罗志序见到了霍皖衣。
于他看来，坐在院中石桌旁斟茶自饮的，乃是个不折不扣的花中美人。
论花美人美，说假话，说甜言蜜语，人人都会说。
但能让罗志序真正觉得适合的，这些年来，也就见到了眼前的这一个。
以至于罗志序一眼望来，什么荀氏的商议，可能有的陷阱，需得提起的戒备——通通不值一提了。
他脸上显出笑容，往花中美人的方向靠近。
在距离霍皖衣几步后，罗志序开口问：“是你要见我？”
霍皖衣不紧不慢地饮下这杯茶。
那双眼睛落在罗志序的脸上，依旧沉沉不见光，然而霍皖衣的声音里又有几分笑意：“不错，是我要见罗大人。”
罗志序便道：“美人是有要事相求？”
意料之中的轻浮。
霍皖衣唇角笑意未减，眼底却又增几点冷意深色：“罗大人何必将话说得如此轻佻？我既能动用荀氏之力——盛情邀请罗大人，我有几分力量，罗大人难道不知？”
罗志序笑容一敛。
道：“守在门外直到我点头应邀，你们无礼在先，现在却又要我有礼在后？天下间可没有这样的道理！”
霍皖衣道：“罗大人所言甚是，天下间没有这样的道理，这个道理也并非是霍某示意。只是荀家主体谅霍某的迫切，不得不出此下策，若是此事为罗大人带来不便，霍某亦可让荀氏给罗大人一个交代。”
他言语自然，周身气势更是非凡，罗志序仔细打量片晌，哂笑道：“听你的意思，你在荀氏，也是个数一数二的人物。”
霍皖衣摇首：“霍某于这芸芸众生中从来不算什么人物，只是在其位、谋其事，司其职、忠其主，仅此而已。谈人物，也许霍某还不及罗大人十分之一。”
这番话倒是出乎罗志序的预料。
罗志序挑眉道：“哦？此话怎讲？”
霍皖衣道：“霍某听闻，罗大人曾贵为此地刺史，昶陵虽不及盛京辽阔繁荣，却自有一城风采。罗大人既然曾为刺史，辖管一城事务，哪怕是无功无过，亦比平常人出色许多。”
罗志序大笑出声：“好一句无功无过，也出色许多！”
“这位霍……公子，观你言行气度，绝非常人，与我屈坐于此，要谈的，应当不是这种恭维之话吧？”
霍皖衣道：“霍某只是好奇，怎样的人物能让昶陵不在先帝的眼里。”
——石桌上蓦然搭来一双手。
罗志序脸色微沉，丝毫不见笑意，眼眸紧盯：“……你是什么意思？”
“罗大人何必明知故问呢？”霍皖衣淡笑，“谁都知道先帝掌权时，天下城池有何风吹草动，治法变革，皆在先帝眼中，受先帝调度。偏偏昶陵是个例外。”
先帝活得越久，对于权势的渴望与独占欲就越深——霍皖衣在先帝堪称疯狂的，一次又一次向朝廷大臣出手，以此来巩固皇权的时候，就体会到了这份渴望。
权势，让他自己从卑微可怜于不如乞丐的蝼蚁，变为人人都要避其锋芒的刀剑。
权势，也让先帝不断沉浸在旋涡之中。
那段时光，人人自危，朝廷动荡，任何风吹草动，都会引起先帝强烈的忌惮，随之而来的，即是无休无止地试探。
但是很多时候先帝的试探并不是想要结果，想试探忠诚，想消除忌惮。
——先帝的试探，是催命符，是夺命的冷刃，是早有预料、只需走个过场。
先帝不在乎这些人是否忠心耿耿，是否始终如一。
也不在乎他们所做的事情是为了天下，还是为了自己。
先帝只是要让他们死。
就像先帝毫不犹豫地要将谢氏一族毁去。
要谢氏一族消失于滚滚长河里。
但昶陵这座城很古怪。
它好像在世界上，在先帝的手里，可先帝的眼中从没有昶陵。无论这里发生了什么，都不曾递过一张折子，而先帝亦从不过问。
——为什么？
霍皖衣曾也思索。
只是谢紫殷的死让他耗尽心神，让他疲惫难忍，他被噩梦反反复复折磨，逐渐感觉到何谓痛苦。便再也没了机会去探查这份“古怪”。
他如今得以正大光明坐在此处询问。
对上罗志序的眼睛，霍皖衣的眼底只有如幽潭死水般的空。
罗志序呼了口气，瘫坐在石凳上。
“昶陵何曾例外？”罗志序问。
霍皖衣道：“罗大人若想问，可以直说。”
罗志序道：“你究竟是谁？”
林荫下空空茶碗倒影漆黑，零星溅出几分幽光。
犹如霍皖衣望来的眼睛。
