“你是怎么想的，艾斯特莉？”妈妈这样质问她，“你想再让你姐姐把那个人招引过来吗？”
艾斯特莉没有说话。她很年轻，还处在精灵们称为“幼苗”的年纪，但她自己觉得她已经没有那么年轻了。她已经长大到领悟了家人间这样一个相处诀窍：对深重的隔阂保持沉默，避免争端的爆发，而不要去引爆争端。当然这样的沉默的基础是，在内心深处她还是坚持自己的观点：妈妈用这样的态度对待姐姐回来这件事是不对的。
她知道妈妈为什么会这样：因为上一次她姐姐回来时那个人也一起过来了。妈妈还有别的和她差不多身份的精灵都恨那个人，都觉得少见到那个人一次就是一种幸运。他们觉得是她姐姐把那个人“招引”过来，害他们多见了那个人一次——可这想法是多么荒谬啊！到这里闲逛本就是那个人闲暇时的消遣之一，怎么能怪到姐姐头上去？
爸爸是他们中的少数派，不为这件事谴责姐姐，反感姐姐回来。不过另一方面艾斯特莉也知道，爸爸之所以不责怪姐姐是因为爸爸除了恨那个人外，还非常害怕那个人。他的怕让他不敢有任何责怪。
“艾斯特莉也没做错，”爸爸说，“如果温瑟尔知道卡狄莉娜缺席，大概也会觉得遗憾……而且我们一家人也好久没有团聚了……”
但爸爸之所以选择开口而不是像她一样保持沉默，是因为爸爸害怕他不说点什么尽快把话题扯远的话妈妈就会开始骂起那个人。每次听到别人骂起那个人，即使那个人明明不在场，爸爸也会露出和那个人在场时一样胆怯的表情，好像他被下了诅咒，听到对那个人的辱骂就会令他感到痛苦，哪怕不是他在辱骂。
“温瑟里斯才不会遗憾卡狄莉娜错过他的葬礼——她一心只向往给那个人当宠物。”妈妈冷笑着反驳说。
可是我们所有人都是他的宠物啊？年轻的精灵心想。她受不了继续沉默地听妈妈对姐姐不公平的指责了。她站起来，决定去外边转一圈。
她在幽暗的林中漫步，漂浮的魔法火焰照亮了她周围的路，让树林看起来不再像它纯粹陷入黑暗时那样诡谲可怕。她在这还算漂亮的火光中继续她刚才的思索：我们所有人都是他的宠物。
魔界所有非魔族都是奴隶，都是用来用的，但白沙林的精灵不是——准确点说的话，不全是。传统上魔族带回活的战俘只是为了补充奴隶，但那个人当初带回像她妈妈和爸爸这样的银发的精灵不是为了补充奴隶。他特意建出这个地方，特意把银发的精灵们放进这里，特意让别的精灵奴隶们也轮流到这里居住——这里的精灵们是用来看的。在这圈篱笆里，精灵们可以随便做他们任何想做的事，特别是那些在别的地方会被鄙薄是“奴隶愚蠢的习俗”的事，因为他喜欢看这些。只要不跨出那圈篱笆，不突破那个结界，在这个聚居地，他们不用受魔族的奴役和鄙薄，他们自由而安全。
妈妈每次讲到当初这个地方还没建出来时，那个人是怎么洋洋得意地和她说起他的构思，总要恶狠狠地啐一口，然后向她们揭露这散发着骗人光晕的说辞下，那腐烂黑暗的真相：这个聚居区是一个囚笼，庞大的囚笼，他把他们关在这个没有阳光的地方，像对待牲畜一样对待他们。这暴君逼迫他们繁殖出他喜欢的“品种”，逼迫他们表演他喜欢的精灵式的“生活”。他在做的并不是给他们尊严、自由、安全，而是一种令人发指的罪恶，残酷的统治。
