起身行礼。落座之时,数道目光却是落在了三公主身边的许涟漪身上。
    许涟漪面容出众,一袭嫩绿色垂柳暗花的软烟罗宫裙,更衬出她弱风扶柳的雅致。她站在一袭杏色缕金挑线宫裙的三公主身边,低眉垂眸地跟众人见礼,又温婉地坐在小娘子们中间,仿佛对落在她身上的视线视而不见,颇有一众我见犹怜的娇柔。
    然而……
    “太皇太后到,薛姑娘到。”
    再一声唱和,众人的目光一瞬就被夺走了。
    薛玉润正笑盈盈地扶着太皇太后,缓步而来。太皇太后大概是被逗乐了,正笑着在拍薛玉润的手背。
    若说众人看许涟漪,一眼瞧中的是衣裳衬出的弱态气质。那么看薛玉润,一眼瞧中的,便是她脸上的笑意。
    她的笑不腼腆,亦不张扬,两个小梨涡乍见令人可亲,不由思及邻家那一枝聘聘袅袅的豆蔻。她笑着望来时,眉如翠羽弯弯,眸含秋波粼粼,唇似朱丹微启,似要同人盈盈细说海棠花事。
    到此时,众人才惊觉她并不是一枝邻家豆蔻——她是天工难造的美人,细看更美得心惊。无怪巧笑倩兮,美目盼兮,花月皆要失色。
    “太皇太后万福金安,薛姑娘安。”
    众人恍然回神,齐声行礼。
    薛玉润坐在了太皇太后的下首。
    没人敢在此时直视她。
    ——除了三公主。
    薛玉润觉得三公主大概瞪了她好几眼了。她有点儿莫名其妙,不过也懒得想三公主为什么要瞪她。她本来还好奇楚正则的心上人是谁,但往凌波亭一坐,她立刻意识到了一件眼下更重要的事——二公主没来。
    “哀家听说,巾帼书院将姑娘们教得极好,如今一见,才知名不虚传。”许太后显然也不在意二公主的出现与否,她温润的声音悠悠地传进薛玉润的耳中:“哀家想着,也正好借避暑的机会,请你们住到乞巧节后,来跟公主们和玉润切磋功课。”
    “哀家请了蒋山长和钱夫人来,亦恭请太皇太后做个评判。”许太后扫了眼下首地小娘子们,笑道。
    巾帼书院是孝惠文皇后时创立,到今日,已经是历经的第五代帝王。世家贵女多在此处进学,就连三公主都去读过两年。在座的众人里,只有薛玉润仅在宫中进学,诗书和礼乐师从钱夫人。
    这就是明摆着鼓励比试的意思了。
    众闺秀短暂地交换眼神后,皆不动声色地微微挺直了腰背。
    而薛玉润虽端坐着,内心却丝毫提不起兴趣。
    若是平时切磋功课她还是很感兴趣的,但放在此时,许太后的意图昭然若揭。
    可她又不用备选。
    不争呢,会给姑祖母和先生丢脸。可是争呢,又不过是争来几句夸赞,既不奖赏乖巧可爱的小狗,又吃不到独门秘制的佳肴,更看不到新鲜的话本子。实在没什么意思,只会浪费陪芝麻和西瓜的时间。
    她正想着找个理由推拒,便听巾帼书院的蒋山长颇为赞赏地颔首道:“太后此意甚好,功课越切磋,才越能进益,也正合‘乞巧’之意。不然便是闭门造车、出门不合辙,大不妥。钱夫人,你说是不是这个理?”
    她说着,还严肃地看了眼对面的钱夫人,对她不让薛玉润入巾帼书院十分不满。
    蒋山长跟钱夫人闺中时便争论甚繁,如今一个执掌巾帼书院,一个入宫教导未来的皇后,更是互不相让。
    “只单纯切磋功课自然是极好的。”钱夫人本来好整以暇地在品茶,闻言立刻放下杯盏,扫了眼薛玉润,道:“小娘子们在一起进学,就像巾帼书院的冬夏大比一般,拔得头筹者,我便赠她从我的书库中自选五本书。”
    薛玉润微微睁大了眼睛。
    她被惨痛没收的、最爱的话本子!
