米氏和杜雪娇两人心里激动不已，米氏也不求情了，只是垂着头做伤心模样。眼见着婆子走来, 杜秋蔓突然道：“且慢，我还有话要说。”
杜英不耐烦道：“你要是再狡辩，就别怪为父动用家法了！”
“此前我去昌平的时候，夫人怕我在那边过得不好，特地让范妈妈还有珍珠一并跟了去。”杜秋蔓深深看了米氏一眼，展颜笑道，“先前我回来的时候，因路上匆忙没法带那么多人，所以她们二人现在才来京城。”
米氏一震，想要说什么，却被杜英抢先道：“这都是什么乱七八糟的，你到底要说什么。”
“范妈妈和珍珠都是夫人精挑细选的人，一向细心周到，我在昌平时候也多亏了她们伺候左右。流言里说我与些不三不四的人混在一起，我想着，我自己是口说无凭了，不如叫她们进来说一说我在昌平到底是怎么生活的。”
范妈妈且不谈，珍珠是米氏特地挑给杜秋蔓的，这一点整个府里都清楚。杜老夫人瘪瘪嘴，这个人的确没有必要替杜秋蔓隐瞒，说的不定杜秋蔓与米氏两个人狗咬狗，她还能坐收渔翁之利。想到此处，杜老夫人开口道：“那就让她们两个进来吧。”
杜英摆摆手，要是这两人说的与流言有出入，倒也能挽回些名声，对他也有好处。
米氏却坐不住了，但现在这个场面已经不是她能阻止的，只看见范氏和珍珠两人走到屋里来，令她惊讶的是，这二人除了神色有些木然和胆怯，全身上下没有被虐待的样子。
“老奴/奴婢见过老爷，老夫人，大小姐。”
二人唯独没有向米氏问安。
杜老夫人也不在意，问道：“你们两个也算是府里的老人了，与我说说，蔓姐儿在昌平都过得如何？可有做败坏名节的事情？”
范氏朝着杜秋蔓看了一眼，下意识抖了抖，垂着脑袋赶紧道：“大小姐在老宅一切都好，倒是……”
“倒是什么？”
“倒是夫人一直在迫害大小姐。”
“放肆！”杜雪娇首先忍不住，“你这老货再瞎咧咧什么！掌嘴！”
范氏心一横，闭着眼一股脑全说了：“大小姐离京时，夫人给了我一包迷药，让我迷晕大小姐，卖给牙婆。”
珍珠也赶紧道：“后来夫人又派了孙管事去昌平，在大门口故意说些胡话，败坏大小姐的名声，幸亏当地县令明察秋毫，还了大小姐清白，判了孙管事流刑。奴婢说的都是千真万确！老爷，老夫人若是不信，可以派人去昌平县衙查看卷宗的。”
连卷宗都扯进来了，混迹官场已久的杜英哪里还会不信。他站起身，轮起胳膊一个巴掌抽向米氏：“你这个毒妇！”
米氏捂着脸，当场就跪了下来：“范氏扯谎！为了诬陷我什么话都敢说，她说我给她了迷药，谁看见了，谁能证明呢？”
范氏跪在地上，听到米氏否认，急忙道：“老奴若是敢说一句谎话，天打雷劈不得好死！夫人嫉妒大小姐的嫁妆，只有大小姐死了，昌平的庄子和铺子才能都成为夫人的东西。另外大小姐被罚回老宅也都是夫人的手笔，夫人故意派了几个心眼子歪的丫鬟在大小姐身边，成天挑唆大小姐，故意说老夫人屋里的那盆牡丹是先夫人留给大小姐的，大小姐这才去老夫人院子拿花。”
“什么？！”杜老夫人也坐不住了，指着米氏道，“我是说当初蔓姐儿怎么突然冲到我这里，原来竟是这样？”
“你这老奴！”米氏冲到范氏跟前狠狠踹了她一脚，“说，你到底为什么陷害我，你到底……”说着，感到杜秋蔓的目光落在自己身上，米氏站直身子，努力稳住，“好呀，你们主仆二人串通一气，真是什么脏水都往我身上泼了。老爷，老夫人，她们说这些事都是一面之词，能拿出证据吗？”
杜老夫人是很希望米氏就此一蹶不振，并没有说话。
