书童叫艳平，因为上次她在夜里碰见宋文卿主仆，宋文卿的丫鬟第二天跟他说起，他才知道她也在金陵，因此按图索骥，一间一间客栈来找到了她。
深夜，艳平带着她去看了荣卿的情况。
他像老去二十多岁一样，脸色极难看，整个人嵌在厚实的被枕之间，躺着不能动了。
一路打来的腹稿在看见荣卿病容的顷刻化作云烟。
尽管那时她还不知道艳平这种时候来找她究竟为何，但她没有追究，她只是顺其自然、并且迫不及待地换上了荣卿的衣服。
她顶替了荣卿的身份。
荣卿则被她安置在别处的院子，让他安安静静地等死。
但可悲的是，她所期待的事并没有发生，即便她顶替了荣卿的身份，她却再也没有见到宋文卿。
艳平说他们两个吵架了。
夜里，她去找荣卿询问情况。但是他明明醒了，却只是看着她笑，以一种十分诡异的笑容，好像自己已经掉进了他的陷阱。
「你想问什么？想问我跟文卿为什么吵架？妹妹，这是你哥哥与嫂子间的私事，不是你应该过问的。」他悠悠地道。他的声音很纤细，没有故作深沉的时候，跟自己的声音几乎一样。
那时她还不懂他的这个笑容究竟是什么含义。她被他的笑容比得怒火中烧，如果不是艳平拦着，她一定掐断他的脖子，让他当场归西。
后面，关于交接的信息，全部都是由艳平转告——她跟荣卿之间说不了好话，只能由艳平当这个中间人。
那时的她像个傻瓜一样以为大到了目的，她换上官袍去衙门做了知县，换掉了荣卿喜欢的檀香，点上降真香，她甚至上宋宅拜访了好几次，但是每次都因宋夫人的各种推脱，没能见到宋文卿。
直到后来，京城传来她的父亲被抓的消息……
梅雨季节，金陵天天下雨。
将五月了，江南的仲夏尤其湿热，烟雨中，一种浓郁的潮湿弥漫在木香之间。
她在江宁县衙二堂的厅室内伏案批文。
五月要停忙，下一回要到八月才接征。明儿个是四月最后一日了，明一早就要将记录的册子给府衙门送去，另留一份存案备查、一份给花户收执——有许多要忙之处，因此从蒙蒙亮的卯时到晌午，衙门上下紧锣密鼓忙活，没一刻歇息。
刚预备下东西，打门上来一拨人，都穿着赫赫然的曳撒，腰间别着柳叶刀。领头是应天府的府丞宋省臣，四五十的年纪，一袭绯袍公服，头戴金顶的乌纱帽，亮一纸公文，沉声道：「原大理寺卿荣承延结党营私，贪赃纳贿，着即抄没家产，流放**，子同父罪，圣上仁德，其余家眷俱不追坐。」
话音落罢，两个衙役上前扣住她的双手塞进镣铐内。
县衙内众人闻声而来，见到这阵仗，一应吓得扑通跪下，伏在地上不敢作声。
酷吏手下没有轻重，鹤生从肩骨传来的痛楚中回过神。她艰难地望着眼前这中年男人眼中的冷意，怔怔的，一时间不知从何问起。
宋省臣兴许T味出她眼中的挣扎，冷道：「你爹的案子是万岁爷钦点的，你也不必想了，跟我们走吧。」
为什么是这个时候？
为什么是她？
明明她只是代替那个痨病鬼！
明明还有半个月就可以——
就可以——脱身！
为什么非要在这个时候！
她直直地盯着宋省臣，战栗地、目眦尽裂地启唇：「宋伯父，我想…最后见文卿一面……」
宋省臣浑身一怔，像听了不得了的话，连忙撇清g系，「放肆！莫说你现在是罪民，就是从前文卿也是你能喊的，死到临头竟妄想与本官攀扯！」
