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    只见一个四十多岁的妇人从外间进来,走到叶老太太跟前,笑着道:“老太太唤我。”
    叶老太太放开叶茜和叶荞,道:“这是吴妈妈,我身边侍候的老人,让她跟着你们,我也能省心了。”
    “吴妈妈好。”叶茜和叶荞赶紧福身见礼。
    “使不得,使不得。”吴嫂子赶紧说着,一手一个把两人扶起来。
    叶老太太又道:“连着这些天累劳,我也实在没精神,两个丫头身边的人你也来挑选吧。四个引教嬷嬷,两个贴身两大丫头,四个扫洒小丫头,月例、上学则与姑娘们一样。”
    “是。”吴婆子应着,四个引教嬷嬷,两个贴身两大丫头,四个扫洒小丫头,这是叶芙和叶薇的例,两个姑娘使一个份额,作为远房亲戚已经十分厚待。
    “这个家里的人我也晓得,个个都是生了双富贵眼,你留心些,莫让人欺负了她们。”叶老太太说着。
    吴婆子马上道:“老太太放心,我定会照看好两个姑娘。”
    ☆、怨恨
    叶宗山带着小玫,婆子们回去,他没先回家,先往布店里一趟,听店主推荐捡了十几块小姑娘穿的颜色,直接送到裁缝家里,才在这里做过新衣,尺寸是有的。给了两倍的工钱,却要求提速。裁缝接了银子,要叶宗山三天后来拿衣服。
    等到叶宗山到家时,连隔壁吕姨妈都晓得叶茜和叶荞被留在国公府了,满家欢喜,就连吕姨妈就过来问情况。只是下人们如何晓得具体情况,等到叶宗山回来,吕姨妈就先把叶宗山堵到院里了。
    “姨太太放心,是国公府的老太太看茜姐儿和荞姐儿喜欢,留她们住下。”叶宗山笑着说,又道:“叶老太太最是和气可亲,定然不会亏了姐们。”
    吕姨妈虽然还是觉得不可思议,但叶宗山这个亲爹总不会把自己亲女卖掉,又想到国公府那种高门大户,人口多,规矩大,小门小户的姑娘进去,只怕也是要受委屈。不禁叹气道:“也不知道是好事还是坏事。”
    叶宗山却显得十分观乐,笑着道:“荞姐儿没什么好担心的,茜姐儿也是个聪明的。两人年龄又小,就是开始时哪里做错了,长辈们哪里会跟两个小孩子计较,留下来教养几年,不管眼光还是见识都有长进,与她们自己都好。”
    吕姨妈听得有理,也不再说其他,带着小玫一起帮着叶茜收拾包袱,就是以后谈婆家时,这也会是一份资本。
    叶荞的包袱有丫头婆子们收拾,叶宗山也不太放在心上,回正房歇脚喝茶。刚坐下,只见苗姨娘和叶玉珠揭帘子进来,苗姨娘奉茶上来。叶玉珠看叶宗山心情正好,便上前道:“爹爹,大姑娘和二姑娘都被留下了吗?”
    “嗯,老太太说喜欢她们,便留下她们住下。”叶宗山笑着说。
    叶玉珠只觉得心都要碎了,上辈子只有叶荞去了,叶荞被留下了;这回叶茜和叶荞都去了,结果两人都被留下来了,她要是也跟着去,她肯定也能被留下来。这就是运气,就差那么一点点,她也能成为国公府的小姐了。
    “国公府里人多,规矩大,两位姑娘在里头,要是没有自己人只怕是凡事不顺心。”叶玉珠说着,又道:“姑娘身边也需要丫头的,小月和小玫两个如何能……”
    不等叶玉珠说完,叶宗山就挥手道:“老太太说了,家里的丫头不懂规矩,并不用带过去,只带衣服就够了。”
    叶玉珠脸色变了,她原本想说丫头不够,她愿意进去侍候。没想到还会有这么一手,国公府里连丫头都是配发好的。
    叶宗山看看叶玉珠,有几分意味深长的道:“茜姐儿和荞姐儿都是我亲生女儿,身上留着叶家的血,才能得到老太太的垂怜照顾,这是血缘牵拌。我早就说过,只要你们娘俩还在叶家,我肯定会关照你们,将来我也会给你挑亲事,把你嫁出去,绝不会不管不问。”
    “爹爹,我……”叶玉珠连忙说着,到不了国公府,她还要靠着叶宗山安身。饶是这样听到叶宗山给她说寻亲事,顿时悲愤异常,上世给她寻了那样的穷苦人家,给那么一丁点嫁妆,也真好意思说是发嫁她。
