了疾在她半步后头，歪着脸看她一眼，一语不发。过了会，他笑了声，“这个天还打扇子？”
他留意到她的扇子，她愈发将脸遮得严实了些，“我脸上发癣了，拿扇子挡一挡。”
“我瞧瞧。”
月贞不肯，脸盖得益发紧，生怕他来抢扇子似的，“丑得很！”
“我还以为大嫂是不拘小节的人。”
或许说得准，可那是对着不相干的人。月贞苦于不知如何表述，剜他一眼，一溜烟跑进了琴太太院里。
了疾在后头驻足一瞬，一径朝前头霜太太屋里去。进门见缁宣也在椅上坐着。霜太太盘着腿儿在榻上吃茶。
她早起习惯吃现瀹的胡桃茶，又嫌丫头们的手不干净，只要巧兰瀹的。
巧兰天不亮就到屋里来，霜太太还没起，只能轻手轻脚在榻上剥胡桃。手剥得酸了，此刻还在跟前端着个点心碟子伺候着，微微含胸躬腰，浑身酸麻得找不见自己的胳膊腿。
霜太太拣起快酥饼，瞧见了疾进屋，又丢下，“鹤年，快来，有事情正要找你商议。”
巧兰让了一步，仍旧举着碟子，双手有些发颤。了疾暗里察觉，走过去，接了那碟子搁在炕桌上，向她合十作揖，“巧大嫂，烦你端根凳子来。”
霜太太瞥了那碟子一眼，倒没说什么，叫巧兰把杌凳放在她膝下，要了疾近近地坐着，“你贞大嫂子过继了元宝做儿子，过两日就要带回钱塘去的。你姨妈的意思，嫌元宝的名字太俗，给她做了孙子，名字要改一个，要你给取。”
了疾点头应下，“等我回去拟定名字再告诉姨妈。”
霜太太便吩咐巧兰，“你到姨妈那边去，按这话回她。”
巧兰如蒙大赦，福身而去。霜太太望着她的背影咕噜了几句，“一叫她去她就慌得跑急马似的，恨不得插了翅膀飞离我这里。都不爱在我跟前待，我晓得我老了，唠唠叨叨惹你们厌嫌。”
后头这句多半是在点着了疾，了疾没搭腔。倒是缁宣起身给她添茶，笑道：“母亲这是什么话，儿孙们都争着服侍您，只怕您嫌吵闹。”
虽然知道这是安慰的话，霜太太也止不住笑笑，过问了孙子两句。缁宣只管糊弄着，他也不大清楚儿子的状况，一向不要做爹的操心，都是奶母带着。
霜太太又说起旁的事：“缁宣，你小叔公家的嫂子有个兄弟，我答应她带她这兄弟回钱塘，给他在钱庄谋个账房当当。说是能写会算，读过几年书，你届时看着安插，不要得罪了亲戚。你小叔公心眼小，肠子多，不要叫他有话说。她今日领着她兄弟过来，你去招呼招呼。”
缁宣领命去了，霜太太不舍得了疾，留他说话。唠叨来唠叨去，又说回二老爷在京里刚生的那个儿子上头，不免又是一泓断肠泪。
她到底是老了，不像年轻的时候，有力气争强好胜。而今除了怨与泪，连恨都像有些力不从心似的，更拿不出多少精神来应付这些事情。
只能寄希望在儿子身上，她唯一拥有的金银财富，希望他们能替她全力保住。
酸泪不尽，苦雨不停，反而愈下愈大。大家都避在房内不出来，老宅在烟雨中益发荒凉岑寂。
月贞与芸娘给绊在琴太太屋里，陪着说话。未几片刻，巧兰也到这屋里来回话。
