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    “表姑娘欢喜的人是您,她本来要嫁世子,却与您相逢恨晚。”
    沈舟颐说:“表姑娘确实是极好的人,有缘相识幸何如之。”撇开自己,却又谈起德贵,“其实说来,小郎君的面相和表姑娘甚为相配,否则我第一面也不会误认为你二人是兄妹。”
    德贵听自己竟与敬若天神的赵小姐相配,怦然心动,没顾及身份,脱口问:“果真么?”
    沈舟颐点到为止,赞赏今夜月色甚好,没再深谈。德贵恍惚杂乱,本来平静的心绪生出几丝旖旎之意,但转念一想表姑娘是什么人,她要匹配的丈夫不是世子爷也是权贵豪奢,焉会把自己放在眼里……不禁又落寞挫败。
    夜风凉沁心脾,小桥流水,月色溶溶下白莲盛放,清芬阵阵,说不出的惬意怡人。水光被星星映得清亮,沈舟颐来到约定的湖边,身形隐没在树影之中。方自站定,两只笋尖似的柔荑便轻轻牵住他的衣襟,道:“你叫我好等。”
    赵鸣琴乃大家闺秀出身,理说是不会做出夜会外男这般荒唐事的。可她一来独身来临稽城,无父母亲眷管束,被压抑了十几年的本性释放出来,什么事都想尝试着去做做;再者她恼恨目中无人的晋惕,与其他男子暗通曲款,也存着报复晋惕的心思。
    她闻见沈舟颐身上丝丝入扣的男子气息,心意激荡,一双柔荑若风拂树叶般牵他的衣角,无意间碰触见几层糙粗之物。
    赵鸣琴微微讶然,这才借着月光看见,男子的手臂还固定着纱布和坚硬的桑树条。
    “你的手臂怎么了?”
    沈舟颐心思淡淡,奈何赵鸣琴还在追问个不停。女子口口声声说要为他报仇,其实还是想得知他的名字和府邸。沈舟颐无奈,只得把敷衍德贵的话又重复一遍。
    两人夜色幽会,女方又含着情,早已逾越单纯的友人关系。赵鸣琴娇语细细,身子靠他越来越近,朱唇也贴得越来越近,她纯澈的瞳孔中清晰地倒映着他。
    沈舟颐目光晦暗,这样清亮的眸子他似乎也在别处见过,彼时那人甜甜地叫自己哥哥,笑盈盈递上一碗汤药汁。他心念微动,完好的那只手臂忽然轻轻揽上赵鸣琴的腰,仿佛揽着的就是那人。
    赵鸣琴心脏抽跳,眼不错珠地仰视面前的男子,呼吸加重几分。她还未曾被任何男子吻过,颤抖着紧张地闭上眼皮……同时又饱受煎熬,羞愧交加,觉得自己委实浪.荡至极,辜负了父亲平日的教导。
    可等侯良久,那片温软的唇瓣也没有降临。
    伴随着失望,赵鸣琴缓缓睁开眼睛,见沈舟颐正定定站在她身前咫尺的地方,手已离开她的腰。他明明挨她如此之近,却不知为何给人以疏离之感,犹如远隔千山万水。那迷雾似的眼神,只像是在透过她遥望另一个人。
    赵鸣琴感到对方的三心二意,恼恨地擦擦双唇,羞赧欲死。沈舟颐在身后道:“对不住,不敢渡了病气给小姐。”
    赵鸣琴听他方才不亲自己是因为生着病的缘故,脸色稍霁,嗔道:“那可不行,你须得赔偿我。”
    沈舟颐疑:“如何?”
    赵鸣琴漫无目的地寻思半晌,见他腰间一枚莲花形玉佩色泽润丽,极是好物,便道:“要么你把这件玉佩送我当信物,要么你告诉我你的名字,两者必须选一个。”
    沈舟颐稍稍斟酌,还是解下了腰间玉佩。
    赵鸣琴嫣然,颠着玉佩在手,“公子莫不是微服私访的皇帝不成?宁愿把如斯贵重之物给我也不肯吐露姓名。”
    沈舟颐道:“我说了,赵小姐就敢信么?若我随意胡诌,小姐也分辨不出来。”
    赵鸣琴嗤,“你倒还挺为我着想的。”
    复又怜惜地瞧向他手臂,叹道:“你伤得太严重了,回去我叫府上的药师父开些接筋续骨的膏药来,保管药到病除。”
    沈舟颐哑然失笑,近来给他送药的人还真不少。
    赵鸣琴打量着他秀净的外形,估计他是个书呆子。读书人都研习四书五经,自然不可能会医术。自己若送良药给他,助他排忧解难,想必他对自己的好感也会大大增加。
    两人观赏着月色,时辰已过戌时。如今赵鸣琴寄住在魏王府,实不能归家太晚,只得握着莲花佩依依不舍地道别。
    问及下次见面是何时,沈舟颐告诉她:“我可能要出趟远门。”
    赵鸣琴好生落寞,“远门?何处?能不去么?”
