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    裴慎见状,竟微微失神。
    只他在看沈澜,沈澜也在看他。
    此人身着竹叶纹缂丝云锦直缀,头戴玉冠,腰佩锦带,脚蹬官靴。身量高挑,肩宽背阔,剑眉星目,鼻梁高挺,薄唇,渊渟岳峙,气度斐然,颇具压迫感。
    沈澜死死地把这王八蛋的脸印入脑海后,便低下头去。
    她生得俏,此刻低头,如海棠垂首,又似菩萨低眉。
    裴慎喉头微动,轻咳一声,“你早不跑,晚不跑,偏偏挑在今夜,可是明日便要被送去哪家府上?”
    沈澜心念一动,“是,约好了明日便要去新任巡盐御史府上。若我明日不出现,御史老爷必定会派人来找我。”
    为今之计,只盼着巡盐御史尚还有些震慑力,能压住此人。
    只不知为何,沈澜这话说出口,室内一片静默。
    这样的静默着实令人坐立难安。
    半晌,裴慎忽朗声笑道:“我怎么不知道,明日竟是佳人有约?”
    沈澜惊愕不已,猛地抬头看他,唯见对方笑意盈盈过来,替她解开双手上的绳子,又将她扶起来。
    她越笑,沈澜越发惊惧。
    刚出虎穴,又入狼窝。
    “你这是……”见她站直了身体后,腰部粗壮,宛如水桶,分明是为掩盖身形缠了许多衣物,裴慎一时间哑然失笑,笑骂道:“当真精怪!”
    俩人素不相识,对方却表现的如此亲昵,沈澜心里发沉,只低头道:“大人,民女不懂事,方才是胡说八道的。”
    裴慎见她如此,哦了一声,好心道:“既你不是赠予我的,我便将你送回刘宅,也算是做善事了。”
    说着便要喊人,沈澜一时情急,连忙恭顺求饶:“大人!民女方才一时情急,胡言乱语蒙骗了大人,万望大人海涵。”
    又道:“民女出身鄙陋,乡野小民,市井之徒,没读过多少书,不识得几个字,却也知道清白做人的道理,只因不愿做瘦马这才逃跑,还请大人莫要将民女送回刘宅那虎狼之地,万望大人体恤一二,全当今日没见过民女。”
    裴慎似笑非笑,拿着笔遥遥指着她:“你不实在。见过便是见过,哪里能当做没见过呢?”
    沈澜心知对方不肯放过她,也不想再绕圈子,直言道:“敢问大人欲如何处置民女?”
    裴慎便看她几眼,见她低眉敛目却依然可见朱唇粉面,心里便有些意动:“你原本是要被送到我府上的,逃跑以后竟还能遇着我,也算是一段奇缘。”
    沈澜银牙暗咬,恨得不行,却挤出一个恭敬的笑容道:“大人此话何意?”
    裴慎笑道:“你一介弱质女流,手无缚鸡之力,便是逃出去了,日子也不好过。既是如此,倒不如在本官身侧待着。”
    沈澜一时间悲从中来。她不想给人当妾室,足足熬了一年才逃出刘宅,谁料刚出虎穴,又入狼窝。到头来还得给人当妾。
    她不死心,咬牙问道:“大人何意?”
    “我初初上任,盐漕察院里侍奉起居的丫鬟婆子粗手粗脚,不堪大用,便想寻一个懂些文墨的丫鬟。”
    丫鬟?沈澜惊讶不已。一时间竟不知难过好还是庆幸好。不做妾室固然很好,可当丫鬟又能好的到哪里去呢!
    沈澜咬咬牙道:“大人,民女只想做个良家子,安安生生过日子。”
    这是既不想当妾,又不想为奴为婢了。
    裴慎便冷下脸来,“你是瘦马出身,签得必定是奴籍,如今不过是将你的主子从鸨母换成本官罢了,你觉得本官还比不上一个鸨母吗?”