    “小玫和小月是原先是茜姐儿和荞姐儿的,只怕你也用不顺手。不如让她们来侍候我,我屋里的两个小丫头给你和苗姨娘一人一个,以后家里宽泛了,衣服首饰我也会买给你。”叶宗山说着,叶茜和叶荞不在家里,对苗姨娘和叶玉珠也算是好事,叶玉珠想摆摆姑娘的谱,也随她去了。
    “嗯,谢谢爹爹。”叶玉珠咬牙说着,叶宗山连个小地方都算不上,在这里能摆起什么谱来。
    叶宗山又看看苗姨娘,道:“你身体不太好,这里不用你侍候,去歇着吧。”
    “是。”苗姨娘和叶玉珠应着,退了出去。
    回到苗姨娘住的耳房里,苗姨娘先舒口气,道:“她们两个去了国公府也好,我们也舒口气,也有丫头使唤了。”虽然没有被扶正,但只要叶宗山不娶正室,家里也没有姑娘,她和叶玉珠就能好好摆摆谱了。
    叶玉珠愤愤不平的道:“娘也未免太好性,她们不要的给了我们,你倒是感恩戴德起来了。爹爹要真是在意我们,为什么不让我跟着去国公府,我要是能到国公府去……”
    苗姨娘也不言语了,要是叶茜和叶荞没被留下来,她本是无所谓叶玉珠去不去,结是两人被留下了,自此之后就能平地青云,再加上自己不能生育之事,心中也不禁怨起叶宗山,道:“哼,国公府那是什么地方,岂是两个毛丫头能混开的,天天受的命呢。”
    “被赶出来才好呢。”叶玉珠恨恨的说着。
    叶宗山并没有在家里久坐,吕姨妈把叶茜的东西收后好,婆子和小月把叶荞的东西收拾好,拿上两大包袱,叶宗山骑快马又去了国公府,此时花厅里的宴席才散了场,叶宗山趁着人多进去,没敢进叶老太太院里,只让婆子叫了画眉出来。
    两个大包袱递上去,叶宗山道:“是我大意了,没有提前准备。这两包只是家常衣服,我已经寻裁缝另外裁了几身新衣,三天后就送过来。”
    画眉接过包袱,却是小声道:“老太太留了两个姑娘在家里,旁人看着肯定碍眼,你送了衣服过来,也别随便叫婆子传递,到三门上叫了这院的小丫头,直接交给我。”
    “嗯。”叶宗山连连点头,拱手道:“多谢姑娘。”
    画眉听得笑笑,道:“山老爷放心,就是老太太有看不到的,我也定会看顾姑娘。”
    叶宗山抬头看一眼画眉,动动嘴唇似乎想说什么,却又低下头,拱手作揖道:“我先谢过姑娘照。”
    画眉只是笑笑,转身进了院子。
    叶宗山往里头看了一眼,也转身去了。
    画眉提着包袱进院,也没进正房,直接进了西厢房。东西厢房原是老姨奶奶的住处,后来老姨奶奶们去了,两处屋子就空了下来,叶老太太只让人收了账幔铺设,家具都没动。三间房舍也大,打扫起来也快。
    把包袱放到里间的炕上,又让婆子去拿铺盖帐幔以及妆台,看着婆子丫头收拾妥当。画眉又看了一遍,虽然离姑娘的绣房还差得多,但半天收拾出来的也算马马虎虎,至少今天晚上能住人。
    让丫头婆子们下去,画眉进正房复命,想到叶老太太今天累了,进门时便把脚步放轻。叶老太太果然已经在榻上睡下,吴妈妈去挑丫头,章雨柔便带着叶茜和叶荞到西梢间里说话。主要是说明天的事,宗族旁支宴完了,寿宴还没有完全结束,明天还有下人们,四个管家连同府里的管事给老太爷拜寿,虽然就是府里的人热闹一下,也是正经摆酒席。
    “姑娘们在这呢……”画眉笑着进去。
    章雨柔忙站起身来,叶茜和叶荞也连忙跟着站起身来,道:“姐姐来了。”
    “西厢房打扫干净,请姑娘们过去瞧瞧。”画眉笑着说,又道:“还要给姑娘们赔个不是,只是打扫整理出来,屋里摆设还差许多,要等明天才开库房拿东西。或者姑娘们有什么要想的,先给我说了,明天我寻。”
    “已经劳烦姐姐了。”叶茜和叶荞连声说着,又道:“姐姐辛苦了。”
    章雨柔笑着道:“我也去凑凑热闹,跟着妹妹们一起去。”
    “姐姐肯来,我们高兴还来不及。”叶茜笑着说。
    ☆、和解
    画眉领着叶茜和叶荞到西厢房时,叶荞有种梦游的感觉,早上过来时不是没想过万一被老太太喜欢,留在身边教养,从此平步青云。但这种属于做梦想想,散席回家才是现实。现在真被叶老太太留下来了,叶荞没有美梦成真的欣喜,反而觉得太不真实。