    第9章
    薛玉润觉着,钱夫人也真不愧是她的亲师父,把她的命脉拿捏得死死的,生怕她不上心,一下就提出了一个她不能拒绝的条件。
    钱夫人手里的,是一套名为《相思骨》的话本子。她才看完第一册 ,正抓心挠肺想看后面的内容。
    那套话本子是竹里馆的珍本,现在市面上早买不到了。她总不好让人私下里去给她淘这套话本子,而替她买话本子的二哥哥,现在跟着叔父婶娘在边关呢。
    钱夫人手里这套,算是她唯一的希望了。
    不过,钱夫人的意思,是要将切磋功课和备选宫妃分开,薛玉润对这一点乐见其成。
    她其实也很好奇,传闻里的巾帼书院究竟如何。对于她们之间比较功课,她跃跃欲试。如果要让她跟其他小娘子相比,为了争楚正则这个冤家的夸赞……
    算了算了。
    但许太后悠然笑道:“方才蒋山长说,切磋功课正合‘乞巧’之意,哀家觉着对极了。何不把切磋功课的大比,放在乞巧宴上呢?如此一来,庆贺乞巧节又多了一种花样,既不耽误功课,也热闹。”
    蒋山长无可无不可地道:“太后说得是。”她显然对把大比放在什么时候并没有什么意见。
    钱夫人抿了抿唇,道:“只是,乞巧节毕竟以诚心祈福为主。安置香案,呈上书画、刺绣、巧果。要是没了这些,反倒不像过乞巧节了。太后,不如还是将大比和乞巧节分开来吧?”
    如果大比放在乞巧宴,皇上亦会高坐堂上,那不就又成了选妃之争?钱夫人是想让薛玉润借此跟巾帼书院的人比一比,但也不想让她沾惹上这样的事。
    “自然是不会拿切磋大比代替乞巧节的习俗。哀家想着,午宴切磋大比,晚宴乞巧赏月,不是正好热闹一整日么?”许太后看了钱夫人一眼,笑道。
    “你们哪,说了不算。便是哀家说了也不算。”许太后话音方落,一直纹丝不动的太皇太后缓缓地开了口:“乞巧节,主要是这些小姑娘们的节日。”
    太皇太后说罢,慈爱地扫了眼座下的小娘子们:“你们想如何庆贺,等用过午宴,自去好好商量吧。等商量好了,再来同我们说一声便是。”
    *
    用过午膳,许太后陪太皇太后,邀请蒋山长和钱夫人一起泛舟湖上。留下小娘子们在凌波亭凑做一堆。
    “汤圆儿。”等长辈们一走,她们就活络起来,有相熟的小娘子热切地坐到了薛玉润身边:“你真要跟我们切磋啊?”
    “你觉得,蒋山长会放过这个机会吗?她一直想着跟先生一较高下,也想着让我跟巾帼书院的学子一较高下。”薛玉润一摊手,无奈地道:“而且,先生还提出了那样一个奖赏。”
    薛玉润说着,伸出手比了个“五”:“拔得头筹的人,可以从她的书库里挑五本书呢。”
    头一个跟薛玉润搭话的人,是辅臣赵家的嫡幼女赵滢。她跟薛玉润素来交好,闻言眼睛滴溜一转,在薛玉润身边耳语道:“你被没收了什么话本子?”
    薛玉润也压低了声音:“《相思骨》。”
    赵滢睁圆了眼睛:“你居然有《相思骨》!?”
    薛玉润连忙去捂她的嘴:“小声点小声点!”
    可话说晚了,三公主等人已经寻声望了过来:“说什么呢?”
    三公主狐疑地看了薛玉润一眼:“薛妹妹,你不会是在想着怎么逃开大比吧?”
    “你可是钱夫人的关门弟子。”三公主将“关门弟子”四个字咬重了些:“你的手艺藏在闺中这么多年,如今总得让我们瞧一瞧钱夫人是如何教导有方的吧?”
