……太荒谬了。
刚才的那群人，以及老闆，已经有两个例子了。他要再试探看看吗？再有第三个或是第三群人是这样的话，按照老师的说法，就是足以当作一个特例来探讨的状况了。
「──欢迎来到贝里，请好好享受一年一度的流焰祭吧！」
犹疑间，熟悉的招呼声忽然传来，乌利斯倏地扭头回首，不算意外地看见骑士从旁而过。
第一次听见这话是什么时候？他仔细回想，是刚进城的时候。
之后他们一直在移动，他也没特别去关注那些巡逻的骑士。那么，这只是一个单纯而制式化的口号，还是这也是某种规律？
昨天都在东奔西跑地打探消息，他们根本没有跟贝里的人长时间共同行动或是互动，大部分都只接触一次两次而已，而过少的接触不足以察觉次数多时才会显现出的异状，也是正常的。
那，那些他们有多次接触过的人呢？
深呼吸一口气，乌利斯试图说服自己冷静下来仔细回想。这样的人选他首先想到的是旅店老闆，老闆在他们打探消息时提供了颇有用的情报，那么在那些话语间，也有什么没被留意到的「异状」吗？
例如说，以为只是口头禪，但每次和他谈话都会听到的句子之类的？
乌利斯一时想不到具体的答案，他们三人中问老闆最多话的还是伊尔大哥，这方面或许得打探一下。
再来。他顺着昨日抵达贝里后的遇见的事情快速推想。祝福人的神殿祭司，那句「愿流焰木的光芒护佑您」他仍有印象，但这可以归类到固定的祝福语句，或许神殿的人本就会以这句话作为结尾。
然后是昨夜见到的动作规律的巡逻骑士。他那时还无聊数过那名骑士的步伐大小、步数与行走的时间，结果规律到令他心生感慨，每一步都像是规划好的过分规律，就像走在既定的路上，不曾慢下任何一步，严谨的动作毫无遗漏……就像是机关道具一般。
这也是符合他此时想确认的「规律」。
除此之外呢？试炼中是否也有类似的情景？但他接触到的人也不算多，扣除掉本就怪异的面具少女，以及作为同伴的格莱妮和伊尔大哥，他其实没特别接触到什么人，交手后被他打趴的那些没啥亮点，不能算。
那，那个女骑士瑟琳呢？格莱妮碰见过她，伊尔大哥似乎也和她有过互动，她也有类似的情况吗？
疑点与需要确认的问题如雪球般越滚越大，乌利斯歛下眼，深吸了一口气。撇除那些疑问，往更严重的方向想去，倘若他们之前不曾察觉，是因为这座城市掩饰得很好，那此时他发觉这个怪异……又代表什么？
光是可能的答案，涉及的范围就大到让他难以相信、却又不得不去相信而绷紧了身子。
……不行，这座城镇不对劲。
握紧了隐隐颤抖的手，乌利斯重重吐出了嘴里那口气。
都到了这地步，乌利斯不认为是自己多想了。疑点越来越多，他得和伊尔大哥和格莱妮谈谈这件事情，至少不能再靠他独自处理。
也许他看见的部分还不完整，但加上伊尔大哥和格莱妮的呢？至少试炼的时候他们有好一段时间都是分开行动的啊，说不定他们有碰见过什么，只是因为没被提出来，所以不曾留意到异状？
想到这里，乌利斯反射性地捞出了通讯用的坠鍊就想连络，然而在联系之前，他意识到在这些「可疑」的人之间谈论并不妥当，要是自己讲一讲被人听见，引发了什么反应怎么办？
……谨慎点，还是当面说吧。
转过身，乌利斯试图穿过人群赶回同伴们的身边，但想在塞满人潮的大街上奔跑简直是不切实际，好不容易往前了一小段路，觉得这样不行的乌利斯四下张望，在街道旁看见了一条小巷。
