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    一阵沉默后,桑蔓轻声开口:“陈缙,你也要平安回来。”
    陈缙一双漆黑眼眸深处,快速流过一片微愕的光。“你真这样想?”他低声问。
    “嗯。”桑蔓点头,真诚地望着他的眼睛,“钟银和龙魄,就拜托你了。”
    原来是拜托她照顾其他两个相好。但他并不是特别生气,反而有些喜悦。趁着龙魄没有注意这边,陈缙伸手用力捏了一把桑蔓的腰。桑蔓用力咬住唇,才不让娇吟溢出口来。她想他这样做,应该是答应的意思。
    陈缙脸上依然是淡淡的,一副什么坏事都没做的样子。他冲戴恩点了下头,然后便和龙魄一起坐上车,前往飞船停泊点。桑蔓看着车迅速离开视野,隐隐有一种不详的预感。
    她跟着戴恩回到屋中,沉吟良久,才开口:“戴恩,一切都在你的计划中吗?”
    “你指战争吗,那并不在我的计划中。”戴恩点燃一支雪茄。烟雾缭绕中,他抬起一双湛蓝眼睛对桑蔓微笑。
    “你知道我问的不是这个。”桑蔓说。
    戴恩咬着雪茄,缓步走到桑蔓面前,低头凝望她的眼睛:“王子可以让你的家族恢复声誉。等他办完正事,我再把你夺过来也不迟。”
    桑蔓抬头看着他,有些烦恼地皱起眉来。
    “蔓蔓不要担心,只需要享受就可以了。”戴恩用手背轻抚桑蔓光洁面颊。他曲起手指,轻轻挠了挠她的下巴,像是在逗弄一只幼猫。享受,或许是桑蔓在戴恩这里,学得最多的东西,他熟知她的身体,教会她怎样获得快乐。
    “戴恩。”桑蔓闭了闭眼睛,嗓音有些无奈,“戴恩。”
    她没有办法斥责戴恩。若当初没有他的允许,她无法见到龙魄。而要是没有他激龙魄,龙魄未必会那么快就坚定要跟她在一起的信念,她也不会,这么快就认清自己的本心。因此她,始终没有办法讨厌戴恩。她只能拿一双暗含隐忧的眼睛看着他。
    “别拿这种眼神看我。”戴恩捏住桑蔓下颌,望着她的蓝色眼睛深沉了些,“我答应殿下要照顾你,在他回来之前,我不会干你。但你要这样引诱我,可就说不准了。”
    桑蔓一时错愕地睁大眼睛,而戴恩转身迈步离去。
    陈缙和龙魄离开后,桑蔓继续住在公爵庄园里。很快她不详的预感便应验了。星际海盗这次的攻势异常猛烈,前线失守,帝国境内更多星球遭受波及,不少平民遭到洗劫和虐杀。入侵帝国的海盗,多是流浪在宇宙中的未开化人种,虽没有作战纪律,但胜在人多繁衍速度快,战争中,他们本性中的残暴显露无疑。
    桑蔓很快收到消息,得知他父亲和长兄,还有家族其他男性被流放的星球,也遭到海盗劫掠,无一人幸免遇难。桑蔓知道消息后,难受了三天三夜。她和父亲以及长兄,关系并不亲,此时只是因生命的易逝而难过。
    海盗攻势迅猛,前线不断扩张,涉战星球达上百个。不断有坏消息从前线传来,阵亡士兵数量不停上升。对战争的恐慌,很快在帝国中蔓延开来,哪怕是被称作享乐之乡的乐活星,也四处可见忧心忡忡的面庞。
    戴恩时不时联系龙魄和钟银,然后告知桑蔓,这二人状况良好。陈缙的脸偶尔出现在各大视频平台中,他发表简短宣讲,安抚公众情绪,给帝国公民希望。桑蔓承认,这个时候看到陈缙的脸,会感到安心。
    然而战事日益剧烈,老国王急得病入膏肓,卧床不起。首相公开发表演说,前线战事危急,士兵数量锐减,他动员全民参战。
    “希望大家能尽可能向前线提供支援,有钱出钱,有力出力,维护帝国和平,是每一位公民的职责。”首相在视频中一脸凝重地说话,“我非常感谢每一位施于援手的公民,帝国需要你们。在此我发出由衷呐喊,恳请帝国的年轻男性和女性,前往前线作战。尤其是拥有机甲的年轻人。我恳请你们加入战斗,让我们一起齐心协力,击退海盗!帝国存亡,全在你我一念之间!”
