她仰起脸，在云层深浓的雾霭下轻牵唇角，对他笑说：“不痛的。”
“奴婢轻如草芥，跌跤摔打只是寻常。”她双眸被他宽阔的袖子遮住，玉洁的面容轻颤。
温暖的掌心轻覆住染血的伤痕，修长指尖擦过张裂的创口，她分明痛，却咬住朱唇不肯轻嘶一声，浑身剧烈颤动，分明怕，却又忍着恐惧不躲不动。
薛晟无法解释此刻，心底微微泛起的涩意是什么。
少女闭上眼，抖着声音轻道：“爷，奴婢不值得……”
薛晟缓缓收回手臂，广袖下秀美妍丽的面容一寸寸烙进眼底。
一粒两粒，晶莹冰凉的雪絮骤然飘起。
鸦羽似的睫毛上落了一点轻雪，羽睫颤动间，幻灭如烟。
只遗留微润的水痕，混进潼潼秋水般温静的眸子里。
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凤隐阁。
残灯冷焰只影对案。
案上泥炉中温着滚热的汤水。
咕嘟喧闹的水沸声中，薛晟闭眼仰靠枕上，窗外静肃的落雪中隐约飘附一抹浅淡清香。
脑海中有那么一双眼睛，澄澈净透，洁不染尘。
它来得幽寂无声，却早有迹可循。
只是此时的薛晟尚未意识到，惯来深沉平静的心湖中，突然泛起的燥意是为何。
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一场病来得突然，走得干脆。
林氏清晨对镜理妆，瞥见身后额上敷着白纱的顾倾。
“……”想说句什么，一贯的骄傲却令她无法开口。
顾倾为她梳好发髻，透过铜镜注意到她的神色，嘴角牵起，笑得明朗温和，“奶奶不必牵挂，奴婢头上早好了。”丝毫未曾介怀的模样。
林氏不语，赏她个“谁问你了”的别扭白眼。顾倾也不生气，含笑又替她匀面扫胭脂。
门前，忍冬抱着布帛迟疑不敢入内。
林氏余光瞥见，狠狠剜了她一眼。
忍冬的恐惧不是没道理，多少同年陪嫁来的侍婢死在这座沉寂的院子里，无论活着的时候多么艳丽明媚，生命最终带去的，不过一张潦草的裹尸麻衣。
她无法做到顾倾这般勇敢不怕死。
顾倾上前替她解围，从她手里接过东西，“这是哪里送来的？”
忍冬随着小步踏进来，小心打量林氏的神色，“是老祖宗命人送过来的，大夫人、二夫人，各房奶奶那边，都各送了两匹。”
见林氏没再瞪她，稍稍松了口气，语气明快起来，“给咱们奶奶的这两匹颜色最亮最好看。”
这些年过去，林氏虽一再自苦，自觉身边并无在意她的人，可老太太、大夫人待她实在不薄，甚至有些明显的偏颇。
是两匹上好的云锦，花色如炽，质泽泛光。忍冬道：“老太太说了，眼看再有一个多月就是年节，给姑娘奶奶们再添两身新衣裳。”
林氏双手在锦上来回摩挲，目露向往神色，顾倾道：“奶奶，午后叫人喊裁衣娘子来吧？”
林氏叹了声，缓缓收回了手，“喊半夏和胡萍都进来。”
顾倾未解何意，只得照做。
片刻四名贴身服侍的大丫鬟整整齐齐站在林氏面前。
她站起身，慵懒地抚了抚鬓发，行至几人身前，一一端起她们的下巴打量。
忍冬从小就跟在她身边，一家老小皆是林家的家生奴才，年只五六岁就学着为她捶腿打扇，从前的几个旧人里就只剩她一个，如今出落到十七岁半，模样清秀，善女红，往年她讨好薛晟，送到凤隐阁去的那些贴身衣裳鞋袜，多出自忍冬之手。论忠心，她不曾疑过忍冬。
