顾九动了动唇，无声，眼底却滚出泪来。直到有人抱住自己，她才缓缓回过神来。
楚安双目赤红，声音沙哑：“阿九，你受伤了。”
顾九听不清，她只能看到楚安的嘴唇一张一合，神情茫然万分。
看着这副顾九失了魂的模样，楚安死死地咬着腮肉，拼命忍住涌上眼眶的湿热，然后牵着顾九的手去触碰她腹部的血迹。
顾九低头，看到了倒在地上的侍卫，以及自己手上所沾染的殷红鲜血。
就像黄昏中那抹红色一样。
她蓦然惊醒，一把推开楚安，跌跌撞撞地冲了出去，却被脚腕处的铁链绊倒，重重地从楼梯上滚了下去。
楚安脸色煞白，慌忙追上去把人扶起来，用帕子捂住她的伤口，颤声道：“阿九，你得去包扎。”
顾九还是听不见，喉中却泛起一阵阵腥气，她呕出一口血，尝试开口：“他来接我了。”
声音嘶哑，字字泣血。
楚安偏过头，泪水夺眶。
而顾九则趁这个机会，再次推开楚安，踉跄地跑出酒楼。
江面上那团烈火已经越来越弱，只有那融入夜色的黑烟，呛得人喘息艰难，以这种痛苦的方式提醒人们，此处所发生过的惨烈。
出了酒楼，几乎耗光了顾九所有的力气，她再次摔倒在地。珠钗掉落，乌发松散，身上那件红嫁衣也沾满了灰尘。
顾九想站起来，却再也没有力气了，几次挣扎，都毫无效果。她只能眼睁睁地看着那团火焰逐渐熄灭，最终只留下一片焦黑的残骸，以及漂浮在江面上的碎片。
而那抹鲜红，仿佛只是她的幻想。
顾九唇瓣发颤，眼泪顺着苍白无色的脸颊坠于尘埃，她绝望哽咽。
你骗我，你又骗我......
明明说好要接我回家的。
沈时砚，你个骗子，我再也不会相信你了。
......
同一时间，千里之外的皇宫。
一大队将士手持兵刃，直奔后宫。值守在皇宫里的禁军纷纷严阵以待，将他们堵在宫道。
为首的是殿前司副都指挥使，他厉声喝道：“楚老将军，您这是要谋反吗？！”
楚业炜拿出一道明黄布帛，声音沉稳有力：“圣旨在此，阻拦者，格杀勿论。”
副都指挥使咬牙不认：“这肯定是你假冒的！”
楚业炜不再废话，直接拔刀：“杀！”
一声令下，身后的将士们迅速冲了上去，兵刃相接，铮鸣声不断，惨叫声不绝于耳。很快，宫道鲜血遍地，染红了皑皑白雪。
楚业炜带兵继续前行，直径冲向永安宫的方向。然而，皇城司的人先他们一步堵在宫门口，用铜盾竖起城墙，缝隙间，弓.弩蓄势待发。
殿门前站着一个人，正是皇城司总指挥刘英。他劝道：“楚将军，莫要再往前，可以住手了。”
看着这个曾经的同窗，楚业炜心绪复杂。刘英本是官宦子弟，后来受家族拖累，净身入宫。一晃几十年过去了，曾勾肩搭背、谈笑嬉闹的朋友如今却站在了彼此的对立面。
“该住手的人是你，”楚业炜叹道，“刘英，我如今这番行为，是受了官家所嘱。你还不明白吗？蓬莱的事情已经结束了，高家也结束了。你若现在让开，我会向官家求情。”
刘英无奈地摇了摇头，哈哈大笑道：“求官家留我一个全尸吗？”
他眼尾无力地垂下，满脸尽是沧桑和倦意：“早就来不及了，从我入宫那一刻开始，就已经没有回头路了。”
刘英看他：“楚将军若想进殿，还是先杀了我吧。”
楚业炜声音饱含怒意：“刘英，你非要如此吗？”
“没错！”刘英也怒了，“楚业炜，你以为我想自弃尊严，跪地称奴，被世人唾骂是奴颜媚骨的阉党走狗吗？！这世上没有人想卑微至此，我也一样！”
“可我有的选吗？世事难两全，我想要活着，就必须舍去一些东西！”
两人各站一边，谁也不肯让步，仿佛回到了以前在校场上相互切磋的时候，然而他们又都明白，此刻早已物是人非。
今日，必定是你死我活的结局。
楚业炜几乎不可闻地叹息一声：“既是如此，我无话可说。”
永安宫外枪林刀树，两方各不相让，而宫内，老嬷嬷几乎是连滚带爬地跑到高太后的寝殿，将外面的事情转述一遍。
高太后死死地抱住怀中的金印，听着从外面传来的厮杀声，整个身子蜷缩成一团，惊恐万分。她毫无形象地尖叫道：“你这狗奴才还呆在这里做什么！还不快给哀家出去拦住他们！”
然而话音刚落，楚业炜便带兵闯了进来，浓重的血腥味在殿内弥漫开来，刺激着高太后快要崩溃的神经。
她拼命地嘶喊，把桌案上的东西奋力砸过去：“楚业炜，你要谋反！你这是谋反！”
面对妇人的疯狂，楚业炜毫不动容，命人端来白绫和毒酒，朗声道：“大娘娘，臣今日乃是奉官家之命，来送大娘娘上路。”
言罢，两个魁梧的将士大步走上前，轻而易举地便将高太后从凤榻上拽了下来，那枚独属于大宋太后的金印也随之滚落在地。
高太后疯狂挣扎：“大胆！你们大胆！”
她又是哭又是闹，像是神智不清的疯子。待她一失去桎梏，立马连滚带爬地扑上金印，紧紧地把这东西抱在怀中。
楚业炜道：“大娘娘是自己选，还是让臣替您选。”
高太后怒道：“哀家做错了什么！官家竟然不顾母子情谊，要致哀家于死地！”
楚业炜沉声道：“蓬莱的事情官家已经知道了。”
高太后倏地安静下来，她浑身发软，瘫在地上，而那枚金印又重新滚落在地。她近似痴傻地喃喃道：“怎么会？不可能，你们怎么知道的......”