但是在魔界土生土长的精灵们看法很不一样。他们就像惆怅吃不了的珍馐会坏掉不能再吃了一样，对她说起：要是有一天卢克西乌斯大人死了，这里会被拆掉。为什么？因为运行这个结界会消耗很多魔晶，固然主人觉得喜欢就是值得，但全魔界只有卢克西乌斯大人这样的主人才会喜欢这样。这里是多么安逸啊——虽然我们不像你们这些被偏爱的“银发的”可以一直呆在这里，但每年轮班到这里住上几个月也非常幸福了！走出篱笆的话每天就是在工作——当然也是有休息的时候啦，日夜不休地工作会缩短奴隶的寿命，对他们魔族来说是一种愚蠢的铺张浪费。但你想象一下就能明白，只被给予一点必要的休息和保有充足的休息时间，而且还能自己安排何时休息的日子，两者可是天差地别！
不过——他们又会补充说——像你姐姐那样让卢克西乌斯大人迷恋上又是另一回事了。卡狄莉娜在那边没什么工作要做，日子过得相当悠闲而且特别舒适，几乎不能说是奴隶而算是半个主人了。不过我们中的大部分可没有卡狄莉娜那样的幸运，能过上那么幸福的生活——
幸福，妈妈恨这个词。妈妈恨姐姐，不仅是因为姐姐现在很“幸福”，更是因为这“幸福”是姐姐主动追求来的——姐姐花了很多心思让那个人记住她，让那个人带走她。我的女儿怎么能去谄媚那种东西？妈妈在姐姐离开的那一天，愤愤不平地这样低语。
但是妈妈从来不在爸爸不安地打断她对那个人的辱骂时，愤愤不平地对他说：你为什么要无时无刻都让自己被对他的恐惧所支配？妈妈不恨爸爸，因为——这是有一次她对别的精灵表达她的困惑，对方给出的回答——他现在不能抵抗的恐惧是当初他勇气的代价。
据说，你父亲是那个人俘获的所有战俘里最坚韧不屈的。那个精灵告诉她，并进一步解释了最后那个形容词具体的内涵：每次他见到卢克西乌斯大人都要说出许多辱骂，比你母亲现在会骂的话更凶狠，比你从小到大听到过的所有难听的话都更难听。就是因为他坚持这样的态度坚持得最久，他经受的酷刑也经受得最多。即使他后来不再骂了，像别的战俘一样变得萎靡且沉默，卢克西乌斯大人仍然很喜欢折磨他。最后你父亲就变成了现在这样，恐惧永远留在精神里，伤口永远留在身上。他在天气变冷时咳嗽，在情绪激动时咳血——嗯？不不不那不是他在战场留下的旧伤，而是在刑架上。唉，真可怜啊——纯粹的酷刑比强奸要痛苦多了，就算是对我们精灵，只要你找到诀窍性也不总是那么痛。但酷刑的唯一目的只有制造痛苦。
她得说，有时候她像妈妈一样，对这里土生土长的精灵自然而然说出来的一些话感到反感。只不过突然问她为什么反感的话，不像妈妈可以滔滔不绝地讲一会，她讲不出来什么。
妈妈喜欢会对那些话觉得反感的她，觉得这样的她才是自己和她爸爸生的女儿，是真正的“精灵”而不是“奴隶”。
她很难告诉妈妈，当她同那些在她眼里同样是真正的“精灵”，和他们一样脖子上戴着禁魔环的被俘虏的战俘们闲聊时，她也会对他们自然而然说出来的一些话某感到反感。比如有一次她听见两个这样的精灵说起：魔族，野蛮，落后，这样的劣等文明总是格外喜欢侮辱雌性——我宁愿作为战士被折磨被鞭打，哪怕成为丹尼诺尔（这是爸爸的名字）也好过现状，变成了一个欲望的客体被强奸被强制受孕。
她到今天也说不出她到底为什么在听到那两个精灵说出这样的话时，感觉是那么不舒服。她知道的只是，那一刻她想到：妈妈和爸爸私下里也会辩思起这个问题吗——他们两个究竟谁的境遇更悲惨？然后她发现，她非常非常希望他们没有。她非常非常希望，他们私下只是像她看到过的那样，握紧彼此的手在林影中散步。
蹑手蹑脚回去的时候，妈妈的不快似乎已经平息，见她回来，没有和她再提姐姐的事。或者妈妈只是没有留意到她回来了：妈妈和爸爸坐在一起，正出神地望着客厅中间放着的“遗骸”。
