有一天，父亲带着我参加了一场晚餐聚会。
虽然知道父亲并不想参加这场聚会，带我去是怕我自己一个人待着出事，父亲在出发前还叮嚀我万事小心，我却还是在聚会上出包了。
『哎呀，副团长您的儿子都这么大了，看起来就一表人才，刚好也和我家儿子年纪差不多，您在这个领地留守的时候，我们的儿子可以交交朋友呢。』
听了这地领主的话，父亲露出客套的浅笑。熟知父亲的我知道他这个表情是在思考要怎么拒绝，我想了想，就擅自开口了：『请问领主您的儿子，是现在坐在您旁边的这位吗？』
『没错，你们已经先碰过面了吗？那这样正好──』
『您儿子没见过我，但我看过他很用力在踹一名佣人，因为他的做法和骑士精神不相符，我不想和他交朋友，希望您能见谅。』
我自以为自己已经说得足够客气了，领主直到聚餐结束也都还笑笑的，却是在父亲派人连夜把我送去给留守在其他领地的母亲时，我才隐约察觉到不对劲。
在被父亲所派的人带着我赶路时，路途上睡不够、吃不饱，还要忍受骑马的长途颠簸──这一切的痛苦，都比不上之后的煎熬。
母亲读过父亲託人转交的信后，不顾时间还是深夜，马上整装出发。出发前，他把我交託给留守的属下，在急迫中还亲了亲我的额头说：『萨利宝贝，不管之后发生什么事，你都要记得──这不是你的错，是那些坏傢伙的错。』
拋弃了万般可以责怪我的话语，她选择了温柔的安慰。我后来才知道，这是因为她清楚这可能成为她给我的最后一句话。
原本自认为聪明，我却是在母亲的属下提醒我后，才知道发生了什么事。
听我转述了聚会上发生的事，那名属下大叔愣愣看着我，『……少爷您是这样跟那名领主说的？』
『我以为，是领主需要父亲，所以我在聚会上说实话应该没关係？』
大叔的脸色一变，『……那个领主是出了名的小心眼，而且谁都知道，他领地里的山贼根本是他自己培养用来暗中抢劫老百姓的集团。谁被派去讨伐山贼，只要跟他演演戏、装作有在讨伐就够了。』
我难以置信地瞪眼看着大叔，『所以，我们骑士团只是他犯罪的障眼法？』
『您也知道我们需要靠领主提供物资，只要他们还是有给老百姓安定的生活，我们也无法干涉太多……目前还只能跟这些有问题的领主维持一个平衡。』
听到这里，我脑袋一空，紧紧揪住站在旁边大叔的衣襬，『你刚刚说那个领主很小心眼？那他会对父亲做什么吗？』
『我也不确定……』
『跟我说说最严重的情况？』
大叔长叹一声，有些阴鬱地回答：『要是领主提供给副团长错误的地图、在他的乾粮上动手脚，再联合那群假山贼做什么，副团长的处境可能会很艰难。』
就这样，我担心了快一个月──当然还有深深的自责。
难以进食、睡觉也不踏实，只要有马匹奔进驻地，我就会衝过去确认有没有双亲的消息。
终于，母亲驾着一辆马车回来了。
跑过去听到他们都还活着后，我自有记忆以来第一次哭了。
母亲跳下马车驾驶的座位，抱着我进了马车，就看到睡眼惺忪的父亲躺在马车里──父亲的肩膀和背上都包了厚厚的纱布。
我的啜泣转为嚎啕大哭，还是在他们的连番安慰下才哭累了睡着。
不知道过了多久，我在躺着的双亲两人中间醒来，我揉揉眼睛，转头看到父亲身上的纱布从衣襟处露了出来，又感到一阵难过。
母亲发现我醒来了，从背后环抱住我。
我捏了捏母亲的手，在她怀抱中转身面向她，『我知道现实就是这样……但您们怎么有办法忍受那些人这样做！？您们是在为国家卖命耶！』
