金明池方圆九里，垂柳蘸水，烟草铺堤，始建于后周显德七年，原本是周世宗为演习水军之用，后几经增修扩建，已失去了当初的作用，成为皇帝春游与观看水戏之所。
南岸有座面北临水殿，深入水中数尺，外铺月台，是官家赐宴群臣之所。岸边设有彩棚，皇亲国戚、后妃宫眷、宰执大臣及其家眷均在此休息。
梁元敬与画院同僚也分得了一个棚子，位于二品宰执与六品京官之间。
处在这个位置，并不意味他们的品级有多高，完全是因为这个地段有优势，可以更好地看清池面情景，方便他们作画而已。
翰林图画院包括梁元敬在内，画学正、待诏、艺学、祗侯、供奉等，一共来了六名。
此六人负责今日作画，但并不是所有人的画作都会有幸收入禁中书画库珍藏。
待画作完成后，统一由勾当官面呈御前，由官家钦点为“神品”的才有此荣膺，因此这六人虽是同僚，有的甚至还是上下级关系，但也存了点竞争的意思。
其余诸人便是画院的画学生，他们不用作画，只用在这六人作画时从旁观看，学习技法。
此外帐中还立有内侍省小黄门数名，负责在他们作画时侍奉笔墨，听候差遣。
阿宝自目睹棂星门盛况后便兴致不佳，呆呆地坐在一张圆凳上，看着池面不远的水戏。
东京城的水戏是最好看的，有“舞狮舞豹”、“掉刀蛮牌”、“水傀儡”、“水秋千”。
前面几个就不说了，要数阿宝最爱看的，还是这水秋千。
在船上架起秋千，一人立在秋千上，越荡越高，直至荡到架子最高处平齐的地方，然后倏地松手，人斜飞出去，在空中翻个筋斗，一头扎入水中，其场面之惊险刺激，直叫人捏一把汗。
昔年京师中最会荡“水秋千”的艺人，还得是宋康宝，诨名“一身胆”。
他经验丰富，技术高超，不仅荡的最高，翻筋斗的姿势最漂亮，连入水时激起的水花也最小，让人不得不叹服。
当年阿宝最爱看他表演，还曾召见过他，当面赏了他一只银碗。
现下“一身胆”也不知何处去了，正在荡水秋千的人不是他。
阿宝托着腮出神，怎么也提不起兴致来。
忽闻耳畔有人问：“为何不开心？”
阿宝扯唇一笑，心说你又知道了？故意嘴硬道：“你哪只眼瞧出我不开心了？”
梁元敬原本正执笔作画，此时停下来，认真地打量她一眼，问道：“水戏不精彩么？”
“就那样罢，不如当年。”阿宝跷着腿点评。
梁元敬便点点头，继续作他的画去了。
阿宝不再看水戏了，而是盯着他的侧脸发呆，心道水戏还没梁元敬好看。
这念头甫一出来，阿宝就把自己逗笑了，因为她在脑海里想象了一下梁元敬荡水秋千的样子，他这样单薄的身板，恐怕会在秋风中瑟瑟颤抖罢。
但倘若当年，真的是他表演的水秋千，就算他技艺不佳，阿宝觉得，自己恐怕还是会赏他银碗的，说不定还多赏几个，看在他这张脸的面子上。
想着梁元敬两手捧过银碗，跪伏在地对自己感恩戴德的样子，阿宝越想越乐，忍不住扑哧一声笑了出来。
“笑什么？”梁元敬移来视线。
“关你什么事。”
阿宝心想你真是管得太多了，我不开心你要问，笑了你也要问，再说你不用作画的么，别人都画完一半了，你才刚刚起了个头。
然而人一笑起来，就如被挠了痒痒一样，竟停不下来。
阿宝越笑越开怀，反正除了梁元敬也没人听得见她，最后竟笑得从圆凳上摔了下来，一屁股栽在地上，然后又被自己逗乐，笑得愈发大声，惹得梁元敬画也不作了，频频朝她望过来，一脸莫名其妙。
阿宝捧着笑痛的肚子，心道疯了疯了，自己真跟个失心疯没什么两样。
但其实今日，她原本还是有点难过的，尤其是在看了薛蘅有多么受东京城居民欢迎的时候。
可梁元敬彻底扭转了她的坏心情，但仔细一想，他其实什么也没做，只是问了她一句，“是不是不开心了”。
这样的话，使阿宝心底觉得很熨帖，让她知道，即使全天下的人都不喜欢她，但至少还有一人，是会关心她心情好坏的。
这人便是梁元敬，她曾经最讨厌最痛恨的人。
命运真是如此的神奇，她阿宝变成孤魂野鬼后，偏偏哪里也不去，就待在了梁元敬身边，这也许就是天意罢。
阿宝忽然对一个问题产生了好奇，蹭到梁元敬旁边，喊他：“哎，梁元敬。”
“嗯？”他微微侧头，眼神专注且温和。
“问你一个问题。”
“你说。”
“我和薛蘅，你觉得谁更好看？”阿宝期待地问。
“……”
梁元敬嘴唇动了动，正待开口，阿宝却突然感到害怕了。
万一答案不是她期望的那个怎么办？
那她恐怕会大为光火的，可为了这等小事大发脾气，又有点尴尬。