说罢，他一甩袖子，快步向外走去。她也被押着跟在他的身后，像被倾覆的浪水推着。
她不死心地叫：「宋伯父，你我荣宋两家是二十几年的世交，看在往日的情分上，求求你，让我最后见一面文卿！就一面！我什么都不说！文卿是我荣家未过门的媳妇，我只想再看看她！伯父——」
宋省臣极晦气地蹙着眉头，「把他的嘴堵上！」
雨越下越大，熏风起了，刮过檐角枝头，呜呜长鸣，教人心惊。她被押送到应天府衙门走了个过场，天将黑，她被暂时关进大牢，定明日一早启程。
这日夜里，书童端了饭菜来牢里看她。
四下闭塞潮湿的空气里，她不在乎他眼里的悲戚，只像救命稻草一样抓住他，「艳平！你去告诉文卿，说我想见她！」
饭菜洒了一地，艳平怔在原地，惊惧地颤抖着，轻唤了她一声小姐。
「快去啊！我明早就要走了！你现在就去！不然就来不及了！」
「是…是！」艳平见她一副急切的魔怔模样，慌张跑走。
天蒙蒙亮。
翌日，两个衙役已经押着她走上山间小路，艳平没来，来的是春桃。
她气喘吁吁站定，给旁边两个衙役塞了两粒碎银，与她戚戚道：「您忘了我家小姐吧，踏踏实实跟官爷去，小姐她…不会来的，她说她不想见您……」
「……什么意思？」鹤生木人儿似的呆了，她看着这丫鬟欲言又止，不知为何，她好像意识到了什么。
春桃见状便道：「什么什么意思？我家小姐早让您快走、快离开金陵了，您非是不听，您书童被夫人吩咐的下人打了个半死，夫人决计不会再让您见小姐的，小姐也……哎呀，您自己都这样了，难道指望我家小姐跟您一块儿受苦么？」
陷阱、
这确实是陷阱！
她终于明白为什么荣卿那么讨厌她，却让艳平来找她，为什么主子病重，艳平首先不是想着通知远在京城的父亲，不是救治他，而是来找她。
她们吵架是因为宋省臣知道她们荣家会被抄，宋文卿不忍心，所以让荣卿赶紧走。而荣卿来找她，纯粹是为了拖她下水，因为他本就……
时日无多……
「不…不会的……」鹤生挣开束缚，上前抓住春桃，狰狞地嘶吼：「是不是那个老太婆让你这么跟我说的！是不是！」
春桃没说话，撇开了视线。或许是不忍心再说下去，亦或许是因为心虚，鹤生不得而知，因为下一刻她便被衙役扣跪在地上。
「好大的胆子啊！再动，再动就给你点苦头吃吃！」
拳脚如雨点般落下来，丫鬟的阻拦声在鹤生耳边嗡嗡作响。
她在泥泞的地上伏了许久，直至没有动静。
「喂！起来赶路了！别想装死！」衙役踢了踢她，不见动静，俯下身来查看。鹤生这时抓住对方的手，使力一拽，一并通过另一位衙役的动作，使二人撞在一处，自己躲至一旁翻身而起。
「荣公子！」春桃大叫。
即便扣着镣铐与枷锁，鹤生手脚并用，只按原路往回跑。艳平和两个衙役则在后面恶鬼一般追她。
衙役是高头大马的粗鲁汉子，嘶吼在无尽的山谷间回荡，尤显骇人。鹤生不敢回头，耳边的风呼呼作响。她心里像埋了一把火，没命地奔跑在山间。
天黑压压的，几道闷雷从天边传来。忽然，她的衣服一把被身后抓住。
「狗娘养的贼人！我看你往哪跑！」
不能被抓住！就是死她也要——
也要——！
忽然脚下一滑，她扑倒在地，滚下了山坡。
天旋地转间，膝盖猛地磕在一块尖锐的石头上——
--