『萨利宝贝，对我来说，只要你们好好的，这样就够了。为了这个，其他什么面子啊、对我不公平之类的，没有什么是不能捨弃的。』
『那……您有没有考虑过，我们一起离开骑士团？』
母亲发出无奈的笑，在她怀抱中的我可以感受到她胸腔的震动。
『这可能要跟以前的我说说了，以前总觉得要爬高一点、强大一点，才算是实现自己、人生才没有白活，但走到现在，才知道什么是最重要的──只要你们平安快乐就够了。只是我们已经树立了太多敌人，现在离开，没了骑士团的势力反而更危险。』
『但如果您和父亲当初没有进骑士团，您们也不会认识啊。』
『谁知道呢，说不定我们会在哪里有命中注定的相会？你也可以期待看看你自己的啊。』
我忍不住怀疑地仰头看母亲，但只能看到她的下巴，『命中注定啊……怎么样知道是谁呢？太难了吧。』
『如果你遇到了一个想要跟她在一起、在一起也很开心的人，然后你们两个可以彼此支持走完这一辈子，这就是一种命中注定啊。』
『那不是也要靠自己吗？怎么会是命运呢？』
『自己是要做很多决定没错～但能遇到对方、对方也愿意作出在一起的决定、愿意一起努力，你们还真的努力走到最后了，这么多巧合，不也是一种命运吗？』
『好像很没说服力，但您开心就好。』
『到底是有多喜欢反驳你老妈！？真好奇你这个嘴臭的儿子以后到底会遇到怎样的人，虽然我们还是会一直站在你这边啦。』
母亲说完这句话后，父亲也从我背后环抱住母亲和我两个人。原来父亲早就醒来了，只是静静在听我们说话。
或许是知道我明白问题出在哪了，他们从未因父亲受伤这件事责备过我。他们的温柔，激发了我的决心──我得武装起来。
从那时开始，到之后很长一段时间，除非我搞清楚这个人不会对我们这边的人造成威胁，不然我不会轻易得罪人。就算得罪人是想伸张正义、落实骑士精神，我还是需要先顾虑自己人的安危。
为了不给双亲造成麻烦，我还要熟知政治动向和各地势力的细节，这样才知道面对不同的人该怎么说话、事情该怎么判断。这种见人说人话、见鬼说鬼话的生活，使我遗忘了『真实的萨利』，甚至逃避在路易面前展露自我、更不想在他面前偽装自己。
而这一疏远路易，就是好几年。
在外地时不回覆路易的信，路易却还是持续寄信给我，信里写了他锻鍊的进度、还有骑士团领地的势力变化情报。
回到骑士团领地时，除了跟路易谈公事，其他时间我都逃避和他独处──如果非要独处，也对着他不知道该怎么说话。
我看得出他的难过，但除了帮他加薪，我就是没办法再和他自然相处。
『大哥，听说您媳妇刚生孙子了？恭喜您了，这是我的一点小心意。』
有一次，在我待在骑士团领地的期间里，天空是漫天朝霞，我刚从训练场结束晨练要回家，就听到路易的声音在下一个转角处后方响起。
他的口气不復平日的冷静，而是染上了巴结色彩的异样高亢。
『哈哈哈，你总是这么客气，谢谢你啦！』听回答的声音，对方是管理兵器库的资深骑士，他在骑士团里握有不少人脉、也掌握了许多资源。但路易是担任我的管家，还需要讨好他吗？
难道，是因为我消耗剑隻速度太快的问题？
自从开始使用剑气，我手上剑隻的消耗就是普通人的十倍以上──就算经过练习多少有所控制，还是有常人的七八倍。该不会是为了这件事，路易才要这样巴结旁人？
『哪里，我才该谢谢您平时的关照，祝福送到，小弟我就先离开了～』听路易的声音讨好地笑了笑，我心里一酸。脚下也忍不住转了方向，绕小路在暗中跟上路易的脚步。
