她敲得太急，以至于没什么节律，楚言枝跪在原处等待着，一直等到木鱼声渐趋平稳。
姚窕迅速从这变故中缓过来了。
她再度放下木鱼缘，手撑在蒲团上，望着佛像长长地叹出了一口气。
她该怪罪枝枝吗？怪她没有听从她的安排爱上，或者说是乖乖地嫁给最合适的人。甚至是背着她，背着她本该最信任的娘亲和狼奴有了夫妻之实。
莫说她是一位公主，哪怕只是这世上最寻常的女子，在本朝有此行径也堪称惊世骇俗。
可她自己心里也有一直珍藏着的人，多少次记起年轻时命运捉弄造就的遗憾还会想要落泪。
姚窕闭了闭眼，爱与不爱，哪像那些一条条白纸黑字的礼教法度，写下来是什么便是什么。
“过一辈子……你和他，那太难了。”姚窕凝望着她，“你与姚令的婚事已经定下，要不是因为你皇奶奶过世，你下个月就得嫁过去。如今就算往后延了三个月，也改变不了最后的局面。退一万步说，就算你没有亲事，你也无法嫁给他。”
“娘亲说的这些，我都想过，想过何止一遍两遍。”楚言枝诚恳道，“我是公主，他是奴。即便他立下军功无数，封官进爵，也会因为是权贵而无法尚公主。他问我既然不敢嫁奴隶，那敢不敢嫁权贵，我说我都不敢，但实际上，我想嫁给他，和他是奴是权贵都没有关系。”
“娘亲，公主真是个奇怪的身份。皇权要我尊贵，但皇权本身就在蔑视我。不得嫁低位，又不得嫁高位，从不想我作为一个女孩子究竟爱谁、想要嫁给谁。我试着去顺从它，我以为我谨记自己身为公主的尊贵，成为它想我成为的样子，我就能过上富贵清闲无忧无虑的生活，可我顺从不了。一旦顺从，我就不是我了。”
楚言枝站起身，仰望着高高在上的佛陀：“我是谁？娘亲，我是谁。我是楚言枝，我是个肉身塑的人，我有喜怒哀乐，有恨有爱。我想作为我而活着，而我有想做的事，有想成为的模样，有爱的人。我爱小狼。”
楚言枝侧身看依然跪坐在蒲团上的姚窕：“我爱他，所以他是奴，我嫁；他是权贵，我也嫁。”
姚窕慢慢地从蒲团上站起来，依然不看佛，只看她。
她看了一遍又一遍，想她呱呱坠地时羸弱地窝在襁褓里的样子，想她咿咿呀呀学说话时口齿不清的样子，想那些年在重华宫，她搂着她，和年嬷嬷对坐着穿针引线，给她绣小鞋子、小衣服穿。再大一点，她趴在她膝上学写字，拿小手指在她掌心写“一二三四五”写“枝枝”“娘亲”……她翻了她手里的书问是什么字，一字一顿地念“安老怀幼”，开心地说自己又多认识了两个字，后来学做针线，学琴棋书画，从那个坐上炕沿连足承都踩不到的小枝枝长成了如今立在她面前，决然地说，“我想作为我而活着”的楚言枝。
她真的长大了。
比起惶惑，姚窕更觉得欣慰。她自己的一生已经注定要在这宫内无尽磋磨了，可枝枝不一样，她才刚刚长大，像一根拔节而生的翠竹，没有任何一块石头能把她框住。
她也不该被任何石头框住。
不论这石头是脚下的门槛，还是一簇簇宫墙，还是那拦海挡天的山，都不可以把她框住。
姚窕走到她面前，捋了捋她耳边的发，轻轻握住她微凉的手：“好。尽管放手去做你想做的事，嫁给你想嫁的人。我知道你皇奶奶临终前给了你和三殿下各一只香囊……那是你皇奶奶给你们的庇护。我人微言轻，或许根本帮不了你多少，不过我至少不会成为你的顾虑。前路如何，我无法为你一一探知，但只要我能，就一定会为你提灯照路。”
楚言枝紧绷着的心弦终于在这一刻放松下来了，她一把抱住姚窕，颤声道：“娘亲……”