缓步行过，再次是半夏。半夏乃是自从前的二等婢女升上来的，上头还有一兄长，在她陪嫁的庄子里做个小管事，论姿色，半夏不及忍冬，胜在年轻纤细，有几分楚楚可怜的风致。
胡萍见林氏走向自己，不禁悄悄退后了半步。林氏凌厉的视线落在她身前，起势挺拔的峰峦格外惹眼。比起另三个，她身段尤其丰腴，团团满月脸，是长辈们喜欢的福相。林氏以往带着她去上院，薛勤和那些个小厮仆役，眼神时常朝她身上瞟。后来便不喜带她出去，也不喜欢她常在眼前。
而后是顾倾。
该怎么形容顾倾给她的印象呢？四个人当中，论颜色，顾倾是最出众的。素淡的装扮有些土气，但单看五官，无一不美无处不精致，时常带笑的脸温柔之外又含有些清冷矜持的疏离，早些年她对顾倾严防死守，丝毫不给她任何接近薛晟的机会。
但顾倾的心思从来只在她身上。在这两年越发难熬的空寂岁月里，顾倾处处关怀时时陪伴，别人想不到的顾倾为她想着，别人做不到的顾倾总有办法。但又不是那种攻于心计的刻意逢迎，是勤恳踏实，不计得失，甚至为她争得了几回，将薛晟多留片刻的机会。
如果她送顾倾到薛晟床前，薛晟他会应么？
他当真是那般寡欲绝情之人，能忍常人所不能忍，能一世不沾云雨情？
午后，天际飘着絮絮的雪，银白轻覆大地。苍翠瓦片结了厚重的冰霜。房檐下，一个蓑衣男子从车上卸下几筐土产，自角门处递给里头的人。
接东西的人回转身，尚未走进天井，就被四面涌来的人团团围住。
林氏坐在天井中间的椅上，慵懒地把玩着涂了朱红蔻丹的指甲。顾倾立在她身后，眉目低垂，手握绸伞，高擎着替她遮挡飘飞的雪絮。
下首站着四个粗壮的婆子，林氏平素嫌她们几个丑陋聒噪，不许她们入竹雪馆回话。调理不听话的下人，在外跑腿办事，便仰赖这些人。
适才截住的人被压跪在林氏面前，是个三十来岁的婆子，丈夫在林氏的陪嫁铺子里做总管。林氏出嫁五年，待这些管事娘子们多算客气和蔼，能替她挣银子的人，自然多赏几分脸面。
不想就是这点脸面，让他们大了胆子贪了心，自打林家放出她要替五爷荐人的消息，就不时有人凑上来，替某些婢子们说好话。话说得再如何隐晦，也难免寻得到根由。
“说吧，收了哪几个的礼？”一个面有横肉的婆子上前，将土产里藏着的碎银翻了出来，“这些个奴才倒存了不少体己，在外头究竟是给奶奶做事，还是借着林家的产业丰自己的腰包？”
跪地的婆子早吓得抖如筛糠，白着脸强挤出一抹笑，对着林氏道：“奴婢跟黄家本就是旧识，这银子不是什么赃银，是黄家小哥前年欠我当家的酒钱……”
林氏见她不老实，早没了耐心，挥了挥手，令道：“拉下去，把外头那个一并拿了，柴房关一晚，好生招呼着，明儿牵到半夏跟前，叫她睁眼好生看看，这就是自不量力痴心妄想的下场！”
这话是说半夏，何尝不是敲打顾倾。
婢子再如何忠心为主，服侍悉心，长着这样一张藏也藏不住的脸，不被忌惮是不可能的。
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初冬的日头是惨淡的，那光晕穿不透层云，空气中总像蒙了一层迷离的雾气。
清早天还未亮透，半夏就被一阵吵闹声惊醒。她熟悉的声音，喊出的却是痛楚的惨叫。
来不及洗脸梳头，披衣推门奔出来，就见眼前血糊糊的一片。