不可能这么快。
他们明明今日才抵达登州，即使出了事情，消息传到汴京最快也要一整日。
高太后缓缓明白过来，几近目疵欲裂：“你们是算计好的！赵熙是故意去蓬莱的！你们算计哀家，哀家要杀了你们——”
高太后不管不顾地扑了上去，可瞬间便被制服住了。楚业炜直接道：“既然大娘娘不愿意选，那臣便代为其劳替您选了。”
他看向那两样东西，指了指：“就它吧。”
两个将士死死按住高太后，第三人则一手端着那杯毒酒，一手用力掐住她的脸颊。
高太后剧烈挣扎：“你敢！你敢！哀家是这大宋的太后，你这狗奴才，怎么敢——唔——”
那杯毒酒一半洒在地上，一半入了高太后的肚子。将士一松手，高太后便趴在地上痛苦地咳嗽，甚至把手伸入咽喉，试图将喝进去的毒酒吐出来。
楚业炜冷眼看着这一个风光了大半辈子的人做无谓的挣扎，沉声道：“您任由高家子弟为非作歹，还屡次干扰朝政，甚至信奉妖道，杀人制瓷。大娘娘，这都是您咎由自取的结果。”
高太后双目猩红，扯着喉咙嘶喊道：“ 这世人万千，有谁不爱权势！哀家不过是这凡夫俗子中的一人，有野心，想当天子，永不受制于人！这有什么错？哀家没错！”
这人已是疯魔，楚业炜不再逗留，转身离去。只留高太后在这金碧辉煌的宫殿内，独自怨恨，独自挣扎。
“仙长！仙长救我！”
“哀家一点都没错！”
“你们好大的胆子，来人呐，给哀家把他们全杀了！”
......
妇人疯疯癫癫的声音从殿内传出，跪在外面的永安宫的宫婢内侍们各个噤若寒蝉。楚业炜看着这些脸色惨白的人，虽是有些于心不忍，但也无法。
遂命人将其诛杀殆尽。
作者有话说：
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第123章 祭17
“必须是沈时砚。”
楚老将军带兵闯永安宫和高太后被赐死的消息, 以迅雷不及掩耳之势传到汴京城各个官员耳中，这其中最先得知此事的自然是高家。
书房内，高太师早已没了平日里的威风, 整个人靠在圈椅中，双目无神, 眼底青淤可怖, 像是一具行尸走肉。
他哆哆嗦嗦道：“果然......果然是那个妖道在害我们。”幸好他们高家提前一步从中退了出来。
然而庆幸之余，高太师又止不住担惊受怕起来, 他猛地攥紧扶手，那双浑浊黯然的眼珠子似是要夺眶而出：“云深啊，如今咱们这是算彻底败了......”
高太师□□，害怕道：“可大娘娘倒了，咱们家真能安然无恙？”
高方清站在一旁，神情紧绷。
这个问题, 他没办法回答。
当初他孤注一掷，断尾求生, 把太后党羽的名单一分为二，一份给了沈时砚，另一份献给了官家。现在只希望沈时砚能信守承诺, 官家能网开一面。哪怕他们即将面临的结果是削职为民，也无所谓。只要命还在，来日总会有机会东山再起。
高家这祖孙两人呆在书房寸步不移，派去外面打听消息的探子接二连三地回来禀报，将楚老将军带兵前去大娘娘亲信家中依此敲打的事情详细说明。
这年冬夜，偌大的汴京城惶恐难眠, 而高家人更是不敢合眼, 一直撑到了天亮, 探子来报，说楚老将军已经回府，他们才暂且松了一口气。
高方清疲惫地捏了捏眉骨。
眼下只需等官家回京，他便立刻奉上这些年暗中搜查高太后党羽的罪证，为官家肃清朝廷，以表忠心。
远处天际，旭日东升，可惜白雾浓重，只有露出一抹朦胧的霞光。
高方清望着那抹光亮，在心中不断祈祷：只要能平安度过此劫，即可。
临近正午，冬日夜彻底破雾而出，远在蓬莱所发生的事情连夜传到了太师府。高方清攥着手中的书信，惊愕万分。
他是万万没想到沈时砚竟然选择与沈清同归于尽！
毕竟如今他们高家临阵倒戈，出卖了大娘娘，沈时砚想要置沈清于死地的方法有好多种，结果他却偏偏选择了最惨烈的那一个。
然而还不等高方清想明白沈时砚为何如此，府中的管家匆匆来报，说刑部林尚书带人来了。
高太师一下子站起身，神色紧张。
若是换作以前，他断然不会如此惶恐。但自从府衙为许薛明翻案之后，高林两家算是撕破了脸，彼此之间再也没有来往过。