和姚窕手挽着手走出佛堂时，楚言枝望着头顶的朗日，头一次感觉到由内而外散出来的轻松，从前压在她心头的层层厚重乌云都消散了，连呼吸都变得畅快起来。
事既已定，楚言枝做的第一件事就是明确地告诉姚令，自己决定不会再嫁给他了。
还是在之前那个梅林里。上回来时这里梅落如雪，如今已翠叶层叠了。
姚令坐在亭内为她煎茶，直到听见她此话之前脸上还挂着腼腆的笑。
姚令久久没说话，一盏接一盏连喝下半壶茶水，就在楚言枝想要再进一步解释时，他点头接受了：“自那天上元夜和枝枝说明白后，我就已有了心理准备。枝枝不用顾忌我。只是，你我婚事已定，你打算如何推拒？”
楚言枝也一直在想这个问题，推掉某个人选不难，难的是……她不要由礼部为她择定人选，她要自己来。今天退了姚令，明天还会有另一个，只要父皇认定了她得嫁给谁，就会有无数合适的驸马人选。
“大不了我登金銮殿，当堂陈情。”
姚令惊得碰翻了茶盏，顾不得擦，压低了声音探身问：“这……岂不是要状告陛下？”
“有何不可呢。”楚言枝指腹摩挲着杯沿，冷静道，“我当然不会因为一时的冲动直接这样做，不到万不得已我不会走到这一步的。而且在此之前，我会想办法把危机降到最低。”
这是风险最大，但一旦成功，就能一劳永逸的办法。
姚令在亭中来回踱步，紧张得额头都冒汗了，语无伦次道：“枝枝，你，你……再想想别的办法吧，哪怕是假死脱身，从此以后远离京城过世外桃源的生活也比这好啊！皇权威势，多少八尺男儿亦不敢以身直对，何况是你。你还是陛下最疼爱的公主，往后得，得背负多少骂名。你和我从前以为的样子，怎么，怎么完全不一样……你就这么爱辛公子吗？”
登金銮殿当众状父，是藐视皇权、大不孝的重罪。
楚言枝沉默了下：“不止是为他，最重要的是为我自己。我在争取自己爱人的能力。表哥不必为我担心，我没那么傻，我敢有此想法，是因为我已有了底牌。”
娘亲的承诺，三姐姐在朝中造的势，以及皇奶奶留给她的庇护香囊。
狼奴说，他一定会在六月前赶回来。现在刚到五月中旬，兴许再过十日就能回来……赶不回来也没关系，九月前她能做许多事。
虽然楚言枝心里还是很忐忑，忐忑于不知道该怎么面对他，但好像这是摆在她面前的最不需要费心的问题了……她连金銮殿状父的事都敢想，又怎么能怕面对他。
没由来的有些心慌。
楚言枝捧住心口，忽然感觉绞痛了一下，一时脸都白了，压着呼吸不敢动弹。
姚令察觉到忙过来问，楚言枝摆手，姚令即刻让守在外面的红裳和绣杏过来了。
楚言枝慢慢喝下一杯水，缓过来了，只是心脏还有点抽痛。
她皱起眉，总觉得哪里有些不妙。
发起反攻之后，江家军在江霖的带领下几乎是势如破竹，不过五六日的功夫，就已经把鞑靼王的主力军几乎全部围困住了。探子来报，说鞑靼王准备今夜撤兵逃离了。
江霖大喜过望，但仍记得骄兵必败的道理，告诫众人不可得意忘形，最后的这一口气才是最重要的，必须打起十二分的精神应对接下来的每一战。
“江伯伯，让我去打他！”狼奴立刻道，“我要把他的头摘下来，灭了他的国！”
众人大笑不已，江霖拍拍他的肩膀，好笑道：“三面驱兽，尚要前开一面，何况是他。你把他逼作困兽之斗，恐怕会遭反噬。”
狼奴知道这话的意思，说是不能把人逼得太狠，否则他殊死抵抗，胜负反而难定了。但他不能放过他，距离约定之期越来越近了，他必须灭鞑靼，成为让陛下都要让七八分薄面的权贵，这样才能让殿下有勇气嫁给他。
