“陛下是真不知，还是考较奴婢呢？自是只有一个，天水王老来得子爱如珍宝，如今养到十八岁上，巧的是还正与陛下生在同一天。”
“小道消息倒是不少。”成璧笑着睨了眼椋鸟，“所以是天定姻缘？这是要将自家太子送上朕的龙床，以声色犬马、兵戈利器事大国，求得一时庇佑呢，还是想麻痹了朕再打朕的秋风？”
“奴婢不知那些个算计，奴婢只觉得，”椋鸟掩唇嘻嘻而笑，指点了下信纸，“周将军真是个好的，忠义沉稳，一心事君啊。”
“他这么好，朕打发你嫁了他何如啊？”
“哎呀！”椋鸟连忙盈盈跪倒，哼道：“陛下折煞奴婢了。可不敢让天子喝醋，否则伏尸百万，奴婢罪大恶极！”
成璧指尖弹了弹那信，也不看她做作，只叫她磨墨备纸，自己写下回信。
椋鸟探了下头，似想瞧瞧女帝作何回复，成璧已然淡淡开口解她疑惑，“朕已打算应了天水。”
“帝王心术，奴婢不敢置喙，只知晓您必有缘故。”
“缘故么，无非是，想看看这位太子能不能活着嫁过来呀。”成璧执笔在砚上舔了舔，毛峰吸足了墨汁，油亮如针，“天水送嫁，女帝娶夫，表面上乃双赢之事，若得寒铁相助，则我朝实力大涨，朕的皇位也能坐得更稳。这时候如有人不想朕坐稳这位子，该当如何呢？”
“自然是……在礼成之前，刺杀天水皇子，将罪责推给西洲余孽，如是则结盟不成反交恶，国体大损，陛下两面难讨好，也要吃瘪。”
“是也。你果真进益了。”
椋鸟俏皮地点头，“是陛下熏陶有度，奴婢耳濡目染而已。”
“哼，这时候你倒谦逊起来。”赵成璧将回信一气呵成，取了印泥封好口，将那信掷进椋鸟怀里，“敕燕加急送去。另派黑骑秘密赶赴边境，候朕指令。”
椋鸟应诺。
早朝毕。宫城正门宣德楼上彩绸飘舞，旌旗猎猎。本朝帝宫前廷有三殿，大兴、紫宸、宣政，分别对应大朝、日朝、常朝。女帝自大兴殿送走众臣后，便换了身赤凤紫英珠的常服，行至紫宸殿正位落座。此殿金钉朱漆，琉璃碧瓦，檐台高挑，乃帝王赐宴之所。
花朝节在三月中，从昭明帝时便有惯例，每年此日在宫中设宴，延邀诸臣子女眷、青年才俊共聚一堂，齐襄盛事，尔后开放上林苑供诸人赏玩，以示天子与臣同乐之意。这里面也有一层含义，便是给闺阁女儿提供为数不多的机会，得以在群雄之中相看挑拣一二。
此次的宴会又是有着不一样的意味。上一年花朝节时先帝已然病重，因而停了宴饮，阖宫上下一片惨淡。今度是女帝登基以来扫除魑魅后的第一宴，自然万众瞩目。臣子有心，不论官职大小，均从族中翻捡着好儿郎，但凡平头正脸、年岁相当的，都叫自家夫人领着往宫里送，打扮得也是妖妖巧巧，走一种馆阁柳巷的轻浮路数。
也有些独具慧眼的，知晓女帝虽情史丰厚，却独与前太傅容珩付了一段真心，故而应是爱着清冷矜持那一道。只是这样的却不好寻，若一味的往上靠了，总显得故作清高，三两句话便要丢丑露底，故而只作观望状。
吏部左侍郎卢卷夫人闺名云舒，年方二十，长袖善舞，乃是女帝幼时挚友。今日卢夫人来的甚早，远远地便听着一串娇笑飘来，“云舒给陛下请安了，许久不见，陛下风姿更胜从前，妾身恭贺陛下又添新禧！”
成璧不禁露出些真心的笑，故意迎着她道：“卢夫人所言朕有些不解，喜从何来啊？”
“陛下能瞒过旁人，可断断瞒不过我的。”云舒走近了些，福身与成璧见了礼，这才握住她的手低声道：“太傅真绝色，陛下可算是如愿以偿了？”
成璧但笑不语。
“怎么，还没得手？妾身记得陛下从前没这样能忍呀。”云舒见她神情似有些郁郁，便自然而然岔开话题，“那便不算。单论今日城中风云大动，多少店铺一夜卖空了脂粉，可不都是为您一人来的？陛下还是多进些补品，免得晚间宠幸新人时，威风不振呀。”