但杜英虽然犹豫不决，但主持中馈的正妻出了问题，对他的形象也是一个打击。不管是米氏是真恶毒还是假恶毒，残害嫡女这样的名声是万万不能传出去的。
米氏身为他的枕边人，怎能不知他心中所想，跪在地上，膝行到杜英身边，哭诉道：“我在京城里好好养着娇姐儿，养着永明，我又不是没有陪嫁，为了那几两银子何苦就把自己的名声给担进去。若是真像那二人所说，她们做了这样的恶事，怎么能瞒到今天？若真有迷药，蔓姐儿还能好好站在这里？这分明就是诬陷啊，请老爷明察！”
杜英沉声道：“你说得倒也有道理。”
杜秋蔓冷笑了一声，对米氏道：“真是好笑。仅凭那些没影的流言就能让我去家庙，那些流言没有证据，现在你倒是来讨要证据了？”
米氏浑身一抖，面露惨色：“我知道蔓姐儿心里是有怨的，都怪我这么多年也没有对你尽到做母亲的职责，是我识人不明，派了这两个刁奴在你身边胡言乱语。你要是有气，就打为娘骂为娘都行。你怎么对为娘都可以，但残害嫡女这样的名声为娘是万万担不起的，咱们杜府也是担不起啊，不能仅仅听这两个下人的一面之词啊。”
这番话正戳中杜英痛脚。杜英正要说什么，杜秋蔓突然道：“哦？既然不能只听她们的一面之词，那我再喊一个人来可好？”
米氏只觉得冷汗瞬间打湿了后背，这时一个唯唯诺诺的中年妇人走来。
范氏看到她的第一眼时便仿佛若雷击，李婆子跪在地上，丝毫不敢看众人。
杜英已经不太想管了这件事了，还是杜老夫人问：“她又是谁？”
“小人姓李。”李婆子颤着声音。杜秋蔓见她磨磨蹭蹭的，直接道：“她叫李婆子，是个私牙。当年范妈妈联系的牙婆就是她。”
如果说刚才杜老夫人还不太信的话，现在连牙婆都出来了，杜老夫人顿时瞪大了眼——米氏胆子竟然真的真的这么大？！
“不过是江湖骗子罢了！”米氏还在嘴硬。
杜秋蔓道：“真的就是真的，假的就是假的。此人的确就是一个私牙，与她交易的人不计其数，你要是不信，大可出去打听一圈。呵，我杜秋蔓能收买三个人为我说话，难道我还能收买三百个人来作假吗？”
米氏不语。
杜秋蔓道：“李婆子，把当年的事说一说吧。”
李婆子垂着头，小声道：“四年前，范妈妈找到我，说要卖给我一个小姑娘，不仅不收钱，还要倒给我二百两，要求只有一个，就是将这个姑娘卖的越远越好。”
“那个小姑娘是谁？”杜老夫人追问。
“就是……就是……”李婆子抖着声音望向杜秋蔓，“贵府大小姐。”
米氏只觉得一阵天旋地转。杜雪娇冲到她身边扶住她，满脸的不信：“你们都是骗子，故意串通好了来陷害我娘的是不是！”
李婆子跪在地上连忙道：“小人说的句句属实。”
“你还胡说！” 杜雪娇气的上手就要去打，几个丫鬟急忙过去将她扯开。
杜英看着这一出闹剧，猛地拍桌：“够了！将这三个人都带去！”
杜秋蔓上前一步：“她们可都是证人，你是要带去，还是带下去灭口？”
杜英望向自己的大女儿，他还是第一次这么认真的打量她。杜秋蔓与先夫人叶氏长得很像，但叶氏柔弱，杜秋蔓却是个天不怕地不怕的性格。
杜英闭了闭眼，虽然他不愿相信米氏竟然做出这等恶事，但杜秋蔓人证齐全，连牙婆都找到来了，此事想来此事八成是真的。
“蔓姐儿啊，你可知家丑不可外扬的道理。看在米氏这么多年陪在为父身边，没有功劳也有苦劳的份上，退一步吧。”对杜秋蔓的语气已完全转变了，杜英安抚道，“我知道你心中有气，这样吧，米氏禁足在院内不得外出。昌平那边的园子还有铺子都是你的陪嫁，公中再出一千两白银，你觉得这样可好？”
