新天在洛阳办完事情之后， 急急地赶回咸阳。 他先去了唐庄， 结果奶奶还在庙里还没回来， 玫莲和新月都来了城里，只有母亲在那边准备奶奶寿宴的事， 让他扑了个空， 他即刻又赶回城里的老宅。
奶奶的生日快到了， 他还没有给奶奶买礼物。 而且奶奶生日之后， 新天要跟新原一起去参加皇上召集的秋狩。 他本来以为奶奶会让他和新杰一起去， 但是奶奶和爹爹商量的结果居然是让新原跟他一起去。 新原不能说不好， 而且骑射也是他们兄弟中最拔尖的， 但是唐家派人去跟着皇上狩猎， 能否猎到什么， 倒是不那么重要， 重要的是不能让敌人猎到什么， 就是不能有任何危及到皇室， 皇权和太后一系安全的地方。 所以虽然是去考校技艺， 对于唐家的子弟来说， 不如说是去加强保卫。在所有的兄弟中， 新杰是武功最高， 江湖经验也是最多的， 而且最近一直跟着太子， 对京城的各路人马也熟悉。 他本来以为有新杰， 可以替自己分担一部分的， 但是如果是新原， 那么自己要提前做的准备功夫就要多很多。
新杰从京城出发之前就给他信说明了自己的行程。 他想等他回来一起先议一议各种形势的， 一起先计划一下。奶奶去庙里斋戒了， 是小九陪着去的， 平时跟着她的玫莲反而跟着新月进城来给奶奶置办东西。 他已经很久没有见到这姑娘了。 这几个月各种杂事非常多， 他很少有时间回唐庄， 玫莲即使进城办事也是当天往返或者头天来第二天走。
三年前， 小九奉奶奶之命在京城救了她， 他奉命在京畿道上接应， 只是在路上转运的时候匆匆见过她一面。 当时因为她重伤在身， 十分憔悴且又女扮男装， 没有太引起他的注意。小九一路护送她回来， 他自己反而进京办别的事情去了。 四个多月以后， 他回到咸阳外唐庄再次见到她时， 他几乎认不出那就是他当时帮小九转运的人。
那天他午饭之后回到庄里， 想回房休息一下再去见奶奶， 路过姑姑的院子时， 里面传出一种古怪的味道， 像是药香里面夹杂着臭鸡蛋的味道。 他并不知道玫莲住在姑姑的院子里， 他甚至忘了奶奶让这姑娘用了姑父侄女的身份。姑姑已经出家很久了，院子里面这种古怪的味道当然让他警觉， 必然要进去一查究竟。 进去了才在院子的小厨房里找到了这个正在忙碌着的女孩， 据说她正在照书研制一种风湿痛的药膏。屋子里的乌烟瘴气和恶臭与这姑娘的美貌和她异常的专注构成了一幅极其怪异的画面， 从此给他留下了深刻的映像。
从那以后， 他经常在奶奶身边见到她， 而且凡有大事或者疑难， 奶奶也会让她有所建议。她的学识和精明，经常让他很意外。 以前他很多时候， 觉得女人就是女人， 无论是否漂亮， 但是有几种是很典型的， 一种是像自己奶奶或者太后这种， 甚至自己的姑姑， 极为聪明智慧，但是个性很强势， 或者像自己母亲这种， 典型的智力平凡， 但是虚荣心很强， 或者温柔的贤妻良母， 但这种人往往都很弱势。
这位姑娘虽然遇事很有见地， 但是说话并不霸气， 从来都很温和， 也不固执己见， 连唐家上上下下的下人都很少有人挑剔她的。 像唐门这种大家族， 下人很多都很难缠的， 能摆平这些人， 让他们嘴里不说你的坏话就不错了。
除了商量正事， 偶尔闲暇时碰见玫莲， 她的谈吐有致，也给他留下极好的映像。 因为小九一路护送她回到唐庄， 而且小九常年在奶奶身边， 跟她接触的机会也多， 所以她跟小九异常熟悉， 很明显地是她把这种关系定格在亲密的姐弟关系。 有小九在的时候， 他会发现他们两之间的谈话经常会很风趣。 小九也是个随和的人， 但是因为成长环境里父亲的严肃和母亲的无趣，让他以前并没有如此幽默， 显然玫莲来了之后， 他的性格和谈吐有很大的改观， 他把这些归咎为玫莲的影响。 随着时间的推移， 他发现自己越来越欣赏这位所谓的表妹。 从某些角度来说， 她可能没有京城里他母亲为他牵线的一些世家小姐漂亮， 但是她更加生动， 更有智慧， 在帮助他处理家事， 百草堂和贸易货栈的事务上， 远比一般人有见地。
