“草根呈红锈色，被腐蚀过，轻轻一搓，就能化成粉末。”谢开言看着卓王孙说道，“以公子的聪慧，应当猜得出原因是什么。”
卓王孙微微动容：“怕是地底埋有异物。”
谢开言点头：“连城镇前任镇主马一紫并不知晓，镇外原野上全部都撒满了红磷，只要有一点火花，势必引起汪洋火海。”她回头看了卓王孙一眼，笃定道，“但是，殿下知道这个事情。”
卓王孙质疑：“你看牧民高举火把，不怕火星溅落下去，可见他们根本不知地底生了红磷。既然不知地底的隐秘，便不会散播开去，自然也不会传到殿下耳中。谢姑娘是如何推断出，殿下应知道这一切事？”
谢开言静立一刻，听闻风声传回的响动。过后她才说道：“卓公子听到了什么？”
卓王孙皱眉：“似乎是兵马的呐喊。”
谢开言应道：“天阶山脚底有一座万人坑，装满了尸骨，每到阴雨天气，必定闹出些动静，如同此时。”
句狸朝谢开言身旁靠了靠，拉住了她的手臂。
谢开言兀自说道：“但是在万人坑底，又埋藏了数不清的黄铜铁矿。不仅如此，北理皇宫地底，也藏有奇珍异石，而这些隐秘，殿下实则是知道的。”
卓王孙微怔：“我只听内子说过北理玉石宫殿的传闻，其余之事，一概都不曾听闻——”
谢开言迎上他惊异的目光，笑了笑：“觉得奇怪是吧？尊夫人是地道北理国民，尚且不知这诸多传闻，那么，太子殿下又能如何知道？”
☆、救城
半轮昏黄的月亮升起在雾蒙蒙的夜空上,映得天阶山南麓的轮廓更加苍茫。
谢开言拂了拂肩上的月影,说道：“殿下自十二岁起便流放至北疆,查探地质与风向,没人知道他走过哪里，又勘测了哪些土地。连城镇外的原野、天阶山脚底,想必他都是去过的，否则大半年前,他也不会听从我的劝告，在原野上免除干戈,止住战火，避开了红磷受热燃烧一事。殿下非常看重连城镇这块地界，除了它在战略位置上有着得天独厚的优势外，更重要的是，它能操控住通往天阶山的路，将万人坑底的藏铜处纳入自己的保护中。”
卓王孙恍然。
他回想起太子下达的诸多军令，知道谢开言所说不假。
连城镇一向是太子中意的养兵之地，不准种植庄稼，只许牧马练兵，由此避开刀耕火种，保全原野上完整的地貌。与它衔接的便是北边的天阶山南麓、东边的北理国门户伊水镇。现今太子已经占据了伊水镇，继续向北理腹部推进战线，可以推断，他必定是用足够大的疆界范围将连城镇包围起来，确保它在自己的掌控中。
卓王孙想通一番道理，不禁问道：“如此说来，殿下在一年前发动清剿狄容的战争，是为了夺取连城镇？而如今大举进攻北理，是因为殿下控制了连城镇，得到了稳固的屏障之后，继续推行的后继计划？”
谢开言回道：“正是如此。”
一旁坐着歇息的句狸插嘴道：“所以说，连城镇很关键呀。”
卓王孙点点头，深思之下，并不应答。
谢开言稍稍走上两步，对卓王孙兜头行了一礼，诚恳道：“请公子解救华朝与北理两国兵士。”
卓王孙急忙伸手虚托谢开言的身子，无奈她躬身行礼动也不动。他不禁叹道：“谢姑娘又折杀我了。”
谢开言依然保持谦逊请求的姿态，说道：“公子不问是什么缘由？”
卓王孙避礼一旁，回道：“我大致猜出谢姑娘的意思。”
“不，公子还未看出局势的严重性。”
“愿闻其详。”
谢开言拈起几枚石子，放在山道上，拟作地图，为卓王孙讲解连城镇军力分布的情况。“连城镇屯兵数目过大，已无处安放，因此，殿下近月将精骑调入镇内，将游散军士安置在原野上，即是表明，在知道地底红磷的情况下，他仍然决意打一场硬仗，不顾虑敌人用火袭一计。然而，一当敌人冲杀过来，葬身火海的必定是原野上的散兵。”
卓王孙点头。
谢开言继续说道：“殿下知道此举的关键，所以先驱动兵力占据了边境三郡，守护起北理通向连城镇的路径。但是，殿下防不住天阶山这条线路，因为北理有一支奇兵，能够翻山越岭，从陡峰背面插入，成就旁人难以想象的功绩。”
卓王孙有所耳闻：“谢照统领下的轻骑？”
“是的。”
卓王孙嗟叹：“听闻过谢照落草狄容，在天阶山来去如风的旧事，没想到，他还能威胁到殿下一意收服的后方。”
谢开言起身再次躬身施礼：“请公子随我去趟连城镇，以华朝特使的身份，调开王衍钦的军力，避免一场流血冲突。”
“我若不准呢？”
“必有五万农奴军、五万轻骑冲出，与华朝守军决一死战。”
卓王孙看向远方游龙似的军营烛火，沉吟许久，不愿轻易应允。谢开言看看月色，推算谢照所调派的胡军轻骑攻城的时辰，心底虽急切，面色依然保持着和缓。倒是斜卧一旁的句狸翻了个白眼，连声说道：“卓大人在考虑个什么呢？小谢阿照他们打这场仗是十拿九稳的，原野上的红磷又不可能一夜之间变没了，殿下借口不肯多增兵，就是怕这个关键处嘛！要我说，小谢还算厚道的，在打你之前先跟你招呼声，哪像殿下不声不响地就去打人家北理？我是华朝人，都看不得华朝兵流血牺牲的惨象，小谢说她是谢族人，用一个外人身份，拼命求你瓦解连城镇的兵力，其实是挽救那些华朝兵的命呀。难道卓大人还以为，在连城镇一打起来，我们华朝就必然会赢？你这样看着我做什么？我说的可是大实话，由不得你爱不爱听。”
谢开言转头愠怒地看了句狸一眼，句狸撇撇嘴道：“得了，我还是一边凉快吧。”说着又软趴趴地卧在山石上吹风。
卓王孙低头再沉吟，才问道：“瓦解连城镇兵力之后呢？谢姑娘打算做什么？”
谢开言三次躬身施礼：“我会带五万兵力入驻连城镇，尽量闭门不战，守住连城镇，一直等到殿下在北理的全线战局结束。”
卓王孙奇道：“无任何后援去守住一座孤城？”
谢开言如实回道：“是的。”
“你有把握？”
谢开言笑了笑：“这是聂公子交付给我的任务，十分紧要。既然聂公子信我，无论多少艰难，我也必须守住。再说我只是拖延，并不迎战，较之北理腹地的战场，我这边清闲多了。”
卓王孙问：“谢姑娘一直在说拖战二字，是什么道理？”
谢开言回道：“实不相瞒，我认为连城镇的夺与取，能影响殿下随后的战局。”
卓王孙作揖道：“请谢姑娘指点一二，让在下心中更明白些。”
谢开言转身走向暗影沉沉的山坡，站在石台上远望四周寂静的山林。夜景如此广阔，毫无差别笼罩下来，即使是巍峨的天阶山，也得落在它的胸腹间，化为小小的一点。她迎风伫立一刻，感受天地浑厚的力量，始终没有言语。
卓王孙却是以为她不便于解释，忙问道：“是在下僭越了么？”