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    不过……“阻绝妖气?不是驱疫的咒?”我问。
    “那不是寻常疫病。”元卿道,“一会儿你便懂了。”
    我照他所说,先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营,教其余人在外候着,掀开帘门进去。
    透过飞扬的细尘,我看见营内躺满了人,一多半都是军士,有人在嘶声呻吟,也有的,已经只剩出入的气了。
    若是翠玉在,估计又要喊老天爷爷。
    “有灵你来。”元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷,已有些神智不清,元卿卷起这人道袍的袖子,给我看他胳膊。
    这人小臂上,生满大大小小的黑斑,隐隐有溃烂之势。
    “这是……”我哪见过这个,有些吓住了。
    “像是瘟病,”元卿说,“我年幼时在……在别处见过,但又不一样,你伸手摸一下。”
    我大着胆子上前,蹲下去触了触一块黑斑。
    俄而张大了眼。“是妖气。”
    元卿颔首。“这便是为何,我要你施方才的咒。这病看似瘟疫,实则是妖气作祟,经人传染,刚入城时,我等没防备,有两位道兄便染上了,所幸及时察觉,方未酿成大祸。”
    “不能将妖气清除吗?”我问。
    “还不能,”元卿说,“这妖气来得诡谲,我试过了能想的所有法子,都难以彻除,眼下只能暂缓妖气入体,保住各人性命。”
    “死人了吗?”我问出了我最不想问的话。
    “城内民众,已去了十之三四,”元卿面色沉痛,“疫病传得极快,只一两日便染了全城,只有一支守军当时在城郊演兵,还有些农户城外劳作,逃过一劫。城里郎中无法,托城守快马传书,我和道长们得知消息,星夜兼程,还是晚了一步。”
    “死状如何?”
    元卿略一迟疑。“吐血数升,全身溃烂而亡。”
    我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用,毕竟我对疫病并无所知,但我总觉得这其中一定能找到端倪。
    “九枝,你看呢?”我问九枝,“娘亲书里有记述么?”
    九枝摇头。
    “如慧,你去过的地方多,也没见过?”我又问如慧。
    如慧也摇头。
    谁都没见过,那就是如今才有的?可又是因何而生?寻常妖鬼自做不到这些,也没这个必要,难道是人?
    “元卿,你知道最早得这疫病的是谁吗?”出了营帐,我问元卿。
    “是城东一家猎户,”元卿说,“但阖家已死,四邻也不知他都去过什么地方,只道他四日前傍晚归家,面色惊惶,当夜就一病不起,到第二日,疫病便传开了。”
    “尸首呢?”
    元卿知道我的意思,叹口气。“城守以为此人染了瘟毒,已经……火焚了。”
    唉,要是尸首还在,没准儿还能探出他的行踪,这下倒好。
    “若是猎户的话,”我想了想,“会不会是在城外山林里,遇到了什么?”
    “这一点我也想过,”元卿道,“只是……”
    他苦笑,没说下去,而是示意我跟他登上城楼。
    从城头远眺,我才知道他苦笑什么。
    宁安三面环山,单单只是城北方向,便有四五座山头,遍生草木。山虽不高,却层峦叠嶂,连绵望不到头。
    “那猎户的邻人说,他平日都在北边山上打猎,常一去三五日,”元卿道,“但北边山峦林立,城内人手又紧缺,一时难以探知究竟是哪一座山。”
    他又叹口气。“若不知这疫病的源头,就找不到治病的办法,如今只能盼州府兵和灵霄宫的坤道长们尽快抵达,好腾出人手去查探。”
    我盯着远处,兀自思索。
    “如果……能知道大概的方位呢?”我问。
    “姑娘何意?”元卿反问。
    我没作答。“元卿,你身上带符纸了么?”