她同母的半魔兄弟温瑟尔死在一个遥远的地方，他周围显然没有在乎他的死的人，据说是随便找个地方埋了，过后根本找不到那地方在哪——也不会有魔族愿意为他们去找，能把这消息捎给他们就是对他们额外的照顾了。妈妈想要给她辛苦生下的孩子举办葬礼只能这样：用枯枝和树叶再加上幻术做一个遗骸出来。魔法还是她完成的，因为戴着禁魔环的精灵没法将魔力释放到体外，最简单的幻术也使用不了。
给一个魔族举行葬礼，这主意听起来非常可笑，特别是对魔族来说。她拜托篱笆外的那个守卫把这个消息告诉姐姐时，对方就一副忍俊不禁的模样：为什么人应该有葬礼啊，真不懂外面的家伙们啊，死都死了，而且真正的遗骸也没有拿回来给你妈妈……
其实有不少精灵也不懂。虽然她听说温瑟尔以前还在白沙林时和精灵们关系特别好，没谁讨厌他，但他终究是一个魔族。精灵们特别是外边的精灵们，愿意承认任何半精灵是他们的同胞，除了魔族的半精灵。大部分别的种族也是这样，魔族的血统就像一种恶性的疾病，传染上了就从此属于“魔族”。和妈妈一样被迫生下了魔族的另外两个“外边来的”银发精灵对她们的半魔孩子的态度就和妈妈很不一样。她们一个非常恨她的孩子，另一个没那么恨，见到她生的半魔女儿时还会流露出关心，但要是问她到底怎么看待那个半魔，她只会回答：我不会承认那种东西是我的孩子。
妈妈不仅承认了温瑟尔，还给他取了一个精灵的名字——温瑟里斯。妈妈提起他时只会叫他这个名字，意思是在酷寒中出生的人，她的长子。她和姐姐也是按照这个排序起的名字：卡狄莉娜，心之血凝结而成的珍贵人，次女；艾斯特莉，像繁星一样美好的人，三女。要不然她们应该叫卡狄莉亚和艾斯特娜。
她只在非常小的时候见过温瑟尔，对他几乎没有什么印象，更谈不上有什么感情。听到他的死讯时她觉得遗憾，那只是听到任何陌生人的不幸时人心中都会自然涌现的情绪。姐姐和他有真正的亲情，她会管他叫哥哥；父亲对他也有感情，当他听见他的死讯时，他脸上那副悲哀的表情让她觉得，他的伤心不比母亲更少。
现在，她打量着爸爸的表情，感觉他又露出了当时的悲哀。注视那个看起来好像只是睡着了的半魔的脸不知道有多久了，爸爸突然叹了口气，对妈妈说道：“希望卡狄莉娜不要变成这样。”
有那么几秒钟，艾斯特莉觉得自己没懂爸爸在说什么。没人再接着说话。于是在这种无人给她答案的静默中，她只好自己倒吸着冷气靠近那个答案。爸爸为什么这么说呢？难道姐姐有什么危险吗？她一直听说的都是：姐姐很受宠，很幸福，过得很好。最近几年诞生节，那个人去魔王城堡参加宴会时，带过去的精灵女奴中永远有姐姐的身影——卢克西乌斯大人对卡狄莉娜小姐是多么迷恋啊！被他这样迷恋，就算卡狄莉娜小姐只是一个精灵奴隶，也没人胆敢越过他去侮辱、伤害、杀死她……
爸爸继续说：“也许我们应该再和她好好聊聊，等这次她回来的时候……”
“你哪次说动她了？”
“已经过去了几年，也许她的心境开始变化了？谁都受不了一直呆在那群人身边，说不定哪天就因为什么琐碎的小事被虐待，或者被杀……”
被杀。死了。一种恐怖的前景猛然在年轻的精灵眼前揭开，攥紧了她的心。她的视线也落在了那个仿佛是睡着了的死者的脸庞上。那不再是陌生的人的不幸，而是和她的至亲有了关联。
姐姐也会这样吗？某一次再回白沙林的时候，不是活生生的她，而是她的死讯。
她听见了她所熟悉的妈妈的冷笑。
“正常人都会后悔，但卡狄莉娜不会。还没习惯吗——我们的这个女儿不正常。她之所以被那个人那么喜欢就是因为她和他一样——灵魂和心得了病，是疯的。”
*
她踏着白沙和枯叶走到这棵树下，仰起头。
