安详的日子总是过得飞快。
就在夏季收穫了第一批作物之后，一护在睡梦中感觉浑身一轻，醒来就发现身边多了一颗晶莹剔透的卵。
也就鹅蛋大小，水晶雕琢一般，依稀里面还能看到一条小鱼般的影子。
「白哉？白哉？你看我是不是生了？」
他甚至不敢去碰那颗卵，赶紧伸手摇身边的白哉。
是的，养胎的日子里，白哉一直陪伴着他，白天黑夜，都在身边，白天的训练其实还是减了量，夜晚则不会再有情事，而安静地抱着他入睡。
他的怀抱微凉，在这渐渐澳热起来的夏日格外去暑祛热，像一个大号的凉抱枕一样，可舒服了。
白哉睁开眼睛，坐起去看那颗卵。
「怎么在睡觉的时候就生了啊？万一我不小心压到了怎么办啊！」
「不会的，海妖的卵非常坚硬。」
白哉这么说着，却还是小心翼翼地捧过那颗卵，看了好一会儿才抬眼，正视着一护说道，「谢谢你，一护。」
「啊？谢什么？」
一护摆手，「我们说好的不是吗？」
白哉凝视着他略微窘迫的模样，心下伤感，声音也低沉下来，「既然你……完成了约定，那么，我就要离开了。」
「这么快！」
一护震惊地看着将卵用一个兽皮袋装起来放好的白哉。
他不知道自己流露出多少不舍，但随即被男人拥入了怀中，他的怀抱微凉却宽阔，胸膛贴紧的瞬间，仿佛心跳也重叠在了一块，「你……捨不得我吗？」
「没、没有，啊，也不是，就是那个……」
「我知道，就算是作为剑术老师，突然离开也会让人伤感的。」
「我不是这个意思，我们……哎！」
一护不知道该怎么说，组织了一下语言最后却还是没开口，垂下头来将下頜搁在了男人的肩膀上，他沉默了好一会儿才道，「就不能多待两天吗？」
「卵一旦离开母体，就必须儘快送到繁育之地。这里没有海水，非常不适宜。」
「我知道了。」
这是极为重要的事情，没有理由再挽留。
一护觉得自己有很多话想说，但又什么都不合适说了。
最后两人沉默地起身穿衣洗漱，然后白哉从领主房间跟空置着的夫人房间之间的通道离开，在餐厅会面。
早餐桌上，两人都格外安静，夏梨看了他们好几眼，游子也很疑惑这凝重的气氛，「今天怎么了吗？一护哥？」
一护深吸口气，「白…朽木先生接到家里的消息，必须回去了。」
「有急事？那处理了事情还来吗？」
「不了。」
白哉开口，「以后都会留在家乡了。」
「这样啊……难怪哥哥会难过了，我也很难过呢！」
游子用叉子扒拉着食物，仿佛一下失去了胃口地叹息道，「还这么突然，我们连开个宴会送别你都来不及吗？」
「不用了。多谢好意。」
对于天真的小姑娘白哉还是有几分耐心的，「以后，祝你们一直平安顺遂。」
「谢谢朽木先生。你也一定要好好的啊！」
夏梨和游子异口同声地道。
一护胃部沉重，餐盘里的食物，似乎也索然无味了。
但是再怎么样，早餐时间还是很短暂的，白哉也没什么东西需要收拾，他很快就站在了城堡外，跟来送他的黑崎兄妹告别。
「再见了。」
他看着身姿笔挺的少年，似乎比初见时更为坚毅，却也多了一丝微妙的柔软，那双橘色的宝石般的眸子里，湿润的晶莹在闪闪烁烁，像春夜漫天的星光，又被花香和水汽包裹着，散溢出本人毫无自觉的魅力。
他点点头，转身迈开了步伐。
一护立在原地，看着男人那高挑修长的背影越来越远，越来越远。
离别真的是一件痛苦的事情。
因为他清楚这是一次后会无期的离别。
跟他离开夏梨和游子去打仗不一样，那时候，离别的伤感会让他懂得牵念，会更加坚强，努力在战场上活下来，还有即将战斗的热血激昂着他，年少的他，并不会太难过。
但是这一次不一样。
