老族长叹息：“自我以来，百年谢族只出了你这一个融合了烈息与冷寒的弟子，可惜不是你自发领取磨砺，而是由族叔锤炼而成。”
谢开言气息翻滚，种种情绪交织在一起，模糊了她的眼睛。
老族长注视伏地稽首的身影，说道：“你愿意承担起谢族中守杀与定邦的职责吗？我不勉强你，如果不愿，你就沿着来路好生去吧。”
谢开言直起腰身，看着老族长已经石化的身躯，双眸含泪，恭敬向他一叩首，正式承接了族长一职。老族长看着她，银黑色的眼眸中似乎也透出一股暖意。他没法笑，但语声畅快，说着：“谢飞督促你开通耳力，成就你内力，让你倾听天地万物之声，让你寻到小小水滴之迹，这才能来到我面前，承接我的意愿。天意如此，天意如此啊！”
他嘶嘶喘气，嘴角流出白色浊水。谢开言不忍对视，用腹语问道：“老族长，这百年的时光你是如何熬过来的？”
老族长默然望她半晌，开口说道：“这正是我要告诉你的一个方法——你要学会冥想。”
谢开言心奇，在腹内重复着“冥想”二字。老族长道：“闭上眼睛，放松心神。”她依言照做。
洞穴里叮咚脆响，滴下水声。火把早灭，只渗漏星缕微光，像是一束花火，绽开在堆石之上。四周声息顷刻清明，万物仿似禅定。岑寂中，耳畔传来老族长苍老的声音。
“人的双目所见，总受阻于距离长短，但是‘心’却不一样。它能看见千里外的风光景象，不拘于你站在何方，目力是否宽广。每日得闲之时，你坐下来，想象自己的目光如同神识一样，飞越高山，攀越白云，直达九霄青天外。你会看见，人世沧桑，不过是一方小小的田园，那里也有星辰变化、草木枯荣、流水连绵、日月不绝，所不同的是，你要俯视它们，置身于它们之上。等你做到不以万物为念，戒骄戒躁、慎嗔慎念时，你会明白，所有的荣辱富贵都是虚无，只有道法自然才是你的良师，它孕育了天地，教会你开启心智，让你心念所及远胜万里。”
顿了顿，老族长又慢慢说道：“我每日枯坐于此冥思，只待谢族子弟到来，了却我最后心愿……”他的声音越来越低，如同残雨化风游走原野，尾音几不可闻。
谢开言猛然睁开眼睛，却见老族长面目僵硬，仿佛顷刻石化一般。他的嘴角下驰，赫然带了一道无法完成的笑容。
谢开言沉身下拜，恭恭敬敬叩首三次。一丝明光映入眼帘，她膝行过去，摸向老族长底座，抽出了一把闪着寒光的短剑。历经百年沧桑，短剑依旧闪烁着昔日的雄风华彩，想是在开族之初，它也承载了过人的光泽。
谢开言知道这是本族未曾流传下来的族长信物——短刃秋水，幼时学书，典籍中曾有记载。秋水亦如其名，薄而亮，锋利无比，仿似裁剪了一江寒冰。她将秋水收入袖革中，再次恭敬叩首，不期然对上斑驳着岩灰的地面，距离近了，才看得极清楚。
老族长用指甲划出两行字，给了她醍醐灌顶般的洗礼。那是一首佛偈，只有十个字，却包含了常人难以企及的胸襟。
“白云自来去，天地存我心。”
☆、王孙
谢开言花费巨力爬出洞穴，石窟外雨丝飘零，梳洗藤叶，轻曳着一层烟雾。她站在石头上，仰头对着苍天，任雨水冲刷身体。等到遍身的炙热消散了下去，她拾来一捆坚硬树枝，密匝插进洞口，再覆上一层衣襟，将石块土坷推了上去。
她细细地挖着土，细细地布置，堵严了洞口，站在石窟内沉淀了一刻心神，再冒雨朝着悬崖顶峰攀爬。四处黛色巍然，孤松倒挂成林，一切风景如旧，只是她的心态已经不一样了。
雨水由大变小，像是涤尘的泉流，从里到外，将她清洗一遍。她记起老族长的话，用湿濡濡的头发遮住额角，提气朝上一跃。