“您不是说述职后要去硫海‘放松’一下吗？”
树上的人抬起手，把他被林间的风吹乱的银发重新别到耳后。
“因为想念你，所以直接回来了——这个回答怎么样？”
“我受宠若惊——如果您说了真话的话。”
“那假话的话你是什么感想呢？”
“您愿意对我说这样好听的假话，我十分感动。”
“说‘感动’这个词的时候笑一下也好啊？——哼，我说了你才笑，真是太敷衍了卡狄莉娜！”
“绝没有那种意思。发现您在这里，我第一时间就过来了——”
“我叫你过来了吗？看你和妹妹手拉着手那么亲密，我可是想着一定不要打扰你。怪你现在视力太好了，自己看见了我——是不是吓了一跳？放心，风太吵了，劳拉若娜他们骂我的话我全都没听清。”
“……妈妈他们心里是很尊敬您的。”
“起码挑些乍一听还算可信的假话哄我吧？”
“害怕和尊敬本来就是差不多的意思。”
“哈哈哈哈哈！你真敢狡辩——好了，别这么紧张，上来。”
因为拿不准他究竟是因什么取消了去硫海的行程，因此她怀着一点忐忑坐到他身边的。在这种忐忑的心情里，听到他首先说一句“你妹妹还挺可爱的”，她顿时感觉到了一种强烈的不安。
“她还是个相当幼稚的年轻的精灵。”她这样说，接着意识到这不是一个恰当的反应。果然对方抓住她流露出的紧张，饶有兴趣地追问起来。
“你妹妹叫什么来着？兰赛特莉？”不过虽然这样追问着，他也并不等待她回答就继续说了下去，显然只是捉弄她一下，并不是真的看上了她妹妹，“你好冷酷啊，卡狄莉娜，这么可爱的妹妹求你不要走了——你居然一点婉转的话都不和她说，还直接走掉了。你看，她现在哭得好伤心啊，就像现在柴堆上将要被焚烧的是你的尸骸一样。”
“我看到我妹妹周围不缺少安慰她的人。”
像一阵轻轻的风吹过，有什么落在了她纤细的喉管上。是他的手。他扼住了她的脖子，暂时还没开始用力。
“我不怀疑，”他说，红色的眼睛里透着快活的神采，“等她接到你的死讯时，她周围站着的精灵们仍旧会安慰好她，让她忘记失去你的痛苦。哎，卡狄莉娜，你知道我这次在那里碰巧撞见了谁吗？嗯。看来你心里有数。果然你就是故意的吧特别希望我那个妹妹自己猜出来我就是可怕的白沙林公爵然后从此一见到我就哇哇大哭？”
“……我从未有过在瓦琳娜瑞亚大人面前戳穿您身份的念头，不小心说了些让她把‘卢米阁下’和您联系起来的话，真的是我无心之失，请求您原谅——”
“啊，你镇定自若说谎的样子还是这么迷人，要是你这次说的谎也和之前一样无伤大雅就好了——卡狄莉娜，你害我被那个老东西打了一顿。”
“……也不是我害的，分明是您自己的错。”
“再说一遍？”
“谁叫您非要去和她接触。第一年恰好撞上，悄悄违反一两次禁令也就罢了，第二年居然还没忘——”
“是你提醒的我欸！”
“要是我知道您居然真的找了过去，我一定不会提这件事。而且，我希望她猜出您到底是谁也是为您着想——”
“好哇承认了吧你就是故意和她暗示我是谁——你为我着想了什么？”
“就像妈妈他们，因为不知道您在场才会说出些您不会喜欢的话。要是您年幼的姊妹因为误以为您‘不在场’而对您说了相当冒犯您的话，做出了相当冒犯您的事，您一时生气，像杀了沙兰里塞恩大人一样杀了瓦琳娜瑞亚大人——这对您是多么大的一桩麻烦事啊！和那样的罪行相比，您现在不过是违背了陛下的小小的禁令，被陛下小小地惩戒了一下。”
“可我被这么小小地惩戒之后，对你很生气，想杀了你呢。”
“为您的任何意愿而死是我的荣幸。”说着她抬起下巴扬起脖颈，就像是为了让他更方便抓握。