    沈舟颐道,“怕不能。”
    赵鸣琴只得眼睁睁与他分别,问他大概什么时候归来,他亦未能知晓。赵鸣琴遗憾不已,心头莫名浮上那句襄王有意神女无心,可沈舟颐若真对她毫无情分,又为何漏夜与她相会呢?
    德贵仍把沈舟颐送到来时那个酒楼,赵鸣琴特意下马车送他,后者礼数周全地与她作别后,身影才消失在夜色中。
    赵鸣琴怅然若失,喃喃自语道:“他忽冷忽热,究竟是什么人,又打着什么企图呢……?”
    表姑娘有心事,德贵却也有心事。他方才被沈舟颐那番话搅得左右难安,赵鸣琴明艳的面庞就在眼前,却只可远观不能亵渎。
    细想沈舟颐的话倒也有几分道理,他虽现在卑贱,难保将来不会飞黄腾达。他爱慕表姑娘乃是人之常情,不必觉得羞耻。
    第11章 绵羊
    回到魏王府,府上灯火通明,魏王爷和魏王妃还未就寝。
    赵鸣琴老远就听见凄厉的哭泣声,满屋子的血腥味,原来魏王妃刚刚杖毙了一个试图爬晋惕床的侍女。魏王府家教严,在晋惕娶正室之前,魏王妃不允许任何乱七-八糟的女人接近晋惕,此番算是杀一儆百了。
    晋惕伫立在旁边,冰块似的面容上尽是淡漠,对此惨状熟视无睹。赵鸣琴小心翼翼地踱进来,魏王妃连忙叫人将那血淋淋的侍女拖下去,言道叫她见笑了。
    赵鸣琴暗中啧啧,知魏王妃这是刻意做给她看的,企图叫她不退婚。不过为时晚矣,晋惕轻辱她,和别的女人搞在一起,她对晋惕的心早就冷了。
    只是魏王妃如此严厉,连从小服侍晋惕到大的侍女都能杖毙,那么晋惕的那位心上人、贺家的小姐,恐怕更为王妃容不下。他日若晋惕想娶贺家美娇娘进门,定然少挨不了苦吃。
    她幸灾乐祸,对这场好戏持旁观态度。
    晋惕厌恶赵鸣琴这副看热闹不嫌事大的样子,不愿与她共处一室,便独自回书房办公文。
    书房,顾时卿正侯着,闻晋惕驾临,恭恭敬敬地低头拜见。
    晋惕冷淡睥睨顾时卿,抿着杯中茶,“叫你办的事,都办妥了?”
    “世子,都办妥了。如您所愿,那沈舟颐已自愿退出,收拾收拾,三日后就往外地去。”
    晋惕嗯声,叫顾时卿退下。总算拔除了一根心头刺,下-面就是如何把戋戋哄回来的事了。他辗转思量好几日,觉得戋戋对他避而不见肯定不是真的绝情,可能因为他要娶别人,她吃酸味,所以故意和沈舟颐搞在一起。
    他是决意要和赵鸣琴退婚的,也决意此生只要她一个女人。若是把这消息告诉她,想来她必然会高兴。
    如此打算着,晋惕敲敲桌面,唤来手下罗呈。
    他授意罗呈再去贺家威胁戋戋一番,不过不要吓着她,把她哄出来见自己就好。若她敢不来,就把她的表兄沈舟颐下大狱。
    想起她又害怕又可爱的冰雪面容,晋惕不由自主地现出宠溺的笑容,心下急切,盼着快快将她揽到自己身旁。
    ·
    晋惕给沈舟颐的期限是三日,命他三日之内离开临稽,去哪都好,只要远离戋戋的视线。其实即便无此勒令,沈舟颐在临稽也停留不久。
    邱济楚看中了一批蝉形夜明玉石,为北方民族柔羌所特产,近来常被豪贵高价收藏。若沈舟颐的手臂未受伤,两人原本打算启程奔柔羌的。
    如今沈舟颐虽骨伤未痊,却也得照旧往柔羌去。魏世子动动手腕,临稽几乎已无他的容身之地。无论是为自己还是为贺家考虑,暂时出去避避风头都是唯一的良策。
    戋戋为沈舟颐绣了一双毛护膝,柔羌远在风雪凛冽的北地,不比临稽水暖鸭肥,护膝是大大有用处的。
    “舟颐哥哥此去,何时才能回来?”
    沈舟颐正自套马,回头见少女甜净的脸蛋,问:“戋戋盼着我回来么?”
    戋戋深深点头,近身过来,替他整理整理披风和斗篷。
    “都是我不好,否则哥哥也不用被逼着去北地了。”
    她鬓角叮当作响的流苏垂在他斗篷上,眸中有薄薄的湿雾,尽是真诚之意,“我很对不起哥哥,哥哥一定要早些回来。否则我出嫁了,都见不到哥哥最后一面。”
    沈舟颐微有所感,忽然握住她兰花似的嫩手,低声道:“戋戋妹妹能否答应我,不要在我离开的这段时间出嫁?”
