“我是你亲妹，何必比着话本里来。”桓姚摇头拒绝，最重要的原因，还是她不会女红，做荷包简直是自找罪受。
“果真不允我？”桓祎有点失望，失落的表情溢于言表。
毕竟桓祎是目前唯一肯帮她的人，桓姚自然不能得罪他，就算要拒绝，也少不得认真安抚的，“四哥做生辰，自然是寿星最大。我怎会不允你呢，但针线上的东西我实在不会做啊。你又不是不知晓，我对女红的那悟性。”
“做得不好也不要紧，只要是七妹妹做的，我都喜欢！”桓祎连忙保证道。
桓姚见他这样执念，只好道，“你若非要荷包，我叫姨娘帮我做一个罢。”
桓祎不乐意，“不是你亲手做的，有什么意思。”又恳求道，“七妹妹，生辰以后我就搬到外院去了，到时要见你就更不易。你就可怜可怜我，做个东西给我睹物思人吧！”
桓姚对他这样死缠烂打有些不耐，却不能发作，只好用如软招，“四哥，你看人家的手……”她伸出白嫩嫩的小手，带着些撒娇的情态。
桓祎的视线移到桓姚的手上，七妹妹的手真好看，就像一支白生生的花骨朵，阳光下，比那月饼上的冰皮还要晶莹剔透。他忍不住摸上去，软得像要化了一样。那一刻只觉得心头一酥，不由自主将她的手握在掌心，带着些薄茧的指尖一下下摩挲着她的手心，那滑腻软糯的触感叫他又新奇又沉醉。
“四哥，你做什么呀……”桓祎痴迷的目光让桓姚有些不舒服，若非他是她亲兄长，她都要怀疑这小子是不是心怀不轨了。
桓祎回过神来，脸上一红，立刻松开手，粗声辩解：“是七妹妹自己叫我看的！”
桓姚见他那副似乎被针扎了的惊慌样，压下心头的违和感，道：“四哥明知我习不了女红，一拿针线就扎到手，你舍得让我扎得满手针眼子么？介时我还拿什么作画啊？”
这倒是真，作为一个画作者，桓姚对双手十分爱惜，前世今生都非常注重双手保养和灵敏度训练。
听她说作画，桓祎的目光移到桓姚画板上的美人图上，突地灵光一现，“那，我也不叫七妹妹为难了。七妹妹便送个自己擅长的东西给我可好？”
桓姚是今日听他提起生辰，才知晓此事的，原本打算的是送他一卷之前说过的习武图，见桓祎看着美人图，自以为会意，道：“四哥要美人图啊，这个容易。你喜好何种风情的美人，作个描述，我给你画！”
“别的什么美人图我都不要，”桓祎说得理直气壮，“就要一张七妹妹的自画像便可！”
桓姚闻言，眉头渐渐皱起来，他怎么会提这样的要求？她明明说的是美人图，他却要她的自画像……忆起前世和朋友一起旅行时撞见一个异性友人拿她照片自|慰的事情，当时觉得恶心极了，从此，她对照片的流传就谨慎起来。也不知为什么会联想到这样的事情上来……送给兄长自画像做生辰礼物，怎么想都不伦不类，说出去也是叫人诟病的。
桓姚甩开心头的疑虑，只告诉桓祎，自己画不出自画像，任他怎么纠缠，也坚持这样的说法。
桓祎有些泄气，一副没精打采的模样。
“生辰贺礼这样的东西，怎么能让寿星来要呢？若提早知晓了所赠之物，到时看见岂不一点惊喜都没有了？”桓姚狡辩道，甚至倒打一耙，“四哥该不会认为我忘记准备你的生辰贺礼吧？这样怀疑我，真是叫人太伤心了！”
桓祎自是说不过她，只得作罢。眼见近哺时，小厮来催促，只得蔫蔫地回去了。
桓祎一向是用过朝食便到处跑，哺时才回自己的院落，院里伺候的下人也早就习以为常。今日刚近院门，就见南康公主赏给他的春菲在院门口翘首以盼。