如果他还是最初那般恐惧和厌恶着海妖的话，他一定会感到解脱，但不是的，告白了一次之后，白哉就再没有提起过，他不像是这么容易放弃的人，一护有时候也会觉得疑惑，然而在他不经意转过视线时，经常就会对上男人的眼——他总是在看着自己，用眷恋，深沉，又温柔的视线看着。
所以他不够爱自己，轻易就放弃这种推测是不成立的。
他只是不想勉强自己吧……
这个男人藏在沉默外壳之下的温柔，在体察到的时候，才格外的动人心弦。
一护不是不知道自己对他的动心。
只是他做出了选择。
而白哉也不能留下。
所以註定了分离。
直到白哉的身影在视线尽头消失，一护才感觉到，有微凉的东西落在了脸颊上。
他趁妹妹们不注意的时候赶紧擦去了。
但夏梨又怎么会看不到呢？
她瞥着微红了眼眶的哥哥，无声地嘟囔了一句，笨蛋！
一护好一阵子都无精打采。
直到收到主君的徵召令。
他现在属于主君的封臣，即便拥有了自己的领地，也是必须尽义务的。
而同样，主君对国王也是如此。
这一次，是国王要对邻国进行征讨。
大规模的战争即将来临。
意识到要踏上比往日更加激烈的战场，一护感到了久违的血液激盪。
也好。
做点热血的事情，那些多愁善感说不定就蒸发掉了。
他带上臣属的骑士，穿上盔甲，拿起了武器，告别泪眼婆娑妹妹和部属们，踏上了战场。
属于黑崎家的荣耀还可以更多，为了主君，为了家族和妹妹们的未来，战斗是必须的。
蹄声踏踏，骑士们踏上了征程。
战争持续了四年。
一护是在屡立下功勋之后才明白，海妖教给他的东西有多么珍贵。
无论是精神修炼法，还是海妖亲自指导磨礪出来的剑术，都是极为厉害的东西，一护凭藉着这些，成为了这个时代有数的强者，积累的功勋让他的爵位又上升了一阶。
这非常难，毕竟黑崎家原本只是骑士出身，并没有传承久远的贵族的血脉。
但是他靠着力量和功勋，做到了。
回到扩大了的领地后，一护带回了几位客人，是他看好的妹妹们的婚配人选。
但是游子含羞带怯地来告诉他，她跟一个乡绅的小儿子有了恋情。
一护观察了游子的恋人，发现虽然出身不够，但那位少年品性纯良，对游子也是真心实意，只得同意了。
而夏梨却提出了令一护惊讶的建议。
她说，游子太过天真，她只适合找个会疼爱她的人，过着悠间的生活，而自己已经是三级剑士，为了家族，她要寻找一个实力强大的男人生下有资质的孩子
一护摸了摸眉眼倔强的少女的头发，「夏梨不用这样做，你可以挑选合心意的人。家族的事情，有哥哥撑着呢。」
「哥哥不会结婚了，我知道。」
夏梨却说出了叫一护惊讶的话，「但是黑崎家需要足够出色的继承人。」
「夏梨？」
「那位朽木先生，是哥哥的爱人吧？」
「你……你怎么……」
「我看得出来，他看哥哥的眼神，悲伤又温柔，哥哥也总是因为他而发呆，我不知道你们出了什么事不能在一起，但……哥哥不会娶别人这一点，我总是明白的。」
眉目其实很酷肖一护的少女笑得明亮，「没关係的，哥哥，等继承人出生了，我来帮你支撑黑崎家，你去找他也可以的。」
一护摇了摇头，「我不会离开这里的。」
「那也行，无论如何继承人还是需要的。」
一护对这个聪明又固执的妹妹也是很无奈。
但是那些家世优裕的候选人显然就不符合夏梨的要求了。
一年之后，夏梨晋升到了四级剑士，离开领地去游歷。
一护派了人暗中保护着。
又过了两年，夏梨回来了，成为五级剑士的她，怀抱着一个浅金色头发的婴儿。
「他的父亲很强的。」
她浅笑着说道，「我也变强了。」
「回来就好。」
一护这几年，过得忙碌，却并不算快乐。
诚然，地位的升高，财富的积累，他的生活远比从前优越。
但他原本就不是很看重这些的人。
他觉得孤独。
