天色浓黑，夜枭时而盘桓，发出令人汗毛耸立的叫声。
周瑄横抄起棍子，甫一推开门便疾步上前，以迅猛之势朝两人面额击打，听见咚咚两声，他们直挺挺躺在地上，血沿着额头渗出来。
谢瑛闻到那股腥味，不觉慌了下神。
周瑄回头睨她，她咬牙跟上去。
院里尽是荒草，右手边有棵枯树，歪着脖子投下支离破碎的光影，静谧的环境里，两人的脚步声如同踩踏着神经，每一步，都拉扯的更紧更疼，就像有只无形的手逼近颈项，谢瑛喘不过气。
周瑄手带上门栓一刹，忽听外面传来冷笑。
紧接着，一群人倏地从院墙上探出头来，黑压压的犹如夜枭等着鹰隼般尖锐的眼睛。
门从外踹开，周瑄抬手挡了下，与谢瑛齐齐退到台阶后。
约莫数百人，谢瑛扫了眼，心中惊骇。
她屏住呼吸，见身前人岿然不动，冷漠的眸眼盯着从暗处走来的人。
是个清癯精瘦的男人，腰背略微佝偻，与周瑄同高，昏暗的光线里，他那双眼睛很是明亮。
“竟是你？”
那人手握长剑，径直指向周瑄的心脏：“陛下，可曾想过我们会在此等情境下相见？”
他鹰钩鼻，薄唇，眼睛沁出得意。
“你与谢宏阔勾结？”周瑄不动声色往后瞟了眼。
谢瑛揪住衣角，一眨不眨瞪着那人。
他轻笑：“属下只是借谢大人的肩踩了一脚，若不是他创造机会将陛下钓出来，属下委实要花些时日。
毕竟，陛下心思缜密，轻易不相信外人。”
谢瑛羞恼的同时松了口气，只要没有干联，便不足以定罪，只是谢家必须赶紧折返阳夏，再晚一点，周瑄定要动手。
墙上的黑影窥视着院内举动，只要周瑄出手，他们弓/弩上的箭便会把两人射成筛子。
谢瑛很紧张，却又不敢表露出来，她离周瑄很近，脑子里全是胡思乱想，荒唐的应对之策。
比如鹰钩鼻长剑砍来，她该怎样挡在周瑄身前，弩/箭射下，她又该如何飞扑过去，把周瑄摁在身底，她脑子里不断略过这些场景，心惊胆战中又努力让自己冷静。
手心全是汗，只有一个念头无比清醒：周瑄不能死。
比起其他皇子，他才是最适合做皇帝的。
“韩敬，四哥竟让你来主导城外伏击，当真出乎我的意料。”
韩敬颇为骄傲：“能让陛下惦记，是属下的荣幸，只是陛下到底年轻，不然属下也没有机会为四皇子立功。
待属下拿您去大狱换回四皇子，这天下，便又是一番新的气象。”
薄刃倏地折出锋利光芒，但见韩敬脸色突变，兵器相接的声音骤然传入耳中。
谢瑛眼里只看着那柄剑，在韩敬纵身砍来时，她脑子一片空白，转身冲到周瑄身前，将人往后一推。
凌厉的眉眼映入她瞳孔，那双眼睛浓烈似火，一眼便能望到心底。
剑锋袭来，几乎抵到后腰，周瑄一把拽住她胳膊，将人带着偏闪到旁侧，低沉的声音冷鸷阴寒：“你不配挡在朕身前。”
轻轻一推，谢瑛踉跄着站定。
“韩敬，朕送你去见四哥。”
话音刚落，墙头陆续传来皮肉割破的血腥声，寥寥片刻，周遭回归平静。
被碾压着按在地上的韩敬挣扎着扭头，犹不相信的嚎叫：“怎么可能！怎么可能！”狰狞的面孔青筋暴露，眼珠充满鲜血，想要暴起却又被压得死死。
暗卫及时冲进院里护驾，何琼之从后面走来，朝着周瑄行礼回禀：“陛下，盖已收尾完毕，今夜所有刺客无一落网，其中活口七人，死一百二十五人。
除去韩敬，其余六人已被押往刑部待审。”
寅时一过，天际隐隐泛起鱼肚白。
周瑄走到高阶上，顿住脚步。
谢瑛手脚冰凉，浑身湿汗被风吹得打了个冷颤。
周瑄侧眸，何琼之上前躬身，倾听吩咐，片刻后，他阔步消失在阴影之中。
忠义伯爵府角门，谢瑛依着惯例叩了三下，果然见寒露出来。
她没多言，伸手将秋香色大氅包裹住谢瑛，熟稔系好绸带。
谢瑛回头，何琼之已经骑马往宫城方向去了。
“娘子，睡会儿吧。”
虽早有猜测，可还是吓了一跳。
谢瑛发鬓松散，衣裳有被麻绳勒过的痕迹，方才两人为她更衣，又在手腕肩膀等处发现不少勒痕，便知今夜不会好过。
娘子不说，她们自是不敢多问，服侍谢瑛十几年，白露和寒露犹如亲人一般。
谢瑛了无睡意，“吩咐人套马车，回谢家。”
她换了件鹅黄襦袄，下罩泥金八幅织锦裙，额外披了条藕荷色帔子。
