桂花初开，香气又热闹又霸道，花树下头铺了花毡，沈又容坐在凳子上，身边围着几个丫鬟，一边说话一边引针穿桂花。几个年纪小的，围在花树下头拾桂花，个子高一点的就要爬到树上去摘好的了。
沈清妍从那边过来，笑道：“原来你们在这儿呢，外头放榜了，堂姑母家的表兄中了，夫人叫咱们去贺喜。”
“中了？”沈又容道：“多少名次？”
“名次不大靠前，”沈清妍小声道：“听说是倒数第二。”
丫鬟们笑道：“咱们大公子当年可是解元！”
“去！”杜鹃呵斥，“瞧你们那轻狂样子。”
沈又容放下桂花串，拿上帕子，道：“走罢。”
“你不换件衣裳？”沈清妍问道。
沈又容看了看，她今儿穿了件茶褐色团花长裙，上着了杏色绸衫子，头上挽着简单的发髻，一支桂花步摇，细细的米珠穿成的流苏摇晃在她鬓边。因着方才穿桂花，沈又容染了一身桂花香，似乎鬓边的桂花簪子成了真的一样，散发着香气。
“也罢，”沈清妍道：“只是太素淡了。”
沈又容拿了帕子站起来，道：“走罢。”
众人一道去往正院，正厅之中，杨氏与堂姑母并坐，沈清和坐在右边，郭家姊妹坐在左边，沈又容与沈清妍给杨氏请过安，又恭贺堂姑母，随后一道入座。
杨氏面色淡淡，堂姑母却春风得意，脸上每一道褶子都充满了快意。
“哎哟，这实在是再想不到的，本以为枫哥儿能和他哥哥做个同年，日后会试也好一道，说不好殿前金榜题名也能有哥两个的名字。”堂姑母道：“你说枫哥儿怎么就病得那么巧？”
杨氏都懒得搭理她，道：“枫儿年轻，国公爷说了，多等几年就更稳妥，说不好能和他哥哥一样，再出个解元呢。”
堂姑母嗤得笑了一声，连面上的客套都做不出来了。
正说着，堂姑母的儿子郭誉就走了进来。他也是年轻的公子，穿着青衣儒衫，瞧着，倒比他母亲妹妹沉稳些。
郭誉给杨氏请安，又与沈又容姊妹几个见礼。
堂姑母在一边看着，笑道：“本来是要给誉哥儿说亲的，如今中了举，尽可以往高门贵女堆里寻一寻了！说起来，府上几位姐儿许亲了没有？”
沈清和皱眉，沈清妍翻了个白眼，沈又容不言语，只低头喝茶。
杨氏也气得不轻，道：“容姐儿先不说，最低也要配个公府世子。就是妍丫头，要许亲，也是先从三品大员府上挑。不是说寒门不能出贵子，只是一家子根基摆在那里，他人再好，也要被他一家子拖累。我们家姑娘嫁人是成亲，不是去布施的。”
堂姑母气得脸皮紫红，郭誉忙劝住了他母亲，道：“舅母也不必将话说的那么死，好歹我身上是有了功名了，来日如何还不一定呢。”
“你——”杨氏还没说完，外头忽然有人回报，说出大事了。
杨氏没好气，“什么大事，慌慌张张的！”
那管事喘着气道：“有学子到京城衙门击鼓鸣冤，告今秋科举舞弊！”
堂姑母惊得站了起来，满堂众人神色俱变。
沈又容看向来回报的管事，心想，来了。
第20章
一场秋雨打得草木零落，房屋瓦舍无一不响，沈又容辗转听了一夜雨，第二天起来就觉得头重脚轻，困倦乏力。
她索性向学堂告了假，起来吃了两口饭，又在罗汉床上歪着昏睡了一晌。再醒来的时候外头天色阴阴的，雨声淅淅沥沥，院里的皂荚树被风刮着，巨大的树影笼着房舍。
沈又容一时分不清什么时辰，杜鹃忙送了茶来，道：“正好该用中饭了，姑娘起来吃些东西，我叫人去请个大夫。”
沈又容坐起来，漱口饮茶，她走到梳妆台前，将镜子打开，只见镜中姑娘眉眼倦怠，面色苍白。沈又容搓了搓脸，叫画眉端了水来洗脸匀面。