言罢唤了自家仆从上前，捧出一方锦盒叩首道：“妾吏部左侍郎正室卢云氏，向陛下献礼，愿吾主长乐安宁，扫清六合。”
成璧挑开礼盒扫了一眼，见是一支硕大的老参，盘根错节须尾俱全的，竟是连大内也鲜见的珍品，唬得忙道：“左侍郎俸禄有几个子朕还是清楚的，你这是要把那老儿家底尽数掏空了？”
云舒讽笑两声，“妾与他横竖过不到一处去，旁的倒也罢了，银子总不能便宜了外人。”
“这么说来，夫人是将朕当家里人了？”
“从前那样艰难，咱们两个都不曾撂开手，如何不是一家人？”云舒眨了眨眼，“陛下那日说的，妾已考虑清楚了，妾——”
成璧虽面露喜悦，却不忘止住她的话头，悄声道：“急什么，待会儿宴毕，朕谴人来寻你。”
云舒应了声是，面上仍是如寻常一般游刃有余的神色，扭着腰肢回转席中落座。众女眷见独她一人能得圣上青眼，虽有幼时情谊之故，但也不能否认这位卢夫人确实善于经营，是以皆围拢上来虚心请教。
也有些心思沉稳的，有心为自家老爷在朝堂上助力一臂，言语间便试探着圣上话风的方向，只是皆被云舒不咸不淡地挡了回去，言道圣心难测，我等女流之辈当规劝着自家夫婿谨言慎行、为国尽忠云云，其余的一概不论。
“卢夫人，小侄敬您一杯。”
一清秀男子起身向云舒敬酒，他今日穿的是百蝶穿花的锦缎长衫，发丝精心打理过，眸光闪动间温柔如水，欲说还休。
论年纪，他原与云舒差不多大，此刻却执了晚辈礼毕恭毕敬，口中道：“小侄不知圣上喜好，还请夫人提点一二。”
云舒便将那男子上下看了个通透，点点头：倒是个有些姿色的，难怪一心要攀这处高枝儿，成璧当真艳福不浅。于是也客气回：“如郎君这般的，倒是不必特意准备，顺其自然便好。”
那男子羞涩一笑，与她吃了一杯酒便回去了，面上薄薄红晕始终未散。其余青年不知他究竟得了什么好处，不免的嫉恨起来，彼此道：“鱼四郎好重的心思，竟先讨好了圣上的手帕交，如此一来我等岂不是全然无望！”
“我瞧着他今日打扮花哨得很，正经人家哪家儿郎同他一般，直如卖屁股的小倌儿似的……”
“张兄噤声！人家是打定了主意要做天子‘妃嫔’，以色侍人，能得几时好？”
“……你这话说的，仿佛你们李家带你进宫就不是为的以色侍人一般。”
那姓李的迂腐小儿发觉自己将周遭众人都骂了进去，连忙一打嘴巴懊恼道：“原不该说的，虽是这么个心思，但摆到明面上来，还是有辱斯文……嗟哉，与此类俗物同堂相竞，吾命多艰！”
殿中男子年纪都不大，鸡同鸭讲的，编排出好大声响。席中独有一人挨着自家娘亲凛然正坐，冷眼旁观，一张小脸儿上满是矜傲，“一群蠢物，也不照照镜子瞧瞧自己的模样，陛下怎会瞧上你们！”
“和舟，记住娘的教导，沉家儿郎自有风骨，不屑于与俗人争宠。”那沉家妇人妆容精致，发间斜插了逾矩的镀金长簪，却从无人敢横加指摘，于是更为傲慢，视殿中人直如草芥一般。
“连你大哥那等货色都能入宫为侍，你的容貌才学，哪一样输给了他一个庶子？板上钉钉的事儿，娘自不担心，只是娘需得嘱咐你，入宫以后，当以大局为重，尊敬天子，友爱君侍，固宠的事儿莫要跟你大哥争抢。毕竟是贱人的种儿，骨子里流的都是下三滥的血，一身奴颜媚上的好本事。你性子单纯，与他交锋，反而要落了下乘。”
那沉和舟应了声是，只是眉宇间仍满载不服之色，似乎正预备着要与他的好大哥沉宴抓挠一番撕破脸去。