井边挂着个人，鼻青脸肿几乎分辨不出样貌。浑身都是刺目的伤和血。
眼泪瞬间冲出，半夏惊恐地奔上前，“哥哥！”
对面檐下站着两个粗壮的婆子，忍冬顾倾胡萍都在，瑟瑟相互倚靠着，畏惧地望着眼前。
昨日捉拿到的管事娘子已经没了进气，奄奄一息倒在井边。
“半夏姑娘，你是奶奶身边的老人儿了，难道不知奶奶眼里不容沙？”
半夏根本不知发生过什么，她在内院服侍主母，已经半年余没有见过哥哥。
“张妈，我……奶奶因何重罚我哥哥？”
婆子冷笑一声，掂着脚尖步到井边，手里握着的柴火棍使劲戳向男子流血的伤处。
男人发出声声惨叫，半夏听得心痛欲死。
“你哥哥私卖奶奶庄子上的收成，中饱私囊，私下与这管事娘子往来，做假账糊弄奶奶。更为了要你做五爷房里的小奶奶，到处送礼求情。他胆子这样大，做了这么多的糊涂事，仗的还不就是半夏姑娘你在主子跟前的体面？这会子您也不必假装不知情，奶奶到底重情义，当人抓人拿赃都没舍得累及姑娘。”
半夏哭着摇头，“我要见奶奶，我没有！”
婆子冷笑：“这会子奶奶正伤着心，怕是一时片刻见不得。奶奶传了话出来，这事今儿就到这里，瞧在姑娘脸上给你哥哥黄大力留条贱命，再有下一回，姑娘自己思量！”
婆子挥挥手，就有两个仆役上前，解开井上吊着的青年，将他拖了出去。
半夏哭着追上，被忍冬等人拥劝住。
夜里胡萍上值，忍冬和顾倾相约来半夏房前。
冬夜寒意沁骨，半夏抱膝坐在床上，虽披着棉被，仍然抖得厉害。
忍冬一见她憔悴惊惧的模样，就忍不住红了眼睛。
“半夏，我托人去瞧你哥哥了，你放心，已找郎中抓了药，他会好起来的。”
半夏呆怔的侧过脸来，清瘦的面庞色如白纸，“忍冬姐……我错了，是我错了。”
“我不该在梦里，想过自己去伺候五爷……我忘了，人做着梦，会说梦话的……定是奶奶听着了，她听着了……为什么，连做个梦也不可以啊？早知如此，我……我就……”
她在说胡话，忍冬惊得不敢继续听，抬手掩住她的唇，哭着劝道：“别说了半夏，别再说了。”
夜晚寒凉的风带走体温，顾倾立在庭院中，仰头望着天边浓重的层云。
今日发生的一切让她忆起数年之前，那个同样寒凉的夜。记得冰冷的罡风如刀，一刀一刀刮在面颊上的痛楚。记得那只素白纤细的手，攥住她手腕的力度。
林氏的敲打并没有令她恐惧退却。
她会沿着自己铺开的路，一步一步坚定的走下去。
谁也无法令她回头。
第10章
林氏的铺子和田庄上，调动了几个管事，一切发生的无声无息，竹雪馆里，也比往日更宁寂。
林氏在镜前梳妆，身后立着越发沉静寡言的忍冬。她时常走神，总是需要林氏再三重复要求，才依言去办。
这种迟顿和蠢笨，却没令林氏不快。
她望着忍冬瘦削下去的脸颊，含笑拈起一朵珠花，漫不经心的问她：“你觉着如果是顾倾给五爷做通房，如何？”
忍冬只是听见“五爷”两个字，就已经恐惧得腿软，“挺、挺好的，顾倾漂亮、聪明、比任何人都、都合适。”
林氏托腮蹙眉，红唇轻翘，“那你呢？你也贴心温柔，给爷送去的衣裳，都是你绣的。”
“奶奶饶命，奴婢不敢！”忍冬咚地一声跪下来，木然磕着响头。
林氏在她无措的慌乱中笑得眼泪都飙出来了。
“好了好了，瞧你那没出息的德行！出去，把顾倾给我喊过来。”