    戋戋迟疑道,“祖母正在四处给我寻婚事,怕不是我能做主的。若舟颐哥哥走太久,恐怕……”
    沈舟颐打断道:“咱们不是约好,我亲自给你送嫁么。你不等我,我如何为你添嫁妆?”
    戋戋似喜非喜,娇靥点点,“那好,我尽量等着舟颐哥哥回来。只盼哥哥别在北地遇上什么新的佳人,忘怀戋戋就好。”
    沈舟颐摇头:“不会的,念兹在兹,无时敢忘。”
    贺老太君等人也出门相送,虽前日刚与沈舟颐生了嫌隙,但贺家和沈家终究已合并为一家,绳上的蚂蚱谁也跑不了,须得同舟共济。沈舟颐与众位长辈辞别后,上了备好的马车。他手臂有伤,并不能像邱济楚那样骑马。
    邱济楚雄踞于马鞍之上,见未婚妻贺若雪正恋恋不舍地凝望着他,不禁心如刀割。顿了顿,终究抛开儿女私情远去了。
    残阳如血,天边是萧瑟的火烧云。
    人影渐行渐远,不多时已化为小小的黑点。
    ……
    沈舟颐走后,贺家重新又陷入缺钱少粮的窘境之中。
    依晋惕那冷厉不容情的性子,一旦下手就没有轻的,既发落了沈舟颐去,也许这辈子都不让他再回来。贺老太君以往那样辛苦地巴结沈舟颐,都属徒劳了。
    戋戋怨晋惕的独断专行,这两日连他的名字也不提。
    清霜为晋惕说话,“您也别怪世子做恶人,沈公子明知您和世子的关系,却还和您走得那么近,世子能不醋海翻波么?说句不好听的,沈公子此番受伤,都是活该。”
    戋戋冷硬地说:“我与沈舟颐没有关系,以前是,以后也会是。”
    她语声虽轻,心意却坚,那眉眼中藏着与她这般稚气年龄不相称的深思熟虑,复杂得叫清霜看不懂。
    清霜是半路服侍戋戋的,于她的许多过往也不甚清楚,总觉得她对贺家人的态度时亲时疏,有不可言说的秘密似的。
    清霜试探地问:“小姐,您心中放不下世子爷,却又亲亲近近地给沈公子缝护膝。奴婢斗胆问一句……您想要的究竟是什么?”
    戋戋沉默,面色隐晦。
    过了好半晌,才听她淡淡讲:“平平安安嫁个好夫婿,衣食无忧过完这一生罢了。”
    清霜不懂,小姐是全家人的掌上明珠,即便贺家现在不景气,平平安安、衣食无忧地庇护她总是没问题的。至于夫婿,老太君自会为她谋划妥当……她所言的如何能算个愿望呢?
    很快戋戋收到魏王府罗呈送来的口信,晋惕约她往十八桥边上的烂柯溪相见。
    午牌过后烂柯街有花灯会,人群熙熙攘攘,会很热闹。晋惕保证不会动她,但若她敢不来,他就直接派兵围了贺家。
    戋戋叹息,情知躲不过去,也便做好了和晋惕会面的准备。她还是不打算提前告诉贺老太君和吴暖笙她们,以免横生担忧。但她告诉桃夭院一位年老嬷嬷,若两个时辰她还不归家,就定然是出意外了,立即让老太君报官。
    虽然,若晋惕如上次那般铁了心要将她掳走,报官也没用。
    戋戋另外在衣袖中藏匿了一把小剪刀,刀刃甚为锋利。一来是出于自保的考虑,二来……万一能有机会划开晋惕肩头的衣衫,那么晋惕到底是不是梦中人就一目了然了。
    怀揣着忐忑的心情,戋戋穿戴好斗篷和面纱齐整,和清霜出门去。
    正如晋惕所说,今日.烂柯溪边办花灯会,桨声灯影,披挂锦绮,盛况非凡。戋戋略略宁定,当着这许多人的面,晋惕自不敢明目张胆地怎么样。
    十八桥下的大槐树旁,晋惕已等候她良久。
    他同样也没多带人,只有随侍罗呈守在远处。一袭暗色金纹袍,肩宽腰窄,金昭玉粹,卓然于人群中,矜贵得难以逼近。剑眉墨瞳,唇线锋利如刀,面容上带着他固有的倨傲。
    戋戋呼吸微重,犹豫片刻,缓缓从桥头上下来。
    两人本是亲密无间的恋人,隔阂了多日之后,相见满是尴尬。
    戋戋掀眸去瞧他,他那双阴鸷冷酷的眼睛也正自定格在她身上。
    “你……”
    两人同时开口。
    戋戋郁然,垂下头。
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