“我是最厉害的，他怎么都打不过我。”狼奴说完又补充道，“我没有骄傲，是实话。”
江霖被他逗得不行，却也知道这的的确确是实话。天天打仗，旁人都累得恨不得闭着眼睛把饭塞鼻孔里吃，他倒好，竟还能抽出空来翻看兵书、练他新教给他的身法。这么些天下来，别说败仗了，连平局都没出现过，给他再少的兵马他都能赢，实在是奇才。
江霖想了想，点头道：“既然你坚持要这么做，我不拦你了。就算是尝试，整个江家军，也找不出第二个比你合适的人。我拨给你十五万人马，你作为前锋将军，马上出发，打到哪里算哪里，都是你的功绩。”
“父亲，我也要去。”江炽突然上前一步，瞥了眼旁边的狼奴道，“耶律丰山之首究竟能落到谁人手里，还未定呢。”
一旁的余采晟觉得有些不对劲，江炽对狼奴的敌意好似一天胜过一天了。昨日踏过黑淳坨河折马而返的时候，回头就遇上了一直暗中跟着的孙晋，问他有何事，他却支支吾吾不肯说，他分明看见了他藏在袖中的旋镖。余采晟有种说不上来不安感。
他还没想到关于狼奴的身世该有何解。这世上暂时只有他一人知道真相，战场上刀剑无眼，他真怕自己等哪天到死都没法儿说出来。可要说的话，什么时候才能是个合适的时机？
狼奴是个没心眼的孩子，江炽却不同，他机心太重。要被他知道狼奴其实是他亲哥，一旦相认就会夺了他的世子之位，他这种半点不肯落人之后的性子怎么受得了，怕就怕出现兄弟相残的惨案……
深思之时，江霖朗声大笑着答应了江炽的请求，干脆把十五万兵马一分为二，让他们各领一半，看他们最后谁能砍下鞑靼王的头，谁攻下的城池最多。
“如果你们真能做到……那真是为太多人报仇了。”江霖想到那个夭折的长子，内心沉痛，但抬眼见如今的江炽还算不错，也算有点欣慰了，脸上又挂了笑，“行了，英谦，给他们点兵去吧。”
狼奴把木奴的小衣服理了理，转身要走，江炽却突然提议道：“父亲，出战前不喝酒了吗？”
江霖意外地看他一眼，跟程英谦和余采晟对视笑笑：“炽儿长大了啊，每回喝酒都能要他半条命，今天竟知道主动提了。”
余采晟还未完全回神，闻言点头随便应和了两声：“是，是……那我给你们倒酒吧。”
他心绪杂乱地走向桌台，刚停步要拿起酒坛，酒坛就被另一人拿走了，抬眼一看，江炽摆了三只酒碗，各倒了满盏。端起来前还瞥了眼他的瘸腿：“等余叔叔走个来回，恐怕酒都晃干净了。”
余采晟跟着笑：“我这腿是不行。”
余采晟跟在他身后往回走，江炽步子停顿了一下。余采晟不禁探身往前看，江炽却又恢复了步履，将端盘先端到了狼奴面前。
狼奴拿了正对着他的那只酒碗：“多谢。”
江炽转身把端盘递到江霖面前，江霖抬手端了，他才拿了最后一碗，搁下端盘。
“来，孩子们，干了！”
江霖与他们相碰了一下，一饮而尽，等他搁下酒碗时，狼奴已经在拿帕子擦嘴了。这讲究孩子，喝口酒还斯斯文文的样儿。江炽还在闷着口鼻干咽。
喝完迎战助兴的酒，狼奴再次躬身行礼告退，迫不及待地拉着程英谦出去了，江炽紧跟而上。
江霖看着他们的背影，十分欣慰。狼奴救了炽儿两回，是个极赤忱的好孩子。炽儿越来越知道进取了，以后由他带领江家军，他能放心不少。
“嗯？小余今儿不跟他们一块去了？”江霖看向余采晟，笑道，“也好，有他们小的接班，咱们渐渐的也能放开手脚稍微歇歇了。”
“不不，我一会儿还去。您也知道，辛鞘这孩子莽得很，不跟在他身边我不放心。我，我是想拜托您个事儿。”