春菲容貌艳丽，十五六岁的年纪，一见桓祎，便欢喜地迎上来，“四郎君，您回来了！奴想着您该是回来用哺食了，便特特在此处迎您。”
桓祎正是情绪低落，哪有功夫搭理她，连个正眼也没给她便径直走进院里去了。
“今日太阳大，郎君可晒着了？”春菲跟着进来，一路殷勤询问着。
廊上的大丫鬟红缨见桓祎进院来，便疾步从台阶上下来，“郎君可回来了，膳食早就备好了，奴还怕冷了，正说去温一温呢。”
“那便先去用膳。”桓祎道，大步走进屋里，头也不回地将春菲抛在了身后，红缨露出一抹讥笑，便跟了上去。
她跟绿茵两人都是从小伺候郎君的，感情自是不一般，不知廉耻的小蹄子居然还妄想后来居上，也不怕笑掉人大牙。
春菲恨恨一跺脚，也跟了进去。
用过膳食，桓祎便在廊下调|教一只绿毛鹦哥，据卖鸟的人讲，这东西会说人话，就是要慢慢教。当初买的时候，桓祎听那鹦哥冲自己嘎嘎喊了几句万福，便兴冲冲地花了二十两银子买下了。
桓祎本是打算让它多学几句话，好拿到桓姚面前现个稀奇，却不想买回来都半个月了，才学会一两句。而且也不是想让它说什么就能说什么。
桓祎给它喂了个鸟食，“七娘子……嘎嘎……”
“是七娘子万福！”桓祎生气地吼道，“你这笨鸟！教了百次也不会！”
“嘎嘎——笨鸟——笨鸟——”笼中的鹦哥无知地叫唤着。
桓祎气得一拳头朝笼子砸过去，笼子里的鹦哥立即胡乱扑腾着嘎嘎乱叫。
“郎君，不如今日先去读书，改日寻个训鸟之人专门来教。”绿茵在旁边小心翼翼地道。
绿茵也是领教过桓祎的坏脾气的。发起火来六亲不认，身边的人都挨过他的拳头。但绿茵身为大丫鬟，也是有劝导主子的职责的，郎君不学好，她们也难逃责罚，因而时常劝他读书向学。
“唤玉书到书房伺候。”桓祎想了想，便吩咐了一声。
绿茵松了口气，郎君肯读书就好。
玉书识文断字不说，还最能揣摩桓祎的心意，讨他欢心。因此，虽然才提拔到桓祎身边大半年，却是最得桓祎宠信的，远超出了其他跟了桓祎许多年的其他人。别的小厮虽然嫉妒，却也没有拿他没办法。
桓祎虽然读书许多年识文断字方面远不及玉书。因此，自从有了玉书，常有夫子留下的作业，都是押着玉书帮他完成。如今，他又发现了个新乐趣，那便是让玉书给他讲书本子上的传奇演义。
玉书生得一张巧嘴，每每将那些传奇故事讲得栩栩如生活灵活现，才子佳人，英雄美女，常常让桓祎听得心驰神往。
“玉书，你说那施夷光姝丽无双，可比得上我七妹妹？”桓祎听完西施与吴王的故事，突发其想地问道。
在玉书生平阅历中，倒确实没见过比七娘子更精致的女郎，但他觉得，西施毕竟是名传千古的大美人，桓姚一介幼女自然是比不得的。桓祎的问题叫他觉得有些可笑，却违心答道：“大抵是各有千秋的。”
“照我看，却是断然不及的。”桓祎评论道，语带傲然：“那西施尚需教授了歌舞，体态，礼仪，饰以华服，方能迷倒吴王，但我七妹妹，那是美态天成，就算是粗布陋服往那里一站，也是下凡的天仙！”
话虽这样说，桓祎晚上却作了个奇怪的梦。
千年前的吴宫，江南烟雨之中是清雅精致的馆娃阁，响屐廊上，嗒嗒的木履扣地之声，铮铮的金铃声，清越地回响在耳边。
那美人广袖翩翩，体态纤纤，轻盈起舞，宛若乘风凌云。那转过来的一张美颜，带着几分清冷出尘，遗世独立的卓然风姿。他心中暗道，这可不是我七妹妹桓姚，怎的来了此处？