等到路易走上比较偏僻的路径，我才现身拦在了他面前。
『那个人，是管理武器库的人对吗？你平常就这样送他东西？』当时我的语气在记忆里回响，是夹杂了愧疚和胆怯的质问。
路易看我出现愣了愣，无所谓地耸耸肩，『小事情啦，平常做些公关，有需要时也好说话。』
我不禁逼近他两步，『但你的薪水，就该用在你自己身上啊……你也要存之后娶老婆的钱、或嫁老婆的陪嫁资本啊。』
路易静静看进我的双眼，黄褐色而显得稳重的眼中是犀利的坚定神色，『其实你知道这是为什么对吧？』
不等我回话，他摊开右手继续说：『团长和副团长的剑，好久都没换了，因为他们把自己用剑的预算让给你做剑，才不会让你换剑的花费超过预算太多、而被王族的人注意到你剑气的特别──你知道他们为什么不告诉你吗？』路易的神色转为刻意表现出来的无奈，语气里也有种不自然的冷漠。
鑽心的愧疚是我第一个情绪。
虽然自己清楚我一定给双亲带来不少麻烦，但我居然没注意到他们连最爱的剑都不能尽情选换；而且，他们还只让路易知道，是觉得我帮不上忙、甚至只会帮倒忙吗？
我才想开口，路易却不给我说话的机会、继续语速飞快地说：『一看你就是想说丧气话──』这时他的口气里有莫明的嫌弃，『他们会告诉我是因为我管着你的预算，而他们做的这些、还有我刚刚做的这种事，我们都不告诉你，是因为知道你也在为我们付出和忍耐。』
萨利随后放柔的语气，使我半开的口僵在那边，脑袋还转不过来，眼睛就感觉痒痒的眨了眨。
路易看着我的脸，噗哧一笑、笑得半戏弄半嘲笑，他拍了拍我的肩，再凑近用大拇指抹去我都没意识到滴落了的泪水，『等到你能够找我吐苦水，我再考虑跟你抱怨抱怨生活中的糟心事吧。』
之后，路易瀟洒地越过我往远方走去。
『等等早餐就要开饭了，赶快回来。』在我身后响起的话音，是他一贯的平淡口吻，其中隐隐的暖意却比先前任何时候都还要明晰。
我猛然回头，朝他已经走出一段距离的高?背影大声喊：『我是有不少想说的，但就是不知道怎么说……就是开不了口。』
路易脚步一停，回头对我扬起如释重负的笑容、里头有调侃的意思，『觉得不好意思、没有面子、不懂得表达？这样简单，以后我多说一点，你再给我多点回应不就好了吗？』
他转身继续路程的背影，在那一刻显得无比可靠、而安人心神。
就这样，我总算不会再躲着路易，我们也慢慢能够正常聊天，再次建立起的互动模式比以往还更舒服－－只是，路易的『多说一点』承诺却像是打开了他什么开关，让他逐渐长成现在这种囉嗦的话癆样子。
我才不会承认，他的话癆一直挺让我安心的。
后来，路易在统计分析我花费的时候，发现只要我穿上一种特殊布料做成的衣服，我对剑隻的破坏力就会大幅下降；那种衣服需要的独特布料是淬鍊金属而做出来的，刚好是伊琪安家的独门技术。
父亲于是带着我拜访修达威斯大公爵，靠着两家的好交情，很快谈定了他们对我服装的长期供应，也藉此帮助我的剑隻消耗控制在只比常人多出一些的程度。
虽然情势所逼，我得先和伊琪安订婚才能达成这个协议。还好这份婚约，在几年后伊琪安的大吵大闹之下作废了，但就算她不这么做，我相信双亲也会为了我而想办法废止这份婚约。
婚约作废后，我和伊琪安的关係反而更好──至少开始有些互信基础，儘管我们总是在吵吵闹闹中相处。