顶峰隐隐约约传来一阵笛声，散入雨丝，滑凉如雪。
谢开言心中一动，忙抑制功力，改成徒手攀越，顺着山壁向上爬。
雨停，烟雾迷蒙了青蓝色天空，石坳处，古杏斜伸枝桠，沾染了露水，不能承受重泽，片片洒落树下。一道淡紫衣袍身影独立杏影之中，有似梅花惊雪，两三声吹，摘走朵朵清华。
谢开言边听边爬。
紫衣人音律技巧高超，以短短一柄玉笛，能吹奏出诸多变化。一声，如疏枝横瘦、蕊点珠光；二声，如双瓣吐绽、庭前扶风；三声，如云霞万绛、席天漫卷。他的手指轻抚在白玉短笛上，从花开到花落，给谢开言送来整个春天。
谢开言屏息静听，依坐在一处倒挂松臂上，久久不愿离去。山崖底下氤氲雾气，一朵杏花飘飘扬扬，洒落她的肩膀。听到最后，她拂去花瓣，将残红扫进深渊。
由于没了袖罩的遮蔽，她的双手攀爬上石壁时，紫色伤痕条条突起，在苍白肤色映照下，显得狰狞。
谢开言抬头，对上了一双浸润着墨玉光华的眼睛。杏花疏影在他身后，不过作了俊美容颜的陪衬。她连忙跃起，立于一侧，稍稍整理了被她撕去半幅的衣襟。
见青年公子仍然注目于手背伤痕上，她只得拢着袖子，交合手掌，微微躬身施礼：“见过卓公子。”此时，她的嗓音嘶哑，用腹语说出这句话，粗粝低沉，很是败坏孤杏植云的美景。但主人天劫子不在家，她只能勉力做一回东道。
被唤作卓公子的紫衣人静立树下，良久不语。
谢开言只得抬眸看看身侧。一朵杏花扑下，点缀在他袖口，将金丝藻秀的繁复章纹衬得清美，如同琼枝玉树依偎。她再次断定，有如此气度如此奢华的男人，应该是王侯公子无疑。
听得天劫子说，这座高山每隔半年便有来客，那人叫做卓王孙。
卓王孙全身笼罩一层淡淡的冷漠，似是矜持所致。他面向断壁而立，颔首答过，便抚起玉笛，曲声清幽，仍是演奏方才那首古调。
谢开言陪侍一刻，待他奏完。笛声穿雾掠风，极为入耳。一曲终了，她首开岑寂，腹语问道：“斗胆问询公子，这首乐曲可有名目？”
卓王孙正身端坐石凳上，看着她，冷淡说道：“杏花天影。”
谢开言侧目想了想，于脑中搜寻到了古曲的来历。相传词调由白石布衣所作，用以向恋人表白身不由己的隐痛。后代乐师感怀此事，谱写成曲，将弦乐流传了下来。那诗词凄婉，阿照读给她听时，她隐约记住了几句。
“满汀芳草不成归，日暮，更移舟、向何处？”
她体会不了词中哀伤，但念及阿照，面色不由得温和了下来。
卓王孙看着她映照出半壁霞彩的眸子，沉顿一下，道：“不用侍立一旁，你先去吧。”
谢开言暗地长松一口气，只是面色如雪湖沉敛，不兴任何波澜。她半身轻躬，施礼后走向石居，在背山处烧水煮汤，用文火养着，自己回屋快速梳洗了一番，换上从山下带来的衣衫——天青色襦衫配白裙，淡雅秀丽，腰带上一如既往打了个死结。
她坐在石床一侧，抬头望着窗外苍茫云海，回想起山洞内所发的事情。风越过，发丝飞扬，遮蔽了她的眼睛，她想了想，掏出木梳，将头发拧成两股发辫垂落胸前。
如此，至少不会让天劫子痛呼怠慢了客人。他对卓王孙，可看得很重。
石屋外风声不停，传来滚轴摩擦之音，不出意外地，采药归来的天劫子老远看到卓王孙，就急声说道：“咦，你怎么来了？半年期限还未到。”
卓王孙的声音冷冽，如山泉覆雪，清凌凌从人心底滑过。“殿下擢我为御史，巡查北疆。”
谢开言仰躺在石床上，无需聚力搜捕，开通的耳力也能令她听清大半。
天劫子似乎愣了愣，半晌才说出声音：“那——御史大人来老头子的穷山坳做什么？”
卓王孙不语。