琴太太听后，对月贞笑说：“宗亲里头三.四岁的男孩子也多，我为什么单拣了元宝？你别瞧那孩子呆头呆脑，其实数他最聪慧。那日请渠哥的牌位到宗祠，我问那堆孩子，一会坐船过河，掉到河里怎么办呀？七嘴八舌的，有说游上岸的，有说爬上船的，就只元宝说：‘那就在河里洗个澡，反正天热得很。’你听听，这有没有些大智若愚的豁达？”
先是巧兰“噗嗤”乐出来，榻上虽然也是长辈，但只是姨妈，不是婆婆，她得已放肆许多。
芸娘抿着唇颔首，斯斯文文地笑。月贞也只好跟着笑，心里却没什么趣味。
巧兰留意到她裙上的泥点子，捂着绢子别有意思道：“姨妈还别说，元宝那孩子跟贞大嫂子倒真有些像，都是不拘小节的性子，大大方方的。”
月贞循着她的眼垂首，有些不好意思，把脚往椅子底下缩一缩。又望她的裙，真是相形见绌，人家来时雨下得大，裙子上却干干净净。
坐了会，晁老管家领着账房先生来清算上半年的账，琴太太因问：“二老爷那头的账给霜太太送过去了么？”
晁老管家恭敬地颔首，“才刚都去理清楚了。”
琴太太放下腿来，将厚厚的帐本子翻一翻，乜笑了一下，“姐姐那脑子倒转得快。”
“噢，鹤二爷在那屋里，他帮着核对，也就个把时辰就对清楚了。”
琴太太又似笑非笑地将目光落到账本子上，叫账房先生细说几月的佃租收成，趁着还没走，要将田地里的账目核对清楚。
几个媳妇不好打搅，避到那头罩屏内的小厅里坐着。这下雨天，哪里都不好走动，巧兰只怕回房去霜太太叫她，因此不俄延着不想回去。反正回去缁大爷也不在屋里，他一向在外头忙。
月贞与芸娘没听见琴太太吩咐，也不敢走。三个人围着一张圆案坐着，闲得发慌，便拿了副牌抹着玩。月贞不会，闹了几句笑话。
闲坐，抹牌，这就是富贵奶奶们的日子。像在个闷罐子里寻趣味，在无崖苦海中绷着笑脸。
作者有话说：
月贞：和尚，你要给我打一辈子伞。
了疾：那我情愿日日是雨天。
第18章 不醒时（八）
老宅子下雨便有些潮，冯妈叫丫头笼了两盆炭在墙角烧，炭火与篆香，熏得屋子里满阗沉闷。
那头琴太太并晁老管家账房先生三个嘁嘁地说话，一面拨弄算盘珠子。笃笃哒哒的，这倒是最响得透亮的声音。
月贞久坐不住，腰酸，起身推开两扇窗，回首一笑，“你们不冷吧？”
巧芸二人均是摇首。檐外雨丝紧密，杭州城的梅雨季到了。
巧兰坐在那里也比别人高出半个头。因为骨架子大，显得略微有些壮，因此她时常躬着背。她理着手上的牌抱怨，“最烦下雨天，哪里都走不得。二饼。贞大嫂，该你了。”
晴天也不见得能走远，各家有各家的事，串门子也是闲坐着。没有可议论的新闻，各家媳妇又将旧闻翻出来说一遍，从前说过的话，恨不得都忘了，只想听新鲜。
月贞捏着一把牌过来，左右为难，到底抽出一张。芸娘抬眼一瞧，“咦”了声，“大嫂子，你的脸怎的了？”
“发了癣，也不知哪里惹的，痒得很。珠嫂子给我找婆子配药去了。”
这事虽小，也算新鲜。巧兰抑着嗓子惊呼一声，“别是昨日用那井里的水洗脸招的吧。”
月贞坐下来观她的脸，“你也洗了，怎么好好的？”
“我带着脂粉，不过是沾湿了帕子蘸一蘸，你一把水一把水地往脸上浇，能比？”巧兰两边睃一眼，搭近了脑袋，“听说那口井有些不干净。”