    元卿愣了愣,拿出一叠黄纸。
    “你身边的道长,有没有会骑马的?有三个就好。”我又说。
    “有。”元卿再带我们走下城头,到城门口,唤了三位道长过来。
    “九枝,手。”我拿了三张符纸,对九枝说。
    九枝心领神会,将手分别放在符纸上,将他的妖气附上去。我又用刚刚触碰过黑斑的手指,在三张符纸先后点过,然后画了三道咒。
    “有劳三位道长,”我把三张符递给道长们,“还请将这符带于身上,一人骑一匹马,按乾、坎、艮三个方位,往城北山林跑一趟,不需上山,在山脚停留一柱香时间即可。若符纸不变色,便是无碍,若符纸变黑,便立刻打马回来通报。”
    我想一想,又嘱咐:“此行凶险,万分小心。”
    三位道长唱声喏,一刻不耽搁,立时上马起行,直奔城北而去。
    元卿怔怔地看我。“多亏有你在,”他说,“我却没想到这办法。”
    “是多亏九枝在,”我冲九枝笑笑,“这法子必须有他的妖力相助,才能探出妖气源头,不过这里山多路深,我也不确定是否真的能起作用。”
    “接下来要怎么做?”元卿问。
    “等。”我说。
    此时是酉时,天色渐暗,我随同元卿重回城头,静候三位道长回返。
    一个时辰后,乾位的道长先行回城,符纸没有变化。
    又过两刻钟,坎位的道长也回来了。他担心探不分明,多往山里走了走,但符纸始终没变。
    只有艮位的道长迟迟未归,一直到戌时都过了,还没出现。
    城下兵士早已点起火把。我几人在城头目不转睛盯着远处的幽暗,一丝动静都不敢放过。
    还是九枝最先察觉。“有马蹄声。”他说。
    不多时,夜幕里冲出一个黑色的身影,随着离城门口的火光越来越近,身形也越来越清晰。
    是一人一马。
    “有人来了!”城下传出喊声。
    有兵士挥动火把,示意来人勒马缓行,不要撞上城外拒马,但诡异的是,这马并未减缓步子,向着城门就笔直冲过来。
    九枝看出了问题。“马上的人,不动。”他说。
    “快下去!”我拔腿就往城下跑,赶在马快跑到城门近处时,远远扔出去一道符,马受了惊,双蹄腾空,将马上的道长甩了下去。
    “元逸!”元卿上人自后赶上,急匆匆奔向道长。
    “别靠近他!”我喊道。
    刚刚一瞬间,我看得分明,这名叫元逸的道长,脸上有大块的黑斑,道袍上还有血。
    “别……别过来……”道长还余留一些意识,勉力伸手阻止元卿近身。
    我们在距他两步远的地方停住。道长咳嗽几声,颤抖着从怀中拿出一张符纸。
    “黑、黑了……”他高举起来,给我看。
    原本明黄的符纸,已经全部变为黑色。
    “是艮位?”我问。
    道长点头。“我……不该不听姑娘的……符纸变黑后,又往山里走了一阵……醒悟时,已……已染上疫病……”
    “哪座山?”我再问。
    “不……”道长只说出一个字,却再说不出话了。他举起的手跌落在地上,就这样断了气。
    我默默上前,捡起那张符纸,心里像压了块巨石。
    “他身上施过阻绝妖气的咒么?”我闷声问。
    “施过。”元卿说。
    “带着咒,却还是染上疫病……”我沉思,“一定是妖气更重了,这疫病的源头,必然在那一带。”
    我站直身子,看向东北方黝黑沉静的一片空山。“道长说了一个’不’字,你知道是什么意思么?”我又问元卿。
    “如果我没想错,”元卿道,“他要说的,该是不破山。”
    他指指高处。“就是东北方最高的那一座。”
    二
    不破山……我抬头看看高处。深黑的夜色里,只能看个大概的轮廓,那山山势不陡,山头更是极为平缓,像是被一把刀横着砍去了一截。
    “我去一趟。”我说。
    元卿一愣。“还不清楚山中究竟有何物——”
    “就是不清楚,所以我才要去,”我斩钉截铁道,“那妖气如此凶悍,这里有能力抵御的人,不过你我,但你一走,城中怕是要乱,便只能我去了。”
    我说得有理有据,元卿也不好争辩。他低头看着我,半晌挤出一句话:“你不怕么?”
    ……废话,当然怕啊。
    只是,再怕也要去的。
    “九枝同我一起,”我说,“他本就是妖,疫病对他无碍,和尚你就留下吧,免得我还要分神看顾你。”
    如慧点点头。“姑娘千万小心,若遇凶险,保命为上。”
    我斜睨他一眼。“和尚,我要是活着回来,答应我件事。”
    “何事?”
    “告诉我,你背的杀孽是什么。”
    如慧面露难色。“这……”
    “你不答应,就是不盼着我回来。”我又道。
    几个人都看着他,如慧也不好拒绝了。“那……便如此吧。”他勉强说。
    我笑笑,拉起九枝往东北方走。
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