窸窸窣窣细碎声不断，天劫子放下药筐，整理了衣襟，才问道：“难得请到你出面，想是华朝天地又起了变故？”
卓王孙可能与他极熟，并未隐瞒什么，当即和盘托出。“南翎余军在数日前已被全数歼灭，国权覆灭。二皇子简行之携带宫奴私逃，到理国境内，被理国军队截拦，返送回汴陵。殿下将简行之关押进清倌馆，削罪为奴籍。”
语声清凉如雨丝，飘进谢开言耳中，她猛然闭上了眼睛。
国灭族亡，连皇族最后一点血脉也无法保全，皇子竟被叶沉渊投进娼寮，用清白身子委事阴柔怪癖的华朝宠狎者。这种羞辱，远比国破之日，南翎宫中哀歌惨绝的场面更加来得心痛。
谢开言蜷缩起身躯，在石床上磨来磨去，眼泪流不出来，她只有呕血。
棋局旁，天劫子愀然而问：“我这老头子本来不该妄论国政，但……殿下这样做，是不是心狠了点？那简行之贵为皇子，即使赐死，也当保留千金之躯，遑论如此羞辱……”
卓王孙冷漠道：“噤声。”
天劫子甩袖哼了一声，果然不说话了。
窗外有风，萧萧而过，带来车前草清藿香气。秋听虫声，喁喁而鸣，山崖顶热闹得只剩下它们的天地，除此外再无丝毫动静。谢开言在一片死寂的夜风中，长久吐纳呼吸，平息着四肢百骸浮现起的痛苦。
她又忘了，她没有嗔念的权力。
叮咚一声脆响，卓王孙落下一枚棋子，缓缓道：“成王败寇，这是千古不变的道理。大师别忘了，殿下自幼时起，为了逃脱现任皇帝的追杀，遭遇的罪孽比这更甚。”
天劫子叹息一声，不说话。山崖边一时零落几下棋子落盘敲击之声，有似珠玉撒盘，清脆绵长。默然半晌，天劫子再叹：“话虽如此，但老头子相信，殿下如此对付简行之，怕不是羞辱这么简单……”
卓王孙的嗓音始终不缓不急，如同风入松雪满地，于清冷之中，勾芡几丝淡淡的矜持。“南翎国破，但多谋士，前谢族族长流亡在外、前金吾将军连夜出关、前太子太傅隐居市林，这些都是殿下必须提防之人。如今有了简行之这个筹码，殿下放出消息，声称三月后由馆主亲自翻牌（售出简行之的童子身），诱使南翎余党赶赴汴陵，将他们一网打尽。”
天劫子讶然嗟叹，风中未带来他的话语，似乎听了卓王孙这等说辞之后，他已经惊叹得说不出话来。
谢开言打坐调息，在烧灼的血脉中，努力寻出几丝清明。外面两人清浅谈了两句，转而默声下棋。再无只字片言渗透开来，她寻思一刻，心道：卓王孙这人……真是费思量……
不知是过于笃定，还是过于冷漠，他在天劫子面前并未隐藏当今华朝执掌之人——太子叶沉渊的想法，肆意评断，实在有违臣子一责。或许他与天劫子素来交好，或许他不关心这等言辞会被第二人知晓，甚至是被她这个前南翎灭国之民知晓，他就这么冷淡地说出诸多隐秘，其心可究。
方才，他提及过“前谢族族长流亡在外”，意即世人只知“谢一”，并不识“谢开言”三字。十年前，她只身踏上华朝土地，使用的正是“谢一”这种封称。国破，华朝人只当她流徙逃亡，未曾料到她化成谢开言，被叶沉渊封存进了炼渊。而在南翎，国人彻底失去谢族族长的消息，只有族内长老及宫中极少皇亲明确知道她的去处——因愤怨南翎儿臣态度，她辞去族长一职，被刑律堂谢飞杖责三十，发配至西北边境。
就连简行之，都不知道她的真实身份，只能依靠拿奴的讥笑推断她的故事；不过对于这个卓王孙，她却不大肯定。在她攀爬山崖时，他完全可以提起一掌拍向她的天灵，延续十日前叶沉渊的追杀大计，但他只是袖手一旁，抚笛轻看。就在他与天劫子攀谈时，他的语气似乎又带着警示之意……
这个华朝的贵公子，果然展现了千千面面。