“又是什么事儿？回来之前你硬塞给我的那信我还替你收着呢。一天天就瞎想，仗都快打完了，我看你回去能不能娶那姑娘回来，哈哈哈！”江霖在桌前坐下了，让人把剩下那半坛酒拿过来，一倒一碗地喝，边喝边指着余采晟笑。
余采晟笑着上前道：“不瞒您说，还是那信的事儿。信封里头那地址，我，我给记错巷子了，昨晚上刚想起来，忙又改了一份。”
余采晟掏出了个没有署名的信封递上去：“战场上瞬息万变，谁知道下一刻谁生谁死，特别是我这残兵败将的……能捱到现在，真就是拼着一口气。要是能活着回去还好说，要是死了，您把这信拆开，地址写在里头了，您帮我把它交给那姑娘……”
“行了行了！这话你来之前就交代过一遍，我都给你记着呢！”江霖把酒碗往桌上一掷，站起身恨铁不成钢地道，“你说说你，打一辈子的光棍，没看上眼的就算了，你有喜欢的姑娘咋就非得等死了再告诉人家？听我的，等仗打完回去了，加官进爵，给人提亲去。什么寡妇不寡妇的，别管别人怎么看，能一起好好过日子才是正经。你以前不总说要娶漂亮媳妇儿生个比灼儿还漂亮的孩子吗？哈哈，你努努力，说不定能成！”
余采晟又把信往前递了递：“……行，就按您交代的办，但这信您也务必收了。”
江霖只能叹着气收了信，塞到怀里，问他：“先前那封信呢？要不要还给你？”
“不用了，您到时候看着处置。”余采晟见他收了信，终于放心了，摆摆手要找狼奴去。
心事重重地走出营帐后，余采晟接过小将牵来的马，提口气正要弯膝盖踩马镫跃上去，忽见不远处的暗丛中似乎闪过了个人影。
余采晟皱起眉，一时不确定是巡逻的小将还是别的什么人，骑上马后先追了过去。
对方越是左躲右藏，余采晟越觉得不妙，且这身影很眼熟。
“谁在那？！再跑我可要开弓了！”余采晟搭弓拉箭，朝前喝道。
那躲在一棵高松之下的身影果然顿住了。
“转过来！”
那人慢慢转过了身子。
看到孙晋的脸，余采晟心下不妙，驭马上前，一下去就拎了他的领子：“你刚刚躲在营帐前是想干什么？要当叛徒？！”
被抓了个现行，还被冠上了叛徒的名头，孙晋又心虚又慌神，忙抱着余采晟的手臂解释道：“不不，老余你听我解释，我，我就是路过！没偷听！”
“你他娘还撒谎？让我抓着你两回了！”
想到昨天的事，余采晟扣住他肩膀就想往他手臂去抓，孙晋下意识要反抗，余采晟退出战场这些年，功夫早不如从前，真让他挣两下给挣开了。
孙晋转头又要跑，余采晟干脆一把扑他身上，咬牙切齿地回头想喊人来。
“老余你别喊！”孙晋连忙扭打着制止，余采晟简直是不要命了地想制住他。
余采晟别了他的手腕，从袖子里一掏，果然是那只随时准备抛甩出去的旋镖。
“他奶奶的，我这就带你去见江元帅！”
孙晋急得要哭不哭，真要被打上个叛徒的名头，他必死无疑！咋说也不能这么被冤死啊。
“我说，我说！是小将军叫我跟着你，没别的意思！就想知道你一天天的都跟元帅聊啥，真的！”
余采晟愣住：“跟着我，跟着我干……小将军是昨天刚打完仗的时候交代你的？！”
“是啊，也不知道咋回事儿，小将军搁门口听见你给辛将军上药，突然就不高兴了，本来是打算亲自过去给他送药的，最后竟然把药粉全扬了……他让我跟上你，说怀疑你有啥阴谋诡计，要是见你想把辛将军带到元帅营帐，路上就，就动手。”
“我能有什么阴谋诡计？！”
“我哪能知道啊！”
余采晟瞬间反应了过来。
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