“沉宴那小杂种，都不知是不是爹的血脉，凭什么能独占圣宠晋封贵卿！圣上这是被贱人蒙蔽了双眼，我如何能容他放肆！”
沉夫人宠溺地拍着他的手，温声道：“待你立足稳固、与圣上有了皇子，想收拾他还不简单？娘给你的准备可带好了？”
“放心吧娘，儿子可是贴身放置，绝对妥帖。”
二人一番密谋暂且不提。时至正午，人已来齐，宴会在太监的唱喏中正式开始。赵成璧举杯祝酒，说了两句常规的客套话，便话风一转，正声道：“自朕登基以来数月有余，海内祥和，五谷丰登，诚赖宇内四民勤劳勇毅，耕种随时，保得我大胤金瓯永固。今春和景明，朕有意效仿古礼，于仲春时节亲率众臣及诸女眷于京畿田郊行先农、亲蚕二礼，以示教导耕作、奖励农桑。”
这是正经的好话，且也流露出寻求迎合的真意，是以大家都给予热烈回应，纷纷道：“妇人、晚辈无知，却懂得此举利国利民，我等当竭力协助陛下备礼之事，福泽社稷。”
“嗯，如此甚好。”赵成璧欣慰地点头，接着道：“亲蚕礼本该皇后率命妇主持，然朕登基以来，后位空悬，宫中惟贵卿沉氏居于高位，且素性温良恭俭，处事稳重。朕有意令其随祀亲蚕，配银钩鞠衣，以顺阴阳。”
此言既出，殿中寂然无声，许久才闻当啷一声响，原是席位末流有位小官的夫人碰洒了酒壶。
赵成璧对此反应似不甚满意，又接着抛出一招，“中宫后位，关系国本立嗣，不可久置不定。前日朕与天水使臣相谈甚欢，言及其国内大皇子钟灵毓秀，仰慕大胤文化风气，故愿嫁与朕为君侍。域外之人与我朝教化不同，却能皈依于我，朕感其诚意，愿许正室之位以养，两相通好，盟同秦晋。”
话音刚落，连男客席中的酒壶也是洒了一地。这两重动作着实砸晕了诸人，若抬举沉贵卿还能算作中宫无后的妥协之举，那迎天水皇子为后的决定更是如将无数人的未来打入了冷宫一般。
原本诸多男儿皆是瞧着女帝无后，后宫清净，决意浑水摸鱼为家族谋取利益，岂料这一入宫便要多了个顶头的忘八，还是个别族异种的，大胤男儿尊严甚重，岂可屈居人下乎！
但也有不少人矢志不渝丹心不改，譬如那鱼四郎，从瞧见成璧真容的那一刻起便芳心暗许，手脚皆是紧张得不能动作。听了成璧之语，直如晴空霹雳，眸中波澜悬悬而落，真好似被她玩弄一番又就此抛弃了的怨夫，叫人观之大惭。
成璧却不理会殿中一干人等的自作多情，起身冷然道：“朕近日身上不爽，有些疲惫。众位且自便吧。”
紫宸殿中丝竹声起，喧闹欢愉，众人却再无心思观赏歌舞，凑得近便聚在一起议论起来。独云舒装模作样地执了柄团扇，悠悠晃荡两下，这才应了旁边夫人的发问曼声道：“陛下的心思，妾身如何瞧得透呢，许是有些人……心思浅显得兜揽不住，陛下才不得不直率些，出一两招推拒着。鱼夫人，您说可是啊？”
“……很是。妾受教了。”
鱼夫人瞥了眼自己失魂落魄的儿子，恨铁不成钢地咬了咬牙。如她这般虽受了些讥讽，到底没有出得大丑。可沉家那边又不一样。
沉和舟狠狠一拳捶在桌上，恨声道：“小妇养的——”
沉夫人忙将他的嘴一掩，“大庭广众的，你这是骂谁？不要命了！”
“还能骂谁，不就是沉宴那贱人，不知出了什么蹊跷花样儿哄骗着陛下，如今他受抬举，我以后的日子该怎么过！”言罢便伏在桌上呜呜哭起来。
沉夫人面色也是阴晴不定，可到底年岁长了许多，得以勉力维持着从容安抚儿子道：“山中无老虎猴子称大王，不过是取他功用而已。毕竟宫里其余两个都是提拎不起来的，一个乐坊司的伶人，一个罪臣之后，陛下一时没得挑选罢了。我的儿，你的福气在后头！”
