两人从不认为公爵是个贤能良君，却也不知道他是个如此狠心恶毒的人。
绝望像乌云佈满他们的内心，更是笼罩在诺良岛上空。
事后萨尔以伤害贵族罪，被判处禁闭一个月。
他要不是首席侯爵，还在黑龙期间担任要职，需要他坐镇指挥。殴打侯爵等级的贵族，一般人早就被吊死了。
而萨尔不在的空窗期，他份内的所有工作全由绪墨一肩扛起。
对绪墨来说，倒希望萨尔平时别那么认真。就因为萨尔平时什么都要自己来，让他的下属习惯这个模式了，逼得绪墨不得不努力一些。
萨尔受刑期间，一般人不得接见。但绪墨够格无视这项规定，经常来地下监狱找他。
士兵见绪墨来访还必须敬礼。只要公爵不反对，没人能拦阻得了。更何况以请益市政为由也是十分够力。
绪墨这次更带萨尔的妻小一起来探访。
几週不见，萨尔见到他最心爱的两人，开心得不得了。
「你们俩最近可好吗？我好想你们阿……」
一家三口隔着铁栏拥抱在一块。
萨尔妻子更动容哭了出来「我也好想你…我们都很好用不着担心。你一定要好好照顾自己，下次别再这么衝动了。」
「真是抱歉…让你们操心了。」
萨尔为了不造成绪墨的麻烦，尽可能让相聚时间短暂些。但也更珍惜每分每秒。
几句嘘寒问暖后，萨尔与妻子隔着铁栏吻别。留下她带来的水果，更留下了她的脣温。
萨尔甚是心痛。除了人民都忘了自己还有妻儿要照顾。
尤其当他的小儿子问起「爸爸…为什么揍扁坏人还要被关起来？」
他吞下满腹委屈「即使是坏人也有他应该接受的处分，不能像爸爸这样私自动手。你能了解吗？」
萨尔的妻儿离开后，绪墨也把一旁守卫赶了出去。
「绪墨，谢谢你带他们来看我。」
「这没什么。倒是现在外面一团乱，商会的事我尽力了。鲁一有公爵做为后盾，商会根本不理我。龙息如预期变得更严重了。」
「唉，为什么上位者总是这么没有天良，商会那群浑蛋也是一个样。」
「心不够狠，怎能踏着别人尸体往上爬。要斗，我看我们是输定了。说到这个，我正要跟你说，公爵近日准备找一位副手，接任副领主一职。」
「副手？诺良岛副领主从缺多年，公爵怎又突然需要副手？那人选肯定是鲁一吧。」
「我原本也是这么认为，但……算了，公爵的思维我实在难以猜透。」
萨尔刑期结束，刚接回工作便收到绪墨寄来的临时召集令。
召集当日，会议室里集结了绪墨以外的七位侯爵。
相较例行会议，长桌人坐得稀疏，也没有侍女送上茶水。只能你看我、我看你，乾等公爵及召集人绪墨到来。
按阶位而坐，萨尔正对面就是鲁一，这时他的秃头还包着绷带。
眾人早知道两大侯爵仇已结深。两人眼神交集擦出浓浓烟哨味，弄得现场气氛凝重。
这次召集令没有明讲目的。但在场七人都有底，知道肯定跟副手一事脱不了关係。
当鲁一翘脚抱怨着，怎么没侍女送茶点时，会议室大门开了。进门的先是公爵及两名侍女，接着是绪墨。
公爵自若坐上他的宝座，享受侍女的服务。而绪墨在公爵的指示下开口，由他一人主持会议。
「抱歉来晚了。近日因诺良岛市政繁忙，公爵决定徵选一位副手，担任诺良岛副领主。」
眾人还在猜副手会是谁时，绪墨拿出纸笔发送每人一份。
「请大家在纸上写下一位，自己心目中推举的人选。当然也可以推举自己。」
鲁一见这一幕不禁窃笑。若副手人选以多数决来决定，自己肯定大有胜算。反之萨尔黯然，对于公爵採取的做法心里有数。
公爵代表中立不表态，绪墨则加入投票。
八人投票结果，就跟眾人预期的一模一样。鲁一以五票胜过萨尔三票。
就在鲁一心喜高位轻松到手时，绪墨又道「这次投票只不过是选出参选人，最后决定权将交给诺良岛所有人民。」
绪墨这席话震惊全场，一片譁然。
鲁一张嘴无语从椅子上跳起，见公爵面色又坐了回去。
「各位先安静，听我把话说完。」
绪墨接着道「规则如下，请注意。只要是诺良岛成年人民每人皆有一票，按照身分加权侯爵每人一千票、伯爵三百……投票时间于黑龙结束算起两个月。当日开票，隔日生效。投票前可以自由宣传理念，但不得以任何形式的利益贿赂。发现者等同弃权并加以严惩。」
绪墨右手置于胸前「投票过程至开票，由我绪墨弥西-雷顿克尔承办，并宣誓绝对公正。若有行政不公将以死谢罪。」
以民选官在国外确属常见。但对于世袭制的瓦塔斯来说史无前例。
绪墨这席话就像曙光，降临在萨尔身上。所有人都在怀疑，这真的是公爵的意思？然而公爵在场，也没有反驳。
鲁一态度高傲、对民心狠，在人民眼中并非善官。反观萨尔爱民、扶弱，受人民喜爱。
眾人心知肚明，若副领主以民选方式决定，那是宣判鲁一出局。多位原本支持鲁一的侯爵，已经打算向萨尔靠拢。
绪墨详解了投票细项，在公爵「绪墨辛苦了。」一句话后，这次召集就此散会。
场内的人逐渐散去。公爵随后也准备离席，鲁一这才茫然问道「公爵您这是…您不是讨厌萨尔吗？」