她这鬼鬼祟祟的语气，绝不是一般的“不干净”。她是听过些风言风语的，不免添油加醋，说得更玄妙几分，“听说那口井淹死过一个女人，是我们二老爷在北京的一房小妾。那时二老爷刚到北京一年，先娶的她，按规矩送回钱塘来见霜太太。”
说到此节，她将眼锋一转，有意无意落到芸娘身上，“谁知那女人在家里与个家丁生出些首尾，两个人拉拉扯扯的给人瞧见了。霜太太还没追究，她怕给老爷知道，先跳了井。捞起来时，脸皮都泡烂了。”
月贞立时觉得脸愈发痒了些，想到夜里做的那个梦，恰好一阵风吹进来，她与芸娘两个皆是浑身发冷。
芸娘是与巧兰同年嫁过来的，可芸娘性子岑静些，不爱打听是非，也是头回听说。
难得的，她攥紧了牌，低着眼笑了笑，“谣言吧，那口井既然死过人，怎的还在那里打水吃？”
“厢里只得那口公井，不在那里打水就得绕到小清河去担水吃，逼得没法子。贞大嫂，你昨日弯着腰在井前，在里头看见什么没有？”
经她一问，月贞简直怀疑那梦不是梦！她吓一跳，把牌摁在案上，“我与她无冤无仇的，为什么要我看见她？可是没道理的事。”
芸娘暗里瞅巧兰一眼，微微勾上唇角，“是呀，就是有鬼，远日无冤近日无仇的，干我们什么事，犯不着怕。”
巧兰笑道：“也不见得是有仇才寻来，或许她要寻个与她处境一样的女人去顶她的罪，才放她超生，也未可知。只不过错寻了贞大嫂，所以贞大嫂脸上只犯了癣，并没有别的不适。”
说话间，她的眼风又溜到芸娘身上去。
错寻了人，那对的人该是谁？芸娘脸上微红，只顾将牌看着，“三万。”
月贞心下想起梦里那女人喊着“淫.妇”，不知在喊谁。横竖不是她！她把腰板挺得直直的，“我最不信这些鬼啊神的。”
“你不信也不行。”巧兰高高地笑睨她，“那年她刚死，鹤二爷就得了怪病，昏了好几天醒不过来，梦呓嚷着有个女人要拿他的命。多少大夫都治不好，不是那老师父来化他出家，他恐怕命也保不住。这难道是假的？阖家上下都晓得的事情。”
恰值那头算完了账，琴太太吩咐摆午饭，因下雨，叫她们在这屋里一齐用饭。几人又挪到那头去。冯妈上前问：“叫不叫三姑娘过来吃？”
琴太太向窗外望一眼，“湿漉漉的，路上滑，不好叫她了。”
可见琴太太“体贴”人的方式也各有不同，到底也分个内外亲疏，但也是人之常情。
饭毕雨停，云翳渐散。月贞心里记挂着那口井的事，回房搽了些药膏子，睡在床上问珠嫂子。珠嫂子倒是听见底下人议论，说法与巧兰一样，玄妙得很。
她是不信邪的，只觉那梦做得怪，想去向了疾打听，又顾忌着脸上没好，不能给他看见，因此耽搁住没问。
耽搁两日，阖家启程回钱塘。还是那些车马，不载亲戚，宽裕许多。了疾陪着霜太太一辆马车，琴太太与惠歌共乘，巧兰芸娘皆是夫妻对坐。独月贞领着白捡来的儿子，心烦意乱大眼瞪大眼地在马车内颠簸。
元宝因别爹娘，哭得眼圈红红的，现下还兜着一泡眼泪，偷偷抬眼瞄月贞，有些怕她似的，一只手抠着座上的褥垫。
半晌无话，月贞掀着帘子朝窗外一撇，语调轻盈高傲，“你怎的不喊我？”
元宝怯生生地抽两下鼻子，“喊什么？”
“喊娘呀。我从今往后就是你娘了。”
