任谁知道有块石头挡住了自己的路，却没办法马上将这块石头搬走，心情都不会好到哪里去。
此时，学中已得知四名生员被保举，不日将面见大令，其他生员纷纷拱手道贺。
比起杜奇等人的意气风发，孟清海显得尴尬且寥落。哪怕表现得再镇定，僵硬的笑容和有些发抖的手指，却彻底暴露了他此刻的真实情绪。
二等的刘艮都被选取，评为一等的自己却被划去。虽然训导语焉不详，话里透露出的意思却是大令因孟氏族中诸事对他不喜。
孟清海端坐于桌案之后，耳边仿似总有人在窃窃私语。
待到放课，他几乎是逃一般的离开了县学。
困窘，耻辱，不甘。
平日的努力，好像都在这一刻成为了笑话。
归家时，孟广孝和孟刘氏正满怀期待，还置办了一桌好菜，夫妻俩都期盼着长子能获得保举，得个一飞冲天的机会。不想事非所愿，孟清海非但没有得到保举，反而被县中大令斥为品行不佳。
“若是这话传出去，我儿……”
孟刘氏一下瘫坐在了椅子上，不停的拭泪。里中老人带回消息时，她尚且不信，隔壁屯子里的许三郎连童生都不是，却能因孝义被保举。自家的大郎明明考中了秀才，却落得如此！
几月来的担忧和不满，终于在这一刻爆发了。孟刘氏一边哭，一边埋怨孟广孝，若不是他贪图十二郎家的那些田地，怎么会连累儿子被大令斥责！
“若我儿无法科举，我、我不与你干休！”
孟广孝也是一脸丧气，仿佛瞬间老了十岁。听着孟刘氏的埋怨，一时气急，猛的咳嗽起来。
“当家的？”
孟刘氏被吓到了，孟清和从军离开，孟广孝的身体刚好了几日，如今又气又急，可不能再出了岔子。再顾不得哭，连忙上前扶住孟广孝，顺着他的后背和胸口，“当家的，你可不能出事。怪我，都怪我！”
想想不能被保举的大郎，再想想被迫远赴边关的四郎，孟刘氏终于对造成这一切的孟清和产生了怨恨。
“罢，大不了将十二郎家的田产都还回去！”孟广孝一边咳嗽，一边说道，“不能让我儿受为父的带累！”
“爹。”孟清海摇摇头，“不必如此。”
“可……”
“还回去也于事无补，又会让二堂叔和三堂叔不满，再给人留下话柄，说咱们心虚。”
“大郎，若不这么做，你的名声可怎么办？”
“名声？”孟清海突然笑了，“爹，当初买下十二郎家的田地，田契和一应手续可完备？可有中人？”
“有，都有！”孟广孝忙道。
“既然如此，便是银货两讫，所谓的侵占族人田产从何说起？”孟清海上前扶着孟广孝，“十二郎临行前，不是在众人面前道父亲慈爱，赠与宝钞米粮？且四郎又随他北出塞外，如此，旁人的指摘不过是听信传言，更无无理。”
“那就不还了？可县中大令那样的评语？”
“无碍。”孟清海摇头，“不过是不得保举，以儿的能力，科举出仕未尝不可。”
纵然得到宽慰，孟广孝仍是后悔，当初若是狠下心，让那小畜生一同……
“爹，事已至此，后悔也无用。”孟清海直起身，“此事也给了儿子一个教训，做事瞻前顾后必会累及自身。当初爹没狠下心对十二郎和六堂婶下手，如今再想不过是徒增烦恼。”
“大郎，这事你知道？”
“爹，十二郎得活着，好好的活着。”孟清海笑得温和，“若是一心要让十二郎死无葬身之地，也并非没有办法，可还不到鱼死网破之时。爹娘只需相信儿子，儿子必有金榜题名那一日。我与十二郎，也总有见面的那一天。”
“大郎……”
眼前的孟清海，让孟广孝和孟刘氏感到陌生，陌生得让他们害怕。
洪武三十一年十月下旬，宛平县保举贤才的名单终于拟定，呈送北平布政使司。
布政使不敢耽搁，即刻派出快马将名单送往南京。一同送出的，还有鞑子犯边，被边军击退的消息。
此时的开平卫，战争的硝烟已经散去。鞑子和边军的尸骨都已经收敛，死去的战马进了边军的肚子，缴获的马匹和兵器，一一清点之后按照战功分发下去。
无论是鞑子还是倭寇，明军战功都以首级论。缴获呈送一部分，其余都由边军和卫军内部消化。
孟清和的伤势比想象中的严重，回家的当日就发起了高热，整整昏迷两天，自然没法遵令去千户所报道。
好在沈副千户宽宏大量，不只没有追究，还派来医户，分下草药。跟着孟清和从战场中活下来的十几个兄弟也借此得了实惠。
等到能下地走动，孟清和立刻拿上腰牌，亲自前往千户所拜见沈副千户，没想却扑了个空。
原来，郑千户伤重，千户所诸事全由沈副千户主持。沈瑄每天都忙得脚不沾地。
“鞑子叩边耽搁了收粮，副千户同三名百户去了城外，督促收粮。”
边军除了操刀子打仗，还要扛锄头屯田，鞑子走了，也到了收粮的时候。
谢过书吏，孟清和转身离开。他卧床的这些时日，旗中的事情都由丁小旗和刘小旗代管，如今能起身了，就不能继续偷懒下去了。