白露将乌发拧成仙髻，鬓边插入钿头钗，欲簪绢花，谢瑛摆手，起身让寒露拿来绣缠枝牡丹花纹及膝氅衣，穿好后便去了禄苑。
没见着曹氏，问过下人后才知她昨夜宿在梧院，与四娘说了整宿的话。
如此，谢瑛知会了刘妈妈，转头坐车赶回谢家。
算日子，四娘该出小月子了。
谢瑛头愈发疼痛，如今云臻算伯爵府的人，若她顶着云家名头出门结交，攀附，不知收敛，迟早会招来祸端，她那个张扬跋扈的性子，岂是一朝一夕改的过来。
想想都难做。
阿耶阿娘刚用完早膳，正在花厅逗临哥儿。
谢瑛进去后，谢临圆溜溜的大眼睛登时一亮，咧嘴嘿嘿笑着唤她：“姑姑，姑姑。”
谢瑛弯了弯唇应声，临哥儿迈着小短腿朝她跑来，却被崔氏一把截住，拦腰抱起放在膝上，随后侧过身子半边背对着谢瑛。
欢声笑语比沉默代替，偶尔能听到临哥儿稚嫩的叫着“祖母”，他扑通着小手想下来，崔氏便拿旁边的果子逗他。
谢宏阔咳了声，道：“怎大清早回来，事先也没来信。”
谢瑛冷笑：“我以为阿耶明白，不成想回家还要同您打哑谜，当真让女儿困惑。”
崔氏扭头，淡漠的望向她。
谢宏阔唇边肌肉抖了抖，明显看出在克制愤怒。
谢瑛自小便是个不知趣，倔脾气，为这儿不知挨了多少罚，那也便算了，在家中好歹不会顶撞的太过分。
打从嫁给云彦，谢瑛与云六郎的日子愈发舒坦，她便愈发不听使唤，吩咐点事要她搭把手，她总是推三阻四，生怕沾染上，毁了她在云家的地位。
谢宏阔心里气的不行，偏面上状若无恙，招手：“徐妈，把临哥儿抱去暖阁。”
徐妈冰冷着老脸从崔氏手上接过孩子，走前又悄悄剜了眼谢瑛，暗骂：白眼狼。
花厅只剩下他们一家三口。
崔氏用帕子掩住唇，抬眸，一双眼睛犹能看出年轻时候风韵，涟涟柔婉，她已年逾四旬，却依旧体态匀称，行动婀娜，从后看去，与二十出头的女子相差无异。
她静静坐在玫瑰椅上，一副事不关己的姿态，指肚细白，指甲染着淡淡的肉粉色，绣粉白芍药绢帕垂在膝上，慵懒恣意。
“你方才是何意思？清早回来便是为了气死我？！”
谢瑛也跟着坐下，“《春溪图》，是阿耶做的局吗？”
谢宏阔脸上忽然变色，攥着扶手的十指捏紧，他没有否认，只用一双怒目瞪着谢瑛。
谢瑛了然，心下不知是何滋味。
她羡慕阿耶阿娘对谢蓉和谢楚的慈爱和严苛，好像自己从来都是多余的，做什么都是错，以至于阿娘每每看见她，都会蹙眉不悦。
幼时，她也曾像谢蓉那般伏在阿娘膝头，想听阿娘用柔软的声音讲故事，可阿娘总会推开她，借口不舒服。
时日久了，谢瑛便不再有所期盼，如此也便没有失望。
“我今日回来，不是因为妥协，而是最后一次告诉阿耶，不要再费心思！我和他根本就没甚旧情可叙，他能做到不记恨谢家，不记恨我已经实属不易，阿耶别再妄想乘风直上，他不会做你的倚仗，更不会放任你在京城兴风作浪。
阿耶，回阳夏吧！”
“你是要谢家断子绝孙吗？”
谢宏阔声音暗哑，瞪得滚圆的眼睛渐渐添上一丝浑浊，他启唇，往暖阁方向看去。
“你以为我为何出此下策，低声下气求你你都不肯帮忙，你以为我为了谁，为了什么？！”
“四郎也参与了城外伏击！”
花厅中鸦雀无声。
谢瑛惊愕地看着他，谢宏阔扭头，双手负于身后站在五福蜀锦屏风前，崔氏单手搭在案上，拨弄新折的晚梅。
“十一娘，即便你对我寡义不孝，也要念在你阿兄自小疼你的份上，帮他一把，那是杀头的死罪啊！
临哥儿那么小，方才看见你就喊姑姑，比对待祖父祖母还要亲昵，难道你忍心看着他下狱，看他流放？”
“不是阿耶不想回阳夏，而是当今不会容忍害他的人全须全尾回去，十一娘，能救谢家的人，只有你了！”
谢瑛脑中轰隆一声，突然什么都听不到了。
谢宏阔的嘴张张合合，肃穆的神情逐步逼近，就像幼时被关柴房看见的各种鬼魅，张牙舞爪直奔自己而来。
谢瑛用力睁眼，谢宏阔咬牙低喊。
“陛下不抓你阿兄，不定他罪名，你觉得会是何种理由？他就是为了让你过去，去找他....”
谢瑛猛地抬起头来。
谢宏阔压下没说的话，转言道：“阿耶求你，救救谢楚和临哥儿！”
眼前白茫茫一片，谢瑛张了张唇，喉咙酸涩，一个字都说不出来。
脑中反复回响周瑄的话。
“十一娘，朕等着你。”