    桑蔓看完视频,便去找戴恩:“戴恩,我想带机甲去前线。”
    此时戴恩双腿交错坐在沙发上。他咬着雪茄,无表情地凝望桑蔓:“蔓蔓,你觉得帝国对你好吗?要我是你,我不会去前线。”
    “但我不能什么都不做。”桑蔓轻声说,“就连你,也一直在贡献自己的力量。”
    据她所知,戴恩刚捐了很多物资给前线。战争严重起来后,戴恩甚至连续好几天不回家。他一直在他手下的制药厂里忙碌,监督生产线加班加点地生产药物送往前线。如今他好不容易找到时间休息,一张漂亮的脸上布着难以掩饰的倦容。
    戴恩坐在沙发上抽了会儿烟,然后再度开口:“没错。我给帝国的东西已经足够多,不需要你再贡献什么。无论前线需要多少人,我都可以保下你。”
    “可是戴恩,我不能一直活在你的羽翼下。”桑蔓拿一双悲伤的眼睛看着戴恩,“我出身在军事家族,我不能对战事袖手旁观。哪怕……我觉得帝国曾经亏待我。”她轻轻垂下眼,不再多说。
    戴恩静静地望着她,许久后哑声开口:“我不允许。”
    “戴恩……”
    桑蔓还未来得及说下去,便见戴恩一个箭步迈到她眼前。他一双湛蓝眼睛,阴沉沉地看着她:“你知道前线有多危险吗?”
    “我知道,我的二哥就死在那里。”桑蔓努力按捺住难过的情绪,抬头对上戴恩的眼睛,“可我必须去。”
    “如果我就是不许你去呢?”戴恩蹙眉,眼中骤然流泻出痛苦的情绪,“你是不是又要变成那副人不人鬼不鬼的样子?”
    “戴恩。”桑蔓伸手握住戴恩的手,柔声说话,“让我去吧。一直以来,我不知道自己活着有什么意义。去了前线,我或许会找到一些意义。你要是在意我,就让我去吧。”
    戴恩深深呼吸。他不能去前线,他必须要留下来看好制药厂,为前线提供源源不断的药物,这是他的使命。如果桑蔓要去前线,注定要脱离他视线范围。他再无法将她置于身边,看着她。
    逐梦星那令人记忆犹新的别离,似乎又要再来一次。
    “为什么总是我遇到这样的事。”戴恩咬着牙,忽然就笑了,一张过于漂亮的脸,因为愤怒而狰狞起来,“为什么总是我要面对这样的选择?”
    放手,她可能会死,但不放手,她肯定又会闷闷不乐,在他身边慢慢枯萎,变得不再是她。就像当初她从逐梦星回来时一样。
    失去她,或者失去她。他必须在两个糟糕透顶的选项里选择。他觉得好荒谬,为什么元帅,少校还有王子就不需要面对这样的选择?为什么就只有他?
    “对不起。”桑蔓握着戴恩的手轻轻摇晃,“等我回来,随便你做什么都可以,好不好?”
    戴恩一双湛蓝的眼睛默默地凝望着桑蔓。小骗子,他不由这样想,上次答应说按时回来,就没回来。
    但是被小骗子一双真诚的眼睛注视着,拒绝的话在舌尖逡巡片刻,又被吞咽回去。“记得你说的话。”最终,戴恩这样对她说。
    戴恩领着桑蔓来到地下室,检查已经修复一新的机甲雪雨。“已经修好了,部件都是最新的,但防御大型武器还是有点困难。你要时刻保持警惕。”戴恩对桑蔓说,“我给你安排了射击课,你合格后再走出发。”
    桑蔓擅长驾驶辅助类机甲,没有接触过战斗教学。但前线局势风云变幻,戴恩觉得她必须学会如何自保。为期三天的射击教学圆满完成后,桑蔓便准备出发。出发前夜,戴恩指使众多仆从,往桑蔓机甲里塞满各种药物。
    “戴恩,你给的太多了。我用不了那么多。”桑蔓看着大家忙碌,情不自禁开口劝说身边的戴恩。
    “拿着。”戴恩用不容置疑的口吻说,“这些药在前线比钱好用,你可以拿它换任何你需要的东西。”
    戴恩专注地看着仆从们忙碌,没分神看桑蔓。桑蔓定定地望着戴恩的侧脸。自她决定要走后,他一直没休息好,同时还在高强度工作。此时他眼中一片血丝,眼眶泛着青色。
    她情不自禁上前,自侧方抱住戴恩的腰。他身上萦绕着让她心安的木质香,也不知道,下次还有没有机会闻到这个味道了。“戴恩,找个好女孩结婚,然后安定下来吧。”她轻声开口。
    戴恩身子微微僵了僵。静默片刻后,他轻声开口:“可我要等我的小女孩回家。”
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