到了分别的时候，和往常一样，两人要分开回斗山。
白十九将一只手背在后面，说：“你先走吧。”
谢桐悠点点头，坐上傀儡小木头，飞上天空逐渐远去。她在空中回过头去看，只见白衣青年还在原地直直的看着她，转瞬就变成了一个小点。她当然没有看到，他在背后捏起的拳头。
这一夜，谢桐悠又在听竹苑的竹林里打坐。短短半个月，她已从刚刚筑基，到了中阶，可谓是一日千里。她静静地感受着远方向她奔赴而来的星光，将它们一一捕捉，吸纳入体。
今夜本是月半，天空却多云彩，将玉轮遮掩了起来。整个天幕黑沉沉的，看不到几颗星辰，她要非常用心才能感受到微弱的星光。
一阵风吹过，那笼着的阴云终于挪开了脚步。一轮明月逐渐露了出来，月光如银色薄纱般倾斜而下。
谢桐悠虽然闭着眼睛，却感到一股清冷却温柔的灵气将她整个人罩了起来。比起零零散散的星光之力，这种灵力似乎更是绕着她，想要进入灵脉。
是了，月亮，不也是一颗星辰么？
她放任那股灵气进入身体，转瞬间灵脉中充斥着银色涓流，逐渐汇聚成河，不停洗刷她的灵脉。她的脸色变得苍白，衣服已被汗滴打湿，却依然没有退缩，推送着灵气在体内不断运行。
一个周天、两个周天……在疼痛中，她的灵脉缓慢扩张，灵力在气府中化为真气。不多时，她竟然就到了筑基高阶！
谢桐悠睁开眼睛，捏紧拳头，感受着进阶后的身体，在月光中微笑。但是她并没有就此停止。
她从身上翻出几颗回元丹吃下，稍微平复了下气息，便再次调息入静。还不够，她还要变得更强！
月光照在她的身上，冰蓝色弟子服泛起薄雾似的微光。那是她体内灵力不断运转蒸腾而至。她的每一寸灵脉都在经历刀割般的痛楚，渐渐被扩宽，然后吸纳更多的月之力。
她的指关节因为用力，已经有些发白。她仿佛又回到了几年前鸿道真人帮她续脉的时候，全身疼得颤抖。她真想像从前那样直接痛晕过去，又硬逼着自己坚持。
终于，气府内不停流转的真气压缩凝结，隐隐有了圆润模样。
一瞬间，磅礴的灵压从她的身上释放出来，平地起风，直吹得竹林乱晃。
徐思冉和王利本已入睡，猛然间被陌生而强大的灵压惊醒，纷纷满脸戒备地跑出屋子，却见月光之下，一个窈窕身影背向而立。
“妹子，你……你结丹了？”王利不可置信地开口。
谢桐悠转过身，眉目间是从未有过的风采，金丹期修士的威压任谁都不会认错。
她扬起笑脸，说：“利哥哥，冉姐姐，我结丹了！”
王利愣了一下，然后狂喜地走上去，激动地拍了几下她的肩膀，说：“好，好……”
谢桐悠假装被打痛，捂着肩膀说：“利哥哥，你给我的贺礼就是要卸掉我的臂膀呀？”
王利听了，呵呵笑着挠挠头，说：“我就知道，妹子不是一般人。”
谢桐悠看到朋友真心为她高兴，也是心中欢喜，侧头去看徐思冉，却见她站在竹林边上，愣愣地看着这边，不发一语。
第55章 虹烟湖试炼
谢桐悠看到她的异常, 有些猜不透她的心思，走过去几步，唤了一声：“冉姐姐？”
徐思冉听到她的叫声, 才如梦初醒般缓过神来，有些不自然地笑了笑, 说：“恭喜你又进一步。”
谢桐悠此刻还处于破境的兴奋中，没有去探究她的不自然, 以为她只是太过惊讶。说实话, 她自己也没有想过能一下到达金丹境界。果然天道酬勤, 她终于苦尽甘来。
预选弟子谢桐悠不到十年便结金丹的消息很快传遍了扶摇仙宗。若是之前还有人不屑她以偃甲术辅助修行, 说她不过是旁门左道, 此时也不得不承认, 她确实是修道奇才。
当其他仙宗知道了这个消息后，羡慕者有之，嫉妒者有之，愤恨者也有之。但是不管别的宗门作何想法, 消失两百七十年的御霄真人重回斗山，还未正式拜师的小弟子结了金丹, 扶摇仙宗在修真界四大仙门之首的位置再无人能够动摇。
又是几个月过去，预选弟子的十年大考终于来临。没有达到参考门槛的二十几人, 要再次在学宫修习, 等待下一个十年大考。而剩下的一百多人，则要参加秘境试炼。最早通过试炼的十人可成为内门弟子，拜长老为师；而其余人，则成为外门弟子。
是日天朗气清, 春风拂面。一艘巨大的灵舟自摇光峰出发, 载着参考的预选弟子们来到试炼秘境所在的虹烟湖。