就是这个，从这里走就能抄近路过去了！
立刻行动的他穿出人群，踩在了小巷前时还松了口气。没有迟疑，他随即迈步踏入了巷弄内。
少年的身影在小巷中奔跑，他没有察觉，在这个昏暗无光的小巷之中，他踩过的地方，留下了一圈圈更加深沉的黑暗。
脱离地面的浓稠黑暗拔地而起，一团一团地彼此靠近、聚拢，在半空中聚集成了一抹与少年体型相仿的人形。短短几秒间便悄声无息地凝聚成形，它落了地，向前迈开步伐，每有一次向前跨步的动作，它的身影便是一闪一现，急速逼进了另一端浑然未觉的乌利斯。
就在乌利斯即将踏出小巷的前一瞬，离他只有几步之遥的人形伸出了手。
无数黑影顿时奔涌而出，剎那间缠住了少年的身子。
「呃！」
应对不及，乌利斯手中的纸袋失手摔了出去，他瞠大眼，身子被突如其来的蛮横力道扯离了地。往后摔飞的他撞碎了那团人形，四散的碎块无声地砸落，少年重重摔在了墙面上，呕出了一口血趴倒在地。
浓稠的黑暗重新聚集成人形，比前一刻更加清晰的少年人形迈步向前，它的动作愈发流畅，缓步走向了另一端正挣扎着撑起身子的乌利斯。
扶着墙面，他倚着墙半跪在地。光好像被隔绝在了巷弄外，在这条昏暗的小巷之中，头晕目眩的他甚至看不清那道人影。
被阴影垄罩，一片模糊。
乌利斯抬起手，弓箭在手中成形，他勉强想匯聚元素进行攻击。什么都好，必须拦下他，不能让他靠近，一旦让他接近……
将要成形的碧色箭矢却在最后一瞬消散，接着是弓，手鐲落了地。调动的魔力被一股更强大的力量拍散，剎那间瞬移至他身前的人形弯下腰，乌利斯感觉自己被一股蛮横的力量捉住衣领，他被拉离地面，背部重重撞上了身后的墙。
令人战慄的威压垄罩，他再也提不起任何力气反击。
那是绝对的压制，魔力、对元素的掌控，已经好久没有感觉到这样的无力了，彷彿回到了当年那条阴暗的小巷子里，他孤身一人，满怀恐惧，将被病痛夺去生命。
那时候，高挑的人影手中提着灯，身后还带着一个娇小的人影。他在灯光中看见了老师的微笑和女孩担忧的眼神，老师蹲下身，告诉他──
『不用害怕了。』
「──啊、啊啊啊啊！」
可现在，他没看见光，无力垂下的视野中只看见人形的手……它的其中一隻手，正深深刺入了他的胸口。
剧痛以那里为中心朝着四肢百骸蔓延，让他忍不住痛喊出声。
模糊的视线里，他看见它逐渐清晰的轮廓。人形倏地抽出了手，那瞬间，他听见了沙哑的呢喃。
「……蠢蛋。」
乌利斯无力地往前瘫倒，它却没有放任他摔倒在地，探出的手臂及时接住了他的身子。
「笨死了，居然还有心情参加这种祭典。」
气力在流失，外头热闹的欢笑声好像越来越远，但耳边的嗓音却是越来越清晰。
「连出了什么事都不知道，连到底是怎么回事都没能搞清楚。」
好耳熟。
人形──不对，现在不能叫「它」人形了，「少年」撑着他瘫软无力的身子，在他耳边呢喃似地抱怨着。
「……但是就这样死去，对你来说，才是最好的结局了吧。」
那句呢喃好轻好轻，轻飘飘地落在他耳边，却重重扯着他的意识直往深处。
颤抖着手，他试图抓向胸前的通讯坠鍊，仅剩的力气却不允许他完成这个动作。他的手指滑过坠鍊冰凉的表面，最终跟着意识一起坠落。
「乌利斯──！」
──意识消散之际，他好像听见了格莱妮的声音。