似乎察觉有人偷窥，美人转身便欲飞天而去。
桓祎心中一急，赶忙追上去抓住她的裙角。“美人别走，与孤共度良宵！”
此刻，他似乎成了吴王夫差。
他将她就势按在那华丽的木廊之上，隔着一层层宽大的袍服，骑坐在她身上。
终于骑到你了。他不禁低喃出声。
早年他曾在花园偏僻的角落里，撞见府上的一对男女这样做，那男人骑在女人身上不住地耸动，两人衣衫凌乱，只看得见底下那丫鬟露出一截白花花的腿。至今犹记得两人脸上那又是畅快又是痛苦的神情。当时问小厮檀书，檀书却只道，他们是在玩一种骑马游戏。
但他却直觉这是不一样的。
自见着七妹妹，他就总想跟她玩这游戏，可她总是不肯。记得前几月有一次还将她弄哭了，后来他便不敢再提。
身下的美人桓姚仰望着他，那双美丽的含烟目似嗔似笑，叫他着迷。
他亦笑着抓起她的手，往自己脸上按去。那软得像要化掉的触感，令他全身发热。
“四哥怜惜则个！”她软软糯糯像黄莺般娇嫩的声音飘进耳中，说得却是之前从那丫鬟口中听到的浪荡话。
他整个人都飘乎乎的，如身在云端。
我会好好怜惜你的。
他一下子扑倒在她身上，以自己健壮精实的身躯将她完全压在身下。
第二日一早起来，却感觉整个裆部都湿漉漉的。
他恍惚间明白了些什么，莫名羞耻起来，赶走了来服侍的丫鬟，只让小厮玉书进来。
窸窸窣窣在帐子里将亵裤脱下，扔给玉书，“拿出去埋了，不许让人知晓！”
玉书比桓祎长两三岁，早已经过这些事，自然是懂的，憋着笑道：“郎君勿恼，这并非梦中遗了床，乃是喜事。恭喜郎君，如今已是真正的男子汉了！”
“喜事？”桓祎听玉书解释了好半晌，才听了个明白。
回想着昨夜的梦境，心头依旧发热发痒。下|身又有微微抬头的之势。
红缨进来服侍，正为他穿衣，见那处隆起，假装不经意地碰了一下。桓祎顿时身体一颤，随即就一脚踹了过去，“粗手粗脚，滚出去！”
第11章 挑拨
桓姚回了芜湖院，却想起另一事来。桓祎满了十二岁就必须搬到外院去，那么，玉书等小厮要进内院来也就同样没那么方便了。若遇到个急事要使唤人，该找谁去。她得在桓祎搬出内院之前，找到填补这个空缺的人选。
回去跟李氏和曾氏说了这事，曾氏思想一番，道：“那便还是用那西角门的张婆子吧。我们与她打过交道，算是知根知底，这人虽有几分奸猾，办事却牢靠。”
李氏也对此表示赞同。
“可她为人贪财，找她做事不就还和以前一样了么？”桓姚顾虑道。
“七娘子勿忧，我们想个法子拿捏住她就是了。那张婆子有个幺儿叫来福的在马房里当差，你让四郎君将人要到他院里做个二等小厮。外头铺子里让玉书半年去对一回账，如此她便不敢再有所欺瞒。”
曾氏和李氏虽说心底都不太赞成桓姚跟桓祎走得太近，但也找不出更好的办法，只能暂时听之任之。再者四郎君那里也不见得是个长久事，眼下能借着他的势，为她们自己筹措些钱财人手也不错。
桓姚略一思索，便知道曾氏这个办法的妙处。
桓祎算是整个桓府的大红人，他院里自是大家都争抢着的好去处，把张婆子的幺儿调到桓祎那里，一方面是给了她恩惠，让她心甘情愿为她们办事，另一方面，也是拿住她的短处，若她有什么不轨的想法，她的幺儿可还捏在她们手里呢，自然会投鼠忌器。
不愧是宫廷里混过几十年的，深谙御人之术，自己这种一门心思搞艺术创作的人，真是拍马莫及。