新天本来想随着母亲的意思在京城那些名媛中随便选一个娶来帮助持家也就罢了。 但是这么多年， 他一直没有挑到他最满意的， 不是这不对就是那不对， 所以这个随便到现在也没有一个结果。 也就是因为他的东挑西捡， 让他和新杰在京城和咸阳都出了名。 他跟新杰不同， 新杰是名副其实地花花公子， 京城和咸阳的舞姬歌女无不慕其名的， 而且他也真是留宿花间。 因为兰馨的事情， 父亲和奶奶都觉得对不起他， 所以在这件事上也不便管教他。 而他自己不同。他从小被母亲宠着， 在十六岁的时候， 就跟自己母亲的丫头红玉好上了， 十七岁又有了栖霞。 他母亲向来给他灌输长房长孙的观点， 在京城里， 大家公子特别是长子， 有三妻四妾都很正常， 在结婚前一般都有一两个侍妾。 他母亲在他年幼的时候， 就是这样给他灌输的， 虽然父亲极力反对， 奶奶也不想让他演变为京城的公子哥儿习性， 尽量教他唐门这种江湖中重要门第的未来掌门应有的做人原则， 但是青春期的冲动使得他在那个时期还是偏向了母亲的溺爱提供的方便。
那个时候人性的冲动占主要部分， 幼稚成分居多。 随着年龄的增长和江湖经验的增加， 以及奶奶长年潜移默化的教诲， 他逐渐成熟。 他原本想对这两个丫鬟负责， 干脆在她们两个中选一个， 给个正式的名分， 奶奶和父亲都同意， 觉得这毕竟是他自己成人以后做人有责任心的表现。 但是母亲坚决反对， 这事就拖了两三年， 后来红玉怀上了他的孩子， 意外流产大出血死了， 他也难过一段时间， 但是毕竟感情不深， 很快就过去了。 他本来想吸取红玉的教训， 给栖霞一个名分， 但是母亲非要坚持说这丫鬟跟他是为了这份家业， 坚决不同意。 直到后来， 母亲以她特有的方式证明给他看了之后， 他才相信， 母亲在京城官宦家眷里学来的这方面的智慧， 在识别这些势力人的身上还是很有用处的。 从那以后， 他开始接受母亲的安排， 决定在这些名媛中去挑一个门当户对的。 但是总是没有最满意的。所以二叔的儿子二弟新宇虽然只比他小三个月， 但是孩子都四五岁了， 他还在举棋不定中。 自从栖霞被母亲赶走之后， 他有时候也跟着新杰和他那些朋友偶尔去放纵一下。 新杰只比他小一岁， 在花丛中是出了名。 虽然他自己也曾学习音律诗词， 但是比起新杰来差太远了， 唯一能跟他一较高下的就是武功。 但是这种东西在花楼里是没用的。 新杰为人幽默， 心胸宽阔， 从不斤斤计较， 待人义气，虽然他们所到之处， 那些女人经常围着新杰转，但是他并不妒忌， 倒而是很欣赏自己这个同父异母的弟弟。 人人都以为新杰是放浪形骸之外， 过于风流，其实他很理解他这个弟弟， 他有时候是很无奈的。 越是像他们兄弟这种背景， 越是希望有一个能有情有意的伴侣。 大千世界， 要找一个情投意合的人， 还真是不容易。
他经常拿玫莲跟京城里的那些名媛比较， 除了家世背景， 玫莲比他认识的其他人都更适合他的喜好。 但是很多因素又让他踌躇，他知道母亲希望有一个娘家极有背景的妻子来增加他的门楣， 而且在沂祥的事情完全解决之前， 玫莲不能随他进入京城的社交，虽然她可以长年在咸阳驻家， 但是为以防万一， 他不得不多加考虑。 现在倒是好了， 沂祥的事情已经过去， 这方面的顾虑不会有。 从奶奶和小九给他讲的情况来看， 当今的太后还是很喜欢这个女孩的，就凭这一点，就足以抗衡他母亲所谓门当户对的想法。 而且自己的奶奶很喜欢她， 遇大事都准其参详， 可见奶奶也不会反对。 唯一的障碍就是玫莲自己， 从第一次在咸阳见到她伊始，她对他总是敬而远之。 无论他怎么接近她， 她都从不加以特别的辞色， 总是很温和， 但是总是淡淡的， 让他有种无从着力的感觉。 无论他送她什么， 都是小礼物或者家里人都有的东西收下， 贵重之物退回， 除非有特别的理由。小九很明白他的心思， 但是兄弟之间没有明说， 其实他知道小九可能也喜欢她， 跟她有说有笑， 显得比跟新天要亲热得多， 但是小九也是在某种距离被她定住， 无法再进一步。
十几天前他去庄里看奶奶， 正好碰见玫莲在跟新月一起， 她在跟新月讲一首古琴曲子， 后来又演示给新月看， 她的神态和话音十分专注而且热烈。这十几天来都让他挥之不去。
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