    语毕,似笑非笑道:“你若不愿意伺候我也罢了,只是今日恰好抓住了个逃奴。按律,逃奴若被抓住打死勿论。”
    沈澜被他威胁,又见他冷冰冰的样子,心知对方已然不耐,若再争下去,恐怕真要被治罪打死。
    罢了,留得青山在,不怕没柴烧。且先安抚他,熬过这一遭再逃跑。
    “民女愿伺候大人。”沈澜假意恭敬道。
    见她这般恭顺,裴慎神色和缓道:“你原来叫什么?”
    本想说“沈澜”,转念一想,本名得等她逃出去再用,便说道:“绿珠。”
    “绿珠。”裴慎瞥她两眼,笑道,“倒也贴切。”
    “只是意头不好,况且你既做了丫鬟,当换个名字”裴慎随口道,“已是六月,花团锦簇好时候,便叫沁芳吧。”
    沈澜素来秉持除死无大事的原则,能屈能伸道:“是。”
    裴慎瞥她一眼,沈澜会意:“奴婢谢过爷赐名。”
    见她恭顺,裴慎便温声道:“你在刘宅待了多久?可曾听过刘葛这个人?”
    沈澜刚才听他们提到账本,想来对方是为了找什么账本才去的刘宅。账本这种东西素来隐秘,既然能查到这般隐秘的东西,恐怕已经知道许多东西了。
    思忖片刻,沈澜老实道:“待了七年,刘妈妈自称攀上了盐商刘葛才做了瘦马生意,对外宣称本家。只是上一年刘葛来挑瘦马时我亦见过,刘葛起身时,刘妈妈靠的很近且扶了他一把,这二人恐怕是姘头关系。”
    见她说起姘头二字面不改色,裴慎心道果真是瘦马出身,不知廉耻。恐怕避火图、浮诗艳词也是学过的。
    裴慎一时间心生不喜,淡淡道:“不过是靠的近罢了,你又怎知俩人关系?”
    沈澜二话不说,往林秉忠的方向走了两步。林秉忠下意识后退半步,低下头去不敢看她。
    “大人,这才是正常男子见了女子的反应。”
    裴慎定定地看了她两眼,见她靠近林秉忠毫不害臊,反倒林秉忠低头红脸的,一时间只觉此女果真是浮花浪蕊,放荡至极。
    他那点心思也淡了,便冷哼道:“你且下去。”
    沈澜不知他为何阴晴不定,不过不必伺候他,便高高兴兴地走了。
    这会儿已是天蒙蒙亮,有丫鬟早起扫洒庭院。
    沈澜进了后院,颇有自知之明的问道:“敢问这位小妹妹,府中下人住何处?”
    正扫洒的小丫鬟抬起头来,骤然见了沈澜的脸,痴痴梦梦好一会儿才回神道:“你是……?”
    “府中新来的婢女。”沈澜道。
    那丫鬟名叫坠儿,此刻呆呆地哦了两声,方带她去往下房。
    前任扬州巡盐御史将盐漕察院修建的颇为宽敞,再加上院中仆婢稀少,即使是下房,也足够仆人们一人一间。
    沈澜随意挑选了一间离不远不近的下房,躺在榻上。
    她足足一天一夜没睡,又四处奔波,心神紧张,这会儿躺在床榻上,本想理理思绪,看看日后的路要怎么走,偏偏一沾着枕头便睡着了。
    她睡得香,可书房里,裴慎却毫无睡意。
    第5章
    书房内,侍卫林秉忠抱剑而立,正禀报情况:“带了两个人去正房,吹了些迷烟进去,又怕那鸨母醒来,便敲晕她后才四处详查。”
    “其余的倒也没甚怪异之处,只床榻四周地上俱有划痕,这床恐怕时常移动,我等移开床榻后发现有几块砖明显没砌死,便找到了账簿。”
    说到这里,林秉忠的脸微微发红,含糊道:“还找了件鸨母的衣物塞了进去,只要不把包着账本的包袱打开来看,或许能糊弄过去。”
    裴慎不置可否:“既是床榻时常移动,恐怕刘葛每次去刘宅都要查看账簿。下一次再去,他必定会发现账簿丢失。”
    裴慎说到这里突然嗤笑:“不过也不一定。”