然而谢开言转念一想，既然猜测不了他的内心，她就以不变应万变吧。无论如何，日后在华朝人面前，需得小心行事。
她默默地告诫自己。
夜风拂发，满送草木香气。待身上遍行的烈息退散下去，谢开言弛然而卧，阖上双眼，依照老族长的教诲，开始冥想。她的目光看不见天阶以外的地方，心却能跋涉千山万水，飞越至烛照明朗的越州。在那里，一座巍峨高城屹立，赤金檀木大匾上书“乌衣台”迥劲墨字，如吞吐云海的蛟龙，张扬得跋扈。众多弟子着深色乌衣，负金石长弓，从坊门中鱼贯而出。
石坊外，静寂悠长的雨巷默默等待。马蹄清脆，踏在方砖之上，她纵马疾驰，拂去洒落肩头的丁香花，奔向沉霭的前方。
这时，一道清冽悠扬的笛声破空而来，以雨丝般的凉滑，渐渐地行走在烟雾迷蒙的长巷。
谢开言轻枕一宿笛音，于重重思慕之中，回到了阔别已久的故乡。她从未睡得如此安稳，如同花瓣坠入大地，如同游子千里行吟，她放弃了徒劳的抗争，沉入了最幸福的梦境中去。
☆、解药
杏花疏影里，吹笛到天明。
云霞破晓，卓王孙放下了玉笛，面壁而立。晨风拂起紫袍衣襟，吹不散他眼眸里的岿然。石桌上的棋局已被置换，昨晚他依照古谱下子，曾让天劫子愁眉苦脸地思索了一阵。
“客居者何人？”看到白胡子白头发纠结在一起，他曾淡淡地问了一句。
天劫子沉迷于棋局中，心窍不能应付得过来，也就随口说了说谢开言：大小三十多处伤痕，毒发，痛得全身发抖；紫色经络浮现，像是狰狞的枯藤。
那双苍白的手，他其实有印象。当她爬上山石时，瘦削的手背上竟然长出藤纹，他看了也忍不住微微动容。天劫子参破不了棋局，摇摇头走进石屋睡了，他长身而起，沉寂片刻，开始吹奏古调《杏花天影》，周而复始地营造出一种清和回音。霜露漫天沾染衣袍，他也不觉，只是面壁站了一夜。
待天明万物清朗之时，他跃下山崖，凭借耳力判断谢开言来路方向，过了大半个时辰，他发现了那方遗落在古迹中的石窟。翻新的土坯能说明底下曾经有人挖掘过，他沿着痕迹走了圈，并未动手去查探什么——沙砾土石本就肮脏，他生性尚洁。
沿路返回，伫立于山崖石桌旁，他的衣襟不见丝毫凌乱。天劫子早起探视，还以为他从未离开过。
“丫头过来烧水煮茶！”隔着老远，天劫子招呼山顶上唯一的粗使丫头。
梳洗完备的谢开言慢慢走过来，接过天劫子双手捧着的青釉瓷坛，立刻察觉到了饮茶水源的不同。她将藏雪烧融，置于鍑锅煮沸，加入少量食盐调和味道。待水烫过三巡，她取极品香茗入沫饽，斟茶两盏，拾起来放在木案上，替对弈的两人送去。
卓王孙不吃山顶物食，自然也不饮用雪泉茶水。亏得天劫子盛情劝导半天，他也只是抬手掀开杯盏，闻香视色，立刻了解一切。
“你用的是古朝陆羽煎茶法？”他正视谢开言问道。
谢开言拢袖侍立一旁，点头称是。
“相传此法大多由世族子弟效仿。”
“是。”
“那你是何出身？”
“前南翎亡国平民，流落市井之中，偶然习得贵族斟茶法，恐怕怠慢了公子。”
谢开言用腹语说完准备好的答案，紧紧看着卓王孙的脸。她的目光不唐突不热切，卓王孙也未露出不愉之色。他的面容如同雪后晴峰，孤寂而冷漠。令她惊异的是，他似乎相信了。
那么，他不是叶沉渊派出的杀手了？或者，他并不知道她真正的身份？
谢开言慢慢试探，慢慢推敲。
卓王孙看着她问道：“你已经去过山崖下的那方洞窟？”
谢开言心思极快转变，暗道：这人果然见微知著，在他面前，一定要小心，因为似乎什么事情都不容易瞒住。
“是。”主意打定，她力求从容。