元宝一听这话，嘴一瘪，泪一滚。不知他爹娘在家对他说了些什么，再不像头回见面似的嚎啕大哭，只是呜呜咽咽地抽泣。
抽得月贞心软了，想那么小个孩子，也不是他非要认她做娘的。算起来，两个都有些冤枉。她便有些不甘愿地朝他张开臂，“你过来，我抱着你，路上颠，仔细给你颠下来。”
元宝穿着件新裁的圆领袍，果然像个官贵人家的小公子。他在座上挪动着屁股，袍子扭得乱糟糟，总算挪到月贞身边，仰头将她望着，“你往后做我娘，那我自己的娘呢？我是不是再见不着他们了？”
月贞扯扯他的衣袍，抬胳膊将他搂着，“一门子亲戚，见是见得着的。”
这话不过是哄孩子，琴太太的意思，既然过继过来，就是他们左边李家的子孙，给了他亲爹娘一笔银子，往后还是少见为好，免得拉拉扯扯的不干净。
月贞不忍告诉他，到了别人家，从前的家就不再是家了。她自己就是吃了这个亏。但她依然笑着，在一掠一掠的太阳里，维持着与生俱来的天真。
归家到门上，两宅的人各自分散。两扇朱红大门当中隔着数丈院墙，月贞领着元宝先下马车，在人堆里眺望，总算也望见了疾跳下车来。
了疾不日就要回庙里去了，这一眼像是分别，月贞蓦地有些眷恋难舍，不由得把元宝的手攥得紧了些。
她牵着这只小手，名副其实地成了对孤儿寡母。总觉得从少女到寡妇这当中，欠缺了一段故事，一大半的光阴。
那光阴凝聚成一块漆黑的牌位，供奉在屋里。月贞没两日便搬回大爷先前的屋子里住了。
与她新婚之夜大不一样，那张磕死她丈夫的八仙桌被抬了出去，整间屋子换了格局。暗红的家私统统变成了一水的黑，只得多宝阁上陈列的瓷器古玩有零星青白的颜色，连那片猩猩毡门帘子也换成蟹壳青。
月贞吩咐新添给她的小丫头，“方才过来时看见园里的黄月季开得好，一会去折两支回来插瓶。”
在这间陌生的屋子里，大爷的牌位倒变得熟悉了。她走上去上了香，牌子上刻的名字成了她的印章，她笑着摸了摸。
珠嫂子走进门来喊她，“东西叫丫头收拾，你快些，今早要领着元宝去拜见老爷。鹤二爷已经过来了，在老爷屋里等着呢。”
月贞一霎又惊又喜，回来钱塘两日了，他竟还没回庙里去。她背着身在长长的供桌前笑了，回首又匆匆敛了那抹笑，“他来做什么？”
“太太不是要给元宝改名字嚜，他是出家人，起的名字压得住。他拟了几个字来，要你拣，拣定了好去给老爷磕头。”
“元宝呢？”
“元宝给奶妈先带去了，就等你呢。快着些，阖家都在等你。”
月贞进卧房里掠云整鬓一番，与珠嫂一并往大老爷屋里去。甫进门内，听见正屋里在说说笑笑，隔着一片天井，数惠歌的声音最清亮，“爹，你今日可好些了么？还认得女儿不认得？”
冯妈代答：“怎么能不认得三姑娘呢？咱们老爷好的时候是最疼三姑娘的。”
恰好月贞进屋，看见惠歌脸上微微一笑，不见几分高兴。都是哄人的话，大老爷最疼的是渠大爷，谁都晓得。
大老爷的四轮倚给推在上首，与琴太太隔案并坐。他还是那样子，比先前又瘦了些，张着黑洞洞的嘴，一颗牙滑稽地挂在上龈，哈喇子淌了满襟。月贞看着有些反胃，忙把眼稍稍转开。