如她所料，对方没有施力，她逃过一劫。但出乎意料，对方笑起来，告诉她：“我骗你的。我在卡索图里恩的旧宫闲逛，碰巧撞见了我那弱智的妹妹。当时我正在和原来属于卡索图里恩的那个养花的半魔说话，我自己都以为她听了你的那些暗示，看到别的半魔对我是什么态度，一定知道我是谁了——结果她一点都没往那想，哈哈哈哈哈！”
可能是因为经历了心情的大起大落，银发的精灵看起来像一座雕像一样凝固，脸上没有任何表情。
他松开了她的脖子，顺势把手搭在她胸口，玩她从鬓角垂落的一绺银发。他漫不经心的继续说：“而且她那个孪生兄弟看起来也没传闻中的那么聪明。你特意嘱咐她隐瞒来历，瓦尔达里亚居然真的没起疑，没提醒他的白痴妹妹什么，就吃了来历不明的味道不同寻常的点心。”
“……也可能是瓦琳娜瑞亚大人没把那些点心给她的孪生兄弟，她一直很顾念‘卢米阁下’的安危。您还是不要因此就轻视了您那年幼的兄弟。”
“啊，我知道。这不用你说。”像是有些烦躁，他轻轻拽了拽那绺头发。接着那双猩红的眼睛从那绺头发移回她的脸上。他说：“虽然你的‘无心之失’没造成任何后果，可是——我还是很生气，卡狄莉娜！特别是我听见我的小妹妹告诉我：你居然和她说你猜我梦见了我母亲？”
“我不敢像您一样欺骗一位有真名的贵族。”
“你一直就很敢欺骗我。”
“我不敢的。”
“真的吗？”
“真的。”
“那你告诉我你那时候梦见了什么，不许骗我。”
“……我那时候说了：你告诉我，我就告诉你。”
“你那时候没得罪我，可你现在得罪我啦！快告诉我你梦见了什么，说了我就原谅你对我的冒犯。”
她向探身，距离近到快吻到他时才停下来。
“我梦到你了，卢克西乌斯。”她灰色的眼睛一眨不眨地注视他。
而他没有任何动容，只是欢乐地笑着。
“你才没有呢——快告诉我！我要生气了！”
“好吧——我梦见我见证了您和陛下的战斗，梦见您成为了新的魔王。醒来后我听见您的梦呓，感觉很吃惊：您居然没有梦见自己成为了魔王，而是梦见被自己的母亲杀掉。您居然渴望着自己一直所回避的死亡。”
“也没那么值得惊奇吧——要是我在几十年前的那时候就被露西莉亚殿下杀掉，那么多不幸的事就都不会发生了。那些精灵们不会被关在这里变成奴隶，又生下许多小奴隶。这个你母亲正在为他哭泣的死者，他也不会死了，因为他根本不会出生。”
她跟着他的视线看向远处，看向葬礼。银发的精灵正在点燃柴堆，送别自己的孩子离开这世界。
她说：“总会有战士被俘虏，总会有新奴隶降生。总会有像哥哥一样的半魔来到这个世界上，渴望着自己生来没有的东西，在追逐它的过程中悲惨地死去，死时无人在乎他。”
“可你哥哥有母亲和妹妹在乎他呢，他自己死了，活着的人还要接着为他悲伤。哎，温瑟尔真是怪蠢的，明明有爱着他的母亲和妹妹，为什么一定要去找死呢？”
“……想不到您这次没有把他的名字和别人弄混。”
“其实我一直没把他和别人弄混过——那个总是自不量力想挑战我的小子嘛，我印象深刻，就像对你一样。虽然弄混过名字，没弄混过他这个人。哈哈，这次遇见我那个妹妹，编故事哄她时我还把温瑟尔的事也编进了‘卢米’的身世。所以回来时就想着不如绕路去看看他好了。正好就是我到的前两周，他踏上了那趟要了他命的硫海之行。”说到这里，他轻笑一声，“要是他没那么执着于想当领主，他现在还活得很舒服呢——反正我是不会因为他可以去硫海的外层狩猎就老是叫他去硫海给我找什么东西回来于是叫他某一天不小心死在那。哎，子爵有什么值得向往的？即使当上伯爵，当上侯爵——也不过是个被无数压在自己头上的强者役使，被魔王役使的更弱者。没有当上魔王的潜力，追逐力量毫无意义。”