    怎么可能会被留下来呢?既没有展现才艺,也没有展现孝心,有章雨柔在那里站着,十个扎成一捆也不可能比的过,叶荞怎么想都觉得不可思议。
    “西厢房空了许久,幸好家具是全的,婆子们已经打扫干净,铺盖使用家伙也拿了过来,今天有些晚了,只得先委屈姑娘们住一晚,差什么明天再慢慢添置。或者姑娘们晚上想着想要些什么,明早列了单子,交给管事的一并采买。”画眉笑着说。
    叶茜看看西厢房摆设,北间是卧室,中间和南间打通成一间,填漆床,红木家具,都是上等货,看不出年头。圆桌,贵妃榻,棋盘,墙上还挂着把琴,皆是女子所使。老太太院子宽敞,跨院里可以住女儿,厢房估摸着是姨娘的住处。
    章雨柔看了一圈,笑着道:“画眉姐姐细心,收拾的样样周全。不过说到摆设,我屋里有两样倒是合适妹妹们,我这就去取了来。”
    叶茜忙道:“那怎么行,我们当妹妹的该孝敬姐姐的,如何能要姐姐的东西。”
    “妹妹们初来乍到,我当姐姐的如何能小气。”章雨柔笑着说,又道:“要是推辞,那就是见外了。”
    画眉也笑着道:“章姑娘最是心疼妹妹的,茜姑娘莫要推辞了。”
    “那就多谢姐姐了。”叶茜福身说着。
    章雨柔转身去了,叶茜让着画眉坐下,看桌上己有茶水,便倒了一碗端给画眉,笑着道:“我们姐妹初来乍到,许多事情还要请姐姐指点。早上过来时,看府里这样宽敞气派,心中就存了十二万分的敬畏之心,只怕不小心走错了地,说错了话。”
    “姑娘客气。”画眉笑着说,虽没有接茶碗,却是赞许的看向叶茜,道:“大太太和二太太那里,晚上吴妈妈会带你们过去认路。老太太这院里,除了空着的东厢房。另外还有四所小跨院,分在左右两侧,章姑娘住了左侧上手的沁芳斋,大姑娘住了下手茗园,二姑娘住了右侧上路的降云轩,右侧下路的思学馆是学堂,老师和嬷嬷们教课的地方,以后你们也要过去读书。”
    叶茜听得点点头,恍神中的叶荞也不敢恍神,赶紧过来听课。又问:“老太太和老太爷平常都是几时起,几时歇?”
    “请安的事还不着急,以后嬷嬷会教你们。”画眉笑着说,又道:“老太爷早饭过后去书房,晚饭时才回来。就是在屋里也不要紧,老太爷嘴上不说,其实心里喜欢孙女,像四爷那样嘴甜会说话的就更得他老人家喜欢了。”
    “老太太那样慈爱可亲,这样看中我们姐妹,真是恨不得掏心挖肺讨得老太太喜欢。但又害怕说错了什么惹得老太太不快,画眉姐姐长跟在老太太身边,若有什么忌讳,或者哪里做错了,还请姐姐指示教训。”叶荞说着。
    “老太太待人再好不过,别说自家孙女,就是对下人也是没话说。”画眉笑着说,看向叶荞道:“老太太是因为喜欢你们才留下你们,也不图你们巴结讨好,只要你们自己肯努力,好好跟嬷嬷先生学,像章姑娘那样,懂事听话,善解人意,老太太就高兴了。”
    叶荞若有所思的点点头,叶茜努力回想叶老太太的性格,确实是很好说话的老太太,并不难侍候。
    “塌上是山老爷送进来的,是两位姑娘的衣服。另外山老爷还请人裁了新衣,三天后就能送过来,这两天姑娘先将就一下吧。”画眉说着,声音却不禁放低了些。
    “多谢姐姐关照。”叶茜笑着说。
    从早上看到画眉时,叶茜就能清楚感觉到画眉身上的善意,不只是对叶荞,对她也不错。混成画眉这样的大丫头,一般的金银钱财动不了她的心。应该是清娘的关系,幸好有这层缘渊在,不至于完全抓瞎。
    叶茜还想再问些别的,章雨柔却是带着丫头们进来,几个丫头手里都没空着的。斗大的汝窑花囊,鱼雕笔筒,各色笔筒,里头插满毛笔,还有好几方砚台,另有丫头抱着一摞书。
    “章姐姐,这……如何当的起……”叶茜又是惊又是喜,刚才章雨柔说要送礼时她只当是客气话,结果章雨柔送这来这么多东西,那就不只是客气了,至少是很喜欢她们姐妹。
    “也没什么好东西。”章雨柔笑着说,指挥丫头摆放,花囊放到厅里石案上,文房四宝则放在南边书桌上,又道;“虽然说女子该以针织女红为主,但我们这样人家的女儿,哪能只会针线呢。虽然不用去考状元,诗词总是要看看的。”
