到诚报报到的第一天，钟月坐在地方中心中部组组长高昌竣的座位旁，听他解说发稿系统中，各地记者在中午过后回传的稿单。
「稿单就像是菜单，」高昌竣说明，「记者每天下午一点半前必须先传送稿单，条列今天预计发稿的内容，还要註明每则新闻是独家与否。总社下午三点半会召开编辑会议，决定哪些稿要安排在哪个版面。在这同时，记者就开始炒菜──也就是写稿，每个版面有不同的截稿时间……」
她应声表示听懂了，随意点开一名彰化地方记者朱姮惠的稿单，里面条列了三条新闻：
? 彰化县议员顏增顺召开记者会，痛批县政府罔顾县民行车安全，一年有两百天都在修路，马路坑洞造成交通事故伤亡人数激增。（非独）
? 彰滨工业区大火，造成五人伤亡，起因疑似化学燃料溢出，目前警消人员仍在设法控制火势。（非独）
? 荣恆国小推行学生自行画绘本计画，透过分组讨论故事、发想文案、绘画，训练学生的思考和创意能力，并接洽出版社帮忙印製。（独）
「是姮惠的稿单啊……」高昌竣看到她的萤幕，「这第一则顶多登上地方版；第二则原则上会上社会版；第三则的话，倘若版面空间够，有机会可以登上教育版，要不就是刊登地方版。但新闻随时都可能有突发状况，每一天从下午到深夜，只要报纸还没送印，版面的配置也随时有可能变动。」
三点半，钟月随高昌竣参加编辑会议。各部门主管陆陆续续进来，钟月较熟悉的面孔除了高昌竣外，只有地方中心主任林景恩、文教组组长吴諮晨，以及何蓓如。她瞥见钟月，对她眨眨眼，钟月也回她一个笑容。
「今天的头条和焦点新闻，仍然是继续僵持不下的反查税奖金大游行，版面有限，其他的小新闻都请自我了断吧。」总编辑翁嘉恆一走进会议室，就如此宣布。
会议步调很快，主管们各自报告了组内记者回报的重要稿单，讨论版面配置，其中头版、二版大多数的空间全都拨给了大游行相关的报导和评论。接着翁嘉恆统整了其他版面的主要新闻，一小时就散会。
「为什么民间要反对查税奖金啊？」走出会议室时，钟月问高昌竣。
「因为查税奖金会造成滥税，」高昌竣解释，「现行制度弔诡的地方，就是鼓励税务员查到越多逃漏税，就得到越多奖金；但相反地，万一课错了税，却完全没有惩处。你可以想像，这种制度会造成的后果是什么吗？」
「那……税务员不就会不管对错与否，税单先开出去再说？」钟月狐疑道。
「没错，这完全违反利益衝突回避法。还有另一个说法是，查税本是税务员的职责，为何除了本薪之外，还有奖金可领？这非但不公平，还浪费人民的纳税钱。」
「我倒认为，倘若奖励制度必须存在，也应该用来鼓励正确课税的税务员，而不是课越多税领越多。」钟月忿忿表示。
「一点也没错。」高昌竣说，「你可知道，政府每年拨给查税奖金的预算高达两亿元──这相关的报导，几乎都是财经组包办，你倒是可以和蓓如组长好好请益，啊……说人人到。」
何蓓如刚好迎面走来，高昌竣招呼道：「唷，蓓如，财经组最近大显神威，我看歷年来不知道有多少税官都被诚报太后写到坐牢囉。」
钟月抿嘴笑了，何蓓如也嘿嘿笑说：「这完全是为他们好，违法官员还是在人间关一关比较轻松，以免百年后被关到地下，那就难受了。」转头又对钟月说：「嗨，小月，好久不见，恭喜你成为我们的同事了。」
「谢谢蓓如姊……」钟月不禁又想起何蓓如没有找她面试的事。
「待会有空绕过来财经组一下，」何蓓如说，「我有东西要给你。」
「啊，好的。」钟月回应。
「好啦，不陪你们聊了，老高，好好照顾我们小月。」
何蓓如才刚转身离开，钟月就觉得眼中出现了什么苍蝇般的碍眼物事──是潘少英，正晃悠着朝他们迎面走来。
他衝着钟月露出一贯的痞痞笑容，意示招呼；钟月却连个「嗨」都懒得说，只是冷冷瞪了他一眼，满腔的愤怒尽在不言中。见到这个人只会使她想到她自己、杨子容、白鸿砚，都曾被他搞得鸡犬不寧。
「三心二意的感觉怎么样啊？」半个鐘头后，钟月到茶水间装水，背后冷不防冒出了这个令人不愉快的嗓音。
她猝然回头，是潘少英讨人厌的嘴脸。「你在说些什么？」她努力克制着情绪。
「我在说你啊，不是很喜欢白鸿砚那小子吗？」潘少英嘴角依然掛着那轻浮的微笑，「结果一知道人家已经有了女朋友，就马上黏到他的好朋友身上了，嗯？」
钟月气得拿着水杯的手不断颤抖，嘴上的反应却是慢半拍，「你……你……不要太过份。」她觉得这句话的威力薄弱到不行。
「怎么样？你想说你和白鸿砚身边那群花痴是不同的吗？你其实特别专情？不像她们一样，即使得不到他、有了新对象，还是对他念念不忘？」潘少英神色轻蔑，「那么上次你和白鸿砚偷溜出去约会，又是如何？」
「到底干你屁事啊？」钟月衝口而出，「你就这么关注白鸿砚？你根本爱上他了吧？」
潘少英睨着她，眼神出奇地冰冷，「说中你的心事，所以老羞成怒了吗？」
钟月克制住将手上的水往他脸上泼的衝动，吼道：「不知道的事情不要乱说，而且你不要再乱传话！」她瞬间有一股打从心底的恐惧，害怕潘少英这些难听的话，不只会对着她当面说。
潘少英却不理她，自顾自说：「本来还想警告你，不要离一个花花公子太近，没想到你根本不需要人担心呢。说到底这两个傢伙也是沆瀣一气，都是喜欢周旋在女人之间的浪荡子。也罢，什么锅配什么盖嘛……」他嘿嘿冷笑着，转身走了，丢给钟月一个无礼至极的背影。
钟月气鼓鼓地回到地方中心的座位上，过了好一阵子仍心神不寧。潘少英的可恨自然无庸置疑，然而更值得忧虑的是，万一他接下来又到处传播她的不良名声，该如何是好？她一向怕事，也从来不曾成为什么受人瞩目的焦点，倘若因为这种流言而让她陷入难堪的处境，那可就万劫不復了。
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