这是要花钱消灾了？
可杜秋蔓唯独就是不缺钱。
“不好。”杜秋蔓道，“凭什么仅有流言我就要去家庙，而她做了要残害我性命的时候，竟然不用偿命？”
“蔓姐儿！”杜英呵斥道，“你要大局为重！”
“米氏故意骗我冲撞了老夫人，让我被罚回老宅不算，在路上还要用迷药迷晕我，将我卖给牙婆。若不是我机灵逃过一劫，你们以为今天还会有杜秋蔓这个人站在这里吗？这还不算，知道我还活着后，她丝毫不知悔改，还派了孙管事到昌平，站在门口指责我不孝贪财，败坏我的名声，这一桩桩一件件算下来，她凭什么只是轻轻松松的在府里禁足？”
“我没有让范氏卖掉你！”米氏知道其他都可以认下来，但只有这一件事不行，“是她起了歹意，又见事情败露，故意陷害我的！我只问，谁看见我指示范氏了？！不论是范氏还是珍珠，我只能说是我识人不明，但我绝对没有想要卖了你！”
范氏见米氏这是要将污水全泼在自己身上，也不再沉默了，仰起头厉声道：“夫人为了收买我，送了我许多金银首饰，我一个奶娘，每个月的月例有限，自己是买不起那些东西的。当年夫人要老奴做下那事时，老奴就担心有一天事发，夫人不认账，将部分首饰埋藏在了屋里，现在去挖还来得及。”
米氏骂道：“那你盗窃的！”
“夫人拉拢我，因为我识字且会写字。只要替夫人做了事后，我都会记一笔账，每一笔账对应了有赏赐，纵然是盗窃，我也不能偷那么多东西，而且有一些还是夫人的陪嫁，一查就知道！”
杜秋蔓这时已经坐在了一旁的椅子上，啧啧摇头，真是一出好戏啊。当年米氏特地挑中会写字的范氏来拉拢，如今这会写字的长处反而是害了她自己。
“老夫人明鉴。我只是一个下人，在府里当差当得好好的，也不缺银钱，卖掉主子我能落到什么好？”范氏磕了一个头，“是夫人眼馋先夫人的陪嫁，但只要蔓姐儿在一天，那些陪嫁就落不到夫人的口袋里，所以她就想趁着大小姐回老宅的路上，将大小姐卖掉，侵吞那些陪嫁。夫人许诺我，只要我做成这件事，就让我男人去昌平当掌柜，我的孙儿也能去书院念书。”
米氏彻底摊到在地。
她想不出什么话来反驳。
其实在李婆子出现的那一刻，她就知道……瞒不住了。
杜老夫人现在看米氏就像是看见一只苍蝇一样恶心，见杜英还在犹豫不决，杜老夫人冷哼了声，“这样的媳妇儿我可是不敢要了。为了银子今天可以残害嫡女，明天是不是就能害我这个糟老婆子了？”
杜英赶紧道：“娘你消消气。”
“我是不管你怎么想的，反正我们杜家是要不起这样的媳妇。”杜老夫人道，“这样的毒妇留在府里才是对你最不利的！你要是不敢休妻，就让她去庙里，一辈子不许回来！”
杜雪娇想要挣扎，殊不知杜老夫人现在看见她就心烦，挥了挥手，让婆子堵了她的嘴，将她拖出去。
杜英看向杜秋蔓，恳求道：“就将米氏送到家庙，一辈子念经不许她回杜府，你看这样可好？”
原以为杜秋蔓还要闹一场，谁料她想了想，最终还是道：“全听父亲和老夫人的。”
杜英彻底松了口气，他还真怕这个苦主闹出来。现在看来，蔓姐儿是真的长大了，也懂事了，赶紧道：“那几个传流言的下人，没一个都打一百板子，不许用药！这府里被弄得乌烟瘴气的，什么时候下人也敢在背后嚼舌根了！”又看向老夫人，“这段时间只能辛苦您了。”
老夫人重新拿回掌家大权，虽然是来收拾烂篓子的，勉强点了点头。