这话声隐隐绰绰地传至周边人耳里，激起一阵讽笑：这又是哪家破落户，好生不要脸面。明明没有影踪的事情，话赶着话儿，直如自家儿子已成了女帝正室一般。岂止是不守本分，连礼义廉耻也都一并忘却了吧！
云舒那边左右逢源，收了一肚子各家夫人的体己话，自己却没抖搂出半句。不多时，有宣政殿掌事姑姑鹧鸪来至云舒跟前，言女帝有请。
云舒了然，辞了众人便与鹧鸪同去。彼时女帝正于偏殿听琴，乐坊司新调弄出的伶人手艺甚佳，一曲《长清》如潇湘落雨，幽然百转。成璧斜倚在贵妃榻上闭目养神，听身侧太医道：“明英馆那位身子不大好，貌似是风邪侵体，不宜久置馆中啊……”
“果真病了么？”
“臣已探过脉相，做不得假，且更衣已烧得不辨人物，若拖得久了，虽无性命之虞，却难免损害根本。”
赵成璧静静出了会神，才道：“那便暂停教习，送回未央宫好生将养。”
太医应了声是，躬身退出大殿，却正在门口处撞见云舒。那云舒手执团扇步伐翩翩，一摇三晃地走近女帝身前，左右看了看，立时掩唇一笑：“陛下在这儿携美躲懒好不快活，独留妾与那群女眷逞口舌之利，妾可不依！”
“朕知晓你是惯会投机取巧的，谁人能在你身上讨得便宜？将门虎女，即便在女人堆里也是脂粉豪杰，半点不落人后的。”
云舒面上掠过一瞬低落之色，似憾似怨。随即又捡了女帝的短儿嘲道：“陛下宫里是没得会弹琴的了么？回回来时皆是这一首，您也不腻。”
“这首好听。”成璧淡淡回。
“听闻侍君秦氏最善此曲，因而得帝青眼，拣拔于优伶之中，得道飞升。妾便有些好奇了，秦氏的《长清》果真奏得与那人一般好么？”
听了这话，赵成璧倒是一阵恍惚，垂下眸子想了一会，这才道：“徵羽的技艺，与殿中这位你听着的也差不离。这都算好些了。朕在乐坊司遇着他时，他那琴技尚不入流。”成璧似想起什么，顿了顿，才又续道，“曲有误，周郎顾，这也是他招数不是？”
“这倒奇了。”
云舒没有细言奇在何处，只因处处皆奇。单提一点，乐坊司为皇室养艺伎，其中乐人不是十年如一日的童子功夫，便是各州府拔尖的苗子。成璧却道那秦侍君的水准原不入流，那么他是如何通过层层选拔进得乐坊司的？
不过今日二人相约，却不是要言这些。成璧挥手命琴师退下，又唤来鹧鸪细细嘱咐一番，这才拉了云舒的手郑重道：“你可真定下了？”
云舒点头。
“朕的镜花三司，下属山鬼、湘君、隐士，一为刺杀，二为情报，三为埋伏。此三司成立日短，各处筹备尚不成熟。朕与云卿自幼姐妹相称，相知相许，相近相惜，故，朕今以大业相托，感卿不负，朕自当竭诚以报。来日功成，朕当拜卿为国夫人，权势彪炳，仪比将相！”
“你我二人之间无需多言。”云舒眸中野心如星火闪烁，一颦一笑皆是对权力的渴望，“当年陛下为奸人所害落入掖庭，妾孤立无援，不得已为后母所迫，嫁了个年逾五旬的糟老头子。陛下受难之时，妾亦自觉此生无望，无数次欲投井、自缢，总之是了无生趣。如今陛下登临至位，乃万万人之上尊，妾蒙陛下不弃，如何敢辞！”
“好！”赵成璧大悦，“不知云卿愿往哪一司行事？朕即刻传令诸暗子奉你为主。”
“妾草絮之才，不敢擅专，愿为湘夫人，尽绵薄之力，任君驱策！”
二人定下大计，成璧便唤来湘君司原代司主椋鸟，使二人交接一番。又道：“朕今与云卿两心剖白，此间隐秘无需再瞒，传隐士司司主！”
一女子垂首自外间走进。云舒记忆不差，只觉此人装束在花朝宴上似有过一面之缘，可终究未见其真容。
待她抬起脸见礼时，云舒立时骇得倒退数步，悚然失声：“竟然是你，容瑶！”