「不满我决定的方法吗？」
公爵冷眼无语调的样子，让鲁一不寒而慄。
「不…没有，只是…」
「谁说你会输了，我只是想试验人民的智慧而已。」
公爵露出百年难得的微笑。他面容英俊，微笑却令人打颤，就像恶魔做害前的奸笑。
时间退回到十月。
萨尔套上黑袍，骑上他的黑马出城，来到东镇的郊外quot;灵山quot;。为了见老朋友最后一面。
灵山是诺良岛最优美的墓园。这里被山河环绕，即便入秋仍有美花盛开，像是为了引领亡魂而绽放的灯火。
沿着花丛到了丧礼现场。他怨叹慢了一步，老朋友已经盖棺准备入土，连最后一面也没见着。
老朋友只是一介平民。丧礼并不盛大，现场只有一位牧师主持，却来了不少人。
萨尔独自站在角落远观，静静看着程序一道道进行。只是他身形高大，很快就被人认出，吓了大家一跳。纷纷疑惑堂堂一位侯爵怎么会来参加平民的葬礼。
他简单的招呼后，又退回一旁静待，眺望整座诺良城。
心想杰艾战争早过了数十年，连十多年前碧瞳南岛灾难都挺过了。没想到命大活下来的战友，却像是被诅咒似的，在和平世代一个个死于非命。
萨尔直到丧礼快结束时，才提着酒前去敬了一杯。
丧礼上有三人哭得伤心。其中两人萨尔认得，是他的妻女。还有一个是曾见过，却不认识的男孩。
萨尔并不记得杰克有个这么大的儿子，好奇得问他「小兄弟，你是杰克的朋友吗？」
男孩哭丧着脸点点头，眼泪一滴一滴落下。
「很好，小小年纪就懂得朋友情谊。」
萨尔抚着他的小脑袋瓜，没想到让他落下了更多泪水。
「我很羡慕阿杰能有你这么一个朋友。孩子别难过，这件案子我一定亲自追查，抓到凶手还给他一个公道。」
时间又再推进到十四月中，在莫送走小花后。
农民收割下最后一批作物，工厂也为大雪做好了防范措施。大多人家早已备齐粮食及炭火，做好与黑龙抗战的准备。
诺良岛十三月北风南下，正式进入冬季。虽然南方海岛并不寒冷，但凉意也让大家换上长袖，穿上薄外套。
校园里，学生们也知道黑龙要来而兴奋不已。
十二岁以下的孩子是不可能经歷过黑龙的。大家下课都围在一起讨论、想像祂的模样，比较谁家罐头叠得高、柴火几间房。
大家都把黑龙当成过年在期待，殊不知黑龙的可怕。普通百姓对祂有如神一般的敬畏…毕竟能来读书也不是穷人家小孩，受苦受难也轮不到他们。
莫其实也满好奇的，听着听着也很想加入讨论。但听见他们嘻嘻笑笑却又不禁起了反感。想到还有很多像港口屋缝生活的可怜人，就没办法开心的谈论黑龙。
此时莫也无心读书，偷偷瞄了薰一眼。她还埋头在书堆里，丝毫不受影响。但…莫总觉得她哪里怪怪的。
放学后，两人如往常到图书馆读书。
莫说「下週学校停课图书馆就不会开了。如果是以前，我知道一个月不用上学肯定开心死了，可是现在就…到时候你也打算在家里读书吗……？薰？」
薰突然回了神，从书上抬起头才道「嗯…也只能这样了。」
莫其实注意她很久了。从她进图书馆到现在，书一页也没有翻过，眼神也不像是在读书。
「…鲁约黑龙时会回家吧？」
「…………」薰听了却不答。
莫更见她垂丧着脸。果然是因为这样……
「连黑龙也不能休假，当军人还真是辛苦。」
「…我以为我已经习惯一个人顾家了。可是听到大家都在讨论，黑龙时能一家子窝在家里，很幸福的样子。我…只是有点羡慕…」
「原来是这样。估计鲁约黑龙会待在我家……那你也来我家吧！我今天回去问我妈，我想她会答应的。」
「可以吗…？但就算贝亚姊没问题，我哥他也不会肯。毕竟他现在是在出任务…」
「怎么会不肯！再怎么说他一定会为你着想。而且他出他的任务，跟你又没关係。」
「我很了解他…就算他很疼我，对于执行任务还是没有通融的可能。」
「我不信！我今晚回去就问他。如果他不答应我就把他的便当吃掉！」
薰听着就笑了。但也就只有一下子。
晚上，莫送便当给鲁约。
「不行。」这是鲁约的答案。
「为什么不行！黑龙你要工作不回去陪她就算了，还不让她到我们家里来。你不觉得她很可怜吗！？」
「不行就不行。小薰要是来的话会影响到我工作。而且她也不小了，是该练习着独立了。我也不可能永远照顾着她。」
「好啊！要这么狠心。黑龙来我一样让她进我们家。反正你说她也不小了，要去哪是她的自由。然后我还要把你关在门外冷死你！」
莫看着手上的便当「我还要把你的……算了，我也不小了，哼！」
莫依然把便当交到鲁约手里，只是再多附赠一个鬼脸。
几天下来莫每天都问。但鲁约固执就是固执，他每天都拒绝。
后来反倒是薰先释怀了。她已经可以笑着说quot;就算一个人在家也没关係quot;，还劝莫不要再去卢鲁约了。
但莫怎么可能就此罢休。因此他想了一个计划。
(第三章:黑龙并不可怕，可怕的是...，待续...)