当天太阳落山前，米氏被堵了嘴，换了一身粗布麻衣，悄无声息的送到庙里，什么细软都不许带。这座寺庙坐落京郊，十分偏僻，送到这里来的女眷都是各府范了大错的，一辈子都得出去。
米氏躺在破竹席上，佝偻着身子，眼里充满了恨意。虽然被送到庙里，但她还活着，她还有一子一女，永明更是府里的嫡子，只要永明在，她还能再回去的，她还没有输！
杜雪娇得知米氏被送到庙里后大哭了一场，不顾丫鬟阻拦就冲到杜秋蔓那边，谁料还未到院子，就被两个丫鬟阻拦下来了。
“叫杜秋蔓出来！”
小桃走到她跟前：“大小姐休息了，二小姐有什么事可以与奴婢说。”
“你算什么东西！”杜雪娇说着，上手就要打去，谁料刚一伸手，就被杜秋蔓院子里的小丫鬟给牢牢制住。
小桃笑看着她，笑盈盈的：“您又是什么东西呢？哦，您那个残害旁人，妄图吞了旁人银钱之人的女儿。我还以为你会替自己的母亲感到羞愧来给我们大小姐来道歉，果然上梁不正下梁歪。有这个如此蛇蝎心肠的娘，看来你也好不到哪里去。”
“你——”杜雪娇双眼通红，“一个下人也敢骂我？！”
“总比那种佛口蛇心的人要强，至少奴婢不害人，行的正坐的稳。而你……老夫人可是说了，让二小姐回院子里静养。你们这些丫鬟婆子就是这样让二小姐静养的？”
“是奴婢的错，奴婢这就带二小姐回去。”
杜雪娇还要挣扎，但这次不仅是丫鬟，连使粗的婆子都围了上来，连拖带拽的将杜雪娇带了回去。
小桃哼了声：“这几天都盯仔细了，像那种人万万不可打扰到大小姐。”
杜秋蔓早就听到了院子里的动静，只是她不耐与杜雪娇打交道，见小桃去了又来，笑道：“怎么你还生气了。”
“大小姐您饶了米氏一命，她不知道感恩也就算了，竟还跑来争辩，真是不知好歹！”
杜秋蔓捧着一杯花茶，望向窗外，悠悠道：“一颗小草你只剪掉了冒出来的部分，到了第二年，还会生长。要想寸草不生，只有斩草除根，连根挖起后，这块地才算真的干净了。呵，事情还没完呢。”
将米氏送到庙里后，杜老夫人年纪大了，精力不济，张氏是她的人，顺理成章的接管了主持中馈的权利，整个杜府来了一遍清查，凡是与米氏相关的，不是罚去做粗活，就是直接发卖出府，手段可谓是雷厉风行。
杜英看在眼里，觉得这样做挺好。他不希望米氏成为自己升官路上的绊脚石，蔓姐儿这个苦主都不追究了，剩下的都是些小虾米，卖了还一个清净，在这样的情况下，张氏顿时抖了起来，安插了不少亲信到了府里。
过了七八天，府里总算是收拾妥当了，杜英出门上朝也安心了许多。乘着轿走到宣武门前，下轿后，像往常一样与相熟的同僚边聊边往宫里走，谁料他刚朝别人那边走去，那边的人便散开了。如是再三，杜英心觉不妙，这是怎么了？
因太子被圈之事，朝堂上的气氛一直都很压抑，好在大公主及时送了好几个美人入宫，梁帝心情为此好了不少，停了好几日的大朝会终于开了。
崔相与柳相二人都在蛰伏期，上了朝，除了必要的话外不敢多言。梁帝见没什么事，正要宣无事退朝时，巡城御史站了出来。
“臣有事要奏。”
梁帝打了个哈欠：“说。”
“臣要参工部侍郎杜英帏薄不修，宠妾灭妻！”
朝堂上顿时哗然一片，梁帝的哈欠也打不下去了，一脸莫名道：“可有此事？”
“工部侍郎杜英府上如今是小妾管家，其妻被送到庙里清修，这难道不是宠妾灭妻吗？”
梁帝目光扫到朝臣队伍末尾处：“杜英，你可有话要说？”
杜英赶紧走出：“臣冤枉，臣府里是老夫人在主持中馈。”