部下和臣属，并不是能交心的存在。
游子有了自己的小家。
夏梨游歷在外。
漫长的孤独中，他渐渐承认了自己的思念。
他思念那个还不知道面貌和性别的，在他身体里孕育了好几个月的小海妖，也思念那个冷冰冰的大海妖。
他的怀抱，他微凉的体温，他给予的快乐和痛苦，他沉默的陪伴和严格的教导……
以及他曾经如火般爆发出来的爱意，和恆久如海水般的沉默守护。
失去之后，这些在反覆的思索和回味中，变得如鑽石般在记忆中璀璨发光。
算算时间，那孩子应该已经七岁了。
不知道是像自己，还是像白哉呢？
会不会也被白哉带得冷冰冰的？一副小大人样？白哉会对他提起自己吗？
白哉那么着急需要继承人，是有为难的事情吗？
白哉他……还好吗？
夏梨是铁定不会嫁出去了，她努力成为剑士，就是为了守护黑崎家，放自己自由。
一护不觉得夏梨现在就能守护黑崎家，但是……他想，是不是，可以再照看几年，就可以放手了呢？
是不是，可以去寻找那个海底的国度，寻找到他思念的人呢？
一护终于下定了决心，开始教导夏梨学习家族事务。
又过了三年，离别的第九年，一护已经二十四岁了。
但是或许是精神修炼法的原因，又或许是早已被改造，他的身体处于一种奇妙的状态，看起来并没有长大，依然是个十六七岁的少年的模样。
因为他没有孩子，夏梨的孩子就被登记为第一继承人，现在已经四岁了，小小年纪就挥舞着木剑，说要成为跟舅舅一样伟大的骑士。
那孩子，其实很像一护，浅金色的头发，深褐色的眼睛，向日葵一般的笑脸。
但是他的耳朵稍微有点尖。
一护看了半天，问夏梨，「他的父亲，是精灵？」
「对啊！是个很强大的精灵。」
夏梨坦然笑道，「所以他的天赋也一定很高。」
精灵的话，在大陆已经非常稀少，据说早在半个世纪前就全族移居到了遥远的海岛，并且受到了海族的庇护，人类不是没有想过寻找他们的居住地，但都迷失在了海上，没有几艘能回来的。
敢在大陆上游歷的精灵，想必是精灵中的强者。
「你不想跟孩子的父亲在一起？」
「不，他有他的族人和家园，我也有我的。」
半精灵的话，继承了父族的血统，天赋虽然比不上纯种精灵，但绝对比人族更高，而且寿命也有五百年。
五百年，只要成长起来，家族的未来绝对是无忧了。
既然如此……
胸口空虚缺失的一块地方，悄悄地热了起来。
无论如何，他至少要去看看情况，看看白哉现在好不好，孩子现在好不好，如果他们不需要自己，这里还有家族，如果需要，那么……
然而还未成行的某一天，他就遇到了奇妙的事情。
「阁下，阁下，城堡外面有个小孩找你，说……」
「说什么？」
「说你是他的妈妈！」
「啊？」
他错愕的表情显然给了否认的信号，报信的管家顿时觉得自己被耍弄了，「这谁家的孩子胡闹呢！要不是看他穿得像个小贵族，我也不会来惊扰阁下，我这就去把他赶走！」
「等一下。」
喊自己妈妈的小孩子？
「那小孩，几岁的模样？」
「应该……七八岁吧？」
一护心口砰砰地跳了起来。
「我去看看。」
他不顾管家古怪的脸色，三步并作两步赶到了城堡门口。
才靠近一点，一护就被卫兵挡在外面的孩子吸出了视线。
那孩子……黑色的头发，雪白的肤色，稚嫩但是极为俊俏的脸，活脱脱就是个小白哉啊！
一定是自己跟白哉的孩子！
「妈妈妈妈！我终于见到你了！」
孩子一看见一护就蹦了起来，惊喜万分地要往一护怀里扑。
而一护就在卫兵和气喘吁吁跟着跑来的管家目瞪口呆的视线里，将那孩子接住，抱了个满怀。
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