刚说了这张婆子，她第二日倒找上门来。
说起这张婆子，这几年李氏找她办事，倒也从中得了不少好处。
李氏与曾氏出身蜀地，都是经过名师指点过的，无论是绣工还是眼界，都不是她们这些下奴们可以轻易模仿去的。因此，虽然同在一家铺子卖针线活，李氏她们做出来的，是上上等的精品，跟她们的价格也是一个天一个地。
往往每次从李氏她们那里抽的利钱，就可以赶上她自己卖绣活赚的了。为此，虽然要冒些风险，她也是极愿意做这买卖的。
但这两个月，那曾老婆子居然都没来找她。这就让张婆子有些不满了。于是，寻了一日得空，便找上门来，要问个究竟。
“我说曾老婆子，这做人可不能忘本，当初这满府上下，除了我张老婆子，还有谁愿意帮你们？你们就是这样对待恩人的。想当初，可是拜着求着托我帮忙，如今可是另择了高枝，便忘了旧日的老友了？”这张婆子一来，便是如此高高在上地质问。虽说她也怕被人截了胡，但态度上一定是要强硬起来的。
这样下等的奴仆，对上面的消息也不是太灵通，加之在桓姚的嘱托下，每次桓祎来芜湖院，多是避着人的，所以至今张婆子还不知晓，她们倒确实是攀上“高枝”了。
曾氏笑得客气，“张婆子你这是说得什么话，女郎和老婆子我，可一直都是记着你的好处的。”
张婆子见曾氏客气有礼，便跟着蹬鼻子上脸，“那近来为何如此懒惫？前些日子，闺绣坊我那本家张掌柜可还问起，这蜀绣的活儿什么时候拿过去呢，你们可别叫我不好交待！要不然，就别怪我不念旧情！”
说到后头，已经暗含威胁了。
可曾氏又岂是吓大的，两方都是一条船上的蚂蚱，要真把事情捅出来，张婆子同样落不着好。“不念旧情？张婆子你可得三思才好。就算不顾自个儿，也得想想你家福儿不是？”
张婆子见碰着了硬骨头，便气哼哼地走了。
桓姚跟李氏避着没见张婆子，却也在屋内将事情听了个一清二楚。桓姚心想着，下次桓祎过来，便跟他说这事，让他早些办妥了。却没料到，本来千依百顺的桓祎，这次竟有些不听使唤了。
却说桓祎院中的春菲，眼见那日红缨吃了挂头，便想趁虚而入，桓祎因那晚的旖梦，连着好几日都不好意思去见桓姚，心头正烦着，那是谁凑上去谁遭殃，春菲自然也没落着好。
她是桓祎的第一个通房丫头，还是主母赐下的，这么大的优势之下，她要是没抓住机会，将来也没脸在新人面前立足了。因此，一来就卯足了劲儿往桓祎面前凑，哪知这四郎君竟是个不开窍的，任她千娇百媚，都不放在眼里。
如此，来到桓祎院里一月之后，她便有些急躁了。
思来想去，四郎君这边无处下手，至少要在四郎君的亲娘那边挂个好名头。若能得三姨娘器重，将来比起这满院的女人，也是一种资本。这般想着，得空便去杨氏院里的大丫鬟夏雨那里坐坐，以期她能在杨氏面前多为自己说些好话。
这一日，倒也不负所望地遇到了杨氏，杨氏听夏雨说这是自己儿子房里的通房，便召了前来问话。
春菲为在杨氏面前露脸，倒是知无不言言无不尽，自然也包括了桓祎和桓姚要好，得空便去芜湖院的事情。杨氏一听，自是恨得咬牙，桓姚这小贱|人真是好手段，竟然不声不响勾搭上了她儿子。
要知道，对这后院之中的妾室来说，儿子便是一生唯一的指望，杨氏是南康公主的心腹，怎能容得自己的儿子去亲近南康公主厌恶的人，这不是明摆着要站到南康公主对立面上去么。庶子这般忤逆嫡母，能有什么好下场。