被议论的死者在他被议论的这会功夫已经烧完了，因他本人正在硫海的森林里被魔兽啃食，这里只有枯枝、落叶和幻术。不过火葬后，他的母亲仍然认真地开始捡拾起灰烬，把这“骨灰”汇聚到一个陶罐里。在她捡拾的时候，四周的乐手们和歌手们开始了他们的演奏和演唱，优美的歌声伴着悠扬的琴声乘着清风吹进树上的人的耳畔。这是精灵非常出名的乐曲，欢乐的祭典上有它，在悲伤的葬礼上也有它。精灵们喜欢它，因为它的主题是歌颂生命。她旁边的人也喜欢它，这时候好像他也被这耳熟能详却百听不厌的旋律吸引住了。他没再说什么，沉默地聆听着。于是沉默维持了好一会，直到歌唱到了最后：
只要你还能呼吸，就好好地生活吧,
享受这阳光，这清泉，这丰饶的土地
在太阳和月亮下歌唱跳舞，让你的生命充满笑声，
活着的时间是多么有限啊，这世界上
没有任何一种生命无有它的尽头，
即使是永恒的神，也会在时间中消亡。
乐曲演完了。
这时候她听见他再次开口：
“听我说你哥哥的坏话，是不是很不高兴？”
她无奈把视线收回来看向他。
“实话不算是‘坏话’。”她回答，“不过，他就是想要这个，他的梦想，他的渴望，他没法放弃它转而去过明智、安逸、舒适的生活。”
“是啊，你同情他，因为你也是这样。你明明可以安逸地留在这里。”这样说完，他又一次问她，“所以告诉我吧，卡狄莉娜，你那个梦，你最渴望实现的梦想——到底是什么？我才不信你梦想着我成为魔王。”
“我梦想着我来见证您成为魔王——好吧好吧，告诉您我到底梦见了什么。”
于是她把曾在那个塔楼上告诉过那个年幼的女孩的话也告诉了面前这个成年已久的男人。他听了后快乐地大笑起来，笑声听起来就和她梦见的那个新魔王一样张狂而肆意。她见过的魔族里只有他会那么笑，所以说——她刚刚真的没有骗他嘛。
“真是你才会做的梦啊，卡狄莉娜！”他快乐地张开手臂搂住她，就像一个把好玩的玩具捞到怀里的孩子。接着他兴致勃勃地和怀里的精灵许诺说：“放心，我一定会帮你实现梦想！哪怕羸弱的你在那里非常危险，很可能不知道怎么就被战斗殃及死去了——我也会在决定要掀起纷争的时候把你带到漩涡的中心，让你有机会能坐在某个高处，一边看脚下的纷争一边想：真有意思啊！”
“那真是太好了，我不胜感激。”
“感激不用——啊，但是，有一件事，你记好：从现在开始，不要再自作主张地做任何让我那个年幼的姊妹意识到我是谁的事。”
她停住了将要吻他的动作，灰色的眼睛再一次一眨不眨地注视他。
她开口问道：“那么您的意思是，如果瓦琳娜瑞亚大人因为她的无知惹恼了您，不管她是怎么惹恼您的，您都会放过她？”
他没有立刻回答她，而这迟疑就是最清晰的答案。
之后，她做了一个并不恰当的反应。一般她不会在这种情况下继续说话，但是那一刻，当她意识到他的答案的那一刻，那个年幼的小女孩在她的回忆里用那双从来没流出过恶意的黑眼睛望着她。
她继续开口，对他说：“要是您真的想要一个真正的妹妹，您得先做一个真正的哥哥——”
漆黑的魔力猛然缠住她的脖子，把她凌空提起吊在半空中。她扒着那股魔力凝成的粗糙绳索好让自己的颈骨不至于被勒断。那上面还有倒刺，她的手掌和脖颈很快被扎得血肉模糊。
但她现在感觉不到痛，因为比痛更可怕的事近在咫尺。
“卡狄莉娜，”银发的公爵笑着对她说，“有时候少说点话，有助于你活着。”
魔力抓着她甩向地面。
*