他这么急着来见沈瑄，并非只为例行公事。更要紧的，沈副千户之前承诺的两张支票该兑现了吧？就算试百户一事还要斟酌，拼死守住墩台，杀了那么多的鞑子，赏赐总要给些吧？
铜钱没有，粮食盐巴也没问题，再给些胡椒香料就更好了。哪怕只给点宝钞，也行！
这些都没有，卫所新勾补来的壮丁和战死军户家中的余丁，意思意思给几个人总成吧？否则他顶着个总旗的名头，管着小旗的队伍，说出去不好听，见着也不好看啊。
孟清和一边想着，一边走出千户所。
走出大门不远，迎面遇上几个生面孔，见着孟清和，远远的就开口说道：“前边可是沈游击麾下孟总旗？”
开口的人着一身蓝色团领衫，戴乌纱帽，腰系乌角带，面白无须，声音略显尖细。
孟清和站定脚步，脑子里瞬间闪过两个大字：宦官。
第二十六章 高阳郡王一
在大明王朝二百七十六年国祚中，宦官群体与文官集团，堪称不世出的两朵奇葩。
秉持着不成功便成仁，不修仙便入魔的最高行为准则，但凡是能在史书上留下名字的明朝宦官，要么是如七下西洋的郑和一般名垂青史，要么就是如立皇帝刘瑾，九千岁魏忠贤之流遗臭万年。
那些行中庸之道的宦官，就像是没有斗争激情的文官一样，不管其品行如何，为社会做出了何种贡献，其结果只能是泯然众人，在历史中溅不起一点浪花。
看着眼前这位，孟清和稍显激动，这可是大名鼎鼎的明朝宦官，活的啊！
孟总旗的目光着实有些刺人，正准备朝这边走的几个人同时脚步一顿。
刚刚出声叫住孟清和的宦官侧头问了一声身边的长随，“咱家可是哪里不妥？”
是衣服穿错了？腰带系错了？还是错穿了皮靴？
都没啊。
这位孟总旗如此目光灼灼，到底为何？
听说鞑子犯边时，这位受了不轻的伤，莫非是伤了脑袋？
那可不成，郡王点名要见这位，真伤了脑子，可就麻烦了。
揣度着孟清和应该不会暴起打人，被盯着的宦官壮了壮胆子，走上前几步，“当前可是孟总旗？宛平县孝友孟十二郎？”
听到对方的询问，孟清和定了定神，“在下孟清和，不知这位公公……”
“嚯！可当不得这个称呼。”宦官连忙拦住了孟清和的话头，公公两字可是他能当得的？传出去，他还能有好日子过？
“咱家姓王，不过是燕王府区区一个听事，孟总旗叫咱家王听事即可。这公公二字，可千万莫再出口了。”
见王听事脸色都有些发白，孟清和直起身挠挠下巴，这才想起，明朝的宦官同样等级区分严格。别说是公公，连太监二字也不是能随便出口的。
大明宫廷二十四监，只有各监的头头才被尊称为太监，实打实的正四品。司礼监的掌印和秉笔，在明宣宗之后还掌握了批红权，一度被称为“内相”，几乎能同外朝的内阁分庭抗礼。
虽然洪武帝和建文帝都不怎么待见宦官，基本没给这些宦官什么好脸色，可等到明成祖登基，宦官的待遇将发生翻天覆地的变化。
对宦官们来说，现在正是黎明前最黑暗的时刻，不出五年，这个特殊的群体就将粉墨登场，在明朝的历史上留下浓墨重彩的一笔。
孟清和一心二用，一边在脑子里天马行空，一边表情严肃的站在王听事面前，听他宣告高阳郡王口令。
“孟总旗，咱家先要恭喜您了，可不是谁都能得郡王召见的。”
高阳郡王……
孟清和一个激灵，现在的高阳郡王，不就是未来的汉王朱高煦？
平生以继承先辈的造反事业为己任，继承了老爹的勇猛，却没继承脑子的奇葩人士？
想想某人堪称神奇的造反经历和更加神奇的人生，孟清和默了。
被这位看好，他未来的人生还有指望吗？此时此刻，孟清和的心情同当初被马总旗拉上城墙别无二致。
“孟总旗？”
“王听事。”
“你怎么哭了？”
“过于激动。”
“哦。”王听事点头，“咱家理解。郡王胸怀韬略，有勇有谋，一向平易近人且儒雅万分。能得郡王赏识，孟总旗激动是应该的。”
孟清和不哭了，“你说的，是高阳郡王？”
“自然。”
“……”
难怪明朝的宦官能和喜好打架的文官集团对着掐，真应该让前郎中大人来看看，到底什么才是睁着眼睛说瞎话，什么才是真正的人才！
说话间，孟清和已随着王听事来到卫指挥使司。
明知朱高煦将有怎样的传奇人生，孟清和也不敢不来，除非他不要命了。
从外部看，开平卫指挥使司和西城千户所没多大区别。除了地方大点，墙高点，大门刷了漆，门环由铁换成了锡，都是同样的破旧，一副年久失修的样子。
外观如此，走进内部，才能明白什么叫别有洞天。
从兵卒手中接过腰牌，孟清和跟在王听事身后走进大门，绕过影壁，穿过大堂和二堂，沿着铺设的石路走进三堂，左右排开七间厢房，屋脊用瓦兽，檐桷斗栱皆有青碧绘饰，精美中带着北地独有的粗犷。
大堂是给人看的，二堂是办公的，三堂自己住，只要不违制，略微修整一下未尝不可。
规矩是规矩，并不妨碍官员们让自己过得更舒服点。
朱高煦在开平卫期间，就下榻在指挥使司三堂东厢。