啊啊啊，自己真不该问出这个问题！
“你别说！”阿宝抢在梁元敬出声前率先阻止道，“你什么也别说！”
梁元敬面带犹豫：“其实……”
“我不听！”阿宝掩着耳朵迅速后退，“我不听！哇哇哇哇！我什么也听不见！”
梁元敬：“…………”
“阿宝……”
“你别跟我说话了！”阿宝说，“该有人觉得你奇怪了！”
侍立在梁元敬身后的小黄门惊疑不定地看着他，想必正一头雾水。
事实上，梁元敬因时常跟阿宝说话，在外人看上去就像在自言自语，再加上他总是默默望着一个方向出神，这种反常的举止已经招徕了一部分人的注意，就连家里的余老最近都发现公子的奇怪之处了。
阿宝不希望他变成众人眼里的疯子，便飘去了彩棚离他最远的地方坐着。
其余五人的画都已作的差不多，只剩下最后的细化，阿宝反正也品鉴不出画的好坏，便都凑过去瞧了瞧。
瞧来瞧去，最后还是觉得梁元敬画的最好。
且阿宝发现，他作画与旁人不同。
因熟宣或熟绢不易改动，所以时人作画，一般使用炭笔起稿，再勾勒轮廓，逐步填彩。
一幅完整的工笔画要经过平涂、统染、分染、提染、罩染等多道繁复工序才可成图，画出的图注重以形写实，色彩富丽，笔法巧密精细。
而梁元敬仿五代徐熙，不起草图，直接以没骨法，用色彩渲染出物象形态与神韵，不仅简化了作画工序，缩短作画时间，而且画出的图形神兼备，自成意趣。
棚里的画学生们原本三五成群地分散在六位画师身边，各自观摩学习，不时扭头与同窗交流心得，点评画技。
但不知从何时起，这些人全部聚拢在了梁元敬的周围，导致画学正在内的其余五名画师形单影只，脸色纷纷难看到了极致。
其中尤以那姓秦的画学正脸色最为难看，胡子都气得翘起来了。
阿宝心想，他这个上司，手底下有梁元敬这样惊才绝艳、耀眼又抢风头的下属，也不知是他的福，还是他的孽。
一炷香后，内侍省勾当翰林书画局进来征集六人画作。
梁元敬恰好收完最后一笔，那一笔笔酣墨畅，淋漓尽致，简直将他平生画技发挥到了登峰造极的地步。
众画生看得目不转睛，额生瀑汗，不约而同齐声大喊：“好！”
梁元敬搁笔，后退一步，面色淡然地站定，一派温雅谦和的君子之姿。
“……”
不知道别人如何，阿宝反正是看呆了。
待勾当官取走六人画作之后，梁元敬连坐下来歇会儿喝杯茶的工夫都没有，就被众画学生围住了讨教技艺。
那剩余五名画师无人问津，越发地尴尬，只能各自借着品茶加以遮掩。
忽听画学生中有一人惊叹：“此真乃神技也！”
这未免就吹捧的过头了。
此话刚一落地，角落里便有人重重地哼了一声，一名同样是画院待诏的人不以为然道：“什么神技？不过区区一炫技之徒耳。”
五人中，由这人出头是很有讲究的。
首先，他是待诏，与梁元敬是平级，若此话由艺学乃至翰林供奉说出，未免有以下犯上之嫌。但若由上司画学生说出，又有嫉贤妒能、不容下僚的嫌疑，很毁他官声，所以由这名待诏来发声是很合适的。
他是画院官僚，众画学生不敢直言反驳，但也有人用蚊呐般的声音哼哼道：“炫技之徒至少有技可炫，不是么？”
“是！说的太是了！”
阿宝大声附和此人，只可惜她说的再大声，除了梁元敬也无人听见。
她忍不住问梁元敬：“你就不驳一驳他们么？他们现在可是在说你沽名钓誉，画技拙劣！”
梁元敬捧着茶，微微一笑道：“不必，我画技如何，心中自有分辨，与旁人如何看我无关。”
“……”
这人有时候真的太心平气和了，很难说他到底是有脾气还是没脾气，他似乎永远都是那副浅笑怡然、万事无法奈我何的样子。
阿宝倒替他气得不行。
此时棚中已争辩起了究竟是黄筌、黄居寀父子的工笔画法好，还是徐熙的没骨法更优越。
他们吵得不可开交，引起争论的梁元敬本人却安然坐着品茗。
阿宝听得一窍不通，却也横插一杠，冲进去大吼一句：“都别吵了！听我的！梁元敬画的最好，他的画技甩出你们十八条街！”
梁元敬听了，险些“噗”地一声，将口中的茶尽数喷出来。
吵得正脸红脖子粗的时候，官家身旁伺候的入内内侍省都知冯益全进来了，后面还跟着几名小黄门，皆手捧漆盘，上面用红绸布盖着。
阿宝一看便知，红布下盖的是用来赏人的银锭。
她悄悄飘去梁元敬身旁，附在他耳边说：“恭喜呀，梁大人，你要发大财了。”
可最后赏赐下来的银锭竟没有梁元敬的份。
冯都知眯眼笑着道：“官家口谕，宣翰林待诏梁泓入水殿觐见，梁大人，跟臣走罢？”
“………………”