用过中饭请了大夫，大夫开了方子，杜鹃立时拿去煎药。沈又容捏着鼻子喝了碗苦药汤，又让画眉杜鹃伏侍着睡了一会儿，再醒来，就觉得身上松快多了。
沈又容叫点起灯，叫人将账本拿来，仔细核对上一季的账。秋天来的很快，这一场秋雨下来，越发凉爽了。沈又容打点各铺子庄子的中秋节礼，还要记着往金陵外家送一份。
杜鹃见状，索性把各铺子庄子送上来的礼单一道拿给沈又容看。
“外头送来二十篓螃蟹，二十篓鲫鱼，二十篓白鱼，两石鲜藕并柿子，枣子，石榴葡萄各色鲜果若干。”杜鹃道：“这是庄子里送来的，铺子送来的都是些绸缎首饰瓷器摆件之类。”
沈又容道：“螃蟹鱼藕等物各院分一分，大哥哥喜欢吃糟白鱼，你叫人多做些留给他吃。”
杜鹃说是，又问道：“端王殿下与四皇子那里送不送呢？”
沈又容斟酌片刻，道：“送罢。”
杜鹃称是，画眉将铺子里送来的礼都理出来了，拿着一匣子绒花给沈又容看，“姑娘，你瞧，这绒花做得多精致。”
沈又容拿起来看了，果然很精致，问道：“有多少？”
“六匣子，一匣十二支，花色各不相同。”
沈又容道：“拿三匣子送去给清妍清和与思慧，再拿一匣子你们分。”
沈又容看着礼单，道：“一对琉璃灯，一只送去给大哥哥，一只送去给二哥哥。那架琉璃屏风，拿出来摆屋子里。”
各处的礼都尽到了，沈又容便把礼单收起来，命画眉杜鹃将剩余东西归入库房。
正收拾着，门口忽然传来门帘响动，看去，原是沈清妍撑着伞来了。
她一进来，便道：“阿姐好些了没有？”
沈又容盘坐在榻上，道：“我好多了，倒是你，下着雨还到处跑。”
沈清妍站在门口解下屏风，走进里间来，道：“无聊么，就想着来看看你。”
“正好，我正说让人给你送东西去呢。”沈又容把那一匣子绒花给了沈清妍。
“哟，真漂亮，看着跟真的一样。”沈清妍把玩着那绒花，迫不及待说起了正事，“阿姐，郭誉被抓走了。”
沈又容一顿，“怎么，他跟科举舞弊这事有牵扯？”
“谁知道，”沈清妍道：“堂姑母只说是叫去问话，可是今儿一天了还没回来呢。二叔不是大理寺卿么，听说要督办此事。堂姑母在二叔母那里坐着不走，二叔母烦都烦死了。”
沈又容顿了顿，道：“到底怎么回事啊？”
沈清妍捻了块点心吃，道：“我知道的也不多，只听说江南那边的科举舞弊最严重，名次明晃晃的标了价，第一名解元花要价五万两银子，最后一名也要五千两银子。这是江南那边的，今秋，听说京城的科举也不干净。此次科举的解元是宫中郑妃娘家的侄子。郑妃皇商出身，他家是最不缺银子的，可他家的侄子，阿姐应当也见过，极不成器。他若是解元，那真是滑天下之大稽。”
沈又容摩挲茶杯边沿，道：“除了他家，还有谁？”
沈清妍道：“似乎不少，京城里很多人家的公子都参加了秋闱，也都被叫去问话了。可巧咱家二哥哥因病没参加，不然也要牵扯到咱们。”
“这都是出钱买的，收钱卖的又是谁呀？”沈又容问。
沈清妍摇头，“这谁知道？只听闻陛下大怒，限期十天彻查此案。”
说着，沈清妍压低了声音，“我听四皇子说，昨日已有一位三品大员的宅邸被围了。负责科举的官员全部被关押起来，谁也不让见，连个话都递不进去。”
正说着，沈清和也进了院子，撑着伞，一路进屋里来了。
“都在这里呢。”沈清和走到里间，沈又容道：“快喝口热茶去去雨水气。”