    “章姐姐说的是,就冲着姐姐送来的这么多笔和书,我们也一定会认真读书练字。”叶茜笑着说,叶老太爷和叶老太太都挺喜欢才女的,章雨柔自是不必说,叶芙和叶薇好像也能出口成章,想在国公府生活,读书练字还真是必需的。
    “只要有心,慢慢学就好。”章雨柔笑着说,又看看堆满的书桌,显得十分满意,又道:“今天都累了,改天再过来跟妹妹们说话。”
    叶茜和叶荞送章雨柔到门口,画眉也跟着出来,笑着道:“茜姑娘和荞姑娘也歇歇吧,我回去看看老太太。”
    “姐姐慢走。”叶茜和叶荞说着。
    叶茜和叶荞转身进屋,饶是叶茜也不禁吁口气,却没有坐下休息。到榻前把自己的包袱打开,两身家常衣服,梳头的家伙以及日常带的小首饰,另外还有一个荷包,里头全是一两左右的碎银子,有十来两左右,深宅大院里想花钱买东西也没处买,这些是给她打赏下人。
    为了寿宴做了三身新衣,只穿了两身,还有一身可以明天穿,再有两身家常的替换着,撑过三天问题不大。三天后就有新衣,比不过国公府的正牌小姐们,至少不会被下人笑话。
    叶荞也过来把包袱打开,东西跟叶茜的差不多,两身家常衣服,梳子以及日常小首饰,一样十来两碎银子。
    正清点着,旁边的叶茜却把自己的荷包也塞到叶荞的包袱里,笑着道:“妹妹,这个荷包你也拿着,打赏下人的事你来做。”
    “啊??”叶荞愣住了,呆呆地看着叶茜问,神情有几分戒备:“你这是什么意思?”
    “老太太更喜欢你,让我留下来只是顺便而己。”叶茜神色认真的说着,看叶荞还是一脸疑惑,又道:“都在这里了,难道你还认为我会跟你斗气,妹妹,在你心里我就么傻吗。”
    她能进国公府本来就是沾叶荞的光,相信叶老太太的重点也是叶荞,叶荞打赏的时候肯定比她多。再者初来乍到两个人本来就太显眼,不如她先当个影子,显眼的好事全让叶荞来做,只要叶荞能立住了,她也就能立住了。
    叶荞向来聪明机伶,晓得叶茜所言非虚,要是叶茜再有争斗之心,那还不如直接回了叶老太太两人现在回家,也比将来被人赶走来得好。国公府深宅大院,人多口杂之地,不说其他,就今天席间叶芙哭那一出,要是把账算到她们姐妹头上,就有她们受的。
    放下昔日恩怨共同进退,至少在国公府时必须如此。叶茜为表诚意连荷包都给她了,初来乍到打赏下人多重要,不用说也能晓得。便道:“我怎么会如此想,我们是亲姐妹,正该齐心合力之时,只是这荷包我却不能要你的。”
    说着叶荞就要把荷包拿出来还给叶茜,她生来要强,跟叶茜缓和关系没什么,对双方都有利,但她不想欠下叶茜的人情。
    叶茜看叶荞执意,也晓得叶荞性子,便收了回来,笑着道:“行,那我先收着,妹妹的钱要是花完了,我再给你就是了。爹爹在外头,总不好问他拿钱。”
    叶荞点点头,抬头看向叶茜的神情多少有些复杂,叶茜不是没叫过她妹妹,但这几声妹妹叫的不但真情实意,还非常自然。就是现在她真心想跟叶茜和好,但马上情真意切的叫姐姐,她也会觉得叫不出口,感觉不到位。叶茜却能张口就来,场面功夫叶茜比她强得多。
    叶茜拉住叶荞的手在炕沿上坐下来,忏悔道:“我是姐姐,不应该给你置气,都是我的错,以前的事情妹妹切勿放在心上。”
    想在国公府立住脚,只是表面上放下恩怨是不够的,当然想把以前的种种一下子全部放下也不可能,但至少得往这方面努力。叶荞性格傲慢,不可能低头,那她就先低头。两人若是做不到齐心合力,国公府她们肯定呆不住。
    叶荞见叶茜说的认真,又想到前不久苗姨娘闹事,叶茜也是站她这边维护她,对叶茜的成就也减了几分,道:“也是我太任性的缘故。”
    “我该让着你些。”叶茜笑着说,却不由的叮嘱道:“现在不比在家里,妹妹千万不能再任性了。”
    “嗯,我晓的。”叶荞说着,却不由的深吸口气,她自小脾气就这样,现在要学的第一样就是忍。
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