灵舟在湖边降落, 送人过来的陆清元面带微笑，对一众跃跃欲试的师弟师妹们说：“秘境入口便在这虹烟湖的底部，共有七处。”他抬手一挥，无数细小光点飞入了弟子们的腰牌，“秘境中危机重重，若有性命之忧，可用此呼救，但是同时便意味着自愿放弃试炼。”
陆清元长袖一挥，冲着大家说：“秘境入口将于一个时辰后关闭，各位可以开始了！”
听竹苑的三人说好一起参加试炼。徐思冉看了眼腰牌上出现的铃铛形浮雕，对谢桐悠说：“桐悠，看你的了。”
谢桐悠点点头，将小木头变作木球形状，又在观察口设好结界，同在常宁渊底时一样，带着三人入水。
其他预选弟子也各凭本事，有的在湖边搜寻一番后找到了避水灵草服下，有的在自身周围打开结界避水，也有的拿出可在水底潜行的法器。不多时，所有预选弟子都已经进了虹烟湖中。
明明上面还是晴空万里，水下却是一片昏沉。谢桐悠借着月长石的光亮照明，一边谨慎观察，一边操纵木球前进。
很快，前方出现了一大片水草丛，摇曳飘荡，像无数手臂在招呼他们过去。
“这片水草似有异常。”谢桐悠道，她直觉这个看似平静的地方暗藏危险。
徐思冉一挑眉头，丹凤眼中露出一丝不屑，说：“怕什么，我们三人在一起，小小水草又能把我们怎么样，直接冲过去便是！”
虽然肯定前方有陷阱，但此时还未进入秘境，应该不会太危险，说不定还会藏着秘境入口的线索。谢桐悠便加速运转真气，推动木球快速向前。
甫一进入水草丛，那些柔软的褐色水草突然好似活了过来，舒展开来竟然有一人大小，如同灵活的触手，纷纷向木球伸过来，要将其卷住。
谢桐悠十指行云流水般调整灵丝，带动木球在水中灵活躲避，同时在球壁上伸出刀刃，不断在攻击不停的水草中前行。
很快，他们便来到了中心区域。一个脸盆大小的河蚌感应到灵力波动，“啪”一下打开了蚌壳。流光溢彩的蚌壳内，有一颗虹光浮动的珍珠。
三个人腰间的玉牌同时亮了起来，他们互相看了一眼，明白这里便是秘境入口。
木球太大，没法进入河蚌之内。只有在近处撤掉偃甲，闭气进入并触摸珍珠，才能进入秘境。
就在此时，那些水草仿佛也知道他们即将离开，便像疯了一般使劲挥舞缠绕，坚决要阻止他们靠近河蚌。此处是水草丛中心，无数乱舞的水草从四面???八方伸过来，顿时便将木球围住。
谢桐悠看向其他两人，交换个眼神之后，便开口倒数：“三，二，一！”
说出“一”的瞬间，她撤掉偃甲，水草和人之间便出现了一道间隙。三个人犹如三条飞鱼，从三个方向闪电般冲了出去。
密密麻麻的水草舞动着缠了过来，徐思冉冷哼一声，双手结印，一道火焰直冲向前，瞬间将前方的水草烧了个干净，清出一条道路。
王利举刀连劈几下，杀气腾腾的刀气如闪电般射出，将阻拦他的水草斩断。
谢桐悠则操纵傀儡伸出刀刃快速旋转，就像一台大型割草机，将拦路的水草隔得稀烂。
不过一息时间，三人都已到达河蚌处，伸手去摸那颗闪烁异彩的珍珠。手一触碰到珠身，他们便感到身体一轻，一下子被吸到了前路未知的秘境之内。
火辣辣的骄阳烤着大地，目之所及，到处是黄沙。秘境之内，竟然是一片浩瀚无边的沙漠。
谢桐悠操纵傀儡，其余两人御剑，想要赶紧通过这片沙漠。谁知飞了许久，目之所及依然是连绵不断的沙丘，没有尽头。
“看来这里并不能飞越通过，必然还得有什么机缘。”谢桐悠看着四下不变的黄沙，擦着汗珠说。
王利抹了一把额头汗水，有些烦躁地说：“若真有什么，赶紧出来大战三百回合也使得。这日头太毒，再晒下去迟早得把我们烤成肉干。”
徐思冉没有说话，只是抬手遮住日光，仔细向远方看去，然后微微皱了皱眉毛，说：“你们看，那边是不是有一道线？”
谢桐悠冲着她手指的地方看去，只见沙海与天空的交界处，一道金黄色的沙线正冉冉推进。
“不好，是沙暴！”谢桐悠连忙示意他们掉转方向。
可惜已经来不及了，眨眼间，黄线变成了黄龙腾起，生如牛吼，如同旱地生雷。飓风裹挟着黄沙腾空而起，形成一堵沙墙，劈头盖脸地压了过来。一时间天昏地暗，飞沙走石，口鼻中尽是沙粒。