沈清和坐下，一边喝茶一边道：“你们说什么呢？”
“说科举舞弊的事儿。”沈清妍剥着瓜子。
沈清和道：“这件事啊，说起来真是塞翁失马，焉知非福。二哥哥因病错过科举，倒是免了今日的祸患。”
“这才是二哥哥的运道呢，”沈又容状似不经意道，“说起来，像咱们二哥哥这样错过科举的，也没几个人罢。”
“那也不是，”沈清妍道：“听说忠勇将军的长子也没参加，不过他是因为忠勇将军想他儿子接替自己做武将，不许他儿子做文臣，所以没让他去科举。”
“还有齐大学士的儿子，”沈清和道：“因为家中都有人科考，齐夫人跟我母亲是极要好的。听她们说，齐公子参加了科举，但是落榜了。前一阵恼得不得了，说他一个大学士之子都落了榜，今年考题该有多难。如今看来，八成是有人暗箱操作，使他落了榜罢。”
姊妹几个絮絮说些闲话，沈又容却不自觉地想，这些人跟纪琢有关吗，他们在科举中置身事外是巧合呢，还是跟沈清枫一样，有意为之呢？
沈清和与沈清妍坐了一会儿就走了，窗外天色昏黑，夜雨更加凄清了。沈又容这会儿又觉得头有些重，钝钝地疼起来。
窗外有个黑影一闪而过，沈又容吓了一跳，起身去看，却是沈朔匆匆进来。
“怎么了？”沈又容瞧见他冒雨前来，身上的官服都沾了水，于是命人拿毛巾给他擦了，又端上热茶来。
沈朔张口便问道：“科举舞弊这事，你是不是早就知道？”
沈又容早猜到他会来问，道：“这是哪里的话，我怎么会知道这样的事儿。”
“不然你为何要拦着清枫不让他参加秋闱。”
沈又容不说话，沈朔沉了脸，“沈又容。”
沈又容抿了抿嘴，道：“我什么都不知道，你从我这里问不出什么，你只要知道，我总归不会害咱们一家子。”
沈朔一贯清冷的眉目间染上些烦躁，“我是怕这个吗？我是怕你太不知天高地厚，反而害了自己！”
沈又容道：“我心里有数么。”
“你——”沈朔对外人再怎么横眉冷对，对自己妹妹却难下一句重口。
杜鹃适时进来，劝道：“姑娘还病着呢，大公子看在姑娘还在病中的份上，好歹叫她先歇歇。”
沈又容仍旧伏在榻上不说话，沈朔挥袖坐下，问道：“受了凉么？”
沈又容也很识得好歹，扶着脑袋道：“头疼得紧。”
沈朔皱眉，“叫了大夫没有？”
“大夫来过了，写了药方子。”杜鹃将方子找出来，拿给沈朔看。
沈朔细细看了，道：“倒也对症。”
他放下药方子，看向沈又容，只见她面色苍白，不施粉黛，越发可怜了。
沈朔心一软，道：“若是实在难受，点些安神香，喝了药，老老实实睡一觉。”
“这会儿受不了熏香味儿，”沈又容道：“烟熏缭绕的，呛得慌。”
沈朔道：“从前不说很好闻么？何况下雨天，点了香去去屋里的潮气。”
沈又容只说不要。
沈朔没法子，吩咐下人，“去我院里拿些好茶叶，放在炉子上烤着，既去了潮气也不叫她闻了烦。”
沈朔知道沈又容这里问不出什么了，细细交代了她好好养病，便起身要走了。
“等等。”沈又容从针线篮子里找出个绣好的荷包，扔给沈朔，“给你的，今年一夏天也没做几样绣活，只有这个了。”
沈朔捏了捏那荷包，不由得笑了，“知道了，你好生歇着罢。”
东斋那里，长鸣匆匆给纪琢回报，纪琢放下笔，有些惊讶，“病了？”
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