    以她对薛玉润的了解,薛玉润但凡说出口的话,总是跟着一堆歪理,到最后都让人觉得合情合理。所以,她就没想给薛玉润开口说退居台下的机会。
    薛玉润不喜欢有人拿着钱夫人说事,当即就道:“先生教我,是我之幸。可如果我就是一块不可雕的朽木,也不能怪罪先生教导无方。”
    三公主一噎。就是因为觉得自己功课不佳,皆是钱夫人教得不好的缘故,转而去了巾帼书院读了两年。闻言愤而道:“那你到底比不比?”
    “汤圆儿肯定会参加大比的。”赵滢二话没说,先应道:“对吧汤圆儿?”
    “切磋自然可以。”薛玉润暗中敲了赵滢一下,面上好整以暇地笑道:“不过,就不要在乞巧宴上切磋了。”
    “薛妹妹是对母后的提议有什么意见?”三公主皱着眉头问道。
    “太后的提议是极好的,只是,如果在乞巧宴上大比,拔得头筹的人自然风头无两,那输了的人少不得要哭着去乞巧了。”薛玉润看着三公主,慢条斯理地道:“殿下,我是没法保证稳操胜券的。”
    众人齐刷刷地看向三公主,眼神里明晃晃地写着三个字:“你能吗?”
    三公主当然不能。
    三公主噎得一时半会儿没说出话来。她去了巾帼书院读了两年,结果因为大比太难,才又回宫中另请女教习。
    许涟漪打了个圆场:“三公主也是好意。毕竟,现在距离乞巧节都不到一个月,若是大比在乞巧节前,准备的时间岂不是更短?”
    这话倒是在理,众人面面相觑。
    赵滢因为是辅臣之女,比旁人胆子大些,幽幽地问:“我们不想比的,可不可以不比?”
    许涟漪微愣。
    “我好不容易才在书院结束大比,能在静寄山庄偷得浮生半日闲。要是想着又要在这儿大比……”赵滢沉沉地叹了口气:“就找个人来跟汤圆儿比,不成么?”
    薛玉润瞪赵滢一眼。
    真的是。就为了一套《相思骨》,丝毫不顾她们之间多年的情谊!要是二公主在就好了,二公主肯定会心疼她。
    可赵滢这话,却让很多小娘子们蠢蠢欲动,她们又齐齐地看向三公主。三公主抿了一下唇,迟疑着道:“我觉得也不是不行。”
    她也不想比啊。
    她只想着从在座的小娘子里挑出一个出类拔萃的,来把薛玉润比下去。
    许涟漪对三公主有几分恨铁不成钢。许太后设这样一个局面,当然不是为了让她们比个名次。许太后要的是相争,是嫌隙,是她们背后的家族角力。
    但许涟漪还没来得及说话,薛玉润就抚掌道:“三公主所言极是。不想比的,就好好准备香案。想比的人呢,方才许姐姐也说了,时间紧,我们总不能琴棋书画统统都比,不如就挑一样吧。”
    “好啊。”赵滢立刻应声,朝薛玉润眨眨眼,示意她挑一个拿手的。
    三公主知道薛玉润最擅长下棋,着急忙慌地道:“不许比下棋。”
    众人诧异地看着她,不解其意。
    许涟漪只好替她圆话:“三公主的意思是,虽然不用在乞巧宴上比,但最好还是像太后所言,热闹些。”
    “要图热闹,又不想太麻烦,不如就比乐器吧?”薛玉润也没想下棋,当即就爽快地道:“我弹筝。”
    她话音方落,人群中就有一人扬声道:“既如此,那我也弹筝。”
    *
    薛玉润循声而望。
    人群中的少女微微抬起下巴,直直地看着她。
    见到出头的人,三公主面露笑意,许涟漪若有所思地低头。
    要想在太皇太后、太后和皇上面前露脸,其他人自也有想要吹笛拨弦的。可她们大多一定会避开薛玉润选的乐器,像这样直勾勾地要跟薛玉润相争的,实在是绝无仅有。
    余下众人则面面相觑,悄悄地离此人远了些。
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