他轻声道：“罗大人，我自称霍某，我自然是姓霍。”
罗志序愣怔看他。
随着罗志序豁然起身的动作，霍皖衣抬起头，道：“罗大人明白了？”
罗志序看着他，脸色竟有些发白：“你、你是霍皖衣！”
霍皖衣颔首：“自然是我。我还能是旁人？亦或者，还有谁能如我这般？”
罗志序道：“你竟然没死。”
高大的身躯一瞬又落座而回，手肘撞在石桌上，却好似没能让罗志序觉得疼痛。
“……霍皖衣竟然没有死，”罗志序喃喃开口，“你被关入天牢，我以为你死了，可谢相又向陛下求娶你，这事情天下皆知，谁都觉得你还是会死、必然会死。”
这番话并不算复杂。
以霍皖衣的敏锐，他不会不知道这些话意，可他偏偏又要问：“为什么？”
罗志序道：“谁都知道，你在四年前杀了谢紫殷。”
霍皖衣道：“的确。”
罗志序叹道：“于是所有人都觉得，如果谢相请旨娶你，不会是为了救你，只会是为了折磨你。”
“然而让许多人都失望了，”霍皖衣浅浅笑起，“我没有死，也没有受折磨。我活得好像比先帝在时要稍微轻松那么一些。”
也只是那么一些。
因为和谢紫殷是算不清的糊涂账，了不完的债和罪。
之于从前，是在火坑里，在悬崖边。之于如今，大概是没有了退路，于是只能这样过活。
罗志序道：“谢相没有杀你，霍皖衣，你是否很得意？”
霍皖衣皱了下眉，反问：“罗大人为何忽然态度如此古怪？”
“我如何不古怪，”罗志序缓缓站起，语声低沉，透着极明显的苦意，“你霍皖衣曾经是先帝的走狗，为先帝杀害无数忠臣良将！让多少人家破人亡！”
罗志序双目圆瞪，满是恨意地看向他：“霍皖衣！你该死！天下间那么多的忠臣能士，为了天下敢于洒尽热血，易命金阶，只为了天地昭昭、乾坤郎朗！他们虽死无憾、虽死无悔我，堂堂正正，对得起天地苍生，对得起黎民百姓！”
“而你！而你——”
“而你霍皖衣，你忝为正二品大员！你不为朝廷建言进谏，不为百姓谋福祉，只无情冷血地做一条走狗！为先帝铲除异己、戕害忠良！你看看你的双手，沾满鲜血，再看看你这张脸，再好看，也丑陋不堪，就如同你做下的种种恶行！”
“你！霍皖衣！”
——“我如何？”
霍皖衣轻抬眼帘，眸底无波无光，声音轻飘飘截住罗志序所有的未尽之言。
“我从来都是卑鄙小人，无耻冷血，我从来都是甘做走狗，乐见地狱。你奈我何？”
他依然轻轻笑着，好似在谈论曲乐般随性温柔，“我是双手沾满鲜血，其中可有你的？我再面目可憎，与我朝夕相对的莫不成是你？”
他亦缓缓起身，视线与罗志序齐平，身形高挑，语调柔缓：“我是不建言进谏，难道你建言进谏过？我是未谋福祉，难道你谋过？我是正二品大员，难道你不是官？我是先帝的走狗，你却不如我，你岂不是不如狗？”
罗志序厉声道：“霍皖衣——你！”
“我是未死，但所有的罪都别来找我，”霍皖衣嗤笑，“我如果真要有罪，只对谢紫殷一个人有罪。我戕害忠良？罗大人，你自己都说，我是为先帝戕害忠良。怎么，他们忠君，连命都送了，是高义。我忠君，让他们送了命，就是无耻？”
他一段话歪理邪说，惊得罗志序迟迟不能言语。
作者有话说：
罗大人：等等你不是还找我有事吗，你怎么和我吵起来了？
霍皖衣：我可以摆烂，我可以找谢相吃软饭，你可以吗？
罗大人：？？？？
第13章 往昔
六年前，盛京。
天牢。
受霍皖衣弹劾定罪的江州巡抚莫礼涯就被关在这里。
他被弹劾“渎职”“养患”“走私”等等六大罪名，奏折摆在帝王的案桌上，生死也就在帝王的一念之间。
但莫礼涯明白，他的生死早就被写下了结局，如今还被关在这里暗无天日地过活，只是皇帝还需要他活着，而很快，皇帝不会再需要他活着，而只需要他去死。
莫礼涯扪心自问，自己这辈子究竟做成多少事情，作为一个臣子，作为一个从二品大员，他又是否真的做到了在其位、谋其事。
——答案是：有。
然而他可以认为自己有。
却不能让全天下的人都认为他有，也无法改变帝王的心意。