此刻已无法御剑飞行，三人落在地上，撕下一截衣服下摆将脸包住，艰难地在沙暴中前行。
走出不远，他们看到前方有几棵胡杨树，便想去树下暂行躲避一下。谁知刚刚走进那里，他们突然感觉脚下一沉，竟然慢慢陷了进去。
王利大惊，使劲抬脚想挣扎出来，谁知却陷得更快，转眼间一半身体都被埋了进去。
“是流沙，千万别动！”谢桐悠急得大喊。她慢慢仰面躺在沙地上，下陷的速度变得慢了。
其他两人看到她的举动，也不敢再乱动，终于止住了被黄沙掩面的危险。
此时铺天盖地的沙暴渐渐停歇，似乎专门是要把他们逼到这里来。
谢桐悠的傀儡本来跟在身后，还好没有踏入流沙所在。她小心翼翼地摆动着双脚，如同游泳一般，慢慢向边缘处靠拢。
在这个过程中，好几次她都感觉到身下的沙子在塌陷，便立刻停下来，等沙子重新稳固再出发，颇耗费了些时间。等她好不容易脱离流沙，重新坐在小木头背上飞到其他两人上方时，却发现他们很不对劲。
两个人眼睛无神，面无表情，任凭她怎么呼唤，都没有半点反应。
王利已被流沙埋到胸口位置，情况凶险，谢桐悠便先去救他。
她从葫芦里找到一件鲛人纱织成的法衣，取下腰带，一头绑在王利身上，一头绑在傀儡腰间，阻止他继续下沉。然后，她操纵着傀儡小心地将王利身边的沙子挖开，直到露出他的脚，才向上使劲一拽，终于将他救了上来。
脱离流沙，王利咳嗽几声，终于醒了过来。据他所说，他刚刚陷入了幻境，因此没有听到谢桐悠的喊声。
王利被流沙压迫，整个人十分疲惫，便服下回元丹在旁打坐休息。谢桐悠又来到徐思冉身边，发现她呼吸急促、眉头紧皱，像是在经历什么可怕的幻境，连忙按照刚刚救人的方法，把她也救出了流沙。
等徐思冉从幻境中醒来，她先是面上一片迷茫，待看清眼前两人关切的面容和四面黄沙之后，长长地舒了口气。
此时原本的胡杨树已消失不见，取而代之的是一道木门，显然他们已经通过了此处试炼，可以离开了。
谢桐悠见徐思冉精神萎靡，始终坐着不动，想来是陷入流沙和幻境所致，便提议休息一下再走。
徐思冉一直没有说话，闭上眼睛，却又听到幻境中的声声低语。
“你才是人中龙凤，修行天才，难道要看着她踩在你头上？”
“她经常鬼鬼祟祟外出，必然有什么见不得人的手段，谁知道用了什么旁门左道！”
“不过是个要靠你保护的小丫头，怎么如今竟然要高你一等么？”
她看了眼正与王利说话的谢桐悠，突然有些害怕看到那熟悉的甜美笑容。难道就如幻境里那个声音所说，自己内心深处，竟然有这么多阴暗想法？
不，这一定是幻境的诡计。谢桐悠一直和她交好，如今她不再被人瞧不起，自己……正应当为她高兴才是！
想到这里，她强压住翻腾的思绪，说：“我休息好了，咱们快走吧，谁知道这个门会出现多久。”
其他两人本就是在等她，听到她的声音，便都起身，一起从门槛跨了过去。
第56章 秘境遇怪兽
从木门穿过, 三人到了一片山谷之中。这里林木高大，遮天蔽日的森林中到处是奇形怪状的植物。阳光从树缝间之间穿插而入，在地面留下一个个斑驳的圆点。不知名的灵兽从远处传来各种叫声, 整个森林仿佛一只巨大的怪兽，在等着他们送入腹中。
然而他们不能不去。经过传送门的瞬间, 一个信息清晰地印在了他们的脑中。必须穿过这片密林，登上远处的高山, 山顶便是秘境试炼的终点。
于是谢桐悠在前, 王利在后, 一行人步入了危机四伏的密林。
这里的空气阴湿潮热, 草木芬芳中混杂着淡淡的腐败气味。脚下是湿滑的污泥, 不时有粗大而臃肿的树根浮出地面。林中遍布藤蔓, 植被茂密，还好有不知疲惫的傀儡在前方刀劈开路，他们才好前行。
走了不久，四面突然传来悉悉索索的声音, 一条条藤蔓如蛇般游走，向他们缠了过来。
林中全是草木, 徐思冉不敢用法术，只能挥剑迎击, 却发现藤蔓坚韧异常, 砍在上面只留了一个小豁口而已。
王利怒喝一声，飞身跳起，在胸前劈出数刀，刀气化作无数飞刀砍向伺机攀上几人双脚的藤蔓, 几株藤蔓被砍断, 在地上扭了几下瑟缩着缩回了暗处。