    怎么又不一定了?林秉忠一脸迷茫。
    见他鲁钝,裴慎也懒得解释,只摆摆手道:“你且派几个人盯住那鸨母和刘葛,若没动静便按兵不动。若逃了,不必留情,两人都抓了扔进牢里再说。”
    “是。”林秉忠应声出去。
    裴慎便不再说话,一页页翻过账册,只见上面记载着一条条消息。
    “丁卯年三月十五,宴都转运盐使司转运使秦献、副使刘必之、经历赵案费银百十七两,赠秦宅邸一座,刘瘦马一匹,赵《伯远帖》真迹。”
    “丁卯年四月初六,再赠秦金珠三百,美婢一名,余得残盐二百引,余盐一千引。”
    “丁卯年七月十九,暴雨七日,转运使秦上报正盐两千四百六十三引为雨水所淹,余分润得正盐七百四十八引。”
    裴慎神色冷冷,便是不继续往下翻,他都知道底下是什么,无非是以各色名目侵吞运所盐产罢了。
    裴慎取出纸笔,一一录下账册上提及的名字,紧接着一个个打量过去。
    转运使秦献乃都察院御史孙宁德外弟,此人脾性爆裂,言辞如刀,虽被人戏称为刀笔吏,然则刚正不阿。
    若秦献一倒,必有人弹劾孙宁德,陛下恐不会让秦献坐实贪虐之罪。要他再任一年,此后借机寻个错处,革去转运使之职,以免牵连孙宁德。
    既然如此,便可向孙宁德与秦献卖个好。
    裴慎思索着,将秦献的名字圈了出来。
    下一个,副使刘必之。此人是浙中心学门人,在朝无党无派,在野关系颇多。且擢拔一个浙中心学门徒代替他便是了。
    以朱笔划去刘必之的名讳,又在旁写下“李阔”二字。此人师从浙中心学谷良定,但他还有另一个更具代表性的身份,裴慎同年。
    况且李阔任副使,待一年后秦献被革职,李阔若做的好,必能被擢升转正。届时,两淮都转运盐使司转运使的位子便稳稳当当落在裴慎夹袋中了。
    辛苦一月,略有所得,裴慎面带浅笑。
    再看接下来的这些官位,经历司经历、知事,仓场大使等等十余个人,一大半都是朝中无人照应的小卒。
    既然如此,将泰半官位分润给朝中数位阁老以示好。留下一两个给戴罪立功之人以收拢人心,最后三四个关键位子便留给同乡同年,既不显眼也好办事。
    裴慎细细写了名单,待复核过一遍后,记于脑中,将纸张掷于火盆中焚烧殆尽。
    紧接着,他取出题本,只思索片刻,换成了奏本。
    公事用题,私事用奏。账本一事颇为隐秘,若用题本,必要先去通政司、内阁走一遭,难免泄露风声。
    十二幅白纸上书“臣都察院巡盐御史裴慎谨奏为劾都转运盐使司转运使秦献、副使刘必之、经历赵案罪七条……如燕口夺泥,贪财贪色以率其行,似针头削铁,好利好谀以欺乎上……臣请暂不增发盐引以恤灶恤民,二请增设避潮墩以免灾殃,三请清点正盐、余盐、残盐、零盐、所盐数量……右谨奏闻。”
    裴慎年少登科,文采斐然,加之上任一月来四处走访盐所乱象,胸有成竹之下,提笔一蹴而就,连篇馆阁体,一字未涂改。
    待他写完奏本,便与账本一同放于报匣中,将另一个侍卫陈松墨唤进来,吩咐道:“快马加急,送去锦衣卫。”
    陈松墨接过东西,告退离去。
    此刻日头高照,盐漕察院人少,颇为静谧,刘宅却已一派兵荒马乱。
    “快快快,快把我的裙子拿来!”
    “哎呀,簪子都插歪了。”
    “姑娘,忍一忍别喝吃东西!万一见客的时候想如厕就不好了!”
    “花钿呢?把花钿给我贴上!”
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